霍去病对大臣格外倾力帮助，旁人都猜测他们有交易，后来重大考古发现才知道：他在用自己的生命捍卫信仰
天汉元年秋，长安未央宫，麒麟阁下。
层叠的丹陛之上，年轻的皇帝刘彻背对着殿门，身影在夕阳下拉得很长，一动不动，仿佛一尊凝固的雕像。阶下，披着沉重镣铐的老臣须发皆白，囚衣上沾着暗沉的血迹，却挺直了脊梁，目光越过天子，投向殿外高远的天空。
空气里弥漫着龙涎香也压不住的、铁锈般的肃杀。
“……陛下仍不信老臣之言。”老者的声音嘶哑，却字字清晰，砸在空旷的大殿里，“冠军侯生前，为何屡屡回护那些触怒您的臣子？为何甘冒大不韪，为罪臣求情？甚至……不惜自污名节，与我这等‘奸佞’往来？”
刘彻没有回头，袖中的手却骤然攥紧，骨节泛出青白色。
老臣忽然低低地笑了起来，那笑声里没有悔意，只有无尽的苍凉与一丝……令人心悸的嘲弄。
“因为，”他抬起浑浊的眼，直视天子僵硬的背影，一字一顿，“他在救您啊，陛下。”
“他在用他的命，堵一个……您永远不会懂的缺口。”
殿外惊起寒鸦，嘶鸣着掠过宫檐。皇帝猛地旋身，眼中爆出骇人的厉色，嘴唇翕动，那句“你说什么？”几乎要破口而出。
老者却已缓缓闭上了眼睛，不再言语，仿佛刚才那句石破天惊的话，只是垂死之人的呓语。
只有案几上，那卷来自漠北王庭、刚刚呈上的陈旧羊皮密札，在穿堂风中，微微掀开了一角。上面用一种失传已久的古文字，勾勒着谁也看不懂的符号，旁边，却有一行清晰的小字批注，笔迹遒劲飞扬，带着熟悉的、一往无前的锐气——
那是霍去病的字。
第一章
元狩四年，长安。
冠军侯府邸的练武场，天未亮便响起了破空之声。不是羽箭离弦的锐响，而是沉重的木槌击打裹着厚厚麻布的木桩发出的闷响。一声，又一声，稳定而压抑，像是要将什么无形的东西狠狠砸进地里。
霍去病赤裸着上身，汗水沿着贲张的肌肉线条滚落，在初冬的寒气里蒸腾起白雾。他每一击都用了全力，木桩深深陷入地面，麻布早已碎裂，露出里面被捶得木屑翻飞的硬木。他的眼神却空茫着，没有焦点，仿佛灵魂抽离了躯体，只剩下这具完美的杀戮机器在机械地运作。
“侯爷。”亲卫统领赵破奴悄无声息地出现在场边，捧着一件大氅，低声道，“宫里有旨，陛下召见。”
木槌停在半空。
霍去病缓缓吐出一口绵长的白气，胸腔剧烈起伏了几下，那空茫的眼神才一点点凝聚回来，重新变得锐利、冰冷，如同他惯用的那柄环首刀。他接过布巾，胡乱擦了把脸，披上大氅。
“所为何事？”
赵破奴压低声音：“似乎……与汲黯大人有关。昨日廷议，汲大人当庭驳了陛下用方士炼丹、封禅泰山的提议，言辞……颇为激烈。陛下震怒。”
霍去病系着大氅丝绦的手指几不可察地顿了一下，随即恢复流畅。他什么也没说，转身朝府外走去。玄色大氅的下摆扫过覆着薄霜的石板，留下浅浅的湿痕。
未央宫，宣室殿。
鎏金铜兽吞吐着袅袅香烟，却驱不散殿内沉凝的气氛。刘彻斜靠在御座上，手里把玩着一柄玉如意，眼神晦暗不明。底下跪着几位大臣，个个屏息凝神，额头触地。
“都哑巴了？”刘彻的声音不高，却带着山雨欲来的压力，“汲黯指斥朕‘内多欲而外施仁义’，是昏聩之君。你们呢？你们平日不是挺能说的吗？”
无人敢应。汲黯是出了名的硬骨头，三朝老臣，连先帝都敢顶撞，这次触怒龙颜，谁也不敢贸然求情，更不敢附和。
脚步声响起，沉稳有力。霍去病一身戎装未换，带着塞外的风尘与血火气，大步走入殿中，甲胄叶片相撞，发出清脆的撞击声。他目不斜视，行至御前，单膝跪地：“臣霍去病，参见陛下。”
殿内似乎因他的到来，气压又低了三分。那些跪着的大臣，头埋得更低了。
刘彻的目光落在霍去病身上，冰冷稍霁，却更复杂。“起来吧。漠北之事，处置得如何？”
“残余匈奴王庭已远遁，三五年内，无力南顾。臣已安排李敢将军驻守受降城，一应军务交割完毕。”霍去病回答得简洁干脆，那是属于军人的利落。
“好，很好。”刘彻坐直了身体，将玉如意“嗒”一声搁在案上，“漠北靖了，可这朝堂之上，却不太平。冠军侯，你可知汲黯昨日狂悖之言？”
“臣略有耳闻。”
“你怎么看？”刘彻紧紧盯着他，不放过他脸上任何一丝细微的变化。
霍去病垂下眼帘，遮住眸中神色。“汲大夫性情耿直，言语或有冲撞，然其心……”
“其心？”刘彻打断他，冷笑一声，“其心便是认为朕这个皇帝，当得不配位！冠军侯，你与汲黯，可有私交？”
这句话问得极为突兀，也极为锋利。跪着的大臣中，有人肩膀微微一颤。
霍去病抬起眼，目光平静无波：“回陛下，臣长于军中，与朝中诸位大人公务往来或有，私交甚少。汲大夫……位列九卿，臣与之并无过多交集。”
“哦？”刘彻拖长了语调，手指轻轻敲击着御案，“可朕怎么听说，去岁河东水患，你曾私下赠予汲黯粮草药材，助他安抚流民？数月前，汲黯之子牵涉一桩弊案，也是你麾下军法官出面，查明是遭人构陷？”
殿内落针可闻。那些原本就紧张的大臣，呼吸几乎停滞。冠军侯战功赫赫，圣眷正浓，可若与这个正在触怒皇帝的汲黯牵扯过深……
霍去病的表情没有任何变化，连眼睫都未曾多颤动一下。“河东之事，灾民亦是汉民，臣恰有军中余粮，拨付地方官赈济，合乎法度。至于汲黯之子一案，军法官复核案卷，发现疑点，依律呈报有司，并非臣之干预。陛下明察。”
他的回答滴水不漏，将一切都归为公事公办，合乎法理。
刘彻盯着他看了许久，忽然哈哈一笑，只是那笑意未达眼底。“朕自然信你。你是我大汉的利剑，眼里只有敌人，没有这些朝堂盘根错节的瓜葛。起来吧。”
“谢陛下。”霍去病起身，依旧站得笔直如松。
“不过，”刘彻话锋一转，语气变得意味深长，“汲黯狂悖，不能不罚。朕已下旨，夺其官职，令他闭门思过。冠军侯，你刚回长安，替朕去一趟汲府，宣这道旨意。也好好看看，这位‘耿直’的汲大夫，接到旨意时，是何等模样。”
命令轻飘飘落下，却像一把淬毒的软刀。
让刚刚撇清关系的冠军侯，亲自去对汲黯落井下石。是进一步的试探，还是某种敲打？亦或是皇帝心中那根关于“勾结”的刺，并未真正拔除？
霍去病抱拳，甲胄铿锵：“臣，领旨。”
他转身退出大殿，背影在巍峨的宫门映衬下，依旧挺拔如枪，无人看见，他握在剑柄上的手指，因过度用力而微微泛白，指甲几乎要嵌进掌心冰冷的金属纹路里。
走出殿外，冬日惨淡的阳光照在他脸上，没有丝毫暖意。
赵破奴牵马等候在宫门外，见他出来，迎上前，低声道：“侯爷，旨意……”
霍去病翻身上马，扯动缰绳，战马喷了个响鼻。“去汲府。”
“陛下这是……”赵破奴眼中闪过忧色。
霍去病没有回答，目光投向长安城东南方向，那里是达官显贵聚居之处，汲黯的府邸也在其中。他猛地一夹马腹，战马疾驰而出，卷起一路烟尘。
风掠过耳畔，带着长安城特有的、混杂着尘嚣与暗流的气息。
他知道那道旨意是什么。他也知道，自己这一去，将会坐实某些传言，也会将自己推向更危险的境地。
但他没有选择。
或者说，从他很多年前，在那个破旧的院落里，接下那卷竹简开始，他就已经没有选择了。
马蹄声急，如骤雨敲打青石板。
一场风暴，已在未央宫那轻描淡写的旨意中，悄然酝酿。而风暴的中心，正是那座看似即将倾颓的汲府。
他记得老师曾说过：“直如弦，死道边；曲如钩，反封侯。去病，你要做哪一种？”
那时他年少气盛，答得毫不犹豫：“学生愿为陛下手中最直、最利之弦，荡平天下一切弯曲！”
老师看着他，良久，长长叹了口气，那叹息里，有欣慰，有担忧，还有一种他当时无法理解的、深沉的悲哀。
如今，他似乎有些明白了。
弦太直，易折。
而他要做的，或许是在折断之前，崩出最响、也最痛的一击。
第二章
汲府并不奢华，甚至有些简朴，门楣上的漆皮斑驳脱落，与周围那些高门大户相比，显得格外清冷。门口连个像样的石狮子都没有，只有两株老槐树，在冬日里伸展着光秃秃的枝桠。
霍去病勒马停在府门前，身后跟着一队沉默的宫廷卫士，手持诏书，面无表情。
府门紧闭。
赵破奴上前叩门，铜环撞击木门的声音在空旷的街巷里回荡，显得有些刺耳。好一会儿，门才“吱呀”一声打开一条缝，一个老苍探出头，看见门外甲胄鲜明的军士和端坐马上的冠军侯，脸色顿时一变，慌忙将门打开，跪倒在地：“不、不知冠军侯驾到……有失远迎……”
霍去病下马，将马鞭扔给赵破奴，看也没看那老苍，径直向里走去。卫士们鱼贯而入，迅速把守住府门和各处通道。
庭院深深，落叶无人打扫，堆积在墙角，透着破败与萧索。正堂的门开着，一个穿着寻常褐色深衣、头发花白的老者，正背对着门口，站在堂中，仰头看着墙上悬挂的一幅字。那字笔力遒劲，写的是“民为贵，社稷次之，君为轻”。
正是汲黯。
听到脚步声，汲黯缓缓转过身。他面容清癯，皱纹深刻，一双眼睛却依然明亮锐利，如同鹰隼。看到霍去病和他身后的宫廷卫士，他脸上没有丝毫意外，也没有惶恐，反而露出一丝极淡的、近乎讥诮的笑意。
“冠军侯。”他拱了拱手，姿态不卑不亢，“劳动大驾亲临，可是陛下有旨意到了？”
霍去病站定，目光与汲黯相接。空气中仿佛有无形的刀锋在碰撞。他抬起手，身后的郎官立刻上前，展开那道黄绫诏书，尖着嗓子宣读：
“制曰：御史大夫汲黯，位列三公，不思尽忠匡辅，反恃宠而骄，狂言犯上，诽谤君父，动摇国本。其行可憎，其心当诛！念其旧日微功，暂夺其职，禁锢府中，闭门思过。钦此！”
