初夏的寅时三刻，天还黑得沉。安丰城南的老屯田军营里，却已是人声马嘶。灶膛里的火把兵卒的脸映得忽明忽暗，每个人都在默默检查自己的装备。空气里飘着肉汤的香气，那是昨夜用周村送来的羊肉熬的，每人分了一碗，稠得能立住筷子。
冯千户站在营门外的土坡上，一身铁甲在火把光里泛着冷光。他四十多岁年纪，面皮黑红，此刻正眯眼望着北面那片黑黢黢的河滩。那里几点营火像鬼眼似的飘着，是刘敢子的营寨。
“千户，各队点验完毕。”一个把总小跑过来禀报，“步卒五百人，马军八十骑，全部到齐。弓弩手二百，鸟铳手二十，长枪手二百，刀盾手二百！”
冯大勇嗯了一声，没回头：“乡勇呢？”
“丘、王、李等八村的壮丁，拢共五百余人，由巡检丘尊龙、李栓柱领着，已在营外集结。安丰县衙的衙役一百人人，由钟县令派亲信柳寒山司吏带着，也到了！”
“遵令！”众军官抱拳应诺，各自散去整队。
冯大勇走回大帐，亲兵已备好早饭：两个白面馍，一碗羊汤。他坐下慢慢吃着，心里盘算着这一仗的得失。周村送来的那几车粮食、几头牲口，确实解了燃眉之急，士卒们吃饱了，士气就旺。更难得的是那些柴禾，这几日埋锅造饭都用得上。丘尊龙这人会办事，等仗打完了，得在功劳簿上给他记一笔。
帐外传来整齐的脚步声，是士卒在列队。冯大勇喝完最后一口汤，抹了抹嘴，起身披甲。铁甲沉重，压得肩头发实，却也让人心里踏实，这身甲，是他在战场上保命用的。
卯时初刻，军营辕门大开。马军率先出营，八十骑排成两列，马蹄包了布，踏在地上只发出闷响。骑兵们都穿着棉甲，背着弓，腰悬马刀，他们在晨雾里消失得很快，像被黑暗吞没似的。
接着是步卒。长枪手打头，三四人一排，枪尖在微光里闪着寒星。弓弩手紧随其后，箭壶在腰间晃荡。刀盾手护着二十杆鸟铳，这些火器金贵，用油布裹得严实。队伍走得沉默，只听见脚步沙沙。
最后是乡勇和衙役。这些人就没那么齐整了：有的穿皮甲，有的只有棉袄，兵器更是五花八门，长枪、梭镖、腰刀、铁叉，还有扛着锄头、扁担的。丘尊龙和李栓柱走在最前，两人都穿了半旧皮甲，丘尊龙挎刀，李栓柱扛着那杆六尺铁枪。柳寒山穿着皂隶服，腰悬铁尺，跟在两人身侧。
“兄弟”丘尊龙低声道，“交代下去了？咱们的人不冲头阵，主要在后头压阵、清场！”
“放心，都说了！”李栓柱点头，“王村的五十人由王世昌家护院武壮领着，在右翼。李村的五十人跟着我；丘村的八十人，由世昌贤侄带着，随中军。衙役那百人，柳司吏说了，主要帮着搬运！”
丘尊龙嗯了一声，不再说话。他抬头看了看天色，东方天际已泛白，星星稀疏了。再过一个时辰，天就该亮了。
队伍在官道上迤逦而行，像条沉默的长蛇。路两旁的麦田黑压压的，麦穗在晨风里沙沙作响，快要熟透了。
辰时将至，河滩在望。那是一片开阔地，太皇河在这里拐了个弯，冲出一大片滩涂。滩上长满了芦苇，密不透风。贼营就扎在芦苇荡深处，隐约能看见十几座草棚的轮廓，还有几座简陋的望楼。
马军早已回报：贼营守备松懈，只有几个哨兵在打哈欠。
冯大勇勒住马，抬手止住队伍。他在晨光里仔细观察，贼营选址倒不差，背靠河湾，左右都是芦苇，易守难攻。可惜，刘敢子到底不是正经行伍出身，营寨扎得松散，鹿角、壕沟都没布置周全。
“传令：弓弩手压前，放三轮箭，压制贼营。鸟铳手随后，抵近三十步齐射。长枪手、刀盾手趁乱突入！”冯大勇的声音不高，却清晰传到每个军官耳中，“马军绕到侧翼，堵住贼兵往北逃的路。乡勇和衙役待命，听到号角再上前！”
