曹操放弃报私仇良机，众人都不解他有私心，等到好结果出现才懂：他是在为后代留下希望
刑场的雪是红的。
刘晔跪在当中，白发散乱，囚衣上却无半分血污。他抬起头，看着监斩台上那个身着王袍的魁伟身影，嘴角竟扯出一丝奇异的笑。
“魏王。”他的声音嘶哑，却穿透了呼啸的北风，“今日你杀我，是因我私通汉臣，图谋不轨。我认。可当年宛城，张绣杀你长子、爱将，你为何不报此仇，反要招降他，予他高官厚禄？”
曹操面沉如水，手按在腰间剑柄上，指节泛白。
周围持戟的甲士，垂首的文臣，乃至远处窃窃的百姓，都屏住了呼吸。这是诛心之问。
刘晔的笑意更深，带着濒死的疯狂：“曹孟德，你告诉我，是张绣勇猛难图，还是他背后的贾诩智计可惧？亦或是……”他咳了一声，血沫溢出嘴角，“你有私心，有比杀子之仇更大的图谋？”
曹操仍未说话，只那双细长的眼睛里，寒光凛冽如刀。
“你不说，我也知道。”刘晔用尽最后的力气，声音陡然尖厉，“你在养虎！你在为后人留退路！可你看着吧，你看你留下的这些‘希望’，将来会如何反噬你的子孙！他日邺城宫变，高平陵血雨，你曹氏子孙跪求司马氏饶命时，可会想起今日你放过的仇敌！可会明白你这一念之差，是仁慈还是愚蠢！”
剑光一闪。
并非出自曹操，而是他身旁按捺不住的许褚。人头落地，在雪地上滚了几滚，怒目圆睁，嘴仍张着，似在无声诘问。
曹操缓缓起身，走下监斩台。靴子踩过混着血水的积雪，咯吱作响。他在刘晔的无头尸身旁停了一瞬，目光掠过远处灰蒙蒙的天际，无人能懂其中深意。
他只对身后的首席谋士荀彧，低低说了一句。
“文若，无人懂我。”
荀彧手持玉圭，指节因用力而发青，垂眸不语。寒风卷起血腥气，弥漫在每一个人的心头，留下一个冰冷刺骨的谜团：究竟为何，有不共戴天之仇，却能忍？这非但不是曹操往日的性情，简直悖逆人伦常理。
第一章
许褚那一刀，斩断了刘晔的质问，却斩不开萦绕在魏王府上空的疑云。
议事堂内，炭火噼啪，却驱不散那股沉郁之气。曹操解下沾了雪沫的大氅，随意扔给侍从，径直走向主位。他的步伐依旧稳健，但眉心那道常年蹙起的纵纹，今日仿佛更深了些。
“都坐。”声音不高，却让堂下噤若寒蝉的文武众臣纷纷落座。
武将一列，以夏侯惇、曹仁为首，个个面色铁青。夏侯惇独目圆睁，胸口起伏，终于忍不住，豁然起身：“大王！刘晔狂悖，死不足惜！可他临死胡言，惑乱人心！张绣之事……”他顿了顿，那只独眼里迸出刻骨的恨意，“典韦校尉、昂公子，还有那么多弟兄，都死在宛城！此仇不共戴天！末将……末将至今想起，犹自痛彻心扉！”
“元让！”曹仁低喝一声，想拉他坐下。曹仁性情沉稳，但此刻他的手也在微微发抖。典韦是他极敬佩的骁将，曹昂是他看着长大的侄儿，那份痛，他何尝没有。
曹操端起案上温好的酒觞，慢慢饮了一口，眼皮都未抬：“然后呢？”
夏侯惇被这不咸不淡的反应噎住，独目发红：“然后？大王！如今张绣已降，贾诩也在朝中。刘晔此言传出，军中旧部岂不寒心？天下人又该如何看待大王？看待我曹氏？必有人说大王……”他咬了咬牙，终究不敢说出那“凉薄”二字，只重重道，“此事，必须有个了断！以安军心，以正视听！”
“了断？”曹操放下酒觞，目光缓缓扫过堂下。文臣队列里，许多人低下头，不敢与之对视。唯有坐在左首的荀彧，面色苍白，眼神却依旧清正，迎向曹操的目光。
“如何了断？”曹操问，声音里听不出情绪，“是将张绣绑来，斩首示众？还是将贾诩下狱，严刑拷打，逼问其当年是否还有同谋？”
夏侯惇梗着脖子：“至少……至少不能再让张绣身居高位，享此荣华！贾诩那老狐狸，也必须加以贬斥，以儆效尤！”
堂中响起低低的附和声，多来自武将一方。连一些文臣，也暗暗点头。于情于理，夏侯惇的要求并不过分，甚至是维护主公声誉的必要之举。
曹操忽然笑了。
那笑声很轻，甚至有些短促，落在寂静的堂中，却让所有人脊背一凉。
“元让，你掌军法，可知军中最重何物？”曹操问。
“自然是军纪！”夏侯惇脱口而出。
“是‘信’。”曹操纠正他，一字一顿，“千金一诺，赏罚分明。张绣归降时，我亲口许他列侯，保他宗族无恙。贾诩献策，我纳之，用之，亦未曾薄待。今日，因一罪臣临死挑拨，因尔等心中旧怨难平，便要自毁诺言，朝令夕改？”
他站起身，不算高大的身躯却带着无形的压力。“那么，日后还有谁敢真心归附于我曹操？今日我杀张绣，明日是不是还要杀张辽？杀徐晃？杀所有曾与我为敌，而后投诚的将领？”他的目光锐利如鹰，掠过那些并非曹氏、夏侯氏嫡系出身的将领面孔，看到有人脸色微变，有人暗自握拳。
“大王！张绣岂能与文远、公明相比！”夏侯惇急道，“那是血仇！”
“血仇……”曹操咀嚼着这两个字，踱步到堂前，望着庭院中未化的积雪，“我曹操此生，血仇何止这一桩？徐州陶谦，害我父兄，我屠城以报，结果如何？青徐之地，至今人心不稳。袁绍辱我，官渡我胜，却未灭其族，善待其子，河北人心渐附。”
他转过身，阴影覆盖了半个脸庞：“报仇，痛快一时。然后呢？杀一个张绣容易，寒了天下欲降者的心，断了后来人的路，这损失，谁来弥补？你夏侯元让，能替我曹操再打下一个河北，收服一个荆州吗？”
夏侯惇张了张嘴，独目中的怒火渐渐被一种茫然取代。他打仗冲锋陷阵从不迟疑，但这些弯弯绕绕，这些权衡算计，非他所长。
一直沉默的荀彧，此时轻轻咳嗽一声，吸引了众人注意。他起身，向曹操一揖，声音温润却清晰：“大王高瞻远瞩，所见自是深远。张绣、贾诩，既已归附，便是大魏之臣，不当以旧恶论处。此乃国事，非私怨。刘晔之言，意在离间，扰乱朝纲，其心可诛，其言自当摒弃。”
他顿了顿，话锋却微微一转：“然，夏侯将军所言军心民议，亦不可不虑。大王胸怀四海，忍常人所不能忍，但寻常士卒、市井百姓，未必能解其中深意。或需……有所疏导，以安内外。”
曹操看着荀彧，眼神深邃。他知道，这位最懂他理想，也最坚持某些原则的“王佐之才”，此刻并非全然赞同，而是在为他找台阶，弥合裂缝。
“文若有何高见？”曹操问。
“臣愚见，”荀彧缓缓道，“张绣侯爵之位可保，以示大王信义。然其军权，不妨徐徐收之，调任闲职，使其远离中枢。贾诩机深智远，可令其专注于编修典籍、参议礼仪，少预军政。如此，既全信诺，又稍慰旧部之心，更可绝悠悠众口。”
这是一个典型的荀彧式方案，平衡、周全，带着浓厚的儒家调和色彩。
武将们脸色稍霁，虽未完全满意，但荀令君出面给了说法，总比大王直接驳回要好。
文臣们也多点头称善，认为此乃老成谋国之举。
所有人都看向曹操，等待他的决断。
曹操沉默了片刻，堂中只闻炭火轻响。他走回主位，却没有坐下，手指轻轻敲击着冰冷的青铜案几边缘。
“不。”
只一个字。
荀彧温润的神情僵住。
夏侯惇等人则是愕然。
“张绣所部，仍由其统领，驻防之地不变。贾诩，”曹操看向文臣队列末尾那个一直闭目养神、仿佛一切与己无关的清瘦老者，“继续参赞军事，左将军府有事，仍可咨之。”
“大王！”夏侯惇再也按捺不住。
曹操抬手，止住他所有话语。他的目光不再看任何人，而是投向虚空，声音里带着一种不容置疑的决断，还有一种近乎冷酷的平静。
“此事，到此为止。自今日起，再有妄议张绣旧事、挑拨君臣者——”他顿了顿，寒意弥漫，“以离间罪论处，斩。”
说完，他不再理会堂中众人或震惊、或不解、或愤懑、或深思的复杂目光，拂袖转入后堂。
留下满室死寂，和一颗颗悬在半空、无处安放的心。所有人都确信了一件事：大王不杀张绣，不贬贾诩，绝非仅仅为了“信义”那么简单。
他必有私心。
可这私心，究竟是何？难道真如刘晔死前所言，是在“养虎”？这念头让人不寒而栗。
荀彧缓缓坐回席位，袖中的手微微颤抖。他忽然想起多年前，曹操与他煮酒论英雄时，曾指着庭中一株梅树说：“世人皆赞梅凌寒独放，孤高清洁。我却看它，知其根须在地下如何盘曲蔓延，如何与其他树根争夺养分，如何忍过寒冬，只为春日一发。”
当时不解其意。
如今想来，大王所思所虑，或许早已超越了眼前一城一池的得失，一人一家的恩怨。他所图的，究竟是什么？他所忍的，又到底是什么？
这个疑问，沉甸甸地压在荀彧心头，也压在每一个退出议事堂的臣子心头。
夜色渐浓，魏王府的书房内，灯火通明。
曹操屏退左右，只留下奉命而来的崔琰。崔琰相貌俊朗，须长四尺，一向以刚正敢言著称，此刻却眉头紧锁。
“季珪，坐。”曹操指了指对面的席位，亲手斟了一杯茶推过去。
崔琰拱手谢过，却不饮，直接问道：“大王深夜召见，可是为了今日堂上之事？”
“你怎么看？”曹操不答反问。
崔琰沉吟片刻，直言不讳：“大王之决断，于公，彰显容人雅量，稳固降人之心，确是高招。于私……”他抬眼，目光清澈，“请恕臣直言，恐伤旧部之心，亦损大王孝义之名。人言可畏，众口铄金。今日刘晔敢当众质问，来日未必没有他人借题发挥。长此以往，恐非社稷之福。”
他说得比荀彧更直接，更尖锐。
曹操听着，脸上并无怒色，反而点了点头：“你说得对。人言可畏。所以，我需要一个人，去替我做另一件事。”
“何事？”
曹操从案下取出一封密函，推到崔琰面前，声音压得极低：“你看看这个。”
崔琰展开密函，只看了几行，脸色骤变，持信的手猛地一颤，抬眼看曹操，眼中满是难以置信。
第二章
