庚子年那会儿，真是乱得让人心慌。
北京被攻破没多久，城外乱葬岗里发现了一个死尸。尸体惨不忍睹，身上密密麻麻都是枪眼，连个棺材都没有，就用一张破席子简单裹着。
这人叫郭瑞亭，人送外号“长虫郭”，在天桥一带算是有名气的角色。平时他卖蛇生意做得风生水起，摊子上一条条大蟒蛇缠满脖颈和腰身，想看热闹的能堵满街道。那时候，他既有钱又威风，人缘也不错。
可偏偏到了关键时刻，他做了一件让大家都懵的事儿——竟然把他养着吃饭的那几条蛇全扔了，提着把大刀，冲向了必死的战场。
从生意角度他算是赔了本，命也丢了。说实话，我琢磨半天，他走到这一步，其实早晚的事。
郭瑞亭那人，活着时玩的是一种特别讲究的“平衡术”。
他能在天桥站稳脚跟，靠的就是两样的手艺一是驯蛇的本事，二是变戏法的把戏。大家叫他“长虫郭”就带着亲切，可有时候也叫他“蛇王郭”，他倒更愿意听前者，觉得接地气。
这不仅是敬称，更像是他在混江湖里的保护色。那圈子里，太清高容易招惹麻烦，太油滑没人相信，他就走个中庸的路子。技术得让人服气，做人得低调，低到让人放心。
他的套路特别有意思。表面上，他跟围观的人说“这些蛇性子我清楚得很，养着跟养娃儿一样，啥时候紧，啥时候松，都得掌握好火候。”说这些看似聊蛇，骨子里实则透出他的做人哲学熟悉才能掌控。
为了让别人打心眼里相信他，他甚至主动揭自己的短。
记得有回他跟几个江湖兄弟玩牌九，那晚运气爆棚，赢了别人一大笔钱。正常来说，赢钱了照规矩走人就完了，谁想他不止没离场，还坦白说自己用了换牌的手法，然后一分钱不差全退回去。
还有一次半夜，他跟拉车的老汉喝酒，酒馆关门了。他顺手拿个空壶，盖块手帕念了几句咒语，变出壶好酒来。拉车的傻眼了，当场当他神仙。可郭瑞亭笑着说“别当真，都是障眼法。”
这两件事儿，直接把他的性格给暴露了。
大多数人要有这本事，肯定吹成神仙借机敛财，他倒好，反着来，不但承认作弊，还把赢的钱还了回去。
他心里清楚靠技俩骗来的钱是小打小闹，靠诚信赢得的信任才是立足根本。
“信义”对他比钱还重要。
这份做人讲究让他在和平年代赢得不少尊敬，大家都叫他“郭爷”。
可是1900年，八国联军杀进北京的时候，这份“信义”和“讲究”，却成了他的“死结”。
那个时候，朝廷和满清高层都跑光了，只顾规避自己。
郭瑞亭站在十字路口逃还是硬抗？
他会躲？当然能躲，跑到某个山沟混口饭吃不难。他又能变戏法耍蛇，生存技能满点。
但他偏偏没选逃命。
义和团在城门口义无反顾地拼死，大家都知道，那是拿人身挡枪眼。
他比谁都清楚，那些所谓“神功护体”全是忽悠，真打起来，肉身扛不住枪弹。
可他还是硬闯了进来，辞别了养了多年的蛇。
我一直想象他当时的心情，不知道是无奈还是下了死命令，反正他拿着大刀，向正阳门冲了过去。
在那瞬间，他的心境跟当年退回赌资时一样。
当年退钱，是因为“朋友不能坑”；如今拼命，是因为“家国不能丢”。
他心里清楚，朝廷官员跑了是官，他作为老百姓，“民”，这片地是他的根。
要是让洋人把根给刨了，他的本事还剩啥。
正阳门外，枪火冲天。
说实话，结局没什么悬念。
现代的马克沁机枪、洋枪炮弹面前，他那驯蛇手艺没用，障眼法更无济于事。
身中数枪，他倒在血泊中。
血尽了，也挡不住联军进城。
几天后，他们在乱葬岗找到他，只有一张破席子裹尸。
连块像样的坟都没有。
从此，天桥再无“长虫郭”。
细想他这条命，对那场战争没任何实质影响。
北京城破不破，跟他一人无关。
他这么死，到底是为了啥？
以生意人的算盘算，这绝对赔得一塌糊涂。
但跳出买卖的眼光，就能看到郭瑞亭身上，那个年代最后一点骨气。
当官员消失，军队溃散，一个普通手艺人，用自己的生命守护了这座城最后的尊严。
他说过“世上无难事，只怕有心人。我这辈子，就是靠这股倔劲儿，从刀尖上滚过来的。”
这句话，他用生命践行到了尽头。
虽说他尸骨难寻，那些蛇也散落风中，但民国时，北京说书人提到“长虫郭”，还是敬佩得竖大拇指。
大家敬仰的，可不是他的蛇功或者戏法，
而是那个乱世里，一个手艺人选择了真诚和担当，
没有戏法，没有诈术，交出的是真命。
这些故事我查过多方资料，仔细对比了报导，能感觉到那个时代鲜活的人情味，也让我思考，做人到底啥才算值得。
我平时也喜欢琢磨这类历史，小细节都写在笔记里，这回写着写着，竟然越发觉得，我们今天面对选择时，有时候也能从这些老故事里学到点什么。过去的江湖不容易，可那份真心，可能比什么都重。
以上就是我对郭瑞亭这段故事的看法，没带偏都是真心话。以前看说书人讲起他，我只是觉得有意思，这回自己梳理一遍，心里竟然多了些感触。像我这样的普通人，工作生活上遇到的那些挣扎或许也差不多，拼的就是到底愿不愿意坚持那份“骨气”。
像郭瑞亭这样活着、死去的人，挺让人敬佩的。
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