嘉靖三十一年的夏天，热得有些邪性。太阳像是贴在头顶的一团火，把地上的土都烤得裂开了龟背似的口子。知了藏在树叶里，声嘶力竭地叫着，叫得人心烦意乱。
清河镇外的官道上，一个头发花白的老翁正佝偻着身子赶路。他姓罗，是五十里外青云观的守观人，大家都叫他罗老翁。这次是去清河镇采办些香烛纸马，东西不多，他便没雇驴车，自己背着个旧褡裢，一路走走歇歇。
眼看着再翻过一个土坡就能望见镇子，罗老翁却觉得胸口发闷，喘不上气。他抬头看了看天，日头正毒，便想着找个地方歇歇脚。正好路旁有棵歪脖子老槐树，树冠铺开老大一片阴凉，他便走过去，在树根旁的青石板上坐了下来。
刚坐下，一阵穿堂风从镇子方向吹过来。这风里带着一股子奇怪的味道，不是粪臭，也不是炊烟，而是一种……说不上来的陈腐气，混着木头受潮后发霉的酸味。
罗老翁皱了皱眉，顺着风来的方向望去。不远处就是镇口，一排灰扑扑的屋子，其中有一座院子格外显眼。那院子青砖黛瓦，比周围的土坯房气派得多，门口还挂着“周记木匠铺”的幌子。风，就是从那个院子里吹出来的。
歇够了气，罗老翁站起身，掸了掸衣裳，往镇子里走。路过那木匠铺时，他忍不住放慢了脚步，往院子里瞥了一眼。
这一眼，让他像被钉住了一样，站在了原地。
院子很大，三间打通的正厅亮堂堂的，里面堆满了各种木料和半成品的家具。但吸引他视线的，不是那些桌椅板凳，而是正厅中央，最显眼的位置上，赫然停着一口棺材。
那是一口上好的寿材，用的是整块的老楠木，漆面厚重，在阳光下泛着幽暗的光。看得出木匠的手艺极好，棺材的形制周正，榫卯严丝合缝。可让罗老翁脊背发凉的，是棺材盖上，靠近棺头的地方，竟然长着一撮青草。
那草绿得发黑，足有两指高，就那么直挺挺地从厚重的棺盖上钻出来，在这炎炎夏日里，显得格外扎眼，也格外诡异。
俗话说，棺材板是百年老料，又刷了数道生漆，莫说长草，便是水珠子落在上面，也要滚着走。这草是怎么长出来的？
罗老翁正看得出神，院子里传来“咣当”一声，是个年轻后生正在修一把太师椅，手里的刨子掉在了地上。后生抬起头，露出一张憨厚的脸，脸上挂着汗，也挂着笑。
“老先生，是来定做东西，还是修家具？”后生放下刨子，拍了拍身上的木屑，迎了出来。
罗老翁收回目光，看着眼前这个二十出头的年轻人，问道：“后生，这铺子是你的？”
“是，小子姓周，单名一个平字。老先生屋里坐，喝碗茶解解暑。”周平热情地招呼着。
罗老翁没动地方，又往那棺材看了一眼：“那是你打的？”
周平回头看了一眼，脸上的笑意淡了些，点点头：“是，给家母备下的。去年打的，一直搁在这儿。”
罗老翁盯着周平的眼睛，缓缓说道：“后生，你准备准备，把自己的后事办了吧。”
这话说得没头没脑，甚至有些恶毒。但凡是个正常人，听了这话怕是要抄起家伙把人打出去。可周平听了，脸上的血色却唰地一下褪得干干净净，身子晃了晃，扶住了门框。
“老先生……您……您看出来了？”他的声音在发抖。
罗老翁叹了口气，没答话，抬脚走进了院子。来到那口棺材前，他伸出手，用指关节敲了敲棺材盖，又俯下身，凑近了看那撮青草的根部。
草根扎在木头里，周围的漆皮完好无损，没有任何开裂的痕迹。这说明，草不是从外面长进去的，而是从里面长出来的。
“棺材里，有什么？”罗老翁直起身，问道。
周平站在一旁，脸色灰败，嘴唇哆嗦了几下，却没说出话来。
就在这时，院门外传来一阵杂沓的脚步声，一个穿着绸衫的中年人满头大汗地跑进来，一把抓住周平的胳膊，声音都变了调：“周师傅！快！快跟我走！我家老爷子……我家老爷子不好了！”
周平被拽得一个踉跄，他看了一眼罗老翁，又看了一眼那中年人，认出来人是镇上开杂货铺的钱掌柜。他爹钱老太爷，今年七十有三，身子骨一向硬朗，前些日子还亲自来铺子里看过他打棺材。
“钱掌柜，您慢点说，老太爷怎么了？”
“今儿早上还好好的，吃了碗粥，说去后院看看他那几盆兰花。结果……结果走到半道上，一头就栽下去了！等我们把人抬到床上，人就不会动了，只有出的气，没有进的气！嘴里还一直嘟囔着什么……什么‘木头’、‘木头’……周师傅，你快去看看，是不是你打的寿材有问题？”