崔琰手中那封密函，并非来自敌国，也非来自汉室遗臣。
落款处，是一个让崔琰心惊肉跳的名字——并州刺史，梁习。而内容，则详细记述了征北将军，曹洪，在并州驻防期间的一系列举动：纵容族亲侵占军田，私下与塞外部落交易铁器、盐巴，甚至隐约提及，曹洪麾下有几名心腹将领，与邺城某些“心怀怨望”的旧部来往甚密。
所谓“心怀怨望”的旧部，指的是谁，不言而喻。
曹洪，曹操的从弟，自曹操起兵便追随左右，屡有战功，救过曹操性命，也极得信任。但他性格贪财，跋扈，与夏侯惇、曹仁等曹氏嫡系将领关系并不融洽。更关键的是，曹洪当年与曹昂关系极亲厚，宛城之变后，他对张绣的恨意，甚至超过夏侯惇。
“这……梁习所奏，可曾核实？”崔琰声音干涩。他虽刚直，却也知此事牵连太大。曹洪是宗室重将，手握边军。
“梁元楷为人沉稳，无确凿证据，不会轻易上此密奏。”曹操用手指点了点那封信，“他所列诸事，时间、地点、人物、交易数量，清晰可考。侵占军田，私通塞外，已触国法。至于与邺城旧部联络……”曹操眼中寒光一闪，“季珪，你说，他们联络什么？”
崔琰后背渗出冷汗。联络什么？自然是联络对张绣、贾诩，乃至对大王处置此事不满的“旧部”。曹洪有兵，在边地；邺城那些怨望的将领，多在中央宿卫或各地镇守。若里应外合……
他不敢想下去。
“大王欲如何处置？”崔琰问。
曹操没有直接回答，而是站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。“今日堂上，元让、子孝他们，只是不解，只是愤懑。他们是我兄弟，纵有怨言，无反心。但，若这股怨气，被有心人利用，与边将勾结，与那些本就对我曹氏心怀异志的汉室遗老、地方豪强勾连起来……”
他转过身，烛光在他脸上跳跃，半明半暗。“那么，今日我不杀张绣，来日，就可能是别人拿着刀，逼我杀子桓、杀子建，或者，直接砍向我曹氏宗庙。”
崔琰彻底明白了。大王今日在堂上那般强硬，不仅是为了“信义”，不仅是为了安抚降臣，更是为了“钓鱼”，为了看清，在这“不报仇”的逆流之下，到底有多少暗礁，多少真正包藏祸心之人会按捺不住，跳出来。
而曹洪，很可能就是第一条被惊动的大鱼。
“所以，大王需要臣去并州？”崔琰问。
“不，你去，太显眼。”曹操摇头，“梁习已在并州，他会继续盯着。我需要你，以尚书台巡查吏治的名义，北上冀、幽，重点是……邺城周边各军镇，以及那些与子廉（曹洪）素有来往的将领驻地。明查粮秣、军械，暗访人心动向。尤其是，哪些人对宛城旧事念念不忘，对张绣、贾诩仍存杀心，且与子廉有书信、人员往来。”
他盯着崔琰：“我要知道，这怨气，是止于口头发泄，还是已然形成了暗流。我要一份名单，哪些人只是愚忠愤慨，哪些人……已生异志。”
崔琰深吸一口气，起身，长揖到地：“臣，领命。必不负大王所托。”
他知道，这是一个极其危险的任务。那些将领多是功臣宿将，盘根错节，稍有不慎，不仅查不出真相，自己可能先遭灭顶之灾。但正因如此，大王才会将此重任交给他这个以刚直闻名的外姓之臣。
“此事，除你我，不得有第三人知晓详细。”曹操扶起他，语气凝重，“你持我手令及符节，可调动沿途郡国兵护卫，若有紧急，可先斩后奏。”
“臣明白。”
崔琰退下后，书房内重归寂静。曹操独自站在巨大的地图前，目光从宛城，移到官渡，移到邺城，再移到许都，最后落在遥远的江东和西凉。
私仇？
他曹操岂是忘仇之人？典韦粗豪忠勇的笑貌，曹昂温润谦和的身影，无数次在午夜梦回时刺痛他。每一次见到曹丕、曹植，那份对长子的亏欠和痛惜就会翻涌上来。
但他是曹操。是挟天子以令诸侯的魏王，是即将迈出那最后一步的霸主。
报仇，是匹夫之怒，血溅五步。
不报仇，是枭雄之忍，图谋千里。
杀张绣、贾诩，不过多两颗人头，于已死的典韦、子脩何益？于活着的霸业何益？反而会吓退后来者，会寒了那些并非从一开始就追随他，却各有才具的能臣猛将之心。郭嘉、程昱、刘晔（在被发现通汉之前）、张辽、徐晃、张郃……这些人，哪一个不是从敌方阵营而来？若他曹操是个睚眦必报、沉溺私怨之主，这些人岂会归心？
更何况，张绣背后是凉州军团的影响，贾诩背后是士族寒门交织的复杂网络。杀之简单，后续的动荡，需要耗费多少精力去平息？
他要的，是一个尽可能完整、尽可能稳定，能够交到后继者手中的江山。而不是一个四处漏风，充满仇恨和恐惧的烂摊子。
但这份心思，他不能对夏侯惇说，不能对曹仁说，甚至不能完全对荀彧说。他们或许能理解一部分，但那份源于血缘和情感的痛，会让他们觉得这是冰冷的算计，是对逝者的背叛。
他只能独自承受这份“凉薄”的指责，这份“有私心”的猜疑。
曹操的手指，重重按在地图上“邺城”的位置。这里，是他的霸府所在，也是未来帝国的根基。这里，绝不能乱。
“子廉……”他低声念着曹洪的表字，眼神复杂。有失望，有痛心，也有一丝不易察觉的杀机。“但愿，你只是贪财跋扈，莫要真的糊涂。”
他走回书案，抽出另一份空白的帛书，提笔欲写，却又停下。最终，他将那封梁习的密函，就着烛火点燃。火焰升腾，吞噬了那些触目惊心的字句，化为灰烬。
有些事，知道即可，不必留下痕迹。
有些局，刚刚布下，需要耐心等待。
窗外，传来打更的梆子声，悠长而寂寥。夜色还深，离天亮尚早。
第三章
崔琰秘密北上的第三天，邺城的暗流并未因曹操的严令而平息，反而在看不见的地方涌动得更加剧烈。
左将军府，长史贾诩的廨署内。
贾诩跪坐在席上，面前摊着一卷《孙子兵法》，却久久未曾翻动一页。他年过六旬，须发皆白，面容清癯，一双眼睛半开半阖，仿佛永远睡不醒，又仿佛能洞察一切。
门外传来轻响，是他的老仆。
“主人，有客递帖。”老仆将一份素简放在案边。
贾诩眼皮未抬：“何人？”
“未具名，只附此物。”老仆又放下一个小小的锦囊。
贾诩这才睁开眼，拿起锦囊，入手沉甸甸。解开系绳，倒出里面的东西——是一枚鎏金的虎头带扣，工艺精湛，虎目以红宝石镶嵌，熠熠生辉。这是军中高级将领常用来束甲的饰品，但这枚的样式颇为古老，边缘有细微磨损。
贾诩的指尖抚过带扣背面一处极隐蔽的刻痕，那里有一个浅浅的“韦”字。
典韦的“韦”。
他的瞳孔几不可察地收缩了一下，随即恢复古井无波。
“人呢？”他问，声音平缓。
“已离去。”老仆答。
贾诩将带扣缓缓收回锦囊，放在案上，沉默良久。典韦遗物出现在此，是一种警告，也是一种试探。警告他莫忘宛城旧事，试探他对曹操“不报仇”的态度，以及……是否还有拉拢的可能。
“烧掉。”他将素简和锦囊一起推给老仆，“今日无人来访。”
“喏。”老仆并不多问，拿起东西躬身退下。
贾诩重新将目光投向《孙子兵法》，却再也看不进去一个字。他想起很多年前，在张绣帐中，自己那句决定了无数人命运的建言。想起曹操痛失长子爱将后，那几乎要吞噬一切的暴怒，以及最终，令人费解的宽容和招揽。
他投曹，是因为看出张绣非明主，更是因为看出了曹操的可怕——那种能以理性压倒情感，以利益权衡仇恨的可怕。这种君主，能成大事，也最是难以揣测，伴之如伴虎。
如今，这“不报仇”的举动，再次印证了曹操的这种特质。但贾诩比旁人看得更深一层：曹操此举，不仅是对外展示胸怀，更是对内进行一种危险的筛选和清洗。他在用“不报仇”这块试金石，测试麾下众人的忠诚度与格局。
送来的典韦遗物，便是证明。已有沉不住气的人，开始动作了。
贾诩轻轻叹了口气。他一生辗转，所求不过乱世中保全自身与家族。为张绣谋，是尽谋士之责；为曹操谋，是择木而栖。他从未想过要为何人“报仇”，那太不智。但显然，有人希望他记起旧主，希望他因此对曹操心生怨怼，甚至……做点什么。
“多事之秋啊。”他低语一句，闭上了眼睛，仿佛老僧入定。唯有微微颤动的手指，泄露了他内心并非全然平静。
与此同时，魏王世子曹丕的府邸中，则是另一番景象。
曹丕将手中的玉如意狠狠砸在地上，上好的青玉顿时碎裂成几块。他脸色铁青，胸膛剧烈起伏。
“父亲……父亲为何如此！”他低声咆哮，像一头被困的幼兽，“所有人都看着！所有人都知道，死的是我兄长！是我曹子脩一母同胞的兄长！他怎能……他怎能如此轻描淡写！如此……如此不顾人伦！”
他面前站着的是他的心腹，吴质。吴质面色谨慎，低声道：“世子息怒。大王思虑，非我等所能尽窥。或许……另有深意。”
“深意？”曹丕猛地转身，眼眶发红，“什么深意能大过杀兄之仇？张绣、贾诩，就在邺城，活得好好的！那贾诩，父亲还让他参赞军事！这让天下人如何看我曹家？如何看我这个世子？一个连兄长之仇都不能报的家族，一个连血亲冤屈都可漠视的继承人，谁会敬畏？谁会真心依附！”
他越说越激动：“夏侯叔父、曹仁叔父他们，心里能没有芥蒂吗？那些跟随父亲出生入死的老将，能不觉心寒吗？父亲这是……这是自毁根基！”
吴质沉默片刻，压低声音：“世子，正因如此，或许才是机会。”
曹丕一怔：“何意？”
吴质上前一步，声音更轻：“大王此举，必令部分旧臣心生怨望，至少是困惑不解。世子若能……暗中体恤，加以抚慰，示之以仁孝，岂非能收拢人心？尤其，是针对那些对张绣、贾诩之事耿耿于怀的将领。他们现在不敢言，心中块垒难消。世子若稍示理解，他们必感念于心。此乃人心也。”