命令层层传递。弓弩手迅速向前移动，在距贼营百步处列队。二百张弓、弩齐齐举起，箭镞斜指向天。
“放！”令旗挥下。
嗡！第一轮箭矢破空的声音像群蜂振翅。黑压压的箭雨划过渐亮的天穹，落向贼营。草棚上顿时响起噗噗的响声，有人惨叫着从望楼上栽下来。
贼营炸开了锅。“官军！官军来了！”
“拿兵器！快！”
混乱的喊叫声从芦苇荡里传来。几个衣衫不整的贼兵从草棚里冲出来，有的提着刀，有的连兵器都没拿，光着膀子。
第二轮、第三轮箭雨接踵而至。贼营里惨叫声更密了。
这时，二十杆鸟铳手已推进到三十步内。领头的把总一声令下，火绳点燃，铳口喷出白烟。
砰！砰砰砰！
震耳的铳声在河滩上炸开。铅子横扫，芦苇成片倒下，草棚上又添了无数孔洞。这一下，贼兵彻底乱了，他们见过刀枪，可这喷火冒烟的玩意，着实吓人。
“杀！”冯大勇拔刀前指。
二百长枪手、二百刀盾手如潮水般涌向贼营。脚步声震得地面发颤，吼叫声压过了河水的流淌声。
贼兵这才勉强组织起抵抗。约莫七八百人从营里冲出来，兵器确实简陋：大半是削尖的竹枪、木棍，铁器不多，刀不过百把，甲胄更是稀罕，只有头目身上有几件破烂皮甲。
两股人潮撞在一起。官军的长枪阵齐刺，前排贼兵像割麦子似的倒下。刀盾手趁机突入，钢刀砍在木棍上，木屑纷飞。贼兵人数虽不少，可兵器、训练都差得太远，他们多是饥民裹挟来的，打顺风仗还行，碰上正规官军，很快就显出颓势。
李栓柱在后方看得真切，忍不住骂了句：“呸，就这本事，也敢占山为王？”
“那两人，应该就是刘敢子和赵大堂了！”丘尊龙低声道。
“他们要渡河！”柳寒山惊道。
冯大勇也看出来了，立即下令：“马军！截住码头！”
五十骑从侧翼冲出，马蹄踏得滩涂泥水飞溅。可到底晚了一步，贼兵拼死护着刘敢子和赵大堂，已经抢上几条船。桨橹齐摇，船向对岸驶去。剩下的贼兵有的跳水泅渡，有的抢不到船，就在岸边跪地求饶。
战斗从开始到结束，不到半个时辰。辰时三刻，太阳完全升起，金光洒满河滩。贼营已是官军的了。草棚还在冒烟，有几处中了火箭，烧了起来。地上横七竖八躺着尸体，大半是贼兵的，官军只伤亡了二十几人。
冯大勇骑着马巡视战场，志得意满。亲兵来报：斩首一百三十七级，俘获五十六人，缴获粮食二百余石，多是刘敢子从刘村、陈村抢来的。兵器不多，只有几十把刀枪，其余都是竹木棍棒。
“穷寇！寒酸！”冯大勇嗤笑一声，转头对丘尊龙道，“丘巡检，烦你召集乡勇，帮着清理战场。贼营稍加修整，从今日起，官军就驻在这里。对了，”他指了指那些俘虏，“挑几个老实的，送去县衙交给谭县令发落。剩下的……你知道怎么做！”
丘尊龙会意，抱拳领命。
冯大勇又看了看对岸，贼兵已全数退到北岸，正在重整队伍，人数只剩二百左右，狼狈不堪。他冷笑：“丧家之犬。待本官禀明上司，调北岸官军合围，看他们还能蹦跶几天！”
说罢，他调转马头：“回营！今日犒军，酒肉管够！”
乡勇和衙役这时才真正进场。武壮领着人清理尸体，李栓柱带人搜查残营，柳寒山则指挥衙役清点缴获。丘世昌走到丘尊龙身边，低声道：“叔父，这一仗……赢得太容易了！”
“是贼兵太弱！”丘尊龙望着对岸，“不过，刘敢子到底跑了。斩草不除根，总是祸患！”
“冯千户不是说要合围吗？”
