英国畅销杂志《斯特兰德》的读者在圣诞刊的封面上发现了一个令人好奇的标题：“拍摄到的精灵”。标题下写着：“由亚瑟·柯南·道尔描述的划时代事件。”
《斯特兰德》的读者群对亚瑟·柯南·道尔爵士并不陌生；他笔下广受欢迎的夏洛克·福尔摩斯系列故事，绝大多数都是在该杂志上首发的。
这位大人物声称，在英格兰北部，两名年轻女孩拍摄到了精灵——真正的精灵。这一消息引发了惊叹，但不幸的是，对于柯南·道尔来说，大多数反应都属于“他在想什么？”这一类。
错误一：误读证据
错误二：不在现场的调查者
柯南·道尔的下一步是进行现场调查——但他本人并没有去。
相反，他招募了一位立场绝非中立的代理人——一位名叫爱德华·加德纳的精灵狂热信徒——来执行这项任务。加德纳此前已经与几个人交谈过，那些人向他保证，这两个女孩从婴儿时期起就与精灵和仙子玩耍。
作为调查的一部分，加德纳和艾尔西一起走到瀑布前那个确切的拍摄地点。他后来向柯南·道尔报告说，他很高兴有机会单独询问这个女孩。
关于侏儒翅膀上的斑纹——柯南·道尔和加德纳都认为它们看起来像飞蛾的翅膀——艾尔西解释说，那些根本不是翅膀的斑纹，而是乐管。她补充说，在无风的日子里，你能听到微弱、高亢的侏儒音乐声。
错误三：柯南·道尔和加德纳对艾尔西·赖特的误解
在加德纳眼中，艾尔西似乎是一个“大约16岁的害羞漂亮女孩”。但他们相遇时，她实际上已经18岁，快19岁了，而且多年来一直怀揣着成为画家的梦想。
错误四：制造证据
未被劝退的加德纳与弗朗西斯的父母安排，让弗朗西斯在暑假期间回科廷利住一段时间。两个女孩都无计可施——压力接踵而至。
这位创造了世界上最伟大侦探的人，永远不知道他自己的调查偏离得有多离谱。部分是为了避免让他难堪，艾尔西和弗朗西斯直到他去世很久之后才揭露了纸片剪影的秘密。
“据我所见，某些人能看到其他人看不见的东西，这在科学上并非不可能，”柯南·道尔写道。他确实承认，要让“忙碌的普通人”意识到“这种新的生命秩序确实已经确立，并且必须像对待中非的俾格米人一样认真对待”，还需要一些时间。
“维多利亚时代的科学本会将世界变得坚硬、洁净而赤裸，就像月球上的景观一样，”柯南·道尔写道，但现在——随着精灵的到来——一切都改变了。
“一两个后果是显而易见的，”他写道，“孩子们的经历将被更加严肃地对待。照相机将被派上用场。其他经过充分验证的案例将会接踵而至。这些似乎是我们的邻居、仅仅因为某种细微的振动差异而与我们将隔开的小人儿，将变得为人所熟知。”
柯南·道尔对唯灵论、降神会和“灵界”的信仰众所周知，但他对科廷利精灵的坚定信念有时会被传记作家一笔带过甚至忽略。这不应该被忽略；它是一个生动的窗口，让我们得以窥见那个常被人们与其笔下冷酷、理性的英雄混为一谈的人的真实性格。
玛丽·洛修
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