宣旨的声音在空旷的正堂里回响，字字如冰锥。
汲黯静静地听着，脸上那丝讥诮的笑意慢慢扩大，最终化为一声短促的冷笑。他整理了一下衣冠，缓缓跪下：“罪臣汲黯，领旨。谢陛下……不杀之恩。”
最后四个字，他说得极慢，极重，带着一种难以言喻的沉痛与不屈。
霍去病看着他花白的头顶，看着他微微颤抖却依然挺直的肩背，袖中的手再次捏紧。他上前一步，从郎官手中接过已用印的诏书，递到汲黯面前。
“汲大夫，接旨吧。”
汲黯抬起头，没有立刻去接诏书，而是深深看了霍去病一眼。那眼神极其复杂，有关切，有审视，有询问，还有一种只有他们二人才能懂的、沉重的托付。
“冠军侯，”他开口，声音沙哑，“漠北风霜苦寒，侯爷为国征战，辛苦了。只是不知，侯爷可曾见过漠北的星空？与长安的，有何不同？”
一句看似无关的问候。
霍去病瞳孔微微一缩。他稳稳地拿着诏书，语气平淡：“星空亘古不变，何在漠北长安之分。汲大夫，还是先接旨为好。”
汲黯点了点头，伸出双手，恭恭敬敬地接过那道沉重的黄绫。他的指尖冰凉，触碰到霍去病的手指时，几不可察地顿了一下。
就在这交接的刹那，霍去病以极低的声音，快得几乎让人以为是错觉，吐出两个字：“保重。”
汲黯身体几不可察地一震，随即恢复平静。他将诏书高举过头，叩首：“罪臣，领旨。”
仪式完成。宫廷卫士依旧把守着各处。霍去病名义上还需“监督”汲黯闭门思过，至少今日需留在府中。他挥退旁人，只留赵破奴在堂外警戒。
正堂内，只剩下他与汲黯二人。
沉默弥漫开来，比刚才宣读圣旨时更令人窒息。
汲黯慢慢站起身，小心地将诏书放在一旁的案几上，动作轻柔得像对待易碎的瓷器，尽管那上面写着的，是剥夺他一切荣耀与权力的枷锁。
“坐吧，侯爷。”汲黯指了指旁边的席子，自己先走到主位坐下，仿佛他仍是这里的主人，仍是那个叱咤风云的御史大夫。
霍去病没有坐。他走到那幅“民为贵”的字前，仰头看着。
“老师，”他忽然开口，用了截然不同的称呼，声音压得极低，却带着紧绷的弦音，“为何非要在此刻，触怒陛下？您明知他近年……愈发听不得逆耳之言。”
汲黯拿起案几上一个粗陶茶杯，里面是早已冷透的清水，抿了一口。“因为再不说，就晚了。方士惑乱宫廷，求仙耗尽民脂，封禅劳师动众……这些，你看不到吗？你麾下的将士，用命搏来的太平，不是让陛下拿去挥霍，去追逐虚无缥缈的长生梦的！”
他的语气激动起来，花白的胡须微微颤抖。
“我看得到。”霍去病转过身，眼神锐利如刀，“但您这样做，除了把自己搭进去，除了让亲者痛，让那些真正的蠹虫拍手称快，还有什么用？陛下会因为您的死谏而幡然醒悟吗？老师，您为官数十载，难道还看不清？”
汲黯看着他，眼中的激动慢慢沉淀下去，化为更深的疲惫与悲哀。“看清了，才更要去做。去病，有些路，明知道是绝路，也得有人去走。有些话，明知道说了会死，也得有人说。这就是‘御史大夫’这四个字的重量。如果连我都缄口不言，这朝堂，就真的万马齐喑了。”
“所以您就选择做那颗敲响警钟的石头，哪怕粉身碎骨？”霍去病的声音里带上了一丝压抑的怒意，“您可想过，您倒了，那些依附于您的清流朝臣怎么办？那些指望您主持公道的百姓怎么办？还有……您未竟之事，谁来做？”
最后一句，他问得格外沉重。
汲黯沉默了很久，久到窗棂外的日光都移了位置。他再次看向霍去病，眼神变得无比复杂，有骄傲，有愧疚，有无奈。
“所以，我把你推到了这个位置。”他缓缓道，“去病，你是我这辈子，下得最大、也是最冒险的一步棋。也是……最对不起你的一步棋。”
霍去病闭上眼，复又睁开，眼中已是一片冰封的平静。“棋子的命运，便是如此。老师不必愧疚。只是学生愚钝，至今仍不明白，您当年选择我，究竟是因为我这把剑足够锋利，还是因为……”
他顿了顿，一字一句道：“我足够像陛下年轻的时候？一样的天纵英才，一样的骄傲自负，一样的……渴望超越古今，成就无人可及的功业？”
汲黯浑身剧震，手里的粗陶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎，冷水溅湿了他的衣摆。他死死盯着霍去病，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。
这句话，像一把钥匙，猛地捅开了尘封多年的、最隐秘的锁。
“您让我成为陛下最信任、最倚重的利剑，让我立下不世军功，让我拥有无人可及的声望与兵权。”霍去病步步紧逼，声音却冷得像昆仑山的冰雪，“不是为了让我帮陛下开疆拓土，对吗？您是想让我……成为悬在陛下头顶的剑。在他行事偏离正道，在他可能成为第二个秦始皇、甚至更糟的时候，我这把由他亲手打磨、无比信任的剑，能够有足够的力量，也有足够的……理由，指向他。”
“你……你何时猜到的？”汲黯的声音干涩无比，仿佛从砂纸上磨过。
“从您第一次让我读《韩非子》，却重点批注‘人主之患在于信人，信人则制于人’开始。”霍去病嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“从您教我兵法，却更反复强调‘兵者，凶器也，圣人不得已而用之’开始。从您默许甚至推动我与卫青舅舅保持距离，却让我与太子殿下建立友谊开始。”
他每说一句，汲黯的脸色就苍白一分。
“您培养我，从来不是培养一个单纯的将军。您是在培养一个……制衡者。一个在必要时，可以为了这个天下，为了您心中的‘道’，去对抗甚至……限制皇权的人。”霍去病的声音终于有了一丝颤抖，那是压抑到极致的情绪泄露，“您把这样的重担，这样的罪孽，压在我身上。老师，您可知道，每次得胜还朝，陛下拍着我的肩膀，称我为‘朕之冠军’时，我心里是什么滋味？”
汲黯颓然向后靠去，仿佛瞬间被抽干了所有力气。他闭上眼睛，两行浑浊的泪水，从眼角缓缓滑落。
“我知道……我都知道。”他喃喃道，“这对你太残忍。让你忠于陛下，又要你随时准备背弃这种忠诚。让你享受无上荣光，又要你背负千古骂名的可能。去病……我别无选择。陛下雄才大略，亦刚愎自用。随着年岁增长，功业渐隆，他越来越听不进不同声音。他需要一把剑，也需要一个……能握住这把剑、不让它彻底失控的剑鞘。卫青是纯臣，是忠犬，他做不到。满朝文武，无人能有你的军功、声望和陛下的信任。只有你……”
“只有我这个孤儿，无牵无挂，由您抚养教导，视您如父，才有可能接受这样悖逆的使命。”霍去病接过他的话，语气平静得可怕，“也只有我这样，看似只懂打仗、心思‘单纯’的武夫，才不会引起陛下过多的猜忌。”
堂内死寂。
许久，汲黯擦去眼泪，重新坐直身体，眼神恢复了清明与坚定。“事已至此，多说无益。去病，我此番触怒陛下，固然是尽臣子本分，也是为你争取时间。陛下对我下手，下一步，必然会更加倚重你，同时，也会更严密地审视你。你要小心，陛下今日让你来宣旨，就是试探。往后，类似的事情只会更多。”
“我明白。”霍去病点头，“我会应对。您的安全……”
“我一把老骨头，陛下暂时还不会真要我的命。他要的是我屈服，是杀鸡儆猴。”汲黯冷笑，“你眼下要做的，是继续当好陛下的‘冠军侯’。漠北虽定，但朝中暗流汹涌。大司马大将军卫青身体日渐不佳，军权格局恐有变动。太子年轻，地位并不稳固。还有那些方士、外戚、各地藩王……你要站稳，要拥有更大的话语权，不仅仅在军中。”
“学生谨记。”
“还有，”汲黯犹豫了一下，压低声音，“你去年在河西缴获的那些匈奴王庭器物，特别是那些刻有古怪符号的骨片、皮卷，要妥善收藏，绝不可示于人前，尤其是陛下。我近来查阅古籍，隐约觉得，那可能涉及匈奴王庭一个极古老的秘密，甚至可能与我华夏上古某些失落记载有关。其中凶险，未明之前，不可触碰。”
霍去病眉头微蹙，想起那些被他封存在冠军侯府最深密库中的古怪物件。当时只觉是战利品，未曾深究。“老师怀疑与什么有关？”
汲黯摇摇头，神色凝重：“只是猜测，尚无实证。但直觉告诉我，那东西，可能比匈奴铁骑更危险。陛下若知，以他如今对方士长生的热衷，恐怕……会不顾一切。你切记！”
“是。”
这时，堂外传来赵破奴刻意加重的咳嗽声。
霍去病知道，停留时间不宜过长。他整理了一下衣甲，脸上重新恢复了那种属于冠军侯的、略显疏离的冷峻。
“汲大夫，旨意已宣，您好自为之。陛下有令，闭门期间，不得与外界交通。望您……深刻反省。”他提高声音，说着场面话。
汲黯也站起身，拱了拱手，语气淡漠：“有劳冠军侯。罪臣，恭送。”
霍去病深深看了他一眼，转身，大步离开正堂。甲胄声再次响起，渐行渐远。
汲黯站在原地，望着他消失在照壁后的背影，久久不动。冬日惨淡的光，从窗棂斜射进来，照在他苍白疲惫的脸上，照在那幅“民为贵”的字上，也照在地上那摊冰冷的水渍和破碎的陶片上。
他慢慢弯腰，一片片捡起那些碎片，粗糙的手指被锋利的边缘划破，渗出血珠，他也浑然不觉。
“止戈为武……”他低声念着，声音苍凉，“去病，这把‘止戈之剑’，太重了……但愿老夫，没有看错人，也没有……害了你。”
庭院里，最后一片枯叶，打着旋儿，无声落下。
第三章
冠军侯府，密室。
