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当新年到来时，许多人会决心变得更健康、更强壮。去年，美国人在健身行业投入了$448亿，纷纷涌向健身房，购买家庭健身器材。但通常人们只需两周就会放弃自己的目标。健身房的会员卡闲置。Peloton 自行车积满灰尘。

美国国立卫生研究院的研究人员发现，在市场上众多健身选择中，个人训练往往能带来更好的结果，原因有几个：它涉及个性化的计划，适合参与者的日程安排，并要求对教练负责。但个人训练的费用相当昂贵，一对一课程的价格通常在每小时50到150美元（甚至更高）之间。

Ray是一款想以超低价格提供个人教练所有好处的应用。（实际上，该服务对早期用户是免费的，但最终会开始收取月费。）打开应用后，你会看到一个看起来和听起来都像真人的AI教练来指导你锻炼。该程序将根据你的目标、身体限制、手头的设备和你拥有的时间进行定制。

与人类教练一样，Ray将观察你的动作，帮助你改善姿势，并在你进步时提供更具挑战性的锻炼。Ray还会通过短信跟进你，就像真正的教练一样，看看课程进行得如何，并帮助安排下一次课程。

值得注意的是，随着越来越多的人使用Ray，人工智能技术也会不断进步。“对话会变得更加自然，功能也会越来越强大，”Ray的联合创始人Colin Raney说。“我们目前正在努力识别挣扎的迹象，以便看看我们是否能根据用户发出的声音来判断他们的状态。”

Ray是Android的联合创始人Rich Miner和Ideo的资深人士、前PillPack首席营销官Raney的创意结晶。多年来，他们都依赖个人教练，并发现其具有变革性。对Raney来说，很明显，与人类合作的许多方面可以培养真正的行为改变。“我需要那种不想让教练失望而不去的动力，”他说。“或者在我状态不佳、背部不适，或者看起来我准备好挑战自己的那天，调整锻炼。”

Raney考虑通过改变人们的行为来改善健康。他帮助建立了PillPack，该系统旨在每月按日期和时间分装药物并送到用户手中，帮助人们实际服用药物。他相信，如果人们能够接触到私人教练的素质，就有可能让他们更频繁地锻炼。

“我们的观点是，只要建立了正确的行为循环，人们就会更规律地锻炼，”他说。这与研究一致，研究发现依赖私人教练的人相比于独自锻炼或团体锻炼的人，脂肪减少、肌肉增加，受伤率更低。

当Raney与Miner讨论建立一个健身工具时，显然，AI技术已经发展到可以模拟私人教练的水平。Miner已经在AI领域工作了几十年，并且在35年前获得了第一个基于语音的个人助手的“唤醒词”专利。“如果你不是电影明星或有很多钱的人，你就无法负担得起那种个性化训练，”他说。“但我意识到，借助自主AI，你实际上可以开始构建能够自然观察你并与之对话的虚拟人。”

健身行业正在努力将技术融入现有工具。在过去十年中，技术驱动的机器层出不穷，从提供锻炼反馈的Peloton和NordicTrack机器，到可以帮助计算重复次数的举重机器如Mirror、Tempo和Tonal。现在，这些公司正在寻找将AI融入其系统的方法，以更好地为用户量身定制锻炼。

Miner和Raney在两年半前开始构建Ray。与市场上许多其他工具不同，它是专门基于AI开发的，而不是简单地将现有技术加上AI。Ray旨在模拟一个真实的人，能够自然地与用户互动。

“它会适应你，”Miner说。“你不需要更改一堆设置来确保锻炼适合你。你只需说，‘Ray，我今天肩膀不舒服。’”

这项技术搭载了多种尖端的人工智能技术。它具备自然语言处理技术，能够和用户进行真实的对话。它能够在35个不同的部位观察用户，并拥有一个识别你身体动作的机器学习算法。它还配备了一个AI规划器，可以根据用户及其锻炼历史动态规划锻炼。

Ray还整合了很多关于个人训练的具体数据。这些数据是基于个人教练用来获得资格的教科书和手册进行训练的。Raney还获得了个人教练的认证，以确保Ray的体验尽可能真实。“Ray的团队拥有大量的领域专业知识，”他说。“我们对什么构成良好的锻炼以及如何在给定的时间内创建完整的锻炼有很多了解。”

Raney认为，互动的无缝性很重要，因为行为改变的一个大障碍是决策疲劳。“阻碍人们的部分原因是心理负担，”他说。“你必须决定何时进行锻炼，然后做出很多关于具体做什么和持续多长时间的决定。有个人教练的话，你只需要在约定的时间到场，按照计划进行就行。”

Miner认为，消费者会立即看到AI原生健身应用与一个依赖于现有系统的应用之间的区别。他把这和公司开始制作移动优先应用，而不仅仅是把网站改成移动版进行比较。“那时你得到了Instagram和Uber，”他说。“人们重新思考了如果不依赖于遗留应用程序，应用程序可以是什么。这就是我们想通过Ray实现的目标。”

六个月前，Ray悄悄上线了应用商店，没有进行任何宣传。已经有成千上万的用户开始使用它。创始人表示，他们想看看用户如何与之互动，并利用这些数据进一步训练人工智能。

当我试用时，程序对我的需求适应得非常好，让我感到很惊喜。在20分钟内，我在办公室就能做一系列不需要器械的锻炼。当我做俯卧撑和开合跳时，我的Ray教练在鼓励我，告诉我我走在正确的轨道上。它也考虑到我不喜欢波比跳。（你可以选择教练是支持性的还是稍微强势一些，因为不同的用户对不同的方法有不同的反应。）

不过，和我用过的其他自主人工智能平台一样，我发现互动并不够流畅。我并没有感觉自己在和人类教练互动；人工智能教练的眼神看起来空洞无神。当我说话时，Ray会在回应我之前停顿，这使得对话有些生硬。

Ray的创始人表示，随着更多人使用该平台以及人工智能本身的改进，这些互动方面只会变得更好。但目前，Ray并没有让我觉得它足够人性化，以至于我会因为没去锻炼而感到内疚——就像和真实教练一起时那样。

Miner承认，人工智能代理不会引发与人类相同程度的责任感，但他说，创造一个拟人化的应用程序仍然有好处。“这不仅仅是让人感到对辜负他人的内疚，”他说。“教练会指导你该做什么，他们在你锻炼时观察你，帮你计算重复次数并激励你。Ray给你提供了所有这些。”

虚拟私人教练在某些方面比人类教练更方便。你可以在任何人类教练可能觉得不合适的时间进行锻炼。你不必与教练的其他客户竞争，而且可以随时取消，还有价格方面的考虑。

现在，Ray是免费的。但在接下来的几个月里，创始人计划推出一个定价结构，目标是显著低于雇佣人类私人教练的价格。创始人相信，随着时间的推移，Ray会越来越像真实的教练。

“自从推出以来，Ray在过去六个月里进步了很多，”Raney说。“随着时间的推移，它会变得越来越真实。”