初，先是往十余岁河决观，梁楚之地，固已数困，而缘河之郡堤塞河，辄决坏，费不可胜计。其后番系欲省厎柱之漕，穿汾、河渠以为溉田，作者数万人；郑当时为渭漕渠回远，凿直渠自长安至华阴，作者数万人；朔方亦穿渠，作者数万人；各历二三期，功未就，费亦各巨万十数。

开始的时候，这十多年中黄河总是在在观县决口，梁楚地区因此被黄河水淹没了好几次，因此在黄河边上的郡县多次来修建堤坝，防范黄河，然而这样的修建并没有从根本上解决问题，也修建堤坝花费的费用也是不计其数。

这之后，番系计划想要节省三门峡的漕运经费，因此计划开凿汾水、河渠来灌溉农田，因此征调了几万人来参与这个工程。

郑当时认为从渭水开凿渠道运送粮草太过遥远，因此想要开凿一条从长安直接到华阴的水渠，征调了数万人来参加这个工程。

朔方地区同样计划开凿水渠，同样征调了几万人参与，这几个工程都修建了两三年，但是都没有修建完成，所花费的财物却达到了十多亿。

天子为伐胡，盛养马，马之来食长安者数万匹。卒牵掌者关中不足，乃调旁近郡。而胡降者皆衣食县官，县官不给，天子乃损膳，解乘舆驷，出御府禁藏以赡之。

汉武帝为了给讨伐匈奴做准备，于是鼓励百姓养马，各地送到长安的马有几万匹之多，长安负责养马的人都不够用了，皇帝从旁边的郡县调了些养马的人来京城。

匈奴投降的人都靠官府供养他们，官府供养不起的时候，汉武帝于是就减少自己的用度来维持他们的生活，减少自己各种奢侈用品，拿出朝廷储备的资源来解决这个问题。