这里没有窗户，只有几盏青铜油灯提供着昏黄的光线，将墙壁上悬挂的巨幅漠北舆图映照得影影绰绰。空气里弥漫着羊皮、陈旧竹简和一丝若有若无的硝石气味。
霍去病已换下戎装，穿着一身玄色深衣，坐在一张巨大的紫檀木案几后。案几上摊开的，正是汲黯提醒他需要妥善收藏的那些来自匈奴王庭的“古怪物件”。
几片颜色暗沉、边缘粗糙的骨片，上面用某种锐器刻划着扭曲的符号，不像文字，更像某种原始的图腾或咒语。一张处理过的羊皮，质地异常坚韧，上面用暗红色的颜料（疑似血混合矿物）绘制着抽象的图案：扭曲的线条连接着星辰般的点，中央有一个巨大的、螺旋状的符号，给人一种混乱又诡异的美感。还有几块看不出材质的黑色石块，表面光滑冰凉，对着灯光看，内部仿佛有极其细微的、星辰般的闪光。
霍去病拿起一片骨片，指尖摩挲着粗糙的刻痕。入手冰凉，隐隐有种吸走体温的错觉。他征战多年，见过无数战利品，从金银珠宝到神兵利器，却从未见过如此令人不适的东西。它们不华丽，不锋利，却散发着一种沉甸甸的、来自遥远时空的诡秘气息。
汲黯的警告在耳边回响：“可能比匈奴铁骑更危险……陛下若知，恐怕会不顾一切。”
陛下近年来对方士术士的宠信，霍去病是知道的。栾大、少翁之流，靠着一些戏法幻术，便能封侯拜将，耗费巨资修建高台楼阁，搜罗天下奇珍异兽，只为炼制那虚无缥缈的“不死药”。朝中正直大臣屡次劝谏，反而遭到贬斥。若让陛下知道，从匈奴王庭获得了可能与“上古长生”、“神秘力量”相关的线索……
霍去病的眼神骤然变得锐利。他将骨片轻轻放回原处，仿佛那是什么烫手的东西。
“赵破奴。”
“末将在。”一直如同影子般侍立在密室门口的赵破奴立刻应声。
“将这些物件，重新封存。用三层铅匣，外加石函。地点……换到城西别院的地下暗窖。除了你，不许任何人经手，也不许任何人知道它们的存在。原来的密库，布置成存放普通金银的样子。”霍去病命令道，语气不容置疑。
“遵命！”赵破奴没有丝毫犹豫。他是霍去病从战场上捡回来的孤儿，一条命是霍去病给的，忠心无可置疑。
“另外，”霍去病沉吟片刻，“派人暗中盯着汲府周围，特别是夜间。若有任何可疑人物接近，或府内有异常动静，立刻来报。不要与陛下派去监视的人冲突，只需旁观记录。”
“是。”
赵破奴领命，上前小心翼翼地将那些骨片、羊皮、黑石收拢，装入一个早已准备好的厚皮囊中。动作轻缓，如同对待易碎的琉璃。
霍去病走到那幅漠北舆图前，目光落在狼居胥山的位置。那里，他曾经封天祭地，宣告汉军的赫赫武功。如今看来，那片广袤的土地下，埋藏的或许不止是匈奴的尸骨与荣耀，还有更古老、更不为人知的秘密。
匈奴人崇拜日月，祭祀天地，有萨满巫师。这些符号，是否与他们的原始信仰有关？那个螺旋状的图案，又代表着什么？
他隐隐觉得，自己缴获的，可能只是冰山一角。匈奴单于如此珍视这些东西，甚至败逃时都未能全部带走或销毁，其重要性，恐怕远超寻常祭器。
正沉思间，密室外传来有节奏的叩门声，三长两短。
霍去病眼神一动。赵破奴已迅速将皮囊系好，背在身后，无声地退到阴影里。
霍去病走到门边，拉开一道缝隙。门外是他的另一名心腹，负责府内外情报的霍光（此时尚年轻，未显达）。
“侯爷，宫里传来消息。”霍光压低声音，语速很快，“陛下午后召见了方士栾大，密谈近一个时辰。随后，陛下下令，将原本拨给河南郡修治黄河的三十万钱，转拨给栾大，用于在甘泉宫修建新的‘通天神台’。还有……陛下询问了太史令，关于‘北斗注死，南斗注生’的星象之说，似与栾大所言‘北斗第七星有异，主长生契机’有关。”
霍去病的脸色沉了下去。河南水患刚过，百姓亟待救济，修治河堤更是关系到明年春耕与无数人性命的大事。陛下竟然将这笔钱挪去修建劳民伤财的神台！还有那星象之说……
“太史令如何回答？”
“太史令据实以告，说北斗七星确与生死寿数有关联于古星象学，但所谓‘第七星异动主长生’，典籍无载，恐是方士附会。”
“陛下反应如何？”
“陛下……不悦。说明日要亲自观星。”
霍去病闭上眼，深吸一口气。老师汲黯的担忧，正在以最快的速度变成现实。陛下对长生的执念，已经开始侵蚀正常的国事决策。
“还有，”霍光继续道，“卫大将军府传来口信，大将军风寒加重，咳血了。太医令已去诊治。”
舅舅病了？霍去病心头一紧。卫青是他的亲舅舅，更是军中支柱，他的健康状况，牵动着整个军方的神经。
“知道了。备车，我去探望舅舅。”霍去病当机立断。于公于私，他都必须立刻去一趟大将军府。
“侯爷，此刻去……”霍光有些迟疑。冠军侯刚奉旨“惩处”了汲黯，转头就去探望与汲黯关系也不算差、且同样对陛下宠信方士有所微词的卫青，会不会太敏感？
“无妨。”霍去病摆手，“甥舅之情，陛下不会连这都猜忌。况且，我也需与舅舅商议军务。”
他需要知道卫青的真实病情，也需要了解军方对当前朝局的态度。卫青是纯臣，忠于陛下，但也爱惜士卒，关心国事。他的立场，至关重要。
半个时辰后，冠军侯的车驾停在了气势恢宏的大司马大将军府前。与汲府的冷清不同，这里门庭若市，前来探病问候的文武官员络绎不绝，但都被客气地挡在了门外。
霍去病的到来，自然无人敢挡。管家亲自引着他，穿过重重院落，来到卫青养病的内室。
药味浓重。卫青半靠在榻上，脸色蜡黄，嘴唇干裂，不时低声咳嗽，每咳一声，眉头就痛苦地皱紧。他比实际年龄看起来苍老了许多，当年纵横漠北、令匈奴闻风丧胆的英武，已被病痛消磨大半。
看到霍去病进来，卫青昏黄的眼睛里闪过一丝光亮，挣扎着想坐直些。
“舅舅快躺下。”霍去病快步上前，按住他。
“去病……回来了。”卫青的声音虚弱沙哑，“漠北……辛苦你了。”
“分内之事。”霍去病在榻边坐下，握住卫青枯瘦的手，触手冰凉。“太医怎么说？”
卫青苦笑摇头：“老毛病了，漠北落下的寒症，入冬就犯。今年……咳，格外重些。不碍事，将养些时日便好。”他说得轻松，但眼中的黯淡却瞒不过人。
霍去病心中发沉。他知道舅舅这是在安慰他。卫青的病，是多年征战积劳成疾，已入肺腑，绝非“将养”能好。
“朝中的事，您听说了？”霍去病低声问。
卫青眼神一凝，缓缓点头。“汲黯……可惜了。他是个直臣。”他顿了顿，看着霍去病，“陛下让你去宣旨？”
“是。”
“难为你了。”卫青叹了口气，“陛下近年，心性愈发难测。我们做臣子的，唯有谨守本分。去病，你年纪轻，功劳大，陛下宠信，但越是如此，越要如履薄冰。切莫……卷入朝堂是非太深。尤其是，不要与陛下心意相悖。”
这是卫青一贯的处世之道，也是他能得善终的原因。忠君，但不参与党争；干事，但不触碰逆鳞。
霍去病沉默片刻，道：“舅舅教诲，去病谨记。只是，若陛下心意……于国于民有损，又当如何？”
卫青猛地一阵咳嗽，脸涨得通红，霍去病连忙为他抚背。好不容易平复下来，卫青喘着气，眼神复杂地看着外甥，低声道：“去病，你是我看着长大的。你有大志向，有大才华，也有……汲黯教给你的那股子拗劲儿。但你要记住，我们是臣子。君命，即是天命。纵有万般不妥，也只能委婉劝谏，不可硬抗。陛下……毕竟是陛下。”
他抓住霍去病的手，用力握了握，指尖冰凉。“舅舅老了，这大汉的将来，要看你们年轻人。太子仁厚，但威望不足。你要好好辅佐太子，也要……保护好自己。军权，是你的立身之本，也是你的取祸之源，要善用，更要慎用。”
话已说得非常明白。卫青在提醒他，不要试图去做那个“制衡者”，那太危险。同时，也隐隐点出，太子需要支持，而军权是关键。
“去病明白了。”霍去病垂下眼帘。
离开大将军府时，天色已近黄昏。铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。霍去病坐在车里，手指无意识地敲击着膝盖。
舅舅的警告，老师的托付，皇帝的猜疑，匈奴的秘密，长生的诱惑，太子的未来……千头万绪，如同乱麻，缠绕着他。
但他知道，自己不能乱。
他想起老师汲黯在密室中那幅字：“民为贵，社稷次之，君为轻。”
也想起舅舅卫青榻前的叮嘱：“君命，即是天命。”
两种截然不同的信念，在他心中激烈碰撞。
马车碾过青石板路，发出单调的辘辘声。霍去病掀开车帘一角，望向巍峨的未央宫方向。宫阙在暮色中只剩下巨大的、沉默的剪影，如同蛰伏的巨兽。
他的目光逐渐坚定。
或许，他无法完全遵循老师的“道”，也无法像舅舅那样做一个纯粹的“臣”。
他只能走自己的路。
一条在忠君与卫道之间，在荣耀与罪孽之间，在生与死之间，艰难跋涉的独木桥。
而第一步，就是必须让皇帝陛下，重新“信任”他，至少，暂时打消那份因汲黯而起的疑虑。
如何做？
霍去病眼中寒光一闪，心中已有了计较。
有些戏，不得不演。有些锅，不得不背。
为了活下去，为了握紧手中的力量，也为了……那或许永远无法宣之于口的真正使命。
“回府。”他放下车帘，声音平静无波，“另外，派人去请水衡都尉张汤大人过府一叙，就说……本侯新得了几件有趣的匈奴玩意，请他鉴赏。”
张汤，酷吏之首，陛下最锋利的爪牙之一，也是汲黯的政敌。与他交往，无疑是向陛下表明一种姿态。
赵破奴在车外低声应道：“是。”
车轮滚滚，驶向渐渐被夜幕笼罩的冠军侯府。一场新的、无声的较量，即将在长安的暗夜里展开。
第四章
