77级、78级考生绝大多数是历经中断高考后十一年来所耽误的青年，可以说来源庞杂，经历丰富，志趣广泛:他们中有上山下乡的城市知青、面朝黄土的农村青年、走出军营的战士和被改造或待改造家庭出身不好的子女，可以说工农兵学商，各种成分都有。

他们多数在社会上摸打滚爬多年，栉风沐雨，受冻挨饿，经历过世态炎凉。在时代的风云际会之时，把这批阅历不同、年龄参差的青年聚拢到一个群体中。

这两届学生是从一千多万考生中通过严格筛选出来的，他们都是通过“独木桥”的幸运者。骤然间，他们从社会的底层变成了令人称羡的“时代骄子”。曾经饱尝过失学痛苦的他们，因而深知机会来之不易，晨曦诵读，挑灯夜战。他们的执着，既有自我期许，又因负有家庭和社会的重托。他们为中国书出写了一个“春天的故事”。

77级和78级学生的年龄跨度非常大。从1966至1978年的13届高中生，他们的佼佼者都在这两级中汇聚，大的三十多岁，小的十五六岁。有兄弟、姐妹、叔侄、师生、夫妻、妯娌。

于是各个年龄段的大学生聚集一堂，有饱经风霜的，也有风华正茂的，还有稚气未脱的，各色脸庞济济于同堂，成为十分罕见的历史画面。

有趣的是，有一个77级一位17岁的同学，与其他同学一起举着“新生报到处”的牌子在车站迎接78级新生，火车到站后，十七岁的同学看到一个熟悉的身影迎牌走来：“老师？”小同学不敢相信自己的眼睛，两人大眼瞪小眼，一时不知道如何处理。原来，他接到的新生竟是他中学老师，一位出生于40年代末期的“老三届”。

有的大学则别出心裁，把录取在1977级同一专业的66、67和68届高中毕业生，单独编成一班，人们戏称“老头、老婆混合班”。这种别开生面的方式，只能出现在那个恢复高考不拘一格的时代。

77级于1978年2月至3月入学，1982年1月至2月毕业，78级于同年9至10月入学，1982年7月毕业，相差仅七八个月。那时，国家百废待举，各个岗位都缺人，社会对这两级学生翘首以待，因而他们都成了“抢手货”。加之他们强烈的社会责任感和使命意识，适逢施展才能的广阔舞台，因而大多成了各行各业的中坚乃至栋梁。无疑，恢复高考以后的这两级考生的成才率很高，世称“77、78级现象”。

虽然两届学生入校、毕业都是同一年，但还是稍有差异的。由于77级考试方式特殊，报考考生较多，许多省市只得采取先行初试一次的方法，淘汰一批人，初试合格者才允许参加正式高考。由于高考废止了十多年，工作失去了连续性，物质和心理准备都难以适应这场规模空前的高考，录取率之低也是前所未见。

即使以这样的方式“拦截”了相当大一部分人，全国参加高考者仍有570多万人。第一批本科生共录取17.7万人，录取率约为3%。拒之门外的优秀生实在太多，于是扩招工作在第一批学生入学后进行，录取工作延长至五月份才告段落。

这样1977年高考录取中，全国共录取本科生21万，专科生6.3万，共计27.3万人，录取率也只有4.8%；如算上初试参考生，录取率自然更低，淘汰之多，简直“惨不忍睹”。

这年高考，由于参考人员众多，当时连印刷试卷的纸张都无法供应，以致不得不动用待印《毛泽东选集》的纸张应急。纸张问题解决以后，有些地方又出现了试卷运输，保密物资不够，象云南省最后动用战备物资，征调了2000多条麻袋，才解决了试卷分装和铅封问题。

也许有关部门觉得分两次考试有违公平，所以从1978级开始只举行一次考试；高考试卷由全国统一命题，考试时间统一在7月20日至22日。这一年参考者有610万人，录取本、专科学生40.2万人，录取率为6.6%，也非常低。

77级高考时，没有重点与非重点大学之分，也不公布高考分数；志愿只能填三个。考试口号是“一颗红心，两种准备”，“接受祖国挑选”。

考生和当时一些“内行”人，根本没有搞清楚大学与中专是两个不同的招生系统。自以为是：报考大学分数不够，就降级到“中专”好了。纷纷在“志愿表”的备注栏写上：如大学不能录取，愿到任何中专学校就读。

当时农村师生和家长的普遍心态，只要有书读，不管什么学校都可以。这种现在看来很幼稚的想法，就是当时当地的真实水平。当然也反映出不少人对高考是多么的生疏。这年考生的政审依然严格。在分数上线、体检合格后，考生的政治表现，家庭出身，包括亲属有无政治和历史问题，都是需要认真考虑的。

77级学生由三部分人组成：第一部分是成绩、体检、政审都合格的本科生，在1978年二月底三月初入学；第二部分是扩大招收的本科生和专科生，在四五月份入学；第三部分数量非常少，但与第一部分学生入校时间相同，他们是从历届优秀中学生中选拔，不用参加高考，采用与“工农兵推荐生”相同的入学路径。

77级的扩招之举，还直接推动了一批中专学校升格为大专院校。由于扩大招生的人数较多，原有院校的校舍和师资都成了问题。于是将录取在大城市本科院校的扩招生，以“走读生”的名义入学；在地区级城市入学的，则将一些老牌中专升格成大专。

1977年高考录取的学生称77级也好，81届也罢，实际上是同一批学生，然而其数序“名实不符”。如照此处理，77、78级的学生都是78年入学，82年毕业的，同一年不是有两批毕业生了吗？于是管理部门对77级来个“溯源去尾”，78年春季入学是实，但考试在77年冬举行，那么就定为“77级”；82年1月底毕业也是实，这“一个月时间”可忽略不计，就称“81”届。这一名实不符的届次，终给后人带来某些困惑乃至混乱。

从1978级开始，大学有了“重点”和“非重点”之分，再无推荐入学生；考生能知道自己的分数，政治审查也大大放松，“级”“届”序列开始名实相符。这年考生还有一个“特殊”待遇，考生在考前先填志愿，考后如分数达到“体检”线，则允许对原填院校和志愿作修改调整。这些细节的变化，反映了国家的民主进程和历史推进。