你见过最酷的百岁老人是什么样？是足不出户安享晚年，还是小心翼翼忌口养生？在巴西，有一群百岁老人彻底打破了我们对长寿的所有固有认知——106岁的奶奶70岁才学游泳，30年后拿下人生首个游泳冠军；107岁的爷爷依旧在岗，每天在超市里步履匆匆整理购物车；还有一位活到116岁的修女，一生酷爱巧克力，从不禁口却成了全球最长寿者。这三位可爱的老人，都是巴西“长寿基因”研究项目的核心参与者，而他们的存在，正帮科学家解锁人类长寿的终极密码。
巴西长寿老人
目前这个长寿研究项目仍在招募参与者，但科学家已经完成了160余名百岁老人的基因组测序，其中20位更是罕见的“超级百岁老人”——也就是年龄达到110岁及以上的人，要知道，人类活到110岁的概率不足十万分之一，这群老人无疑是上天赐予科研界的“活化石”。
而研究初步得出的结论，足以颠覆所有人的养生认知：这些超级百岁老人，一辈子大多没刻意保持健康饮食，也没坚持规律运动，更无缘享受高端医疗资源，他们能活过百岁，秘诀大概率藏在自己的基因里。今年1月发表的初步研究报告就推测，基因多样性，可能是他们拥有超强身体耐受力、能抵御岁月侵蚀的关键原因。
“巴西人口的种族融合程度极高，这或许是当地百岁老人扎堆的一大重要因素。”该项目负责人、巴西圣保罗大学的Mayana Zatz解释道。参与项目的老人，大多有着欧洲、非洲与美洲原住民的混合血统，而在此之前，全球绝大多数百岁老人研究，聚焦的都是基因单一、同质化程度高的人群，比如欧洲、美国或日本的老人，这也让巴西的这项研究，成功填补了该领域的一项空白。美国塔夫茨大学的Paola Sebastiani就坦言，在美国，想招募大量不同基因背景的百岁老人开展研究，难度大到难以想象。
这个研究还有一个特别之处，就是参与的老人们，即便长期缺乏医疗资源，也能保持相对健康的状态。Zatz透露，很多老人都居住在远离医疗中心的小村庄里，一辈子没做过高端体检，更没接触过前沿的靶向治疗，可他们依旧能健健康康活到百岁。西班牙巴塞罗那大学的Manel Esteller也表示，其他国家的百岁老人研究，大多在医疗保障水平高的地区开展，而巴西的这些老人，用实际情况证明，老龄健康从来不是靠高端医疗堆出来的，背后一定有更核心的驱动因素。
说到这些可爱的老人，就不得不提几个让人印象深刻的细节。那位活到116岁、离世时被认定为全球最长寿者的修女Inah Canabarro Lucas，于2025年4月离开了人世，和项目里的其他老人一样，她一辈子都不刻意限制糖分和脂肪的摄入，对巧克力更是情有独钟。“有一年复活节，我们去探望她，给她带了巧克力，她当时瞬间容光焕发，像个得到糖果的孩子。”Zatz回忆起她时，语气里满是温柔。
而106岁的Laura Oliveira，更是活成了“励志范本”，她70岁才第一次接触游泳，没人想到，30年后，已经100岁的她，竟然拿下了人生第一个游泳比赛冠军。更神奇的是，长寿在她家里就是常态——她有两个年过百岁的妹妹，还有一个110岁的姑姑，一家四代都有长寿基因。Zatz表示，这样的家族极具研究价值，因为基因的作用在这里体现得格外明显，而且这几位老人居住在不同的地方，足以说明她们的长寿，和共同的生活环境无关，核心还是基因在发挥作用。
还有那位107岁的老爷爷，如今依旧是巴西在岗工作的最高龄者，每天在超市里负责整理购物车，忙碌的身影丝毫看不出已是百岁高龄。“我们去超市见他时，甚至一眼没认出来，他步履匆匆地来回穿梭，和我们印象中百岁老人步履蹒跚、需要人照料的模样，完全不一样。”圣保罗大学的Mateus de Castro笑着回忆道。
更让人暖心的是，这些百岁老人大多思维清晰，完全能理解研究的目的，并且自愿参与其中，不少老人还说，能为人类长寿研究出一份力，自己感到特别开心。“有时，当老人们得知，只要抽一点血就能帮助到其他人时，甚至会十分激动，主动配合我们的所有检测。”Zatz说，对于少数认知能力下降的参与者，研究人员也会先征得家属的同意，再开展相关研究，全程遵循医学规范和伦理要求。
值得一提的是，这个项目从来没有用医疗服务作为交换，吸引老人们参与。但在合理范围内，研究人员会把部分检测结果反馈给老人，必要时还会为他们提供遗传咨询，耐心解读检测结果的含义，并且指引他们正确的就医方向，既做科研，也藏着温柔。
为了找到和极长寿相关的基因变异，研究人员做了大量细致的工作，他们把这些百岁老人的基因组，和生物样本库中因自然原因早逝人群的基因组进行对比，试图找出其中的差异。不过Sebastiani也坦言，理想的对照样本，应该是和参与者出生年代相近的人群，但这在百岁老人相关研究中，难度极大，毕竟能活到百岁的人本身就十分罕见。
除此之外，研究团队还把参与者的血细胞，重编程为被称为“万用细胞”的诱导多能干细胞——这种细胞能分化成人体内任何一种细胞，规避了伦理问题，也是再生医学的重要突破。截至目前，团队已经利用这项技术培育出了脑类器官，同时还在以相同的方法，培育肌肉、肺部和心脏细胞，相当于在实验室里“复刻”百岁老人的身体细胞，方便更深入地研究基因的作用。
研究人员还在分析参与者的免疫特征，检测各类生化指标，因为目前全球范围内，还没有针对超高龄老人的各项指标参考值，而这次研究收集到的大量数据，将助力建立起这一参考体系，让科研人员更清晰地知道，百岁老人的身体指标“正常值”究竟是什么样的，为后续的老龄健康研究提供重要参考。
“仅仅找到与长寿相关的基因变异，远远不够。”Zatz在接受采访时表示，他们的终极目标，是弄清这些基因变异的实际作用机制，如果能实现这一点，或许就能研发出相关干预措施，让那些没有幸运地拥有“长寿基因”的普通人，也能从中获益，哪怕不能活到百岁，也能拥有更健康、更有质量的晚年生活。
这群巴西百岁老人，用自己的人生告诉我们，长寿从来不是靠“苦行僧”式的养生，也不是靠高端医疗的堆砌，基因或许藏着天生的优势，但更难得的是，他们即便年过百岁，依旧对生活充满热爱，活得自在又从容。而这项研究，不仅在破解长寿密码，更在帮我们重新理解衰老——衰老并不可怕，只要保持热爱，哪怕百岁，也能活得出彩。
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