水衡都尉张汤的府邸，与冠军侯府的肃杀、大将军府的威严、汲府的清冷都不同。这里灯火通明，仆役穿梭如织，空气中飘散着酒肉香气与昂贵的香料味道，甚至隐隐有丝竹乐声从深处传来。往来宾客虽不多，但个个衣着光鲜，气度不凡，多是朝中实权官吏或陛下近臣。
霍去病的车驾到来，引起了小小的骚动。谁也没想到，这位刚刚立下灭国大功、素来与朝臣保持距离、尤其与张汤这类酷吏泾渭分明的冠军侯，会亲自登门。
张汤亲自迎出中门。他五十许岁，面皮白净，留着精心修剪的短须，眼睛细长，总是微微眯着，闪烁着精明而冷酷的光。他穿着锦袍，笑容可掬，但那份亲和之下，是挥之不去的、属于刑狱的阴寒之气。
“冠军侯大驾光临，寒舍蓬荜生辉！快请，快请！”张汤拱手，语气热情得恰到好处。
“张都尉客气。”霍去病脸上带着一丝淡淡的、属于年轻权贵的矜持笑意，既不热络，也不失礼，“冒昧来访，打扰了。”
“哪里哪里，侯爷能来，是张某的荣幸！”张汤侧身引路，目光似不经意地扫过霍去病身后捧着一个精致木匣的赵破奴。
两人步入花厅，分宾主落座。侍女奉上香茗。
“侯爷刚刚回京，不在府中歇息，怎有闲暇到张某这里？”张汤抿了口茶，笑着问道。
霍去病不疾不徐：“在漠北缴获了些小玩意，不算珍贵，但形制古怪。想起张都尉掌管天下贡赋，见多识广，或许能识得来历，故而前来请教。”说着，示意赵破奴将木匣呈上。
张汤眼中精光一闪，笑道：“侯爷说笑了，张某不过管些钱粮刑狱，哪比得上侯爷纵横万里，见识广博。不过既蒙侯爷看重，自当尽力。”他接过木匣，打开。
里面并非那些真正的诡异骨片羊皮，而是几件做工粗糙但带有鲜明匈奴风格的青铜饰品、一把镶嵌着绿松石的短刀、还有几枚匈奴贵族的印章。这些都是普通的战利品，虽有些价值，但绝不涉及机密。
张汤拿起那柄短刀，仔细端详，啧啧称赞：“果然是塞外精工，野性十足。侯爷此战，不仅扬我国威，所获亦是颇丰啊。”他放下刀，状似随意地问道：“听闻侯爷昨日去了汲府宣旨？”
来了。试探开始了。
霍去病神色不变，甚至露出一丝恰到好处的漠然：“奉陛下之命罢了。汲大夫言语失当，触怒天颜，令人惋惜。”
“哦？”张汤细长的眼睛眯得更紧，“侯爷与汲大夫，似乎并无旧怨？”
“公务往来而已。”霍去病端起茶杯，用杯盖轻轻撇着浮沫，“本侯常年在外，与朝中诸公都谈不上深交。倒是张都尉，执掌诏狱，明察秋毫，可知汲大夫此番，究竟因何言辞，引得陛下如此震怒？”他把问题抛了回去。
张汤哈哈一笑，放下手中物件：“陛下心思，岂是臣子可以妄加揣测？汲黯倚老卖老，非议陛下求仙问道之举，已是大大不敬。更何况……”他压低了声音，身体微微前倾，“据闻，他还暗指陛下近年来穷兵黩武，耗费国力，有损圣德。这话，可是能随便说的？”
霍去病心中冷笑。果然，除了明面上的“诽谤君父”，还有更深的罪名在酝酿。“穷兵黩武”？这恐怕才是陛下真正的心结与逆鳞。陛下雄心万丈，自比三皇五帝，开疆拓土是他最引以为傲的功业，汲黯此言，无异于否定陛下半生成就。
“原来如此。”霍去病点点头，放下茶杯，语气转冷，“若是这般，确是狂悖。陛下文治武功，千古罕有。我等武人，唯有奋力杀敌，以报君恩。那些坐而论道、不识时务的文人，懂得什么！”
这番话，带着武人特有的直率与对文官的轻微不屑，恰好符合冠军侯一贯的形象，也隐隐与汲黯划清了界限。
张汤观察着他的神色，脸上笑容更深：“侯爷所言极是！这治国平天下，终归要靠实力，靠刀剑。那些腐儒空谈误国，陛下早已洞悉。如今汲黯倒台，正是侯爷这等国之栋梁，大展宏图之时啊。”
他开始释放拉拢的信号。
霍去病故作沉吟：“张都尉过誉了。去病一介武夫，只知带兵打仗。朝堂之事，复杂微妙，非我所长。日后，或许还需张都尉多多提点。”
“好说，好说！”张汤抚掌笑道，“侯爷年轻有为，深得圣心，将来前程不可限量。你我同为陛下效力，正当同心戮力才是。来，张某敬侯爷一杯，预祝侯爷再立新功！”
侍女重新斟酒。两人举杯对饮，气氛似乎融洽了许多。
又闲聊片刻，霍去病便起身告辞。张汤亲自送至府门，态度比来时更加殷勤。
“侯爷慢走。日后若有闲暇，常来坐坐。张某这里，别的没有，一些新奇玩意儿，或许还能入侯爷法眼。”张汤意有所指。
“一定。”霍去病拱手，转身上车。
马车驶离张汤府邸，融入长安城的夜色。车厢内，霍去病脸上那层淡淡的矜持笑意瞬间消失，只剩下一片冰寒。
赵破奴低声道：“侯爷，这张汤……”
“一条嗅觉灵敏的猎犬。”霍去病淡淡道，“他在替陛下闻味道。我今日来，就是让他闻到他想要的——冠军侯与汲黯并无瓜葛，且对汲黯的‘不识时务’有所不满，愿意向陛下、或者说，向陛下眼前的红人靠拢。”
“他会信吗？”
“信不信不重要。重要的是，他会把今日所见所闻，原原本本，加上他自己的揣测，报给陛下。陛下需要的是一个‘纯粹’的冠军侯，一个只忠于他、只为他开疆拓土的利剑。我表现出对汲黯的不以为然，对文官的空谈不屑，甚至愿意接触张汤这样的‘帝党’，就是在向陛下证明，我依然是那把剑。”霍去病揉了揉眉心，露出一丝疲惫，“这把剑，可以沾染敌人的血，但最好不要有自己的想法，尤其不能有和汲黯一样的想法。”
“那……那些真正的东西？”赵破奴指的是铅匣中的秘密。
“藏好。永远不要让第二个人知道，你看过、碰过它们。”霍去病语气森然，“张汤这里，只是第一步。接下来，陛下还会有其他试探。我们必须每一步都走得小心。”
“是。”
车子快到冠军侯府时，霍光再次出现在车旁，隔着车窗低语：“侯爷，宫里眼线密报，陛下今夜独处时，反复看了几遍漠北捷报和您的请功奏疏，还问了侍中关于您与张汤会面之事。侍中据实回报后，陛下……笑了笑，没说什么。另外，甘泉宫那边，栾大神台的地基已经开始挖掘了。”
霍去病眼神微动。陛下笑了？是满意于他的“识趣”，还是觉得一切尽在掌握？
“继续盯着。尤其是甘泉宫和栾大。想办法弄清楚，栾大到底跟陛下说了什么，关于‘长生’，关于‘星象’，关于……北斗第七星。”霍去病下令。老师提及的匈奴秘物可能与上古记载有关，而陛下又突然对北斗星象产生兴趣，这两者之间，是否存在某种诡异的联系？他必须查清。
“是。”
回到府中，霍去病屏退左右，独自一人留在书房。他没有点灯，任由黑暗将自己包裹。只有窗外透进的微弱雪光，勾勒出家具模糊的轮廓。
寂静中，白天的一切在脑海中飞速掠过：汲黯悲愤而坦然的脸，卫青憔悴而担忧的眼神，张汤精明而试探的笑容，陛下那高深莫测的“笑”……
还有那些冰冷的骨片，诡异的羊皮图，螺旋状的符号。
匈奴……长生……星象……制衡……
无数的线索碎片，在他脑中盘旋，却暂时拼凑不出完整的图景。但他有种强烈的直觉，有一个巨大的漩涡正在形成，而自己，正被一步步卷入中心。
他走到墙边，取下悬挂的佩剑。剑身出鞘半尺，寒光凛冽，映出他同样冰冷坚定的眉眼。
“剑啊剑，”他低声自语，“你若真有灵，告诉我，是该一往无前，斩尽眼前一切迷障与敌寇？还是该……适时回鞘，甚至，将剑锋对准那赋予你锋芒之人？”
剑无言，只有森寒的杀气静静流淌。
答案，只能他自己去寻找。
而寻找答案的过程，注定布满荆棘与陷阱。
第二天，朝会。
霍去病身着侯爵朝服，立于武官队列前列，身姿挺拔，目不斜视。他能感觉到，无数道目光或明或暗地落在他身上。好奇的，探究的，敬畏的，嫉妒的，担忧的……
皇帝刘彻端坐御座，冕旒垂面，看不清具体神色，但通体散发着威严。
朝议的内容繁杂，从各郡国岁贡到边境防务。当议到甘泉宫增修神台款项时，大司农出面，陈述国库吃紧，河南水患拨款被挪用的后果，言辞委婉，但意思明确：请陛下暂停或缩减神台工程。
刘彻面无表情，手指轻轻敲击着御座扶手。
满朝寂静，无人敢附和大司农，也无人敢为工程说话。大家都知道，这是陛下的“逆鳞”之一。
就在这时，一个清朗而略带金石之音的声音响起：
“陛下。”
众人侧目，只见冠军侯霍去病出列，拱手行礼。
刘彻的目光透过冕旒，落在他身上。“冠军侯有何奏议？”
霍去病朗声道：“臣以为，大司农所虑，乃是国计民生，确应慎重。然陛下修台观星，沟通天人，祈福社稷，亦是大事。漠北新定，匈奴远遁，正需昭示天命所归，震慑不臣。臣请以此次漠北之战所获金帛，充作神台部分资费，既可解国库之急，亦显天恩浩荡，战功彪炳。”
此言一出，满殿哗然！
冠军侯竟然主动提出，用自己的战利品，去填补陛下那个被众多大臣私下诟病的“荒唐工程”？
这简直是……赤裸裸的谄媚！或者说，是极其高明的政治表态！
就连御座上的刘彻，似乎也愣了一下，敲击扶手的手指停了下来。冕旒微微晃动。
“哦？”刘彻的声音听不出喜怒，“冠军侯有心了。只是，那些是你与将士们用性命搏来的赏赐。”
“雷霆雨露，莫非天恩。将士用命，亦是报答陛下知遇。此番战利，本就当归于朝廷。若能用于陛下祈福社稷之大事，臣与将士，与有荣焉。”霍去病回答得斩钉截铁，仿佛天经地义。
殿内再次安静下来。许多文臣看向霍去病的眼神，充满了惊愕、不解，甚至……一丝鄙夷。武官中也有不少人面露诧异。
而张汤等陛下的近臣，眼中则露出恍然和满意的神色。
刘彻沉默了片刻，忽然笑了起来，这次的笑声清晰可闻，带着真正的愉悦。
