吉米·卡特，1924年出生在乔治亚州一个小镇上，从小在农场干活，长大后进海军学院，服役几年后回家种地。农场做得不错，他就转行从政，先当州参议员，再当州长。
1976年大选，他打败了福特，当上美国第39任总统。那时候美国刚从水门事件和越南战争的阴影里走出来，大家觉得他是个老实人，能带来点新风气。可谁知道，任期内一堆麻烦事，让他成了很多人眼里的“最差”总统。
卡特的总统生涯其实挺坎坷的。经济上，通胀率一度飙到13.5%，失业率也高，石油危机闹得民众生活挺苦。1979年伊朗人质危机爆发，52个美国人被扣了444天，救援行动还失败了。
这些事让他支持率直线掉，1980年大选输给里根，选举人票49比489，惨败离开白宫。历史学家评总统排名时，他常常垫底，因为这些国内国外的失败被放大。不过话说回来，他也不是一无是处，在外交上有些事做得还行。
从农场起步的总统之路
卡特出生在普莱恩斯镇，家里是农场主，他从小帮着种花生、棉花。高中毕业后，读了海军学院，1946年毕业，当了海军军官，主要在潜艇上服役。1953年父亲去世，他退役回家管农场，用新方法搞农业，生意越做越大。这段经历让他懂了底层民众的难处，也帮他在政坛立足。
1962年，他第一次从政，当上乔治亚州参议员，推动当地改革。1966年竞选州长失败，但他没灰心，1970年卷土重来，当上州长。任内他精简政府机构，注重环保和教育，赢了不少支持。
1974年，他就瞄准总统位子，全国跑选战，强调自己是华盛顿外的人，不搞花里胡哨的。1976年，他以微弱优势胜出福特，1977年上台。那时候美国需要个“干净”的领导人，他正好对上号。
不过，当总统后，麻烦就来了。能源短缺是头疼事，他推动建立能源部，提倡节约，但效果一般。国内种族问题他也试着解决，推动黑人参政，但经济下滑让一切雪上加霜。
通胀高企，利率升到20%，老百姓日子过得紧巴巴。1979年三里岛核事故发生，美国核能发展受挫，这些都记在他账上。伊朗人质危机更是压垮他的最后一根稻草，民众觉得政府无能。
外交上，卡特有几笔值得一提。他推动巴拿马运河条约，1977年签署，约定1999年把控制权还给巴拿马。这事在美国国内挨批，说他软弱，但国际上得赞。
1978年营地戴维协议，他调解埃及和以色列，促成两国和平条约，这是他任内最大亮点。中东和平进程从这起步，虽然后来反复，但基础是他打的。
促成中美建交的功臣
说起卡特对中国的事，最出名的就是促成中美建交。1970年代，冷战格局下，美国想拉拢中国对抗苏联。尼克松1972年访华，开头炮，但建交拖着。福特时期也没推进。卡特上台后，觉得时机到了，1978年他派顾问去谈，亲自参与细节。
1978年12月15日，中美发表建交公报，从1979年1月1日起正式建交。美国承认中华人民共和国政府，撤出在台湾地区的军队。这事对中美关系是转折点，开启了经贸文化交流。
1979年邓公访美，卡特接待，签了好几份协议。之后几年，中美贸易起步，科技合作也多起来。卡特后来多次说，这是他一生最大成就，对世界和平有帮助。
建交后，中美关系进入蜜月期。美国企业进中国市场，学生互派增多。卡特推动的这个决定，影响了后来的全球格局。
近年来中国网民给他起外号“美仁宗”，夸他仁义，虽然是调侃，但反映了认可。当然，美国国内有人批评，说他牺牲了所谓台湾地区利益，但事实是建交符合当时战略需要。
卡特对古巴也试过正常化，派人谈，但因安哥拉问题没成。他还批评苏联入侵阿富汗，抵制1980年莫斯科奥运。这些外交举措，让他被视为注重人权的总统，但也暴露了理想主义的一面，在现实中碰壁。
白宫败北后的慈善生涯
1981年卡特下台后，没闲着。他回老家普莱恩斯，1982年创办卡特中心，专注调解冲突和公共健康。中心帮监督全球选举，化解争端。他亲自去过海地、朝鲜，谈和平。2002年，他拿诺贝尔和平奖，表彰这些努力。奖项肯定了他卸任后的贡献，比总统时期亮眼。
卡特还加入栖息地国际，帮穷人建房。每年他都上工地干活，哪怕年纪大也坚持。健康项目上，他中心消灭了几内亚蠕虫病，病例从百万降到几乎零。
访华他去了10多次，2009年到武汉博物馆，2014年到北京，总是推中美友好。他写书30多本，回忆录和评论，批评伊拉克战争，说那是美国历史上最糟的外交错误。
晚年卡特身体出问题。2015年得黑色素瘤，治好后继续工作。2019年摔伤髋部，手术后几个月就回工地。2023年2月进临终关怀，11月妻子罗莎琳去世。
他自己在2024年10月过100岁生日，亚特兰大办活动，但他视频出席。12月29日，他在家中离世，成为寿命最长的美国前总统。
卡特在总统时期被批最差，因为经济乱套和外交失误，但卸任后成了和平使者。
历史排名上，他从垫底慢慢升，现在排中间。促成中美建交是正面一笔，推动了两国合作。批评者说他理想主义过头，忽略美国利益，像归还巴拿马运河就被说成卖国。
卡特对后任总统也直言不讳。批评小布什政府，说那是历史上最差的。跟特朗普关系也紧张，2019年写信谈中美贸易，还打电话，但后来质疑特朗普选举合法性。特朗普反击，说卡特是糟糕总统，但拜登更差。
卡特从“最差”总统到慈善家，没靠财富或权势，靠实际行动赢得尊重。去世后，美国办国葬，领导人出席，民众缅怀。遗产包括卡特中心，继续他的工作。中美关系虽有起伏，但建交基础还在影响今天。
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