曹丕眼中的愤怒渐渐褪去，取而代之的是一种深思和锐利。他缓缓走到窗边，看着庭院中开始融化的积雪。
“你是说……父亲在做的，是君王之道，冷酷，但或许必要。而我，可以做人子之道，重情，但能收心？”
“世子明鉴。”吴质躬身，“大王稳大局，世子聚人心。他日……方为万全。”
曹丕的手指无意识地敲击着窗棂。他想起兄长曹昂。平心而论，他与这位兄长感情深厚，兄长的死，他同样悲痛。但随着时间的推移，那悲痛之下，是否也隐藏着一丝难以启齿的、对继承人位置变化的隐秘感知？他不敢深究。
如今，父亲将“不报仇”这面旗帜高高举起，吸引了几乎所有的怒火和不解。这对他曹丕而言，确实是一个机会。一个绕过父亲那令人畏惧的绝对权威，悄悄构建自己班底的机会。
那些对父亲“凉薄”感到不满的人，恰恰可能成为他“仁孝”形象的拥护者。
“只是……”曹丕仍有疑虑，“父亲何等精明，我们暗中动作，岂能瞒过他？”
吴质眼中闪过一丝精光：“世子只需表达对兄长之死的悲痛，对旧将的体谅，此乃人之常情，合乎孝悌之义。只要不公然非议大王决策，不结党对抗，便是大王知晓，亦无可指摘，甚至可能……乐见其成。”
曹丕心中一震。乐见其成？父亲会乐见自己收拢那些对他有怨气的人吗？除非……父亲本就有意让自己去扮演这个“重情”的角色，去平衡他那“冷酷”的决策所带来的负面影响？
这个想法让他既感到一丝兴奋，又感到深深的寒意。父亲的心思，果然如渊似海。
“我明白了。”曹丕终于平静下来，看着地上碎裂的玉如意，“收拾一下。另外，替我准备一份厚礼，我要去拜访夏侯元让将军。听说他近日旧伤复发，作为子侄，理当探望。”
“喏。”吴质应道，嘴角露出一丝笑意。
邺城的暗流，在各自的心思盘算中，悄然改变着方向。而这场由“不报仇”引发的波澜，正缓缓向着更深处蔓延。
第四章
七日后的深夜，魏王府书房。
曹操未眠，面前摊开的是一份来自许都的密报，关于汉室几位老臣近日频繁聚会，以及天子车骑将军董承一个远房侄子突然活跃的迹象。他揉了揉眉心，眼中布满血丝。
“大王，该歇息了。”内侍小心翼翼地在门口提醒。
曹操挥了挥手，内侍无声退下。
他站起身，走到墙边悬挂的宝剑前——那是当年典韦使用的双戟之一改造的长剑，另一柄随典韦葬了。剑身沉重，寒意迫人。曹操握住剑柄，缓缓抽出半截，剑光映亮了他疲惫而刚毅的脸。
恍惚间，他仿佛又回到了那个混乱的宛城之夜。喊杀声震天，火光映红半边天。张绣的军队如潮水般涌来。他记得自己跨上绝影马时，曹昂执意将自己的战马让出，那张年轻的脸在火光中异常坚定：“父亲快走！儿善骑，无妨！”
然后便是典韦如铁塔般挡在营门前，双戟挥舞，血肉横飞，怒吼声压过一切喧嚣：“主公快走——！”
再然后……便是长子与爱将的死讯传来。
那种痛，是撕心裂肺的。是无数个夜晚惊醒，冷汗涔涔，掌心似乎还能感受到绝影马缰绳的颤抖，耳边似乎还能听到典韦最后的怒吼和曹昂焦急的催促。
报仇？他何尝不想！
他恨不得将张绣碎尸万段，将贾诩剖心挖肝！
但他是曹操。是那个在兖州几乎全军覆没，差点投奔袁绍，却最终咬牙挺过来的曹操。是那个在官渡粮尽，几乎动摇，却因许攸来投而抓住一线生机，火烧乌巢的曹操。是那个赤壁火海逃生，华容道狼狈不堪，却仍能大笑不止，迅速重整旗鼓的曹操。
一次次绝境告诉他，情绪是毒药，冲动是坟墓。活下去，赢下去，比一时的痛快重要千万倍。
杀张绣、贾诩，除了泄愤，能得到什么？失去什么？
得到的是旧部一时的“解气”，失去的可能是凉州势力的离心，是天下智士对他的重新评估——一个连杀子之仇都能暂时搁置，以换取更大利益的主公，是可怕，但也是值得投效的，因为他足够理性，能带给你安全和前途。
更重要的是，他在为身后布局。
曹操将剑完全归鞘，发出一声轻响。他走到铜镜前，看着镜中那个鬓角已染霜华，眼神却依旧锐利如鹰的男人。
子桓（曹丕）聪明，有城府，但略显阴刻，气度不足。子建（曹植）才华横溢，性情浪漫，却失于浮华，不懂权变。无论他们谁将来继承这个位置，都将面临一个极其复杂的局面：外有吴、蜀未平，内有汉室遗忠、世家大族、骄兵悍将。
他需要为儿子们，扫清一些障碍，但也需要留下一些“磨刀石”，一些“平衡器”。
张绣、贾诩，就是这样的存在。他们是“仇敌”出身，天然与夏侯惇、曹仁等元从旧部存在隔阂甚至对立。有他们在朝中占据一席之地，就能无形中制衡那些尾大不掉的宗亲旧将，防止一家独大。同时，他们的存在，也是对后来归附者的一种示范：看，连有血仇的张绣、贾诩都能得到重用，你们还担心什么？
而贾诩，这个“毒士”，其智慧和生存哲学，本身就是一本活生生的权谋教科书。曹操甚至隐隐希望，自己的继承人，能从贾诩身上学到一些在光明正大的荀彧那里学不到的东西——关于人性的幽暗，关于乱世自保与进取的诡道。
当然，这一切的前提是，张绣、贾诩必须安分，必须在他的掌控之中。而曹洪那样的蠢动，必须扼杀在萌芽状态。
“报——”门外传来低沉急促的声音，是曹操的亲卫统领许褚。
“进来。”
许褚大步走入，身上带着夜风的寒气，抱拳低声道：“大王，崔琰大人有密信至，八百里加急。”
曹操精神一振：“呈上来。”
许褚递上一支细小的铜管。曹操拧开，抽出里面卷得极紧的帛书，迅速展开。崔琰的字迹略显潦草，显然是在匆忙中写成。
信不长，但内容让曹操的眼神骤然冰冷。
崔琰以巡查为名，已暗访三处军镇。发现至少有五名中级将领，近期曾收到过来自并州（曹洪防区）的“礼物”或“书信”，内容虽隐晦，但皆提及“旧事难忘”、“心绪难平”。其中两人，更是与邺城两名对张绣之事怨言颇多的偏将往来密切，多次私下聚饮。
更关键的是，崔琰在信中提到了一个名字：丁斐。此人是曹操的同乡，现为典农中郎将，掌管部分军屯。丁斐与曹洪是儿女亲家，且崔琰查到，近期有几批本该运往并州的军械粮草，在丁斐的调度下出现了“延误”和“账目不清”，而同一时间，曹洪军中却多了一些来路不明的精良装备。
“好，很好。”曹操将帛书慢慢攥紧，指节发白，脸上却露出一丝令人胆寒的笑意，“子廉，我的好兄弟，你果然没让我‘失望’。”
许褚感受到那股冰冷的杀意，头颅垂得更低。
“仲康。”
“末将在！”
“点一百虎豹骑，要最精锐的，人衔枚，马裹蹄。”曹操的声音平静得可怕，“随我出城。”
许褚猛地抬头，独眼中充满惊愕：“大王，此刻？去往何处？”
曹操走到地图前，手指点在邺城与并州之间的一个点上：“滏口径。现在出发，天亮前赶到。记住，此行绝密。”
“末将领命！”许褚虽不解，但毫不迟疑，转身便要离去。
“还有，”曹操叫住他，“去请郭奉孝来。现在，立刻。让他从侧门入府，直接来书房见我。”
“郭祭酒？”许褚一愣。郭嘉身体一直不好，深居简出，大王深夜急召……
“快去！”
“喏！”
许褚大步离去。书房内重归寂静，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。
曹操将崔琰的密信凑到灯焰上，看着它化为灰烬。然后，他坐回案前，铺开一张新的帛书，提笔蘸墨，开始书写。笔锋凌厉，力透纸背。
他在写一道命令，一道给梁习的密令。内容关乎并州的防务调整，关乎对某些塞外部落的“惩戒”，也隐隐指向军中一些人员的“调动”。
这不是处置曹洪的命令，至少明面上不是。但这道命令一旦发出，曹洪在并州的根基，将被动摇大半。这是先手，是敲打，也是试探。
他要看看，他这个贪财跋扈、似乎又有些不安分的从弟，在感受到压力时，会作何反应。是惊慌失措，露出更多马脚？还是能幡然醒悟，主动请罪？
至于丁斐，以及崔琰名单上的那些人……
曹操的笔尖顿住，一滴浓墨坠在帛上，缓缓洇开，像一团化不开的血渍。
他的眼神幽深如古井。
有些暗流，既然已经浮现，那就到了该清理的时候了。只是这清理的方式，需要精心设计。既要达到目的，又不能引起更大的动荡，更不能让他“不报仇”所力图塑造的“宽宏”形象崩塌。
这其中的分寸，犹如刀尖起舞。
脚步声轻轻响起，郭嘉披着一件厚厚的裘氅，在侍从的搀扶下走了进来。他脸色苍白，嘴唇缺乏血色，不时低咳几声，但那双眼睛，依旧明亮而敏锐，仿佛能洞悉人心最隐秘的角落。
“奉孝，坐。”曹操放下笔，亲自将炭盆拨得更旺些，“深夜扰你清静，是有要事相询。”
郭嘉在席上坐下，拢了拢裘氅，微微一笑，声音带着病弱的沙哑：“可是为了子廉将军，以及……那柄悬在众人头顶，却始终未曾落下的‘报仇’之剑？”
曹操看着他，半晌，也笑了：“知我者，奉孝也。”
第五章
炭火将郭嘉苍白的脸映出些许暖色，但他眼底的冷静，比窗外的夜色更深沉。
“大王心中已有定计，召嘉来，可是要问这‘计’的后果，或是有何处需要查漏补缺？”郭嘉开门见山，他性情通脱，与曹操相处向来直接。
曹操将方才写给梁习的密令草稿推到郭嘉面前：“先看看这个。”
郭嘉细细看了一遍，沉吟片刻，道：“此令一出，子廉将军在并州的财路、兵源，至少断去三成。尤其对塞外部落的那条线，打击最重。梁元楷行事周密，必能办妥。子廉将军得知后，会如何？”
“这正是我要问你的。”曹操道，“依你之见，他会勃然大怒，铤而走险？还是会惶恐不安，上书自辩？抑或是……隐忍不发，暗中另寻他路？”