“好！说得好！不愧是朕的冠军侯！识大体，顾大局！”他连声称赞，“既如此，朕便准你所奏。神台所需，便从漠北战利中支取一部分。大司农，河南治水款项，照旧拨付，不得延误。”
“臣……遵旨。”大司农连忙躬身，松了口气，但看向霍去病的眼神，却复杂难言。
“冠军侯忠勇可嘉，赏千金，帛五百匹。另，加食邑五百户。”刘彻慷慨赏赐。
“谢陛下隆恩！”霍去病跪下谢恩，声音平稳。
起身退回队列时，他能感觉到那些目光变得更加灼热，也更加复杂。有羡慕，有嫉妒，有不解，也有深深的忌惮。
他知道，从今天起，“冠军侯霍去病是陛下最听话的鹰犬”这个印象，将深深烙印在许多朝臣心中。他会失去一部分清流士人的好感，甚至会被打上“谄媚武将”的标签。
但这正是他需要的。
他需要陛下更深的信任，也需要一个“贪图富贵”、“迎合上意”的掩护色。唯有如此，他才能更好地隐藏自己真正的目的，才能在那个可能到来的、需要他做出抉择的时刻，拥有足够的资本和……猝不及防的优势。
退朝后，霍去病在宫门外被几位同僚围住，有祝贺的，有探口风的，他都应付得滴水不漏，既不过分热络，也不显得傲慢。
直到坐上回府的马车，隔绝了所有视线，他挺直的背脊才几不可察地松弛了一瞬，眼底深处，掠过一丝极快的疲惫与自嘲。
用将士鲜血换来的战利品，去修那劳民伤财的神台……
老师若知，怕是要气得吐血吧？
舅舅若知，又会作何感想？
他闭上眼，靠在车厢壁上。
这条路，果然比他想象中，更加孤独，也更加……肮脏。
但他别无选择。
马车驶过长安街市，外面传来商贩的吆喝，百姓的交谈，孩童的嬉笑。这些平凡的声音，此刻听来，竟有些遥远和不真实。
他要守护的，究竟是那高高在上的皇权，还是这街市间的烟火气？
他不知道。
他只知道，有些东西，不能让它变得更糟。
为此，他不惜弄脏自己的手，也不惜……背负千古骂名。
“侯爷，到了。”赵破奴的声音在车外响起。
霍去病睁开眼，眼中已是一片深潭般的平静。
他整了整衣冠，迈步下车。冠军侯府的门匾，在冬日阳光下，反射着冷硬的光泽。
府门在他身后缓缓关闭，将所有的喧嚣、试探、算计，暂时隔绝在外。
而门内，是更深的寂静，与更重的责任。
第五章 （卡点前最后一章）
元狩五年的春天，来得迟，且带着料峭的寒意。
冠军侯府的书房内，炭盆烧得正旺，却驱不散霍去病眉宇间的凝重。案几上堆着来自各处的密报，像一片片不祥的阴云。
卫青的病，终究是没能熬过这个冬天。正月里，大司马大将军薨逝的消息震动朝野。这位支撑了大汉军威半壁江山的传奇将领，最终在病榻上走完了自己的一生。葬礼极尽哀荣，陛下辍朝三日，亲临致祭。
但霍去病知道，舅舅的去世，不仅仅意味着失去一位亲人、一位导师，更意味着军方权力格局的彻底洗牌。陛下没有立刻设立新的大司马，而是将全国军务，暂时直接掌控在自己手中，同时，更加倚重霍去病。他被加封为大司马骠骑将军，秩禄与已故的大司马大将军等同，实际已成为军方第一人。
荣耀达到顶峰，危险也如影随形。
汲黯依旧被禁锢在府中，据说身体每况愈下，但精神尚可，每日只是读书、写字，对外界不闻不问。陛下似乎暂时遗忘了他，但霍去病安排的眼线回报，夜间窥探汲府的神秘人物，从未间断。
甘泉宫的神台，在霍去病“进献”的战利品资助下，修建得飞快，已初具规模。方士栾大越发得意，时常出入宫禁，与陛下密谈。霍去病派去调查栾大和北斗星象的人，传回的消息令人不安：栾大并非纯粹的江湖骗子，他似乎真的懂得一些古老的星象巫祝之术，而且，他身边聚集了一些来历不明、精通各种偏门方术的奇人异士。他们似乎在寻找什么特定的东西，与星辰运行、特定地点有关。
最让霍去病心惊的是，一条来自朔方郡的绝密军报：边境巡逻骑兵，在阴山以北的荒漠深处，发现了一小队形迹可疑的匈奴人。他们并非游牧或劫掠，反而像是在……挖掘寻找什么。双方发生小规模冲突，汉军击杀数人，俘获一人，并缴获了他们随身携带的一些物品。据被俘者（后伤重不治）零碎供词，他们受新任狐鹿姑单于密令，重返漠北某处“圣址”，寻找“先祖与天神沟通的钥匙”，据说那“钥匙”的一部分，早年曾被伊稚斜单于带入王庭，后于河西之战中失落……
朔方守将不敢怠慢，将缴获物品连同军报，六百里加急，直送长安冠军侯府——因为军报中提及的“河西之战失落之物”，守将隐约记得与冠军侯当年缴获的一些奇特战利品描述相似。
霍去病看着那几件从朔方送来的物品：一些破碎的陶片，上面有与那羊皮卷上类似的螺旋符号残迹；几块颜色暗红、似石似骨的碎片；还有一张粗糙的皮革地图，标注着阴山以北几个模糊的地点，其中一个，用匈奴文和那种螺旋符号双重标记。
他的心沉了下去。匈奴人果然没有放弃！他们也在找，而且目标明确！他们所说的“钥匙”，是否就是自己密藏的那些骨片羊皮？所谓的“圣址”，又在哪里？难道这些符号，真的指向某个真实存在的、蕴含秘密的地点？
老师汲黯的警告，如同惊雷在耳边炸响：“可能比匈奴铁骑更危险……”
如果让陛下知道，匈奴单于不惜派人冒险潜入漠北，寻找可能与“长生”、“天神”相关的“钥匙”，而这把“钥匙”的一部分，就在他冠军侯手中……
陛下会做出什么？霍去病几乎不敢想象。以陛下如今对长生的狂热，恐怕会倾举国之力，不计代价地去搜寻、夺取、破解！
届时，将是多少民夫征发，多少钱财虚耗，多少边境烽烟再起？甚至，若那“钥匙”真蕴含某种不可知的力量或知识，落入陛下或栾大那样的人手中，又会引发何等祸患？
必须阻止！至少，必须延缓！
霍去病立刻下令：朔方之事，列为最高机密，所有知情军士严令封口，军报原件销毁，副本留存。缴获物品，立刻以最快速度秘密送至长安，不得经任何官方驿传。同时，加派精锐，以巡边为名，加强对阴山以北可疑区域的监控，寻找那个“圣址”，务必抢在匈奴人之前控制局面。
处理完这些，他独自在书房中踱步，心乱如麻。事情的发展，正在迅速滑向失控的边缘。他原本的计划，是在暗中积蓄力量，制衡皇权，匡扶太子，慢慢扭转朝局。可如今，一个来自匈奴古老传承的诡异秘密，突然搅入局中，将一切节奏都打乱了。
他感觉自己就像站在一座即将喷发的火山口，脚下是沸腾的岩浆，头顶是帝王的凝视，四周是虎视眈眈的群狼（朝中政敌、匈奴、甚至可能包括那些神秘方士）。
“侯爷。”霍光的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的急促。
“进来。”
霍光推门而入，面色凝重，压低声音：“刚得到消息，栾大今日入宫，向陛下进言，说昨夜观星，见北斗第七星（摇光）紫气萦绕，与甘泉宫方向气相感应，乃‘长生之机’显现于世的征兆。他请求陛下斋戒沐浴，三日后亲赴甘泉宫新修的神台，举行大祭，届时他将施展秘法，‘接引星辉’，为陛下探求长生之门径。”
霍去病眉头紧锁：“陛下应允了？”
“应允了！而且……陛下似乎异常兴奋，下令典礼一切从速从简，但核心祭品、仪轨，必须按栾大要求准备。其中……”霍光顿了顿，声音更低，“栾大提出，需要一件‘承载杀伐之气，又得天命所钟’的金属器物，作为接引星辉的‘器皿’。他暗示……暗示最好是与近期有大胜、凝聚国运的兵刃相关。”
霍去病霍然转身，眼神锐利如电：“他在打‘我’的主意？”冠军侯的佩剑，无疑是“承载杀伐之气，又得天命所钟”的最佳代表。
“目前尚未明指。但宫中已有风声传出。”霍光担忧道，“侯爷，此事蹊跷。栾大早不提晚不提，偏偏在朔方发现匈奴异动、我们加紧调查‘圣址’的时候，提出需要这样的‘器皿’，还要陛下亲赴甘泉宫……我总觉得，这其中有关联。”
关联？霍去病脑中飞速运转。北斗第七星？匈奴寻找的“天神沟通钥匙”？自己手中的诡异符号？栾大的“接引星辉”？
难道……这些看似不相干的事物，指向的是同一个东西？或者，同一种……力量？
一种冰寒的预感，顺着脊椎爬升。
栾大是否也知道些什么？甚至，他是否与匈奴方面有某种隐秘的联系？不然为何时机如此巧合？
“查！动用一切力量，查栾大的底细，查他身边那些方士的来历！特别是，他们与塞外，是否有过接触！”霍去病厉声道。
“是！”霍光领命，又道，“还有一事。我们监视汲府的人发现，昨夜有不明人物试图用箭矢向府内射入信件，被我们的人拦截。箭矢普通，但信件内容……”他递上一张抄录的绢条。
霍去病接过，只见上面只有一行字，字迹歪斜，似是左手所书：“老大人所虑之物，北地已有动静。小心宫灯。”
北地已有动静——显然指朔方匈奴异动。
小心宫灯——宫灯？指宫中？还是指栾大神台所需的“器皿”（灯盏？）？或是另有所指？
这封信，是谁送给汲黯的？是提醒，还是试探？或者是想通过汲黯，将消息传递给自己？
迷雾越来越浓。
“送信人踪迹？”
“身手极好，对长安巷道异常熟悉，我们的人跟丢了。”霍光惭愧道。
霍去病将绢条凑近炭盆，火焰腾起，瞬间将其吞没，化为灰烬。“加强汲府外围警戒，不明人物，一律拦下。但不要惊动陛下的人。”
他走到窗边，推开一条缝隙。冷风灌入，带着早春泥土的气息。天色阴郁，不见星月。
三日后，甘泉宫，陛下亲祭。
