探索宇宙奥秘 · 理性思考
一个长达十余年的物理学悬案可能即将落幕。德国马克斯·普朗克量子光学研究所的科学家日前宣布，他们将质子半径的测量精度推向前所未有的高度。这项发表于《自然》杂志的研究显示，质子电荷半径为0.840615飞米。该结果与基于缪氢原子的测量惊人一致，却与早期部分氢光谱实验存在偏差。
Lothar Maisenbacher团队选择了一条少有人走的路。他们没有重复传统的能级跃迁测量，而是瞄准了氢原子从2S到6P的特定跃迁。2S态寿命较长，为精密测量提供了稳定的起点。
研究团队使用高精度激光光谱技术，测得该跃迁的光子频率为730,690,248,610.7948千赫兹。这一数值与标准模型预测仅相差0.0025千赫兹。基于这一极其精确的频率，他们计算出质子电荷半径为0.840615飞米（1飞米等于10的负15次方米）。
这一精度比以往基于氢原子能级跃迁的测量结果提高了约2.5倍。更重要的是，它支持了较小的质子半径值，为长期存在的实验分歧画上了有力的句号。
故事要从2010年说起。瑞士保罗谢尔研究所的科学家使用缪子氢原子（用缪子替代电子）测得质子半径约为0.84087飞米。这一结果比当时主流的氢光谱测量值（约0.8768飞米）小了近4%。
这个4%的差异看似微小，却动摇了量子电动力学的根基。量子电动力学是标准模型的核心理论，描述了光与物质的基本相互作用。如果质子半径确实存在争议，意味着这一理论可能存在瑕疵，或者隐藏着新物理的线索。
此后十余年，全球多个实验室投入这场精度竞赛。国际科技数据委员会（CODATA）在2019年调整推荐值，将质子半径定为0.8414飞米，更接近缪氢结果。但分歧并未完全消除，传统氢原子测量与缪氢测量之间始终存在微妙张力。
在这场国际精度竞赛中，中国团队从未缺席。中国科学技术大学的精密光谱研究团队长期开展氢、氘原子光谱测量，其数据为国际推荐值的修订提供了重要参考。他们开发的超稳激光频标技术，将光谱测量精度推向新的极限。
中国科学院精密测量科学与技术创新研究院（位于武汉）的科学家则在高电荷态离子精密光谱领域取得突破。通过测量高电荷态氦离子、锂离子的能级结构，他们独立检验了量子电动力学在强场条件下的适用性。这类实验与质子半径测量形成互补，共同构建标准模型的检验网络。
近年来，中国团队还积极参与国际协作，在激光冷却反氢原子、离子阱精密测量等前沿领域贡献关键数据。这些工作虽然媒体报道较少，但已使中国成为原子精密测量领域不可忽视的力量。
德国团队的最新成果将标准模型的检验精度推进到亚万亿分之一（sub-part-per-trillion）水平。在如此严苛的检验下，理论预测与实验结果依然吻合。这意味着，如果存在超越标准模型的新物理，它必须隐藏得更深。
质子半径的精确测定不仅关乎基础物理。该参数影响着里德伯常量（物理学基本常数之一）的精确值，进而关系到全球定位系统、精密计时等实际应用的校准基准。一个确定的质子半径，将使整个精密测量体系更加稳固。
当然，科学探索不会止步。研究人员已经开始规划下一代实验，包括更精确的缪氢测量和反氢原子光谱。标准模型虽然再次过关，但宇宙中的暗物质、暗能量等谜题依然呼唤着新的物理图景。只是现在，新理论必须通过更窄的门缝才能进入。
Lothar Maisenbacher et al, Sub-part-per-trillion test of the Standard Model with atomic hydrogen, Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-026-10124-3
Pohl, R., et al. The size of the proton. Nature 466, 213–216 (2010). (关于缪氢原子测量的历史背景)
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