郭嘉轻咳几声，缓缓道：“子廉将军性贪而愎，短于谋略，却并非全无头脑。大王此令，并未直接针对他本人，而是剪其羽翼，断其外援。他初时必会暴怒，但很快会意识到，大王已洞悉其行。惶恐会有，但以他的性情和与大王的关系，首先想到的，恐怕不是认罪，而是如何掩盖，如何寻人疏通，甚至……可能会试图联络那些与他同感‘怨望’之人，抱团取暖，以增声势，让大王投鼠忌器。”
“抱团取暖……”曹操冷笑，“崔季珪的名单上，已有几人。丁斐亦牵连其中。”
“丁伯建（丁斐）？”郭嘉微微蹙眉，“他掌典农，位置关键。若他与子廉将军联手，再串联那些心中不满的将领，确是一股不可小觑的暗流。他们或许不敢公然反叛，但若在大王将来有重大举动时（比如进位国公乃至更进一步），从中作梗，散布流言，甚至制造些‘意外’，足以造成大麻烦。”
曹操的手指敲击着案几：“所以，这股暗流，必须掐灭。但不能用对付刘晔的方式。刘晔通汉，其罪昭彰，杀之可儆效尤。子廉是宗亲，丁斐是旧友，那些将领多有战功。若以‘怨望’或‘勾结’之名处置，量刑难以服众，且易引发更大的猜疑和恐慌。尤其是，会与我‘不究张绣’的举措自相矛盾。”
郭嘉眼中掠过一丝了然的光芒：“大王所虑极是。因此，处置此事，不能以‘宛城旧怨’为引，甚至不能明着与他们‘不报仇’的态度挂钩。需另寻一个由头，一个让他们无可辩驳，也让旁人无话可说的由头。”
“奉孝可有良策？”曹操身体微微前倾。
郭嘉沉吟良久，缓缓道：“子廉将军贪渎军资，私通塞外，证据确凿否？”
“梁习所奏，细节详实。崔琰亦有所查证。”
“好。”郭嘉点头，“那便从此处着手。大王可明发诏令，以整肃边备、清查军资为由，派干员赴并州及各军镇巡查。梁习在并州，可为主力。同时，命崔琰在冀、幽等地，明察暗访，重点便是军械粮草账目、与地方豪强交易、侵占屯田等事。此为阳谋，无人可指摘。”
曹操目光闪动：“如此，可将子廉及其关联之人的问题，暴露于光天化日之下。但最终如何定罪？”
郭嘉苍白的脸上露出一丝近乎冷酷的智慧：“贪渎军资，依律当如何？”
“视情节，夺爵、贬官、下狱，乃至……处斩。”
“那就依法而断。”郭嘉语气平静，“大王只需确保，查证过程公开、严明，证据链完整。届时，依法处置曹子廉、丁伯建等人，乃是国法森严，不徇私情。与他们是否对张绣之事怨望，是否暗中串联，全无干系。外人看来，大王是铁面无私，即便是宗亲旧友，触犯国法亦不宽贷。而实际上……”
“实际上，既剪除了不安分的羽翼，又避免了‘因私怨清洗’的恶名。”曹操接道，眼中露出赞赏，“甚至，因为我依法处置了有罪的曹洪，反而更能衬托出我宽恕张绣、贾诩，并非出于私心偏袒或软弱，而是真正就事论事，论功过而非论恩怨。妙！”
郭嘉微微颔首：“正是此理。且如此一来，那些真正只因‘不报仇’而心存芥蒂，却并无不法行为的将领，见大王对曹子廉这等宗亲都依法严惩，反而会心生敬畏，不敢再妄言。因为他们会意识到，大王心中有一杆秤，秤的是国法，是大局，而非个人好恶。连曹子廉都因贪渎而倒，谁还敢因私怨而置喙国事？”
曹操长长吐出一口气，仿佛卸下了一块巨石。郭嘉此策，不仅解决了曹洪这个具体的麻烦，更将他“不报仇”这一决策可能带来的内部隐患，消解于无形，甚至将其转化为彰显自己公正严明形象的契机。
“奉孝之谋，常能于绝境中辟出新径。”曹操感叹，“只是，如此处置子廉，我心中……”他顿了顿，没有说下去。
郭嘉看着曹操眼中一闪而逝的复杂情绪，低声道：“大王非是无情，实是不得不为。子廉将军若只是贪财，或可宽容。但他勾结边将，动摇军心，已触底线。今日不制，他日恐酿大祸。大王为的，不仅是眼前，更是身后。为世子，为曹氏千秋基业，有些痛，必须忍，有些人，必须舍。”
“身后……”曹操喃喃重复这个词，目光再次投向虚空，“奉孝，你说，我这般所为，子桓、子建他们，将来能明白吗？能驾驭得了我留下的这个局面吗？”
郭嘉沉默了片刻，缓缓道：“世子聪慧，渐通权术。临淄侯（曹植）才情冠世，性情需磨。然，能否明白大王今日‘不报仇’之深意，能否驾驭这功臣、降将、世家、汉室遗脉交织的复杂朝局，非嘉所能断言。此乃天命，亦需人谋。”
他顿了顿，继续道：“但大王今日种种布局——宽恕张绣、贾诩以纳天下才，依法处置曹子廉以肃纲纪，皆是在为他们铺路，是在尝试建立一种超越个人恩怨、以法度与利益为核心的新的秩序。能否继承并维系此秩序，便是对他们的考验。”
曹操默然良久，挥手道：“我知晓了。奉孝病体未愈，先回去歇息吧。此事，便依你之策。”
郭嘉起身，行礼告退。走到门口，他又停住，回头道：“大王，还有一事。”
“讲。”
“贾文和处，近日似有些微动静。有人以旧物相探。”郭嘉将虎头带扣之事简要说了一遍。
曹操眼中厉芒一闪：“何人？”
“尚未查明。但贾文和当场焚毁物品，闭门谢客，姿态已很明朗。”郭嘉道，“此人机深虑远，深知大王之心，亦明自身处境。大王可放心用之，但需谨记，他永远先求自保。可用其智，不可付之以腹心。”
“我明白。”曹操点头，“此事你留意即可。虎豹骑已备好，我即刻前往滏口径。邺城之事，奉孝你与文若多看顾。”
“大王亲自去滏口径？”郭嘉略显讶异。
“有些话，需当面与梁习交代。有些局，需亲眼看看。”曹操的语气不容置疑，“我速去速回。”
郭嘉不再多言，躬身退出。
书房内，曹操迅速写好给梁习的正式命令，用火漆封好，唤来许褚。
“命令虎豹骑，半个时辰后出发。你持此令，安排可靠之人，以六百里加急，先行送往并州梁习处，不得有误。”
“喏！”
许褚接过命令，匆匆离去。
曹操独自站在书房中央，看着跳跃的烛火。仿佛又看到曹昂和典韦的脸。他低声自语，声音轻得只有自己能听见：
“子脩，阿韦，非是为父不念旧情。只是这江山太重，这前路太险。你们的仇，我记得。但曹氏的未来，更需要我去谋。若你们在天有灵……便保佑子桓、子建他们，能懂我今日之苦衷，能承我未竟之志吧。”
他深吸一口气，将所有的疲惫与感伤压入眼底深处，取而代之的，是那个杀伐决断、冷酷理性的魏王。
夜色正浓，一支精锐的骑兵小队，悄无声息地离开了邺城，向北疾驰而去。而一场围绕“法度”与“私怨”的较量，即将在朝堂之上，拉开序幕。
十日后的朝会，气氛凝重得能拧出水来。
曹操高坐于王位之上，冕旒垂面，看不清表情。文武百官分列两班，许多人低着头，眼观鼻，鼻观心，不敢发出丝毫声响。
并州刺史梁习、尚书崔琰联名的奏报，以及随之附上的大量证据副本，已在前一日送达各位主要大臣案头。内容触目惊心：征北将军曹洪侵占军田、私卖军械于塞外、纵容亲属欺压边民、军资账目混乱亏空巨大……桩桩件件，证据确凿。典农中郎将丁斐协同舞弊，调度军粮以次充好，中饱私囊。另牵扯出各地七八名将领，皆有或轻或重的贪渎、不法情事。
梁习、崔琰在奏报最后写道：“臣等依律查证，铁证如山。边备乃国之重事，军资乃士卒性命所系。曹洪等人身为国家重臣，不思报效，反而蠹国害军，其行可诛，其心当剐。请大王依律严惩，以正国法，以儆效尤！”
朝堂之上，无人为曹洪求情。即便是与他关系尚可的同僚，面对那堆积如山的证据，也噤若寒蝉。夏侯惇、曹仁等宗亲将领，脸色更是难看至极。他们与曹洪有旧，更有怨，但此刻，一种兔死狐悲的寒意，以及对王座上那位兄长（主公）更深沉的敬畏，压过了其他情绪。
曹操终于开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中。
“诸卿，皆已阅过梁习、崔琰奏报。可有异议？”
一片死寂。
“既无异议，”曹操缓缓起身，冕旒的玉珠轻轻碰撞，“曹洪，褫夺征北将军印绶，削去爵位，押回邺城，交有司依律严审。其家产，抄没充公。丁斐及一应涉案将领，皆按律处置，绝不姑息。”
“大王！”一名与丁斐交好的文臣忍不住出列，颤声道，“丁伯建虽有罪，然其早年追随大王，亦有微功，可否……可否网开一面，从轻发落？”
曹操的目光，透过冕旒，落在那名文臣身上。那目光并不凶狠，却让那文臣瞬间汗流浃背，双腿发软。
“法者，国之权衡，时之准绳也。”曹操的声音冰冷，“曹洪，朕之从弟；丁斐，朕之故旧。今日朕若因私废公，宽宥其罪，则国法荡然，何以立信于天下？何以统御万千将士？今日从轻发落丁斐，明日是否还要从轻发落其他罪臣？长此以往，纲纪何在？朝廷威严何在？”
他顿了顿，一字一句道：“朕意已决。依法而断，有敢再为求情者，以同党论处！”
那文臣面如土色，踉跄退下，再不敢言。
满朝文武，尽皆凛然。他们终于彻底看清，魏王心中那杆秤，秤的究竟是什么。私怨可放，旧情可念，但一旦触及国法纲纪，便是至亲故旧，也绝不留情。
曹操看着噤若寒蝉的众臣，目光扫过武将班列中那些曾对“不报仇”耿耿于怀的面孔，扫过文臣班列中那些目光闪烁、心思各异的眼睛。
他知道，今日之后，“不报仇”的争议，将彻底被“依法严惩宗亲”的震撼所覆盖。人们会重新审视他的每一个决定，会意识到，在这位枭雄的心中，有一个比个人恩怨、比血缘亲情更重要的东西——那就是他正在奋力构建的，一个以法度、以利益、以实力为核心的新秩序雏形。
而这，正是他想留给后继者的，最核心的“政治遗产”。
然而，就在所有人都以为此事将以曹洪等人的倒台告终，魏王的权威和法度将得到空前巩固之时——