如果栾大真的在仪式上，当众提出需要冠军侯佩剑作为“器皿”，他该如何应对？拒绝，便是违逆君命，抗旨不尊，正好给早就对他军权过重有所忌惮的陛下一个发作的借口。答应，则佩剑离身，落入栾大之手，天知道那个诡异的方士会用它来做什么？更可怕的是，如果栾大借此机会， somehow 感应或探测到与那匈奴“钥匙”相关的线索，甚至牵连出自己私藏秘物之事……
进退维谷！
必须在三日内，破局！
他需要更多信息，需要弄清楚栾大的真实目的，需要知道北斗第七星、匈奴圣址、诡异符号之间的关联！
“赵破奴！”他沉声唤道。
“末将在！”
“你亲自去一趟城西别院，将铅匣中那幅羊皮卷临摹一份，要绝对精确。然后，带着临摹件，去找一个人。”霍去病眼中闪过决断。
“谁？”
“太史令司马谈。”霍去病缓缓道，“记住，秘密前往。告诉他，这是冠军侯以性命相托，请教几个关于上古星图巫祝符号的问题，尤其是……与北斗七星，以及北方匈奴起源传说可能相关的记载。他若有所知，请他务必坦言。他若不知……便请他设法查阅石渠阁最隐秘的藏书，尤其是先秦以前、关于‘绝地天通’之前的那些残卷。”
司马谈是太史令，掌管天文历法、皇家图籍，学识渊博，为人正直，且与汲黯有旧。更重要的是，他醉心于著述历史，对探寻真相有超乎寻常的执着，或许愿意冒险一助。而且他地位清贵，不太引人注目。
“若他问起来历……”
“就说，关乎社稷安危，关乎陛下……不被妖人所惑。”霍去病语气沉重，“他会明白的。”
“遵命！”赵破奴深知此事重大，毫不迟疑，即刻准备动身。
赵破奴离开后，书房内重归寂静。霍去病独立良久，猛地一拳砸在案几上，震得笔砚乱跳。
被动！太被动了！
他向来习惯主动出击，犁庭扫穴。可如今身在朝堂，束缚重重，敌人隐于暗处，阴谋环环相扣，让他有种力不从心的憋闷感。
但他不能倒下。舅舅走了，老师被囚，太子稚嫩，朝中清醒且有力量制约陛下的人，越来越少了。如果他再倒下，这大汉的天，恐怕真的要变了。
他走到兵器架前，再次抽出那柄伴随他征战多年的环首刀。刀身映照着他坚毅而略显疲惫的脸庞。
“伙计，”他抚摸着冰凉的刀脊，“这次，我们面对的，可能不是草原上的豺狼了。你……怕吗？”
刀无言，唯有锋芒内敛，静待出鞘饮血之时。
当夜，赵破奴带回消息：司马谈见到羊皮卷临摹件后，大惊失色，将自己关在书房内查阅了一整夜典籍，天亮时分，交给赵破奴一封以火漆密密封口的信札，并郑重嘱咐：“此中所述，乃老夫根据残缺古籍与家传秘闻之推断，未必为真，但凶险异常。请冠军侯万万慎之！慎之！阅后即焚，切不可留！”
霍去病屏退左右，独自在密室中拆开信札。
信很长，司马谈的笔迹有些潦草，显然是在极度震惊和紧迫中写就。开篇便是：
“冠军侯钧鉴：所示图符，骇人听闻！此非匈奴之物，其源甚古，可追溯至三代之前，夏后氏之末世，乃至更早之‘巫咸’‘重黎’时代！”
“图中螺旋之象，于《山海荒经》（已佚残篇）中有零星记载，谓之‘归墟之纹’或‘星渊之径’，传说为古时大巫沟通天地、接引特定星辰之力所用法阵核心。其所指星辰，经老夫比对残存古星图，确与北斗第七星——摇光，关联最密！”
“摇光，于古巫祝星象中，又称‘破军’，主征伐，亦主……生死之枢机，幽冥之门户！有极隐秘之传说，谓此星乃‘天神陨落人间之梯’，亦或‘凡人窥探永生之隙’，然多语焉不详，且被视为禁忌！”
“至于此纹何以现于匈奴王庭之物，老夫忆及一古老传闻：昔黄帝与蚩尤战于涿鹿，蚩尤败亡，其部族四散，一支北遁大漠，融于胡狄，或为匈奴先民之一脉。蚩尤部下，有巫觋善操星象鬼神之力……此说荒诞，然今见斯图，不得不疑！”
“若此纹确为接引摇光星力之古阵残图，则持之者，或可知晓特定地点、特定时辰，辅以特定仪式（或需特定器物为引），尝试引动星力。然星力浩瀚非人可测，古来妄图窃取天机者，皆遭横祸，或疯癫，或暴毙，或引发不可名状之灾异。此乃绝险之事！”
“另，老夫曾于石渠阁一竹简残片中见十字，曰：‘摇光动，归墟开，圣址现，非人灾。’其意难明，或指此星象异动与某处‘圣址’开启有关，且警示将引‘非人之灾’。冠军侯所言匈奴寻‘圣址’，或与此谶相关！”
“栾大方士所求‘器皿’，若真为接引摇光星力，则其意不善！彼或真知此古秘，欲借陛下之力与侯爷之神兵，行逆天之举！无论其目的是长生，或是其他，皆将酿成大祸！”
“望冠军侯速决断，阻此仪式！然陛下深信栾大，恐难直谏。侯爷身系军国，万望珍重，谋定后动！”
信末，司马谈再次强调阅后即焚。
霍去病握着信纸的手，微微颤抖。不是因为恐惧，而是因为终于拨开了部分迷雾，看到了那隐藏于历史尘埃与神秘传说之后的、狰狞的一角！
蚩尤遗族？古巫星阵？接引摇光？非人之灾？
每一个词，都沉重如山，匪夷所思！
但联想到栾大的举动，匈奴的搜寻，陛下对长生的执念，这一切又诡异地串联起来！
栾大想要的，恐怕不仅仅是长生！他可能想利用陛下和冠军侯的佩剑，在甘泉宫那个新建的、可能本身就符合某种风水或阵法要求的神台，在特定的时辰（或许就是三日后），尝试引动北斗第七星“摇光”的力量！而自己手中的匈奴羊皮卷，可能就是更完整的“星渊之径”阵图！匈奴人要找的“圣址”，或许是另一个、更古老的引动星力的地点！
无论成功与否，这都是在玩火！司马谈说得对，古来窃天机者，皆无好下场！更何况，还可能引发所谓的“非人之灾”！
必须阻止！不惜一切代价！
但如何阻止？陛下现在根本听不进任何关于栾大的坏话，直接揭穿？无凭无据，只会打草惊蛇，让自己陷入险境。破坏仪式？甘泉宫戒备森严，陛下亲临，如何下手？
时间，只剩下两天了！
霍去病强迫自己冷静下来。他将司马谈的信凑近灯烛，看着火焰将它吞噬，直到最后一点灰烬飘落。
脑中飞速推演着各种可能性。
甘泉宫……仪式……栾大……陛下……佩剑……
忽然，他想起那封射入汲府的匿名信：“小心宫灯。”
宫灯？甘泉宫的神台仪式，必然需要灯火。是否指仪式中的灯盏有问题？还是另有所指？
又或者……“宫灯”谐音“弓弩”？暗示有刺杀风险？陛下亲临，安保必然严密，谁能在那种场合下手？目标是谁？陛下？栾大？还是……自己？
无数念头纷至沓来。
他需要见一个人。一个也许能提供不同视角，甚至能助他破局的人。
尽管风险极大。
“备车。”霍去病站起身，眼中已是一片决然的寒冰，“去汲府。”
“侯爷！此刻去汲府，陛下耳目……”霍光急道。
“顾不了那么多了。”霍去病斩钉截铁，“有些话，必须当面问老师。而且，我需要知道，那封匿名信，到底是谁送的。老师或许心中有数。”
他换上一身不起眼的深色常服，只带赵破奴和两名最顶尖的、擅长潜行匿踪的心腹护卫，趁着夜色，从冠军侯府一处隐秘的侧门悄然离开。
马车没有直接驶向汲府，而是在城中绕了几圈，确认没有尾巴后，才悄无声息地靠近汲府后巷一处早已被霍去病买下、与汲府仅一墙之隔的宅院。
他们从宅院的地道，直接进入了汲府的后花园。这条地道，是霍去病多年前秘密修建的，连汲黯都不知道。
花园荒芜，月色暗淡。
霍去病让护卫分散警戒，自己带着赵破奴，熟门熟路地穿过荒草小径，来到汲黯书房外。
书房窗棂里透出昏黄的灯光，一个清瘦的身影正伏案书写。
霍去病轻轻叩了叩窗棂。
里面的身影一顿，随即，窗户被轻轻推开。汲黯苍老而惊讶的脸出现在窗口，看到霍去病，瞳孔骤缩。
“你……你怎么进来的？”汲黯压低声音，急促问道。
“老师，事态紧急，长话短说。”霍去病翻身入内，赵破奴守在窗外。
书房内陈设简陋，唯有书籍堆积如山。汲黯比上次见面更加消瘦，但眼神依然锐利。
“是为了甘泉宫仪式？还是为了那封匿名信？”汲黯直接问道，显然，他也一直关注着外界动向，自有消息渠道。
“都是。”霍去病快速将司马谈的推断、栾大的要求、匈奴的异动、自己的困境，择要讲述了一遍。
汲黯听完，沉默良久，脸色变得极其难看。“摇光……归墟……非人之灾……果然，最坏的情况，还是发生了。”
“老师知道这些？”霍去病追问。
“略知一二，但不如司马谈详尽。我曾在一卷先秦杂家残简中，见过‘摇光引祸’的警示。没想到，竟与匈奴秘物，还有栾大那妖人扯上关系！”汲黯捶了一下书案，“陛下……唉！”
“老师，那匿名信……”
汲黯目光闪烁：“送信之人，我虽不确定，但有所猜测。朝中还有几位老臣，虽不敢明着对抗陛下，但心系社稷，暗中仍有联系。其中一位，或许与军方有些渊源，消息灵通。他冒险警示，一则提醒我注意北疆异动，二则，‘小心宫灯’四字，恐怕不是指灯火。”
他顿了顿，压低声音：“你可知，先帝时，有一桩未遂的宫闱秘案？涉及一种利用宫灯机关，释放迷烟或毒物的刺杀手段？虽然未曾证实，但传闻流传。送信者或许是在提醒，甘泉宫仪式，需提防有人利用类似手段，制造混乱，行不轨之事！目标未必是陛下，也可能是……主持仪式的栾大，或者是携带‘器皿’的你！”
霍去病心中一凛！利用仪式现场的宫灯机关行刺？这倒是极有可能！而且，如果目标是栾大，那么谁最想栾大死？是那些被他排挤的其他方士？是憎恶他蛊惑君心的正直大臣？还是……担心他真正搞出“非人之灾”的知情人？
如果是后者，那么送信者，很可能就是知道部分内情、想阻止仪式的人！
“老师可知，朝中还有谁，可能了解这些上古星巫之事？”
