春节，即每年的正月初一这天；古代有元日、元旦、元正、元辰、元朔、三元、三朝、三正、正旦、正朔等三十多种名称。辛亥革命后，改行公历，这天被定为 “春节”，用以区别公历新年的元旦。
春节，鲁西人一般习惯称之为 “过年”、“过大年”、“过年下”。
春节，在鲁西无论乡村城市，人们一向都把它当作一年中最隆重的节日，公职人员放假三天，有的再借两个星期天，合起来为五天；民间欢庆一般持续半月之久，即从正月初一开始到正月十五止。
严格地说，春节是从初一零点开始的。虽然近年来人们守岁只守到十点钟左右，但到了零点，千家万户鞭炮齐鸣，响声震天，节日的气氛一直持续到天大亮；尽管有人想睡个懒觉，但却着实睡不着，零点一到，家长首先起床发纸，随着开门先放一挂火鞭，然后再说话。其他人陆续起床，妇女忙着煮（下）饺子，男人在家长的带领下进行祭拜。
旧时的祭拜顺序是一拜天地，二拜王母娘娘，三拜灶王爷，四拜财神爷，五拜老祖宗，现在一般只拜老祖宗。
春节的第一顿饭，鲁西人全部吃饺子。旧时，这第一顿饭的饺子有多种，以肉馅、素馅、花馅的为主，另外特意包上一定数量的红枣饺子、栗子饺子、花生米（长生果）饺子、制钱饺子。
现在花样比旧时减少，一般只另包些制钱饺子。饺子下锅时，首先要鸣放鞭炮；旧时为了驱邪恶、求吉利，不少农村煮饺子所用的烧柴，主要是芝麻秸，象征着新的一年像芝麻开花一样，节节高，日子越过越好。
这第一顿的饺子煮得要多一些，一定要有余头。饺子煮好后，先盛一碗敬天地，再盛一碗敬灶君，然后盛一碗敬祖宗；就餐时，除每人一碗外，还要多盛几碗，意在希望人多兴旺；吃饺子时，每个碗中必须剩几个，倒在锅中，然后再盛第二碗，象征着有剩余，日子会越过越富余。
吃到红枣，意味着新的一年能起早干活，勤劳致富；吃到栗子，意味着新的一年人们干活有力气，人的体质好；吃到花生米（长生果）能长命百岁；吃到钱，能财源茂盛、发财致富等。不管谁吃到其中的哪一种，大家都衷心地为他祝贺。
如果小孩子吃到了钱饺子，家长便十分高兴，认为孩子有出息，一辈子不缺钱花；特别是孩子吃第一个饺子时吃到带钱的，家长除了高兴之外，还要给孩子赏钱，既表示鼓励，又表示祝贺。
聊城一带在新年下饺子时，还要留下若干个饺子，一直留到闺女来拜年时，下了给闺女吃，这叫作 “闺女饺子”；还有一种风俗是将留下的饺子在初二早晨煮着吃，这叫作 “圆锅”，农民认为，只要圆了锅，就可以下米了，不圆锅，头十五锅内不能下米。
（未完待续）
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