古代把一天分成12个时辰和100刻，用天干地支命名的时辰里，午时对应现在的11点到13点，三刻大约是45分钟，所以午时三刻多是中午11点45分到12点45分之间，正是太阳挂在天空中央、地面阴影最短的时候，在古人眼里这是一天中阳气最盛的时刻。
古人选择这个时间行刑，首先和他们的阴阳观念有关。那时候大家都信鬼魂，认为杀人是阴事——不管犯人是不是罪有应得，死后的鬼魂都会纠缠法官、监斩官、刽子手这些相关的人。阳气最盛的午时三刻，能压住鬼魂的阴气，不让它们变成厉鬼回来作祟，甚至让犯人连做鬼的机会都没有。这种说法里藏着古人对善恶有报的执念，恨透了犯人的人们，想让这些凶神恶煞的人连转世的机会都没有。
除了迷信，还有很现实的考虑。中午是街市上最热闹的时候，大家忙完一上午的活，要么回家吃午饭，要么出门买菜，来来往往的人特别多。把犯人推到菜市场门口行刑，围观的人越多，警示效果越好——这本来就是古代的政治手段，用犯人的下场告诉老百姓作恶会有这样的结果。而且中午的时候，人容易困乏，犯人吃了最后一顿饭，精神状态差，行刑时的痛苦也能少一点，算是一点点人道主义。
不过并不是所有朝代都严格按午时三刻行刑。比如唐宋的法律规定，行刑时间是未时到申时，也就是下午1点到5点之间，不是午时三刻。明清的法律也没明确规定时刻，有时候大清早或者黄昏也会行刑。比如清朝小说《醒名花》里，双流县知县处决重囚是在五更时分；《梦厂杂著》里的强奸杀人犯蔡阿三，行刑时已经是黄昏，还因为刽子手喝醉砍错地方，让犯人逃到茅坑边，最后连累吏目、游击都被处罚。
另外，古人行刑还讲究秋后问斩，因为春天生发、夏天成长、秋天肃杀、冬天收藏，秋天有肃杀之气，适合处理死刑这种阴事。而且每年的立春到秋分、正月五月九月、大祭祀日、二十四节气日，还有每月的朔望日，都不能执行死刑——唐朝一年能行刑的日子不到80天。
古代的计时方法还有很多，比如用日晷看影子、刻漏滴水、鸡叫打鸣，这些都能帮古人准确找到午时三刻。监斩官为了辟邪，出发时会穿全套公服，罩大红斗篷；行刑结束后要绕道城隍庙烧香，再回衙门放爆竹、排衙驱赶鬼魂。连法官签死刑令时，都要让刑房书吏把犯由牌倒呈，用红笔勾完就扔掉那支笔，避免沾到阴气。
现在再看古装剧里的午时三刻问斩，其实不全是史实——比如唐宋就不在午时，明清也有其他时刻，但古人对时间的讲究，藏着他们对阴阳、鬼魂的敬畏，还有对现实统治的考量，这些都是历史里真实的细节。
热门跟贴