汲黯摇头：“此等秘辛，非正统学问，为正人君子所不齿。知晓者，除了太史令这类职司所系，便是那些沉溺方术的方士，或是……一些家学渊源极其古老、藏有秘本的家族。栾大来历不明，但显然有所传承。至于朝中大臣……”他忽然想起什么，“或许有一人，因其先祖曾掌管巫祝，可能耳濡目染知道些皮毛。”
“谁？”
“主爵都尉，公孙贺。”
公孙贺？卫青的姐夫，皇后卫子夫的姐夫，也算是外戚，但为人谨慎，不太出头。他的先祖……
“公孙贺祖上，曾在武帝初年担任太祝，掌管祭祀礼仪。虽然太祝与古巫星象并非完全一回事，但或许有些记载流传。”汲黯道，“你可暗中试探，但务必小心，公孙贺为人圆滑，未必肯吐露实情。”
霍去病点头。又多了一条线索。
“现在最关键的，是如何阻止三日后的仪式。”霍去病看着汲黯，“老师可有良策？”
汲黯苦笑：“我如今是待罪之身，自身难保，能有何策？硬闯不行，劝谏无效。唯有……从栾大本人，或者仪式本身入手。”
“老师的意思是……”
“栾大所求‘器皿’，点名要‘承载杀伐之气，又得天命所钟’。除了你的佩剑，是否还有其他选择？比如……历代帝王祭天的礼器？或者，某些有特殊意义的古剑？你可以想办法，提供一个‘替代品’，既能满足陛下和栾大表面上的要求，又不会让你的佩剑离身，避免不可测的风险。”汲黯沉吟道，“当然，栾大可能不会轻易接受。所以，最好能在此之前，找到栾大的破绽，或者……让他自己出问题。”
“让他自己出问题？”
“比如，如果他突然生病，无法主持仪式呢？”汲黯眼中闪过一丝冷光，“或者，如果他在仪式前，被人发现有不轨之行，失宠于陛下呢？”
霍去病立刻明白了。这是要从侧面着手，让仪式无法如期举行，或者让栾大失去主持的资格。
“时间太紧了。”霍去病皱眉。
“所以，必须双管齐下。”汲黯道，“一边寻找替代品，一边设法对付栾大。对付栾大，未必需要你亲自出手。朝廷中，恨他之人不在少数。你可以……借力打力。比如，张汤。”
“张汤？”霍去病一怔。
“张汤是酷吏，但也是陛下的忠犬。他未必喜欢栾大，因为栾大分走了陛下的宠信，而且方士之流，往往与律法不合。如果你能提供一些‘线索’，暗示栾大有不臣之心，或者其方术有诈，欺君罔上……张汤为了巩固自己的地位，为了向陛下表功，会很乐意去查。只要查到一点实证，就够栾大喝一壶。”汲黯分析道，“当然，要做得巧妙，不能引火烧身。”
霍去病眼睛一亮。这确实是个办法。张汤这条毒蛇，用好了，也能咬该咬的人。
“至于替代品……”汲黯思索着，“我记得，武库之中，藏有一柄‘赤霄’剑的仿制品，据说是高祖斩白蛇故事流传后铸造的，虽非真品，但也算有‘天命’寓意，且是兵器，有杀伐之气。你可设法取出，作为备选。同时，派人搜寻其他可能有类似意义的古物，越多越好，让陛下和栾大有选择余地，不至于死盯你的佩剑。”
“学生明白了。”霍去病心中渐渐有了一个粗略的计划框架。
“去病。”汲黯忽然握住他的手，老眼中满是凝重与担忧，“此事凶险万分，远超战场厮杀。你面对的，不仅是陛下的猜忌，栾大的阴谋，还有那来自上古的、不可知的恐怖。一步踏错，便是万劫不复。你……真的想好了吗？”
霍去病反握住老师枯瘦的手，用力紧了紧，语气平静而坚定：“老师，从您将那道悖逆的使命交给我那天起，我就没有回头路了。保社稷，安黎民，护太子，制衡可能失控的皇权……这些，学生从未或忘。如今，又多了一条：阻止妖人邪术，祸乱天下。纵使前路是刀山火海，是千古骂名，学生……亦往矣。”
汲黯怔怔地看着他，看着这张年轻却已饱经风霜、写满坚毅的脸庞，眼眶骤然湿润。他松开手，转过身，挥了挥袖。
“去吧。去做你该做的事。记住，无论发生什么，保住性命，才有将来。”
“学生告辞。老师保重。”
霍去病深深一揖，不再多言，转身翻出窗外，与赵破奴迅速没入黑暗，循着来路悄然离去。
汲黯站在窗前，望着他们消失的方向，久久不动。夜风吹动他花白的发丝和单薄的衣衫，他却浑然不觉。
“止戈之剑……或许，你比老夫想象的，还要沉重，还要锋利。”他喃喃自语，声音消散在寒冷的夜风中。
霍去病回到冠军侯府时，已是后半夜。他没有休息，立刻召来霍光、赵破奴等核心心腹，开始部署。
“霍光，你持我令牌，连夜去武库，设法调阅‘赤霄’仿剑及相关有‘天命’‘杀伐’意味的古兵器记录，列出清单，天亮前我要看到。同时，动用我们在黑市和古董商的人脉，高价搜罗类似物品，不计代价，但要隐秘。”
“赵破奴，你挑选绝对可靠的死士，分为两组。一组，严密监视栾大及其所有心腹方士的一举一动，特别是他们与外界的所有接触，包括采购药材、器物，会见任何人。另一组，潜入甘泉宫神台工地，仔细检查所有宫灯、烛台等照明设施，以及任何可能设置机关的部位，寻找可疑之处。注意，甘泉宫守卫森严，一旦发现，宁可放弃，不可暴露。”
“另外，以我的名义，给主爵都尉公孙贺府上递帖子，说明日午后，过府拜访，请教一些关于古礼祭祀器物的学问，态度要谦恭。”
“还有，准备一份‘密报’。”霍去病眼中寒光一闪，“内容要似是而非，暗示栾大方士团伙中，有人与关东六国遗族有暗中往来，且其方术源流，可能涉及前朝（秦）被禁的‘诽谤巫蛊’之术。重点突出其‘结党营私’、‘源流不正’、‘可能危及陛下’几点。不用坐实，留下查证的线索指向几个我们掌握的、确实与六国遗族或有牵连的小人物即可。明日一早，想办法让这份‘密报’，‘自然’地落到张汤案头。”
一道道命令清晰下达，众人领命，各自匆匆离去。
书房内，再次只剩下霍去病一人。他走到铜盆前，用冰冷的清水用力洗了把脸，试图驱散疲惫。水面倒映出他布满血丝却依然锐利的眼睛。
还有一天两夜。
与时间赛跑，与阴谋赛跑，与那冥冥中可能存在的“非人之灾”赛跑。
他走到地图前，目光掠过长安，掠过甘泉宫，最终定格在北方辽阔的草原大漠。
“摇光动，归墟开，圣址现，非人灾……”他低声念着那古老的谶语。
无论那“圣址”在哪里，无论“非人之灾”是什么，他都不能让它发生。
不仅为了陛下，为了大汉，也为了那些他征战多年、想要保护的万千生灵。
这一夜，冠军侯府的书房，灯火通明，直至东方既白。
而当第一缕晨光照进窗户时，霍去病已经穿戴整齐，准备迎接新一天的、更激烈的暗战。
他不知道，一张无形的网，正在向他收紧。
甘泉宫深处，栾大对着初升的朝阳，露出一个诡异而志在必得的笑容。他手中，把玩着一块颜色暗红、似石似骨的碎片，与霍去病密藏之物，与朔方缴获之物，质地惊人地相似。
未央宫中，刘彻对着铜镜，由侍者整理着华贵的冕服，镜中的帝王，眼神深处，除了对长生的渴望，还有一丝难以察觉的、对即将掌控某种超越世俗力量的兴奋与……隐隐的不安。
长安城的各个角落，暗流涌动。忠于皇帝的，忠于太子的，忠于各自利益的，忠于古老信念的，还有那些纯粹浑水摸鱼的势力，都在这个春天的清晨，悄然睁开了眼睛。
风暴，已然迫在眉睫。
而霍去病，正立于风暴之眼。
甘泉宫，通天彻地神台。
白玉为阶，黑石为坛，高耸入云。坛顶按照栾大要求，布下周天星斗之图，以金银宝石镶嵌，在正午的阳光下熠熠生辉，却莫名透着寒意。中央，一个巨大的、与霍去病羊皮卷上极其相似的螺旋图案，以某种暗红色的粉末勾勒，散发着淡淡的腥气。
旌旗猎猎，甲士森然。文武百官按品级肃立于台下，屏息凝神。气氛庄重到近乎凝滞。
刘彻身着最隆重的玄色祭天礼服，头戴十二旒冕冠，立于坛下最前方，面色肃穆，眼神灼热。他身侧稍后，站着冠军侯霍去病。霍去病一身骠骑将军朝服，按剑而立，身姿挺拔如松，面沉如水，唯有按在剑柄上的手指，因过度用力而骨节发白。
他在等。等一个信号，或者，等一个变故。
昨夜至今晨，他布下的所有棋子，都在疯狂运转。霍光报来，武库“赤霄”仿剑及其他几件古兵器已备好，正在运来的路上。赵破奴回报，栾大及其党羽昨夜并无异常接触，但甘泉宫神台的宫灯检查遇到阻碍，核心区域被栾大亲信方士把守，无法深入。派去调查公孙贺的人回报，公孙贺称病，闭门谢客，显然不想掺和。而那份给张汤的“密报”，如同石沉大海，张汤那边毫无动静。
一切，都指向最坏的方向——栾大的准备无懈可击，陛下心意已决，仪式将如期举行。
此刻，吉时将至。
栾大身穿五彩羽衣，头戴高冠，面涂金粉，手持一柄镶嵌着七色宝石的桃木剑，在四名同样装束诡异的童子的簇拥下，缓缓登坛。他步履奇特，似踏着某种韵律，口中念念有词。
坛下，所有人的目光都聚焦在他身上。
霍去病的心，一点点沉下去。他的手，缓缓移向腰间佩剑的剑柄。如果最后时刻，栾大当众索要他的佩剑作为“器皿”，而他又无法用替代品说服陛下和栾大……
他或许，只有那一条路可走了。当众抗旨，甚至……但他知道，那意味着什么。不仅是他个人的毁灭，也可能让太子失去最重要的军方支持，让朝局彻底失控。
就在栾大即将踏上坛顶最后一阶时。
“报——！”
一声急促的呼喊，打破了现场的肃穆。一名郎官手持加急军报，穿过层层甲士，几乎是连滚爬地冲到御前，扑倒在地，声音带着惊恐的颤抖：
“陛下！八百里加急！朔方郡急报！阴山以北三百里，昨日申时，天现异象！有巨大光柱自荒漠地底冲天而起，色呈暗红，直指北斗！光柱持续一刻方散，周围出现地裂，涌出赤水，腥臭扑鼻，鸟兽惊走，触之即毙！戍边军士有数十人靠近探查，皆……皆双目流血，狂呼‘星渊’、‘归墟’后，暴毙而亡！”