钱掌柜这话一出口，周平只觉得一股凉气从脚底心直冲脑门。他僵硬地转过头，再次看向那口长草的棺材。
罗老翁却像是早就料到了一样，点了点头，自言自语道：“来了。”
原来，这周平是清河镇上有名的孝子，也是手艺最好的木匠。三岁上没了爹，是他娘含辛茹苦把他拉扯大，供他拜师学艺。周平也争气，二十岁上就自己开了铺子，娶了媳妇，生了娃，日子刚刚有了起色。
他娘年轻时落下了病根，这几年身子骨一天不如一天。周平心里急，想着老人家辛苦了一辈子，万一哪天走了，得有一口好棺材送她。于是，去年冬天，他特意进山，花大价钱买了一根上好的老楠木，又花了整整三个月的时间，一刨一凿，亲手给自己娘打了一口寿材。
棺材打好的那天，他娘还亲自来看过，摸着光溜溜的棺盖，笑得合不拢嘴，直说：“我儿孝顺，娘知足了。”
棺材就放在正厅里，一来是铺子里地方大，二来也是周平的一点私心——他想让这口棺材沾沾人气，将来他娘用的时候，也暖和些。
可怪事就是从半个月前开始的。
先是周平的媳妇半夜起来给孩子喂奶，总听见正厅那边有响动，像是有人在轻轻敲木头。她推醒周平，周平去看了，什么也没有。
然后是铺子里的学徒，一大早开门，发现棺材盖上湿漉漉的，像是出了一层汗。周平只当是天气潮，拿干布擦了。
直到三天前，周平自己无意中瞥见，棺材盖上，竟然冒出了一点绿芽。他当时就懵了，以为自己眼花了。他亲手打的棺材，什么料他心里有数，别说长草，就是放三五年，也不会走样。
他不敢跟任何人说，只是每天偷偷来看。那草芽一天比一天高，一天比一天绿，绿得他心里发毛。
今天，罗老翁一句话点破，紧接着钱掌柜就上门报丧，这两件事赶在一起，就算是傻子也知道，这棺材，出大事了。
罗老翁让周平锁了铺门，跟着钱掌柜去了钱家。
钱老太爷躺在床上，已经是出气多进气少，脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇翕动着，翻来覆去只有两个字：“木头……木头……”
罗老翁上前翻了翻老人的眼皮，又看了看舌苔，摇了摇头，对钱掌柜说：“准备后事吧，人不行了。”
钱掌柜“扑通”一声就给罗老翁跪下了：“老先生，您是高人，您救救我爹！要多少钱我都给！”
罗老翁把他扶起来：“不是钱的事。你爹这病，不在他身上。”
“那在哪儿？”
罗老翁没答话，转身问周平：“你打那口棺材的料，是从哪里来的？”
周平一愣，想了想说：“是从山里一个叫‘老树沟’的地方买的。那里有个叫刘大的樵夫，专门在山里寻摸好木头。他说是前些年打雷劈倒的一棵老楠木，一直搁在山里阴干，我看木料确实好，就买下了。”
“那棵树被雷劈过？”
“是，刘大是这么说的。”
罗老翁闭上眼睛，长长地叹了口气：“糊涂啊。雷劈之木，受天雷之怒，其气至刚至烈。若是盖房子做大梁，可以镇宅驱邪。但若做成棺材，收敛死者，那雷火之气困在棺中不得发散，便会化为‘厌气’。这股气出不来，就会找活人。
厌气？”周平和钱掌柜都不懂。
“说白了，就是那木头里封着一股没散干净的雷火气。它被困在棺材里，就要往外冲。你把它放在家里，日日从它旁边走，它就认准了你。你娘命中该有此劫，那厌气，冲的就是她。”罗老翁看着周平，一字一句地说。
周平只觉得天旋地转，他一把抓住罗老翁的手：“老先生，您救救我娘！我给您磕头了！”说着就要往下跪。
罗老翁拦住他：“你且起来。你娘现在如何？”
周平这才想起来，今天一早出门时，他娘就说头疼，没起来吃早饭。他当时急着干活，也没在意。这会儿想起来，后背的汗毛都竖了起来。
他撒腿就往家里跑。
罗老翁和钱掌柜跟在后面。等周平冲进家门，跑到他娘屋里时，他娘正躺在床上，闭着眼睛，脸色苍白。周平叫了几声，他娘才缓缓睁开眼，眼神却直勾勾地看着屋顶，嘴里喃喃道：“木头……有火……有火……”
和钱老太爷说的一模一样。
周平的媳妇在一旁抹着眼泪说：“娘从昨儿晚上就这样了，一直说胡话。我以为她是做噩梦了……”
