最近很多人关注英伟达的GPU,认为AI竞争就是比拼谁家显卡多,但群联电子的首席执行官潘健成提出,真正限制发展的不是算力,而是硬盘,每块高端GPU需要搭配20TB的SSD,仅1000万颗GPU就会消耗全球NAND闪存产能的两成,达到200EB,这还不包括AI运行后每天新增的数据,大家想想,硬盘供应不足,GPU性能再强也只能闲置等待。

以前采购芯片,可以商量付款周期,支付部分定金就能拿到货,现在情况不一样了,一家闪存原厂直接告诉客户,想要货的话,需要提前支付整整三年的全部货款,不是订金,而是现金,群联曾经主动提出预付货款,对方回应说“我不缺钱”,再问有没有库存,回答是“没货”,这不是工厂无法运转,而是他们不打算卖给你,谁手里有存储产品,谁就掌握话语权。

消费电子行业最先扛不住,一台普通电视用的8GB eMMC芯片从1.5美元涨到20美元,价格翻了十几倍,整机成本被硬生生拉高,厂家要么选择涨价——用户不买账,要么自己贴钱——等于慢性自杀,潘健成讲得很清楚,今年下半年会有一批中小厂商撑不住直接倒闭,这不是经营问题,而是根本拿不到物料。

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有人问到扩大生产的问题,现实情况却不太乐观,建一座3D NAND工厂动不动就要上百亿美元,设备只有全球三四家企业能制造,下单后等上两年才能拿到货,堆叠层数超过100层之后,提高良品率又得花两年时间,三星和美光不是不想扩大产能,而是实在做不到,业内一般认为缺货局面至少会持续到2027年,有些公司内部文件甚至写到了2030年。

中国要是大规模搞AI基建,事情会更紧张,现在美国四大云厂商已经投了6000亿美元,把全球存储资源差不多用光了,中国再进场,就像往火上浇油,这不只是商业竞争,而是国家之间抢资源,地缘关系一紧,供应链就变得更脆弱。

有人想利用太空来解决地面数据中心的问题,因为在地面上建数据中心很不容易,电费太贵,散热也困难,而太空有天然的冷却条件,太阳光还是免费的能源,不过这么做也有不少麻烦,设备必须能承受强辐射和极大的温差,从零下170度到120度之间变化,万一出了故障也没法修理,地面硬盘的可靠性要求是99.999%,太空里就得做到99.9999%以上,群联公司已经在月球和火星的任务中用了他们的产品,如果未来两三年这些设备能稳定运行,这或许真能成为一个新的发展方向。

群联公司没有等着被动应付,他们不再只做中间生意,开始投入资金搞研发,重点放在汽车、企业级和太空这些领域,跟上游厂家谈的时候,不光说“分点货给我”,而是提出“我能帮你提高公司市值,稳定客户群体”,换句话说,他们想从被压榨的角色转变成系统里有价值的一环,活下来的办法不是使劲压价,是让上游觉得值得留住你。

我觉得这场存储短缺问题,表面看是技术难题,实际上涉及权力转移,过去产能大的厂家说了算,现在控制关键节点的厂家掌握话语权,小厂没有发言权只能被淘汰,大厂看起来强势,其实也被绑在同一条船上,万一需求突然变化,库存变成废铁照样会出问题。

现在连电视遥控器里的存储芯片都供应紧张,这种情况其实离我们很近。