轰——！
如同惊雷炸响在人群之中！百官哗然，甲士骚动！
刘彻脸上的肃穆瞬间被惊愕取代，猛地转身，厉声道：“你说什么？地裂？赤水？军士暴毙？光柱指向北斗？！”
“千真万确！朔方太守已封锁消息，加急奏报！光柱方位，与月前发现匈奴人挖掘之处，相距不远！”郎官伏地不敢抬头。
北斗！又是北斗！而且是在疑似匈奴“圣址”的地方！
霍去病脑中“嗡”的一声，司马谈的警告，那古老的谶语，如同鬼魅般在耳边回响：“摇光动，归墟开，圣址现，非人灾！”
难道……这就是“圣址”开启的征兆？这就是“非人之灾”的开始？！
他下意识地看向坛顶的栾大。
只见栾大在听到军报的瞬间，脚步一个踉跄，差点从台阶上摔下来！他脸上那层金粉也掩盖不住骤然失去的血色，细长的眼睛里，第一次露出了货真价实的——恐惧！甚至比恐惧更甚，是一种……计划被打乱的惊慌，以及，对那“异象”本身的深深忌惮！
他不是兴奋，不是故作神秘，而是怕了！
这说明什么？说明这异象，可能超出了栾大的预料和控制！甚至，可能与他试图引动的“摇光”星力，有着某种直接而危险的关联！
机会！千载难逢的机会！
霍去病瞬间反应过来。他必须立刻抓住栾大这瞬间的失态，还有陛下被这骇人军报震惊、心神动摇的刹那！
他猛地踏前一步，声音如同金铁交击，压过了现场的嘈杂，清晰无比地传到刘彻耳中：
“陛下！朔方惊现如此妖异灾变，军士无故暴毙，此乃上天警示，大凶之兆！值此灾异显现之际，岂可再行此沟通幽冥、接引星力之险事？臣霍去病，泣血恳请陛下，即刻暂停仪式，速派重臣前往朔方查勘灾情，安抚边民，查明异象根源！此乃社稷安危所系，万民性命所托啊，陛下！”
他单膝跪地，抱拳高举，言辞恳切，却又带着武将不容置疑的坚决。同时，他眼角的余光，死死锁定了坛上面如土色的栾大。
刘彻被这突如其来的军报和霍去病激烈的劝谏冲击得心神剧震。他看看跪在地上的霍去病，又看看坛上神色惊慌的栾大，再看看手中那份描述着“光柱”、“赤水”、“暴毙”的军报，长生梦带来的狂热，终于被现实可怖的灾异撕开了一道裂缝。
难道……真的触怒了上天？难道栾大的仪式，与这北地的灾变有关？
栾大眼见陛下动摇，急忙强自镇定，尖声道：“陛下！此……此乃‘圣力’显现前之征兆！天地之气激荡所致！正说明仪式紧要，不可中断啊！请陛下速登坛，待臣……
“妖道住口！”
一声暴喝，打断了栾大。出声的，竟然是向来沉默寡言、站在武官队列中的郎中令李敢（李广之子）！他双目赤红，指着栾大：“北边死了我汉家儿郎！死得不明不白，凄惨无比！你还在这里妖言惑众，说什么‘圣力征兆’？我呸！陛下！冠军侯所言极是！此等妖异之时，绝不可再行险事！请陛下明断！”
李敢的爆发，如同点燃了火药桶。不少对栾大早已不满、又对北地军士暴毙感到悲愤的武将，纷纷出声附和：“请陛下明断！”“暂停仪式！”“先查北地灾异！”
文官队列中，也有胆大的开始窃窃私语，显然被军报内容吓到，对栾大的信任产生了动摇。
场面眼看就要失控。
栾大又急又怒，他知道，一旦仪式暂停，陛下冷静下来，再加上霍去病等人推波助澜，自己很可能就再也没有机会了！他必须立刻挽回！
他猛地举起手中那暗红色的碎片（无人认得那是何物），对着刘彻嘶声道：“陛下！机不可失，时不再来！此乃‘星钥’碎片，可感应摇光！北地异象，正说明‘星渊’之力已开始活跃，此时正是接引的最佳时机！若得陛下真龙之气与冠军侯之神兵为引，必可功成！陛下，长生之门就在眼前啊！”
他图穷匕见，终于直接点明了需要霍去病的佩剑！
所有人的目光，瞬间聚焦在霍去病腰间那柄古朴的环首刀上。
刘彻的眼神，也再次变得挣扎和炽热起来。长生的诱惑，与对灾异的恐惧，在他心中激烈交战。
霍去病缓缓站起身。他知道，最后的对决，来了。
他解下了腰间的佩剑。动作缓慢，却带着一种奇异的韵律。他没有将剑交给任何人，而是双手平托，举到面前。
“陛下，”他的声音平静下来，却蕴含着一种山雨欲来的力量，“此剑，随臣征战多年，饮血无数，确染杀伐之气。然，正因其染血过重，戾气盈野，臣恐其非但不能为接引星力之‘器皿’，反会冲撞天和，激怒星神，酿成更大祸患！北地异象，或已是警告！”
他话锋一转，目光如电，射向坛上的栾大：“况且，栾大方士口口声声需要‘天命所钟’之器。臣之剑，不过凡铁，机缘巧合，立下微功，岂敢妄称‘天命所钟’？真正承载天命者，乃陛下！乃我大汉国祚！岂是一柄剑所能代表？”
他猛地将剑插入身前坚硬的白玉石阶中，入石三分，铿然作响！
“臣，霍去病，愿以自身为‘器’！”他声音陡然拔高，如同惊雷，震得所有人耳膜嗡嗡作响，“若陛下与栾大方士坚信此仪式于国有利，于陛下延年有益，臣愿立于这坛前，以血肉之躯，承陛下真龙之气，接引所谓‘星辉’！若成，是陛下洪福，大汉之幸！若败，或有灾殃，便由臣一力承担，血肉崩解，魂飞魄散，亦无怨无悔！只求陛下，暂勿以此凶刃为引，以免……徒增变数，祸及陛下与江山！”
说罢，他竟真的向前几步，走到那以暗红色粉末勾勒的螺旋图案边缘，昂然而立，玄色朝服在风中鼓荡，背影挺拔如孤峰，仿佛真要凭一己之身，去硬撼那可能来自星辰的、莫测的力量！
全场死寂！
所有人都被霍去病这突如其来的、近乎疯狂悲壮的举动惊呆了！
以身为器？承担一切后果？
这哪里是献剑，这分明是……以死谏阻！
刘彻彻底愣住了。他看着霍去病决绝的背影，看着他插入石阶的佩剑，看着坛上脸色变幻不定、眼中甚至闪过一丝恼恨与算计的栾大，再看看手中那份描述着恐怖灾异的军报……长生梦带来的迷雾，似乎被霍去病这惨烈无比的一跪、一插、一立，撕开了一道巨大的口子。
冠军侯，他最倚重、最信任的年轻战神，竟然不惜以性命为赌注，来反对这场仪式！
难道……这场仪式，真的有问题？栾大……真的不可信？
“陛下！不可听他胡言！”栾大急眼了，声音尖利得刺耳，“血肉之躯，岂能承受星力？必死无疑！且会干扰仪式！必须要那柄剑！那柄沾染了……”
他的话戛然而止。
因为霍去病忽然转过头，看向他。那双眼睛，冰冷，锐利，仿佛能穿透一切伪装，直抵灵魂深处。
“栾大方士，”霍去病的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，在寂静的现场清晰可闻，“你如此执着于本侯这柄‘凡铁’，究竟是因为它真的‘天命所钟’，还是因为……它曾经沾染过一些特别的东西？比如，某些来自漠北深处、刻着古怪符号的……骨头？或者，羊皮？”
栾大如遭雷击，浑身剧震，脸上的金粉簌簌掉落，露出下面惨白如鬼的脸。他指着霍去病，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只有眼中的惊骇与不可置信，暴露无遗。
他知道了！冠军侯竟然知道那些东西！他怎么会知道？！
这一下，连刘彻都看出了不对劲。栾大这反应，绝非被质疑的愤怒，而是……秘密被戳穿的惊恐！
“什么骨头？什么羊皮？”刘彻厉声问道，目光在霍去病和栾大之间逡巡。
霍去病却不答，只是死死盯着栾大，继续用那种平静却令人毛骨悚然的语气说道：“司马谈太史令查阅古籍得知，那种螺旋符号，乃古巫接引北斗第七星‘摇光’之力所用，谓之‘星渊之径’或‘归墟之纹’。妄动者，古来皆遭横祸，引发‘非人之灾’。北地异象，光柱冲霄，赤水涌出，军士暴毙……栾大方士，这，是否就是你口中‘圣力显现前的征兆’？是否就是那‘非人之灾’的开端？！”
“你……你血口喷人！我……我不知道你在说什么！”栾大彻底慌了，语无伦次。
“你不知道？”霍去病步步紧逼，“那你手中那块暗红色的碎片，是什么？为何与我军在漠北缴获的、刻有同样符号的匈奴秘物，质地如此相似？你究竟是从何处得来？又为何认定，它与接引‘摇光’有关？！”
每一个问题，都像一把重锤，狠狠砸在栾大心头，也砸在刘彻和在场所有大臣的心头！
匈奴秘物？古巫星阵？非人之灾？
这些匪夷所思的词，竟然从冠军侯口中，如此确凿地说了出来！而且，指向了正在主持仪式的栾大！
联想到北地刚发生的恐怖异象……
一种寒意，悄然爬上了每个人的脊背。
刘彻的脸色，彻底阴沉下来。他看着栾大的眼神，再无半点信任，只剩下冰冷的审视与怀疑。
“栾大！”刘彻的声音，充满了帝王的威严与怒意，“冠军侯所言，是否属实？你给朕，从实招来！”
栾大膝盖一软，差点跪倒在坛上。他知道，完了！全完了！冠军侯不仅知道，而且知道的比想象中还多！北地异象更是彻底打乱了他的计划，甚至可能引发了真正的、他无法控制的恐怖后果！
“陛下……陛下饶命！”栾大终于崩溃了，瘫倒在地，涕泪横流，“臣……臣也是一心为了陛下长生啊！那些……那些东西，是臣祖上传下的残图记载，与匈奴所得，或……或系同源……臣只是想借此机会，为陛下求得长生法门……北地异象，臣……臣也不知会如此酷烈啊陛下！”
他这变相的承认，如同最后一块巨石，彻底压垮了刘彻心中对长生的...
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