十三岁考进山西省歌舞团当舞蹈演员，那时候基础差，腰腿僵硬，跟不上别人节奏。他靠一股子狠劲儿练下来，午休别人休息，他自己压腿踢腿，晚饭后继续加练，最后练出坐骨神经痛也坚持住了。跳了九年舞后，遇到声乐老师张小弋，老师引导他转回歌唱。
他每天泡在琴房练发声，从基础做起，同时记住做人要正派才能唱出真感情。1979年调入总政歌舞团，身边高手多，他又拿出练舞的劲头，把空闲时间全用在练习上。
1984年在八一晚会上首唱《小白杨》，歌曲很快传开，他在全国有了名气。1988年拿下全国青年歌手大奖赛民族唱法专业组一等奖，同年第一次上央视春晚唱《我们的祖国歌甜花香》。
从那以后到2022年，他总共十六次登上春晚舞台，演唱了多首代表作。那些年，他用歌声陪伴了很多人的除夕夜，成为春晚舞台上熟悉的面孔。
1988年他和妻子刘卫星结婚，妻子是山西老乡，两人早年在宣传队认识。1988年妻子查出乳腺癌，他一边比赛一边照顾，后来癌症多次复发，他推掉不少工作，陪妻子治疗，连续几个月守在身边。女儿阎晶晶出生后，家庭一直是他坚实的后盾。
2022年最后一次春晚，他已经六十五岁，和殷秀梅合唱《春风十万里》，声音依然稳健有力。那次之后，没人想到他会渐渐远离那个舞台。
2023年春晚总导演换成于蕾，节目阵容开始强调年轻化。老一辈艺术家上台机会减少。
连续两年这样，他明白在当时选人标准下，像他这样的老艺术家继续努力也难有结果。2025年和2026年，于蕾继续担任总导演，他不再提交任何作品，从积极参与变成场外观看。
但看到一位六十九岁的老艺术家连提交作品的机会都没有，总让人觉得不是滋味。春晚作为全国性平台，阵容变化本是正常调整，但老艺术家积累的经验和观众基础，也值得考虑怎么更好结合。
四位老艺术家同台，节目全网播放量很快破亿，观众反响热烈。他还多次带学生去基层演出，2025年到新疆小白杨哨所慰问官兵，一起唱经典歌曲。无论音乐会还是慰问活动，只要有舞台，他都去唱，用歌声传递情感。
家庭一直支撑着他走过这些年。妻子刘卫星乳腺癌多次复发，他陪伴治疗几十年，推掉工作守在身边。两人结婚四十多年，感情稳定。
时代在变，舞台也在调整。老艺术家有自己的积累，新人需要机会，怎么平衡好这些，是春晚选人一直要面对的问题。他的歌声还在，不同平台上继续响起。观众对春晚的期待，也在这些变化中慢慢适应。
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