半人马座阿尔法星系是距离地球最近的恒星系统，约4.37光年之遥，由三颗恒星组成——半人马座αA、αB和比邻星（αC）。αA是与太阳相似的黄矮星，质量约为太阳的1.1倍，半径1.2倍，亮度更高；αB稍小，两者组成双星系统，平均距离23个天文单位，公转周期80年。比邻星则是一颗更小更冷的红矮星，距离地球约4.24光年，其周围有一颗岩质行星比邻星b，位于宜居带（液态水可能存在的轨道区域），但因与红矮星距离过近，强烈的恒星耀斑和辐射可能剥蚀行星大气，宜居性存疑。
这个“近邻”星系的探索充满挑战。现有最快航天器需7万年才能抵达，而恒星本身的特征也给观测带来阻碍：αA和αB表面活动狂暴，耀斑频发，会晃动光谱线，掩盖地球大小行星的细微信号；从地球看，两颗恒星位置过近，难以单独研究。天文学家通过多普勒频移法排查后，确认系统中没有木星大小的巨行星——双星引力易将此类行星踢出，但宜居带内的类地行星可能免受扰动，仍待发现。
为突破限制，多项探测计划推进。“突破摄星”计划提出激光推进方案：1克重的“星片”微型探测器配备4米超薄光帆，由地面100吉瓦激光阵列推动，1分钟内加速至光速20%，20年即可抵达，目标是获取系外行星影像。“托里曼”任务则用轨道望远镜寻找宜居行星，采用衍射瞳透镜将恒星光分散成花状图案，更容易捕捉行星引起的恒星抖动，由国际团队合作，预计2023年入轨。
2024年，詹姆斯·韦布空间望远镜带来新发现：研究团队用中红外仪器排除恒星眩光，直接成像观测到αA周围的候选气态行星，位于宜居带内。若证实，这将是首次通过直接成像发现宜居带内的系外行星。虽然气态行星本身不宜居，但其卫星可能具备温度适宜的条件，为评估系外天体宜居性提供了新方向。
从三星系统的结构到探测技术的突破，半人马座阿尔法始终是人类探索宇宙的重要坐标——它不仅是最近的恒星邻居，更是检验我们对行星、生命乃至星际旅行认知的“试金石”。
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