“等吧！”丘尊龙摇摇头，“北岸是临平府地界，调兵要协调，没十天半月下不来。这期间，咱们还得小心防备！”
正说着，对岸忽然传来一阵骂声。是刘敢子，他站在北岸码头上，扯着嗓子吼：“冯大勇！你给爷爷等着！此仇不报，誓不为人！”
冯大勇在马上哈哈大笑，扬鞭指向对岸：“败军之将，也敢吠日？本官就在这儿等着，看你还能猖狂几日！”
当日午后，安丰县城里已传遍了捷报。谭县令大喜，立即命人在海天楼摆下庆功宴。申时刚过，冯大勇便带着几个军官骑马进城，他换了身绸缎便服，满面红光。
海天楼是县城最好的酒楼，临街三层，飞檐翘角。今日二楼雅座全包下了，桌上摆满了硬菜：整只的烧鹅、红烧肘子、清蒸鱼、炖鸡，还有本地的时鲜野菜。酒是十年的高粱烧，开了坛，香气扑鼻。
谭县令亲自在楼口迎接。见冯大勇上楼，连忙拱手：“冯千户用兵如神，一战破贼，保我安丰太平，下官代全县百姓谢过了！”
“谭县令客气！”冯大勇还礼，声音洪亮，“此乃将士用命，也是三乡父老鼎力相助之功！”说话间，眼睛扫过桌上酒菜，笑意更浓了。
众人落座。作陪的有柳寒山、丘尊龙、李栓柱，还有县衙的几位佐贰官。李栓柱本不想来，可谭县令特意点名，说地方乡绅也该与官军同庆，只得换了身干净衣裳进城。
酒过三巡，气氛热闹起来。冯大勇喝得满面红光，话也多了：“不瞒诸位，本官在辽东真刀真枪干过。刘敢子这种货色，不过是饥民聚众，乌合之众罢了！武器？他们那也叫武器？竹竿木棍，笑话！”
一个军官附和：“千户说得是。今日那阵势，咱们弓弩一放，鸟铳一响，贼兵就乱了阵脚。冲锋时更是不堪一击，长枪一捅就倒一片！”
“千户放心！”谭县令忙道，“下官已命丘巡检、李巡检日夜巡河，绝不让贼兵有可乘之机！”他看了眼丘尊龙，“丘巡检，你说是不是？”
丘尊龙起身抱拳：“卑职定当尽心！”
宴席持续到戌时。冯大勇喝得微醺，被亲兵扶上马时，还回头对谭县令道：“谭县令，军营那边，本官让副千户盯着。这几日本官就住在城里，剿匪是大事，也得跟县令多商议商议，你说是不是？”
“是是是，千户说得极是！”谭县令连连点头，“下官已在驿馆备好上房，千户安心住下便是！”
马蹄声远，海天楼的灯火渐次熄灭。丘尊龙和李栓柱走在回驿馆的路上，夜风一吹，酒意散了些。
“贤弟，你怎么看？”丘尊龙忽然问。
李栓柱沉默片刻：“赢是赢了，可赢得太顺。刘敢子要是这么容易对付，去年冬天就能剿了，何必等到现在？”
“赵大堂不简单！”丘尊龙望着北面夜空，“今日贼兵败而不溃，退而有序，都是他在指挥。渡河逃窜，恐怕也是早有计划！”
“冯千户好像……没放在心上。”
丘尊龙没接话。两人走到驿馆门口，他停下脚步：“明日一早回庄。告诉各庄，圩墙守备不能松，尤其夜里。刘敢子吃了亏，说不定会报复。”
“明白！”
当夜，冯大勇宿在驿馆上房，睡得鼾声如雷。而在三十里外的太皇河滩，官军大营里灯火通明，士卒们还在喝酒吃肉，庆贺胜利。对岸，北边的芦苇荡深处，刘敢子残部的营火却只有寥寥几点，像随时会熄灭的鬼火。
河水流淌，汩汩作响，掩过了两岸所有的动静。这一仗，真的结束了吗？没有人敢肯定。但至少今夜，安丰县城里酒香弥漫，捷报的字眼在每个人的舌尖打转，仿佛太平日子已经伸手可及。
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