一名内侍匆匆上殿，面色惊惶，跪地呈上一封边关急报。
“报——大王！并州八百里加急！征北将军曹洪……曹洪他，拒不受诏！扣押了前去传令的使者，封闭了城门，其麾下部分亲信将领，已集结兵马，打出……打出‘清君侧，诛佞臣’的旗号！梁习刺史急报，并州恐有变！”
“什么？！”
朝堂之上，瞬间哗然！曹洪竟然反了？！
夏侯惇、曹仁等将领勃然变色，文臣们更是惊慌失措。
曹操猛地从王座上站起，冕旒剧烈晃动。他的脸上第一次出现了明显的震动，但并非惊慌，而是一种混合着震怒、失望，以及某种更深沉、更复杂情绪的神色。
拒不受诏？清君侧？诛佞臣？
这“佞臣”指的是谁？是刚正不阿的梁习？是奉命巡查的崔琰？还是……在曹洪及其同党眼中，那位得以宽恕的“仇敌”贾诩？甚至，是否隐隐指向了他曹操本人“偏袒”仇敌的决策？
曹洪这一反，不仅将一场本可控制在法律框架内的肃贪案，骤然升级为军事叛乱，更将“不报仇”这件事，重新拖回了漩涡的中心，并且以最激烈、最血腥的方式！
所有人的目光，都死死盯住了王座之上的曹操。
他会如何应对？是雷霆镇压，还是……
曹操的手，缓缓按在了剑柄之上。他的目光越过骚动不安的群臣，望向殿外阴沉的天色，仿佛看到了并州方向即将燃起的烽火。
他沉默着。
这沉默，比任何咆哮都更令人窒息。
他要为曹氏子孙留下的，究竟是什么？
是宽恕仇敌的“仁名”？是法度森严的“秩序”？还是一个被仇恨和叛乱撕扯得四分五裂的江山？
第六章
朝堂上的死寂，被曹操一声短促的冷笑打破。
那笑声里没有半分慌乱，反而有种“果然如此”的冷冽。
“清君侧？诛佞臣？”曹操松开剑柄，负手而立，目光如电，扫过下方每一张或惊恐、或焦急、或隐含期待的脸，“好一个冠冕堂皇的借口！曹子廉，你是要诛梁习这个查出你罪证的佞臣，还是要诛贾诩这个你恨之入骨的‘仇敌’？亦或是……”
他的声音陡然拔高，带着金石般的铿锵：“你真正想清的，是朕这个‘偏听偏信’‘不念旧情’的君？！”
“臣等不敢！”百官骇然，齐刷刷跪倒一片。
夏侯惇独目赤红，猛地以头叩地：“大王！曹洪丧心病狂，竟敢悖逆！末将请命，愿率一支精兵，即日北上，擒此逆贼，枭首示众，以正国法！”他此刻对曹洪那点同宗之情已荡然无存，只剩下被背叛的愤怒和维护大局的决绝。
曹仁、曹纯等曹氏、夏侯氏将领亦纷纷出列请战。曹洪这一反，触及了他们的根本利益和忠诚底线，必须立刻扑灭。
曹操看着跪倒的众人，尤其是那些请战的宗亲将领，眼中的寒意稍敛，却并未立刻答应。
“都起来。”他沉声道，“曹洪不过疥癣之疾，并州军也非铁板一块。梁元楷在并州多年，根基深厚，足以暂稳局面。此刻贸然兴大军讨伐，恐逼其狗急跳墙，裹挟更多不明真相的军士百姓，酿成更大祸乱。”
他走回王座，缓缓坐下，恢复了平日的冷静与威严：“此事，朕自有主张。散朝。荀令君、郭祭酒、夏侯将军、曹将军，随朕至偏殿议事。其余诸卿，各安其职，不得妄议，不得慌乱。若有散布谣言、动摇人心者，斩。”
“臣等遵旨！”
偏殿之中，炭火无声。
曹操屏退闲杂人等，只留荀彧、郭嘉、夏侯惇、曹仁四人。
“元让，子孝，你二人即刻返回军营，整肃本部兵马，进入戒备，但没有朕的手令，一兵一卒不得擅动。尤其是，严密监控邺城及周边各军镇动向，谨防有人与曹洪暗通款曲，或趁机作乱。”曹操首先对两位最信任的宗亲大将下令。
“末将领命！”夏侯惇、曹仁抱拳，深知责任重大，匆匆离去。
殿内只剩下曹操、荀彧、郭嘉三人。
“文若，奉孝，曹洪此举，虽在预料之外，却在情理之中。”曹操开口道，“他贪渎之事败露，依法当严惩。以他的性情，鋌而走险，并不奇怪。奇怪的是这‘清君侧，诛佞臣’的旗号。”
荀彧眉头紧锁：“此旗号恶毒。看似只针对梁习、贾诩，实则将大王置于两难之地。若大王强力镇压，他们可污蔑大王‘庇护佞臣’、‘不顾旧谊’。若大王稍有迟疑，或试图招抚，则恐助长其气焰，让天下观望者以为有机可乘。”
郭嘉轻咳一声，苍白的脸上却带着洞悉一切的神色：“嘉以为，曹洪未必能想出如此刁钻的旗号。其背后，恐有高人指点。此人深谙人心，知晓大王‘不报仇’之事，在军中、朝中仍存争议。以此旗号起事，能最大限度地煽动那些对张绣、贾诩之事心怀不满，又对大王依法处置曹洪感到‘免死狐悲’之人的情绪。甚至可能……意图将这股暗流，由怨望推向公开的反抗。”
曹操眼中厉芒一闪：“奉孝所指的高人是？”
“贾文和。”郭嘉吐出三个字。
荀彧倒吸一口凉气：“奉孝是说，贾诩暗中怂恿曹洪？”
“非也。”郭嘉摇头，“贾文和何等人物，岂会亲身涉险，参与此等必败之叛？嘉是说，有人利用了贾文和，或者说，利用了‘贾诩’这个符号。曹洪身边，或有智谋之士，看出大王对贾诩的宽恕是许多旧将心中的一根刺，故而以此为由，为曹洪的叛乱披上一层‘正义’的外衣。此计若成，可裹挟部分不明就里的边军和心存怨望的旧部；若败，也能让大王背上‘因私废公’、‘亲佞远贤’的恶名，动摇大王威信。”
曹操沉默片刻，缓缓道：“所以，应对此叛，不能只着眼于军事剿灭。更需破解其‘清君侧’的谎言，将其打回‘贪渎抗法、叛逆作乱’的原形。同时，要彻底厘清‘不报仇’与‘国法’之间的关系，让天下人，尤其是让军中将士看清楚，朕究竟是如何行事。”
荀彧眼中露出深思：“大王之意是……”
“朕要亲征。”曹操一字一顿道。
“大王不可！”荀彧急道，“并州局势未明，大王万金之躯，岂可亲临险地？只需遣一大将，持大王诏令，配合梁习，足可平叛。”
郭嘉却道：“文若兄，嘉以为，大王亲征，正是破解此局之关键。”
荀彧看向郭嘉。
郭嘉继续道：“曹洪打着‘清君侧’的旗号，大王若只派将领征讨，无论胜败，他都可狡辩是大王被‘佞臣’蒙蔽，不敢面对。唯有大王亲临阵前，让并州军民、让天下人都亲眼看到，是谁在依法惩贪，是谁在恃功作乱。大王可于阵前，将曹洪罪状，一一公示于众，尤其要讲明，其罪在贪渎国法，在叛逆朝廷，与任何私人恩怨无关。如此，其谎言不攻自破。”
“再者，”郭嘉目光深远，“大王亲征，亦是向所有臣工将领的一次最有力的宣告：朕之权威，朕之法度，不容任何人以任何借口挑衅。无论是谁，触及底线，朕必亲自铲除。这对稳定朝局，震慑宵小，其效果远胜于十万大军。”
曹操颔首：“奉孝所言，正是朕意。此次亲征，不仅要平叛，更要‘正名’。文若，你留守邺城，总揽政务，安抚人心，尤其是注意许都方向。奉孝，你病体未愈，本不该奔波，但此役关乎大局，需你随军参赞。”
郭嘉躬身：“嘉愿往。”
荀彧知曹操心意已决，且郭嘉之谋确实切中要害，便不再劝阻，郑重道：“臣必竭尽全力，稳定后方，以待大王凯旋。”
曹操起身，走到殿门口，望着北方阴云积聚的天空，沉声道：“传令下去，三日后，朕亲率虎豹骑及中军两万，北上并州。檄文要写明：曹洪之罪，在于蠹国害军，在于抗旨谋逆。与他人无涉。凡被其蒙蔽裹挟者，迷途知返，既往不咎。负隅顽抗者，格杀勿论！”
“另，”他顿了顿，补充道，“诏令张绣，率其本部三千骑兵，为大军先锋。”
荀彧和郭嘉同时一怔。
让张绣做先锋？去讨伐以“诛佞臣”（暗指贾诩，也可能波及张绣）为旗号的曹洪？
这安排，太过大胆，也太过微妙！
曹操没有解释，只是嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
有些戏，必须唱全。有些局，必须做足。
他要让所有人都看着，这位“仇敌”出身的将领，将如何为维护他曹操的“法度”而战。他要将“私怨”与“国事”，彻底割裂开来，镌刻进每一个人的认知里。
第七章
曹操亲征并州的消息，如同惊雷，瞬间传遍四方。
邺城内外，人心在短暂的动荡后，反而迅速安定下来。魏王亲自出马，意味着叛乱必将被雷霆扫灭，无人再敢有丝毫异动。荀彧坐镇中枢，调度有方，将一切政务处理得井井有条，同时加强了对许都及各地情报的监控。
大军出城那日，天色阴沉，寒风凛冽。
曹操一身玄甲，外罩猩红斗篷，骑在绝影马上（此马并非宛城那匹，是后来寻得的同名良驹），立于猎猎旌旗之下，威仪凛然。中军阵伍严整，刀枪如林，杀气冲霄。
而在中军之前，一支约三千人的骑兵部队，甲胄鲜明，沉默肃立。为首的将领，正是归德侯、扬武将军张绣。他年过四旬，面容粗犷，此刻眉头紧锁，眼神复杂地望着中军大旗下的曹操。让他担任先锋，这是他万万没想到的。这不仅仅是信任，更是一种将他架在火上烤的考验。
曹操策马缓缓来到先锋军前。张绣及麾下将领连忙下马，单膝跪地：“臣等恭迎大王！”
“起来。”曹操的声音透过面甲，有些沉闷，“张将军，可知为何命你为先锋？”
张绣站起身，垂首道：“臣……不知。但大王军令，臣万死不辞！”他话语铿锵，心中却如翻江倒海。是试探？是让他与曹洪旧部自相残杀？还是真的要用他这张“牌”，去打曹洪那“清君侧”的脸？
曹操看着张绣，目光仿佛能穿透他的甲胄，看到内心。“曹洪叛逆，其罪昭彰。但他打出的旗号，牵涉旧事。朕用你为先锋，就是要告诉天下人，告诉并州那些被蒙蔽的军民，朕用人，论功过，论国法，不论旧怨。你张绣，是朕亲封的扬武将军，是平定此叛的先锋官，不是任何人可以拿来煽动仇恨的幌子。”
