目前发现的最早的“年”字出土于‌山东省桓台县田庄镇的史家遗址‌。

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该遗址出土了我国迄今为止最早的甲骨文，这些甲骨文为汉字的起源提供了重要的实物证据，其中就包含了“年”字的甲骨文形态。‌‌

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1996年至1997年，在史家遗址的岳石文化晚期（距今约3500–3300年）木构架祭祀坑中，出土了两片刻有文字的羊肩胛骨卜骨，其中一片上清晰刻有“年”字。该字形为象形结构，上部为下垂的禾谷，下部为弯腰伸臂的人形，整体形象地表达了“人负禾”或“人收禾”的意象，含义为人背负成熟庄稼而归的场景，象征丰收与归仓，是古人对农业收成的直观记录与祈愿‌‌。

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虽然甲骨文“年”字普遍发现于殷墟等商代晚期遗址，但桓台史家遗址的发现将“年”字的实物证据推向了更早的时期，是目前公认的最早出土实例。‌‌史家遗址的“年”字甲骨文，比河南殷墟出土的甲骨文早约300至370年，是汉字起源研究中至关重要的实物证据，证明了在夏代后期（岳石文化时期），中国东部地区已存在成熟的文字系统，为“夏商周断代工程”提供了关键线索‌‌。

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如今，这片刻有“年”字的卜骨作为镇馆之宝，陈列于桓台博物馆，而史家村的甲骨文落门钱，则成为活态传承的典范，让三千多年前的文字，在现代春节的烟火中继续“说话”‌‌。

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