罗老翁上前，从怀里掏出一个旧布包，打开来，里面是一把乌黑的木尺和几根朱红色的墨线。这是鲁班尺，是木匠的祖师爷传下来的规矩——真正的老木匠，不光会做活，还会“看事儿”。
“去把你那口棺材的盖子打开。”罗老翁吩咐道。
周平不敢耽搁，叫上两个学徒，拿着撬杠来到正厅。几个人合力，把沉重的棺材盖撬开了一条缝。
“哐当”一声，棺盖落地。
一股热浪，夹杂着一股说不出的焦臭味，从棺材里扑面而来。周平探头往里一看，顿时倒吸一口凉气。
棺材里，原本应该空空如也的棺材底板上，竟然有一圈焦黑的印记，那印记的形状，像是一个人，蜷缩着躺在那里。印记的边缘，还有细细的裂纹，像是被火烧过一样。
而那撮从棺盖上长出来的青草，它的根，正穿过厚厚的棺盖，扎在这圈焦黑印记的胸口位置。
罗老翁拿起鲁班尺，在棺材内壁轻轻敲了几下，然后侧耳听了听。接着，他又取出朱红的墨线，让周平和学徒帮忙，在棺材内部弹了一道又一道的红线。那红线弹上去，竟发出“滋滋”的轻微响声，像是烧红的烙铁放在了冷水里。
做完这一切，罗老翁让周平把棺材抬到院子里，放在太阳底下暴晒。然后，他又让周平找来一些东西：一捆新割的艾草，一坛子雄黄酒，还有一块大红布。
他把艾草铺在棺材底下，点燃了。浓烟裹着艾草特有的苦味，熏得人睁不开眼。他又把雄黄酒围着棺材洒了一圈。最后，他用那块大红布，把整个棺材盖蒙得严严实实。
“那雷劈的木料，在山里受了日精月华，又经了天雷，早就有了灵性。你把它做成棺材，本想安放死者，却把它困住了。它出不去，就要找替身。你娘和钱老太爷，都是它选中的‘替身’。”罗老翁擦着汗，对周平解释道。
“那……那现在怎么办？”周平已经六神无主。
“我已经用墨线封了它的‘气脉’，用艾草和雄黄驱了它的‘秽气’，用红布遮了它的‘眼’。三天之内，把它拉出镇子，找一处十字路口，架火烧了。记住，要烧足三个时辰，烧成灰烬，再把灰埋在三尺深的地下，上面压一块青石。只有这样，才能把它身上的‘厌气’彻底散掉。”
周平依言照办。
当天下午，他就雇了辆牛车，把棺材拉到镇外的一处十字路口，堆上柴火，点火烧棺。那火烧得极旺，火焰竟呈现出诡异的青蓝色，噼里啪啦的爆裂声不绝于耳，像是有什么东西在火里挣扎。
烧足三个时辰，棺材化成了一堆白灰。周平又挖了一个深坑，把灰埋了，上面压了一块从山上采来的大青石。
说来也怪，这边棺材刚烧完，那边周平他娘和钱老太爷的病，就好了。
钱老太爷醒过来之后，说是做了一个梦，梦见自己躺在一口棺材里，周围都是火，烤得他喘不过气来。突然，棺材盖被人掀开了，一股凉风吹进来，他就醒了。
周平他娘也是一样，说是梦见自己被关在一个黑漆漆的地方，憋得难受，后来听见有人在外面敲敲打打，头顶上透进来一道红光，她就顺着那红光爬了出来。
周平这才相信，是那口棺材惹的祸。
事情过后，周平特意备了一份厚礼，去青云观找罗老翁道谢。罗老翁没收，只是把他领到观后的一片松林里，指着那些老松树说：“你看看这些树，有的活了上百年，有的被雷劈过，有的生了虫子，但它们都好好地长在这里，各安天命。木匠这一行，做的是‘生死器’，棺材、寿材，都是送人最后一程的东西。心里头，要存着敬畏。”
周平跪在松林里，对着罗老翁磕了三个头。
从那以后，清河镇上的人都知道，周记木匠铺的周平，手艺是越发出挑了。他打的棺材，不光结实好看，而且让人放心。只是有一点，他再也不收那些来历不明的老料，尤其是被雷劈过的树。
他娘又多活了十年，直到七十岁上才无疾而终。送他娘走的那口棺材，是周平后来重新打的，用的是寻常的杉木，刷了十三道漆，朴素，却安稳。
而那撮从棺材盖上长出来的青草，究竟意味着什么，周平再也没有跟人提起过。只是偶尔在夏日的午后，坐在院子里喝茶时，他会不自觉地望向那棵遮阴的老槐树，想起那个热得邪性的午后，和那个一语成谶的罗老翁。
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