他顿了顿，声音转厉：“此去并州，你的任务，是剿灭叛逆，安抚百姓。凡遇叛军，可先招降，宣讲其罪在于抗法谋逆，与旁人无干。若降，依朕此前檄文，既往不咎。若不降……便以雷霆击之，勿需留情。你可能做到？”
张绣猛地抬头，迎上曹操的目光。那目光中有审视，有威严，也有一种他难以理解的深沉期待。他忽然明白了，这不仅是一次军事任务，更是一次政治表态，是他张绣彻底与过去切割，完全融入曹魏体系的投名状。做得好，前尘往事或许真能随风而散；做不好，或者存有异心，那么……
他深吸一口气，压下心中所有翻腾的情绪，抱拳沉声道：“臣，必不负大王所托！必以叛军之血，洗刷先锋之旗！若存半点私心，天地共诛！”
“好！”曹操点头，“出发！”
大军开拔，烟尘滚滚，向北而去。
中军帐内，郭嘉裹着厚厚的裘氅，靠在软垫上，面前摊着并州地图及梁习送来的最新情报。曹操卸了甲，坐在主位，听着郭嘉的分析。
“梁元楷最新密报，曹洪虽封闭了主要城池，但并州军并非全部从其叛乱。至少有三成兵马，在梁习和部分忠贞将领的控制下，据守要害，与叛军形成对峙。塞外部落见曹洪事败，已纷纷断绝往来，甚至有人反戈，向梁习提供曹洪私通他们的证据。”郭嘉指着地图，“曹洪如今实力，大约在万五到两万之间，据城而守，粮草约可支撑两月。其‘清君侧’的口号，在并州内部，响应者寥寥，多数军士百姓只是受其裹挟，或畏惧其威。”
“也就是说，其实他已成瓮中之鳖，只是困兽犹斗？”曹操问。
“正是。”郭嘉点头，“但其背后出谋划策之人，不可不防。此人能想出‘清君侧’之策，或许还有后手。嘉担心，其目的未必是助曹洪成事，而是要将此事闹大，最大限度地破坏大王威信，尤其是在……汉室遗臣和天下士人眼中的形象。”
曹操冷哼一声：“跳梁小丑，何足道哉。待朕擒住曹洪，一切自会水落石出。当务之急，是尽快抵达，减少并州军民伤亡，避免城池久困生变。张绣先锋到何处了？”
“按行程，明日应能抵达滏口径。梁习已派人接应。”郭嘉道，“大王，嘉有一言。”
“讲。”
“张绣为先锋，虽是妙棋，但风险亦存。其麾下多有凉州旧部，与并州边军素有渊源。若曹洪暗中派人联络，以‘诛贾诩、清君侧’为名，动以乡情旧谊……”郭嘉没有说下去。
曹操目光幽深：“朕信他此次，不敢，也不会。”
“为何？”
“因为他比任何人都清楚，背叛朕的下场。也更清楚，这是他最后，也是最好的机会。”曹操淡淡道，“况且，朕岂会毫无防备？许仲康的虎豹骑，就在他侧后三十里。”
郭嘉了然，不再多言。
数日后，曹操主力抵达滏口径，与梁习派来的接应部队汇合。梁习亲自来迎，风尘仆仆，但神情振奋。
“臣梁习，恭迎大王！大王亲征，并州军民翘首以盼，叛军闻风丧胆！”
“元楷辛苦了。”曹操下马扶起他，“局势如何？”
“回大王，张绣将军先锋已抵叛军所据的祁县外围，与叛军前锋有小规模接战，斩获数百，叛军已退守城内。张绣将军正按大王旨意，于城外宣讲叛军罪状，招降士卒，已有数百人趁夜缒城来降。”梁习禀报道，“曹洪此刻应困守祁县、兹氏等两三座城池，其麾下主要将领意见不一，有主战，有主降，争吵不休。其‘清君侧’之口号，在臣等反复宣讲大王檄文及曹洪具体罪状后，已无人相信。军心涣散，百姓厌战。”
“好！”曹操眼中精光一闪，“传令张绣，不必急于攻城。围三阙一，继续攻心。朕要亲至祁县城下。”
“大王，叛军穷途末路，恐狗急跳墙，城头流矢无眼……”梁习劝道。
“朕就是要让城上城下的人都看清楚。”曹操打断他，“看清楚是谁来了，看清楚大势在谁手中。”
翌日，曹操率中军抵达祁县城外，与张绣部汇合。连绵的营寨将祁县围得水泄不通，曹军旗帜如云，刀枪映日，鼓角声震天动地。
曹操登上临时搭建的高台，身侧仅带许褚及数名亲卫。他卸去头盔，露出面容，让城上守军能够看清。
“城上的人听着！”曹操的声音通过军中嗓门最大的传令兵，层层扩散开去，回荡在城墙内外，“朕，曹操，在此！”
城头顿时一阵骚动。无数目光聚焦在那高台之上的身影。
“征北将军曹洪，贪渎军资，私通塞外，罪证确凿，朕依法诏其回京受审。其非但不思悔改，反而抗旨拘使，拥兵作乱，更捏造‘清君侧’之荒谬口号，妄图掩盖其罪，煽动军心，祸乱国家！此乃十恶不赦之叛逆大罪！”
曹操的声音铿锵有力，每一个字都砸在城头守军心上。
“尔等将士，多是我大魏忠勇之士，或受其蒙蔽，或为其胁迫。朕之前已下明诏，只究首恶，胁从不问。凡放下兵器，开城归顺者，一律赦免，有功者赏！若执迷不悟，附逆顽抗，待城破之日，尽依法典，严惩不贷！勿谓朕言之不预！”
话音落下，城头死寂一片。只有寒风呼啸。
忽然，城楼上一阵混乱，似乎发生了争执。紧接着，一支冷箭毫无征兆地自城头射下，直取高台上的曹操！
“大王小心！”许褚怒吼，拔刀欲挡。
但有一道身影比他更快！
一直护卫在高台侧前方的张绣，几乎在箭矢离弦的瞬间，猛地策马横移，同时举起了手中的盾牌。
“铛！”一声脆响，箭矢狠狠钉在盾牌上，尾羽剧颤。
张绣手臂一震，却稳如磐石，挡在曹操斜前方，目光森冷地望向冷箭射来的方向，厉声喝道：“何方逆贼，敢暗箭伤大王！欲行刺王驾，罪加三等！”
这一箭，张绣这毫不犹豫的一挡，以及那声怒喝，瞬间将所有人的注意力，从“清君侧”的纷争，拉回到了最直接的“叛逆行刺”的事实上！
城头更加混乱，隐约传来“不是我们放的箭”、“是曹洪亲卫”的惊呼和斥骂声。
曹操站在张绣身后，看着那钉在盾牌上的箭矢，再看向张绣紧绷的背影，眼中掠过一丝极淡的、难以察觉的情绪。他轻轻拍了拍张绣的肩膀。
张绣身体微微一僵，随即放松，但并未回头，依旧警惕地注视着城头。
曹操再次开口，声音比之前更冷，更威严：“看来，叛逆曹洪，已无半分悔改之心，竟敢指使属下，行此大逆不道之举！传朕军令——”
他顿了顿，声震四野：“全军听令！一个时辰后，攻城！诛杀首恶曹洪及其死党！余者，降者免死，抗者格杀！”
“诺——！”山呼海啸般的应诺声，从四面八方响起，震得祁县城墙似乎都在颤抖。
攻城之战，一触即发。而张绣那毫不犹豫的一挡，已将他彻底推到了曹洪叛乱的对立面，也仿佛在他与过去之间，划下了一道清晰的界线。
第八章
攻城战并未持续太久。
曹洪部下本就军心涣散，曹操亲临城下，张绣挡箭表忠，更让抵抗意志土崩瓦解。在曹军凌厉的攻势下，不到半日，祁县东门便被梁习早先安排的內应打开，大军蜂拥而入。
曹洪带着少数死党，退守县衙，做最后抵抗。但很快，县衙也被攻破。
当曹操在许褚、张绣等人护卫下，踏入一片狼藉的县衙大堂时，看到的正是被五花大绑，按在地上的曹洪。他甲胄破损，满脸血污，头发散乱，犹自挣扎怒吼。
“曹阿瞒！你刻薄寡恩，不念旧情！我为你出生入死，救过你的命！你竟为了一些钱粮小事，就要置我于死地！你不配为君！不配为我兄长！”曹洪嘶声力竭，独眼中满是怨毒和疯狂。
曹操挥了挥手，让按住他的军士稍松。他走到曹洪面前，俯视着他，眼神中没有了往日的兄弟温情，只有冰冷的审视。
“子廉，时至今日，你仍不知罪在何处？”曹操的声音平静得可怕。
“我何罪之有！边将哪个不贪些钱财？哪个不与塞外做些交易？你分明是借题发挥！是因为我对张绣、贾诩之事不满，你便要除掉我，杀鸡儆猴！”曹洪咆哮。
“愚蠢！”曹操厉声喝道，声震屋瓦，“朕若要杀鸡儆猴，刘晔之时便可动手，何须等到今日？朕处置你，不是因为你贪财，甚至不是因为你怨望！而是因为你勾结将领，动摇军心！因为你私通塞外，资敌以器！因为你抗旨不遵，举兵谋逆！”
他一把揪起曹洪的衣领，迫使他对上自己的眼睛：“你看看这满目疮痍的祁县！看看城外那些战死的士卒，无辜受累的百姓！这都是因你一己之私，因你心中那点不甘和贪婪所致！你口口声声旧情，你可曾想过，你的所作所为，是在毁我曹氏基业，是在将刀递到外人手中，让他们来看我曹家的笑话，来戳我曹氏的脊梁骨！”
曹洪被曹操眼中的怒火和痛心震住，一时语塞。
“朕不杀张绣，不贬贾诩，你当真是为了私心？是为了所谓‘养虎’？”曹操松开他，直起身，环视着堂内众将，声音回荡，“朕告诉你，也告诉你们所有人！朕不杀他们，是因为杀之无益，反而有害！朕要的，是一个能容天下英才，能依法度行事，能传之后世的江山！不是一個靠杀戮和恐惧维系，最终众叛亲离的烂摊子！”
他指向张绣：“张绣归降，其部为我所用，凉州之心渐附。贾诩献策，助我平定关中。此二人之功，于国有利。昔日之仇，是私怨。今日之功，是国事。朕若因私废公，天下智士谁还敢来投？若因公忘私，枉顾法度，如你曹子廉这般，贪渎谋逆，朕又何以服众？何以治国？！”
曹洪瘫倒在地，面如死灰。他或许直到此刻，才模糊地触摸到曹操那庞大而冰冷的布局的一角。那布局里，个人的恩怨喜怒，渺小如尘埃。
“至于你，”曹操最后看向曹洪，语气恢复了冰冷的决断，“罪证确凿，叛逆属实。依律，当处极刑，夷三族。”
曹洪浑身一颤，彻底瘫软。
“但，”曹操话锋一转，“念你早年有功，曾救朕于危难。朕免你三族之诛。只你一人，依军法，斩首示众。其家产充公，家人流放边地。你可服气？”
这已是法外开恩。曹洪闭上独眼，两行浑浊的泪水滚落，不再言语。
曹操不再看他，下令道：“将曹洪押下去，明日午时，于祁县校场，当众明正典刑。其余涉案将领、丁斐等人，押回邺城，由有司依律审定其罪。”
