46亿年前,一片横跨2光年的太阳星云突然坍缩,中心98%的物质聚成原始太阳,剩下2%的尘埃和气体在旋转中形成原行星盘。盘中的物质像滚雪球一样不断碰撞吸引,慢慢聚成原始地球。刚诞生的地球表面全是滚烫熔岩,平均温度约1200摄氏度,像个大火球,内部因为放射性衰变和引力压缩持续升温,整个星球像液态球体。

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地球刚形成不久,一颗火星大小的天体以每秒10公里的速度撞上它,大量物质被抛到太空,这些物质凝聚后用了近1亿年形成月球,所以月球年龄和地球几乎一致。这次撞击还让地球自转速度减缓,促成了四季的形成。后来地球慢慢冷却,表面岩浆凝固成地壳,同时彗星和陨石不断撞击,带来大量水冰,加上地球内部释放的水蒸气冷却凝结,持续降雨汇成了原始海洋。那时的海洋含盐量低、呈酸性,温度很高,却成了生命的摇篮。

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原始海洋里,无机物在闪电、紫外线等能量驱动下合成氨基酸、核苷酸等有机小分子,慢慢聚成蛋白质、核酸等生物大分子。38亿年前,深海热泉口出现了最早的单细胞生命,比如古菌和细菌。35亿年前蓝藻开始光合作用,24亿年前大氧化事件让大气氧含量突破1%,二氧化碳浓度降到0.1%,为复杂生命腾出空间。5.4亿年前寒武纪生命大爆发,云南澄江化石群显示当时出现30多个动物门类,奠定了现今动物多样性的基础。

地球的年龄约46亿年,这是科学家测量最古老岩石和陨石得出的,误差在1年左右。从炽热熔岩球到蓝色星球,地球用了亿万年时间:冷却形成地壳彗星送水形成海洋,生命从单细胞到复杂多样,每一步都像一场宇宙接力。现在的地球是太阳系最大的岩石行星,有稳定的自转、适宜的温度和液态水,成了人类唯一的家园。

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