千重烟树万重波，因便何妨吊汨罗。楚地不知秦地乱，南人空怪北人多。 臣心未肯教迁鼎，天道还应欲止戈。否去泰来终可待，夜寒休唱饭牛歌。
韦庄生活在唐末五代时期，官至前蜀宰相。他是长安杜陵人，祖上也曾显赫过。韦庄出生的时候家道中落再加上父母早亡，家境十分贫寒。生活艰辛没有压垮他的志气，反而激发出性格中倔强的潜质。史书中记载，韦庄通达洒脱，有豪气。
估计很多人好奇，他一个长安人怎么跑到巴蜀之地了呢？这就要说到那场波及范围极广的农民起义了。韦庄青年时经历了黄巢起义，被困在长安三年之久。在他看来，没有什么比天下太平更重要的事情了。生逢乱世，经历坎坷，韦庄快60岁的时候才考中进士，成为朝廷的校书郎。进入官场，种种腐败现象让他心灰意冷，预感到李唐王朝必然衰亡。
在66岁那年，韦庄入蜀担任西川节度使的掌书记，展示出极强的处理政务能力。几年后，朱温篡权唐朝灭亡，他劝谏西川节度使称帝建立了前蜀。巴蜀之地占据地利之便，韦庄在职期间稳定清明，吸引到很多文人入蜀定居躲避战乱。
这首《湘中作》是他50多岁时的作品，他从衢州出发前往江西拜访好友，沿途经过湘中地区。湘中泛指湘江流域所在的湖南中部，也就是现在的长沙一带。在唐代，年过半百已经算是老人了，一路奔波舟船劳顿也没有让他停止思考。
身处湘中地区，眼前是重重烟雾，雾气笼罩层林形成烟树景观。远处是浪花翻滚、奔流不息的湘江。来都来了，当然要去吊唁一下屈原。忠臣义士不能善终，投江自尽令人落泪。韦庄对于忠臣遭受迫害感到悲凉，希望历史悲剧不要重现。
楚地泛指长江中游地区，秦地泛指关中平原。韦庄说，南方百姓不了解京城周边的局势。言下之意，南方百姓没有经历兵灾战乱，不理解北方百姓遭遇的困苦。南方百姓还在责怪北方人为什么都逃难至此，心中有了不满的情绪。韦庄用两句诗写出了忧虑，如果不消除地域观念，就会出现分裂。战乱爆发谁也不能独善其身，这个时候还要排外，很容易出现混乱。韦庄游历南北认识到问题的严重性，批判狭隘心态。
韦庄写诗的时候还没有金榜题名，作为一个有正义感、责任感的读书人，他依然自称为“臣”。他不愿意看到天下易主、改朝换代，内心希望战乱平息没有纷争。只不过他也知道愿望很难实现，故此寄托于“天道”。古人认为，乱极则平，也就是混乱到一定程度的时候会迎来天下大治。韦庄对此观点表示支持，坚信会等到风调雨顺的好年景。
坏事儿终将消失，好事儿肯定会到来。在寒夜里，不要唱《饭牛歌》了。“饭牛歌”是历史典故，指寒士怀才不遇，向君主进行自荐。韦庄觉得，结果必然是好的，但不能急于冒进，要学会审时度势。
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