“诺！”
处置完曹洪，曹操的目光落在一旁沉默不语的张绣身上。
“张将军今日护驾有功。赐金百斤，帛千匹，增邑三百户。”
张绣连忙单膝跪地：“此乃臣分内之事，不敢受赏。叛逆伏诛，全赖大王天威，将士用命。”
曹操扶起他，看着他眼睛道：“今日之后，前事已了。将军可安心为朕，为大魏效力。”
这句话，像是一个正式的盖章，一个彻底的赦免，也是一种不容置疑的绑定。
张绣心头巨震，深深躬身：“臣，万死以报！”
曹操点点头，转向梁习、郭嘉等人：“迅速肃清残敌，安抚百姓，整顿并州防务。梁习，并州之事，仍由你总揽。有功将士，着即论功行赏。”
“臣等遵命！”
并州叛乱，至此基本平定。曹操以亲征之威，以张绣为先锋之奇，以阵前宣讲和果断攻城之策，迅速瓦解叛军，并将曹洪的“清君侧”谎言彻底击碎。经此一役，军中因“不报仇”而起的最后一点杂音，也烟消云散。所有人更加清晰地认识到，在魏王心中，法度与大局，高于一切。
数日后，曹操班师回朝。途中，郭嘉病情加重，咳血不止。曹操命御医悉心照料，放缓行程，但郭嘉的身体，还是一天天肉眼可见地衰败下去。
这一日，车驾行至滏水之畔安营。曹操处理完军务，来到郭嘉的马车旁探望。
郭嘉靠坐在厚厚的褥垫上，脸色灰败，但眼睛依旧有神。他屏退左右，只留曹操一人。
“奉孝，感觉如何？”曹操坐在榻边，眉宇间带着忧色。
郭嘉微微摇头，勉强笑道：“嘉之躯壳，恐难久持，有负大王厚望。然，并州之事已了，大王心中块垒，可曾稍解？”
曹操默然片刻，道：“曹洪伏法，隐患暂除。然奉孝，你说朕所为，后世能懂否？子桓他们，能明白朕这‘不报仇’背后，究竟在谋什么吗？”
郭嘉看着曹操，这个一向杀伐果断、意志如铁的枭雄，此刻眼中竟流露出一丝罕见的疲惫和不确定。他轻声道：“大王所谋，嘉略知一二。大王不杀张绣、贾诩，非为沽名，非为养虎，实是为后世之君，留下一种‘规矩’，一种‘先例’。”
“哦？细细说来。”
“天下纷争，人才流转。若君主皆以旧怨论处降臣，则后来者必裹足不前，人才将尽归于敢用人、能容人之主。大王示天下以宽容，便是为后世开一吸纳贤才之门路。此其一。”
郭嘉喘了口气，继续道：“其二，大王依法处置曹洪，甚至不惜亲征平叛，是在向天下，更是向世子、向所有曹氏子孙昭示：国法重于私情，纲纪高于恩怨。日后无论谁在位，都需依此行事。这便是在建立一种‘制度’，一种即便大王不在了，也能约束君臣、维系朝局的‘规矩’。有了这规矩，后来之君，便不必事事依靠个人威望与权谋，可依法度治国，可减少内耗。”
“其三，”郭嘉的目光变得深远，“大王留下张绣、贾诩这等‘特殊’之臣，亦是在为后世之君留下‘磨刀石’与‘平衡器’。夏侯元让等元从旧部，功高勋重，若无一制衡，恐成尾大不掉之势。张绣、贾诩出身特殊，与元从派系天然隔阂，有他们在，朝中便多了一股力量，可互相制衡，防止一家独大，威胁君权。此乃帝王权衡之术。世子若能领悟并驾驭此术，则江山可稳。”
曹操静静听着，眼中光芒闪动。郭嘉所言，几乎完全道破了他深藏心底的布局。
“然，此局险峻。”郭嘉话锋一转，语气凝重，“张绣、贾诩可用，但不可纵，更不可付以核心权柄。尤其是贾诩，其人智计太深，自保之心太重。用之需如驾驭烈马，时刻握紧缰绳。此中分寸，大王需在……在千秋之后，为世子厘清，或留下制约之道。否则，制衡之器，反噬其身，古来有之。”
曹操缓缓点头：“奉孝之言，深得朕心。朕亦在思虑此事。只是……”他看向郭嘉，眼中流露出真挚的不舍与痛惜，“奉孝，你若不在，谁能为朕参详这些？谁能为子桓他们，指点这迷局？”
郭嘉虚弱地笑了笑：“大王过虑了。世子天资英敏，假以时日，必能洞悉。且朝中尚有文若、公达（荀攸）等正直谋国之士，贾文和虽诡，但其自保之道，亦是明哲保身，只要法度严明，君权稳固，他翻不起大浪。大王所立之‘规矩’、‘制度’若能深入人心，便是最好的保障。”
他顿了顿，用尽最后的力气，低声道：“大王，您是在为子孙铺一条虽然艰难，却可能走得更远的路。这条路，注定孤独，注定要被许多人误解，甚至被至亲怨恨。但……后世史笔如铁，千秋功过，自有评说。嘉相信，终有一日，会有人懂得大王今日之忍、之谋、之痛。”
曹操握住郭嘉枯瘦的手，久久无言。车外，滏水汤汤，奔流不息，仿佛在诉说着时间的无情与历史的绵长。
第九章
回到邺城时，已是暮春。
并州叛乱平定，曹洪伏法，丁斐等人下狱待审，朝野肃然。曹操的威望，经此一事，不降反升，达到了一个新的高度。人们谈论起“不报仇”之事，语气已从不解和质疑，变成了敬畏与深思——魏王连有救驾之功、血亲之谊的从弟曹洪都能依法处斩，那么他宽恕张绣、贾诩，必然有其更深远的、超越个人情感的考量。
这种认知的转变，正是曹操想要的。
但凯旋的喜悦，很快被一层阴影笼罩——郭嘉的病，终究是无力回天了。
归邺后不过半月，在一个细雨绵绵的夜晚，这位算无遗策、性情通脱的奇才谋士，在曹操榻前，溘然长逝，年仅三十八岁。
曹操悲痛欲绝，亲临其丧，哀哭不止。他对荀彧等人说：“诸君年皆孤辈也，唯奉孝最少。天下事竟，欲以后事属之，而中年夭折，命也夫！”追谥郭嘉为贞侯，厚加抚恤。
郭嘉之死，对曹操打击巨大，不仅是失去了一位顶尖的谋士，更仿佛是一个时代的缩影正在悄然逝去。他感到一种前所未有的孤独，以及……时间的紧迫。
他加快了步伐。
建安十八年（公元213年）五月，汉献帝册封曹操为魏公，加九锡，建魏国，定都于邺。荀彧因反对曹操进爵国公，被调离中枢，予虚职，不久于寿春郁郁而终（一说服毒自尽）。这位曾与曹操志同道合，一心“匡扶汉室”的“王佐之才”，最终因理念分歧而走向悲剧结局。曹操闻讯，默然良久，下令厚葬。荀彧之死，标志着曹操与汉室最后的温情面纱，彻底撕破。
建安二十一年（公元216年）四月，汉献帝晋封曹操为魏王。位在诸侯王上，奏事不称臣，受诏不拜，冕十有二旒，乘金根车，驾六马。至此，曹操达到了人臣的巅峰，与皇帝仅一步之遥。
在这漫长的权力攀升过程中，张绣一直安分守己，领兵驻防，未有任何异动。建安十二年（207年），他随曹操北征乌桓，途中病逝。曹操以其子张泉嗣侯，未加追贬。张绣得以善终，其部属也逐渐融入曹魏军队体系。
而贾诩，则越发低调。他被任命为太中大夫，位列九卿，但多数时间闭门读书，不结交权贵，不评议朝政。只有在曹操偶尔垂询时，才会谨慎地提出一些建议，往往切中要害。他像一条滑不留手的老鱼，始终游离在权力的核心边缘，既不被完全信任，也从未被真正抛弃。曹操对他，始终保持着一种微妙而有效的距离与控制。
曾经喧嚣一时的“不报仇”之争，早已淹没在更加宏大的历史潮流中。人们似乎已经忘记了那个曾让朝堂哗然的决定。只有极少数有心人，在夜深人静时，会隐约感觉到，魏王当年那看似“悖逆人伦”的抉择，像一颗深埋的种子，正在以一种无形的方式，影响着这个新兴王朝的肌体。
这一日，魏王宫书房。
曹操已年过六旬，须发斑白，但精神矍铄，处理政务依旧雷厉风行。世子曹丕恭敬地侍立在一旁，汇报着近期官员考核的情况。
“……故太中大夫贾诩，清静寡欲，门无杂宾，子女婚嫁不结高门。考核评为‘中上’。”曹丕念道。
曹操“嗯”了一声，不置可否，忽然问道：“子桓，你如何看待贾文和此人？”
曹丕心中一动，小心斟酌词句：“贾大夫智计深远，洞悉人心，然其行事过于谨慎，似只求明哲保身，于国事少有建树。可用其智，不可托以重任。”
曹操看了曹丕一眼，目光深邃：“那你可知，当年宛城之事后，为父为何不杀他，反而用之至今？”
曹丕沉默片刻，道：“父王胸怀四海，欲示天下以宽容，纳四方英才。且贾诩确有大才，杀之可惜。再者……或亦有牵制平衡之意。”
“牵制平衡？”曹操追问，“平衡谁？”
曹丕感到一丝压力，但还是答道：“夏侯、曹氏诸将，功高勋重，父王在时，自然镇得住。然……日后恐需有制衡之力。贾诩出身特殊，无兵无权，唯有智计，且与诸将素有隔阂，正是合适的制衡之人。只是，此人太过油滑，需时刻提防。”
曹操脸上露出一丝难以察觉的欣慰，但旋即隐去。他站起身，走到墙边，那里悬挂着两幅画像，一幅是年轻的曹昂，一幅是典韦的戎装像。
“子桓，你只说对了一半。”曹操背对着曹丕，声音低沉，“为父不杀贾诩，不究张绣，不仅仅是为了示人以宽，纳才，制衡。这些是手段，是过程，而非最终目的。”
曹丕屏息凝神。
曹操转过身，目光如电，直视曹丕：“为父最终的目的，是想为你，为你的子孙，留下一点‘希望’，一点在绝境中，可能换来生机的‘希望’。”
曹丕愕然：“希望？儿臣不解。”
“你记住，”曹操一字一句道，“为君者，不可无威，无威则令不行。但亦不可无‘恕’，无恕则人心不附，退路断绝。今日我强，可杀尽仇敌，可压制一切异己。然，天道无常，盛衰有时。他日若曹氏势衰，若你的子孙遇到比今日张绣、贾诩更危险的敌人，更艰难的处境，那时，他们或许会因为祖上曾有过‘宽恕仇敌’的先例，而获得一线生机，一个谈判的余地，一个……不被赶尽杀绝的可能。”
他指着贾诩的考核评语：“贾文和这样的人，就是‘恕’的象征。他活着，并且活得尚可，就是在告诉所有人，只要有能力，有价值，即便曾有旧恶，在我曹氏麾下，亦有存身之地，甚至立功之机。这个‘名声’，这份‘先例’，或许在未来某个关键时刻，能救曹氏子孙一命。”
曹丕浑身剧震，如遭雷击。他从未从这个角度去思考过父亲当年的决定！这不再是简单的权谋制衡，而是一种跨越时间的、为家族预留退路的深远布局！是一种将君王的冷酷理性与家族的长远生存结合到极致的智慧！
“当然，‘恕’需以‘威’与‘法’为前提。”曹操继续道，语气转冷，“曹洪之叛，便是明证。无威无法，宽容便是纵容，必生祸乱。所以，为父当年必须亲征，必须依法斩了曹洪。既要立‘恕’之名，更要立‘法’之威。二者并存，缺一不可。后世之君，需时刻把握此中分寸。过严则酷，过宽则弛。”
他看着曹丕，语重心长：“子桓，为父留给你的，不仅仅是一个魏国，一支军队，一群臣子。更是一个局面，一种规矩，一对看似矛盾却需并存的治国之道——‘法’与‘恕’，‘威’与‘恩’。还有……几个像贾诩这样，用得好可制衡朝局，用不好反噬自身的人物。这些都是你的考题。答得好，曹氏可延祚。答不好……”
他没有说下去，但曹丕已冷汗涔涔。
“儿臣……儿臣必谨记父王教诲！必殚精竭虑，守好基业，传之后世！”曹丕跪倒在地，声音哽咽。直到此刻，他才真正触摸到父亲那如山般沉重的思虑与孤独。
曹操扶起他，拍了拍他的肩膀，眼中闪过一丝疲惫，也有一丝释然。
“明白就好。去吧。贾诩的考评，就按‘中上’。他这样的人，不需要太高，也不能太低。”
“儿臣遵命。”
曹丕退下后，曹操独自站在那两幅画像前，久久不动。
“子脩，阿韦，你们看到了吗？为父能做的，只有这些了。剩下的路，要看子桓他们自己走了。但愿……但愿这一线‘希望’，永远没有用上的那一天。”
窗外，暮色四合，宫灯次第亮起。一个时代，正在缓缓落下帷幕，而新的故事，已在悄然孕育。
第十章
建安二十五年（公元220年）正月，洛阳。
曹操在临终的病榻上，召来了曹丕、曹植、曹彰等诸子，以及司马懿、贾诩、陈群、夏侯惇、曹仁等核心重臣。
他的生命已如风中之烛，但眼神依旧清明锐利，扫过榻前每一张面孔。
“朕纵横天下三十余年，扫灭群雄，克成洪业。然，天下未靖，蜀有刘备，吴有孙权，尔等当戮力同心，辅佐新君，早定大统。”曹操的声音微弱，却带着不容置疑的力量。
“儿臣（臣等）谨遵教诲！”众人伏地，不少人已泣不成声。
曹操的目光在曹丕脸上停留片刻，缓缓道：“子桓，你性情沉静，颇识机变，朕去后，魏王之位由你继承。望你上承天命，下安黎庶，内修德政，外御强敌。切记……为君之道，在于衡。衡‘法’与‘恕’，衡‘威’与‘恩’，衡‘亲’与‘疏’。诸兄弟，当善加抚慰，用之以其才，不可自相残害。”
曹丕泪流满面，重重叩首：“儿臣必不负父皇重托！必善待兄弟，共保江山！”
曹操又看向贾诩。贾诩垂首跪在人群稍后，姿态恭谨。
“贾文和。”
“臣在。”贾诩上前一步。
“你智计深远，通达世事。朕薨后，新君或有倚重之处。望你一如既往，竭诚辅佐。”曹操缓缓道，语气平淡，却让贾诩心中凛然。
“臣……敢不尽心竭力，以报大王知遇之恩。”贾诩伏地，额头触及冰冷的地面。
“如此，甚好。”曹操似乎笑了笑，又似乎没有。他最后看向司马懿。这个被他评价为“鹰视狼顾”的年轻人，如今已步入中年，低调而勤勉，位居太子中庶子，深得曹丕信任。
“仲达。”
“臣在。”司马懿趋前跪倒。
曹操看着他，看了很久，久到空气都仿佛凝固。司马懿低眉顺目，姿态无可挑剔。
“你……很好。”曹操最终只说了这三个字，含义莫名。然后，他疲惫地闭上眼睛，“都……退下吧。子桓留下。”
众人屏息退出殿外，只留曹丕一人跪在榻前。
曹操示意曹丕靠近，用尽最后的气力，低声道：“子桓……司马懿，才堪大用，然其心……深不可测。可用之，但需……制之。制衡之道……在贾诩，在宗亲，在……你手中之权柄与法度。记住……为父留下的‘规矩’……莫要……自毁长城……”
他的手，无力地抬起，似乎想指向什么，最终颓然落下。
“儿臣……记住了！父王！”曹丕紧紧握住父亲逐渐冰冷的手，痛哭失声。
建安二十五年正月庚子日（公元220年3月15日），魏王曹操病逝于洛阳，终年六十六岁。谥曰武王。
同年十月，曹丕逼迫汉献帝禅让，登基为帝，国号“魏”，改元黄初，追尊曹操为武皇帝，庙号太祖。
一个新的王朝，正式拉开序幕。而曹操留下的“政治遗产”，也正式开始接受时间和历史的检验。
曹丕即位后，基本遵循了曹操的既定方略。他重用贾诩（贾诩在曹丕称帝过程中发挥了关键作用，被拜为太尉），但也同时重用司马懿、陈群等新生代士族代表，并继续依靠夏侯惇、曹真、曹休等宗亲将领，维持着微妙的平衡。
对于那些曾与曹氏有旧怨的降臣后代，曹丕也采取了相对宽容的态度。张绣之子张泉得以袭爵，未受歧视。这在一定程度上，维系了曹操所期盼的“宽恕”名声。
然而，平衡总是脆弱的。
黄初七年（226年），曹丕病逝，其子曹叡继位，是为魏明帝。曹叡初期，尚能驾驭群臣，平衡各方。但随着时间推移，宗亲大将曹真、曹休、夏侯尚等人先后去世，老一辈逐渐凋零。而司马懿凭借其卓越的军事才能（尤其是成功抵御诸葛亮北伐和平定辽东），权势日益膨胀，逐渐掌握了魏国大部分的军权。
景初三年（239年），曹叡病逝，临终托孤于司马懿和宗室曹爽。幼帝曹芳继位。曹爽无能骄横，排挤司马懿。正始十年（249年），司马懿发动高平陵之变，一举诛杀曹爽及其党羽，彻底掌控了曹魏政权。此后，司马氏父子专权，曹氏皇帝形同傀儡。
在这个过程中，曹操当年“不报仇”所试图建立的那种“法度高于私怨”的秩序，在残酷的权力斗争面前，显得苍白无力。司马懿的崛起，恰恰证明了在绝对的实力和野心面前，所谓的“规矩”和“先例”不堪一击。
但，历史有时会留下一些讽刺的注脚。
咸熙二年（265年），司马懿之孙司马炎逼迫魏元帝曹奂禅让，建立晋朝。就在晋朝建立后不久，发生了一件耐人寻味的事情。
某日，晋武帝司马炎翻阅前朝档案，看到了曹操当年处置曹洪叛乱，以及不追究张绣、贾诩的详细记录，还有曹操晚年对曹丕关于“恕”与“希望”的那番谈话记载（这些可能来自贾诩或陈群等人留下的私史笔记）。
司马炎沉吟良久，对身旁的重臣、也是贾诩之孙贾充（虽为贾诩之孙，但贾充是司马氏篡魏的核心支持者）叹道：“魏武真乃非常之人也。其不杀张绣、贾诩，非独为示宽纳才，更为子孙留余地。惜乎，后世子孙不肖，未能守其法度，制衡失当，终致大权旁落。”
他顿了顿，又道：“然，观其处置曹洪，依法严惩，不徇私情，可知其‘恕’是有前提，有锋芒的。宽恕仇敌，是为留名，亦是无奈之策。依法诛亲，是为立威，更是治国之需。此二者，看似矛盾，实为一体。魏武深谙此道，故能成霸业。只是……这为子孙所留的‘一线希望’，终究未能敌过时势与人心啊。”
贾充唯唯称是，背后却惊出一身冷汗。他深知司马炎此言，既是在感慨前朝旧事，也未尝不是在警示他们这些当朝权臣。
司马炎并未对曹氏遗族赶尽杀绝。曹奂禅让后，被封为陈留王，享有封国，上书不称臣，受诏不拜，待遇堪称历代亡国之君中最好的之一。其他曹氏宗亲，也大多得以保全，未被大肆清算。
这或许有司马炎出于稳定新政权的考虑，有收买人心、彰显新朝宽仁的意图。但谁能断言，这其中没有一丝半缕，是受到了曹操当年所极力营造的那种“宽恕仇敌”、“依法行事”的政治遗产的潜在影响呢？曹操试图为子孙留下的那点“希望”，在曹魏亡国之时，是否真的以某种极其微弱的方式，起到了一点作用？
无人能给出确切的答案。
历史的洪流滚滚向前，淹没了个体的算计与悲欢。曹操的“不报仇”，他的“法”与“恕”，他的布局与孤独，最终都化作了史书上的几行墨迹，供后人评说。
但每当后世君主面对降臣、面对政敌、面对如何处置前朝遗族时，曹操当年的选择，总会成为一个或明或暗的参照。他像是一个在历史长河中投下巨石的先行者，激起的涟漪，久久未曾平息。
邺城旧址，铜雀台早已荒芜。唯有那首《蒿里行》的诗句，仿佛还在风中低回：
“白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”
而那个曾站在权力巅峰，背负着杀子之痛与天下骂名，执意要为子孙留下“希望”的枭雄身影，也早已随风而逝，融入这片他曾奋斗、挣扎、深爱又无奈的土地。
一切功过，尽付苍茫。唯余故事，代代相传。
（第一卷终）
开放式结尾
多年以后，晋朝已历数帝。
一个深秋的黄昏，陈留王曹奂的孙子，一个名叫曹廉的落魄宗室子弟，在洛阳旧货市集上，无意中发现了一枚生锈的虎头带扣。带扣背面，有一个模糊的“韦”字刻痕。
他并不知这是何物，只觉得样式古朴，便用几文钱买下，随手系在腰间。
当他走过昔日魏王宫（如今已是晋朝官署）的残垣断壁时，那带扣的锈迹，在夕阳余晖下，仿佛闪过一丝微弱的光。
宫墙阴影深处，似乎有一个清癯老者的虚影，遥遥望了一眼那带扣，又望了望西天如血的晚霞，发出一声无人听见的、悠长的叹息。
风起，卷起满地落叶，淹没了所有痕迹。
新的轮回，似乎又在酝酿。而旧的故事，真的彻底结束了吗？
无人知晓。
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