萤火虫自闭症组织的总裁兼首席执行官阿曼达·凯利博士与自闭症患者合作已有二十年。

凯利回忆道：“当我还是青少年时，我的一个邻居，她的儿子被诊断为自闭症时。” “那一刻我心里想‘这是什么’。我最终和他一起工作，他是我见过的最了不起的天才。”

她在祖国爱尔兰的经历让她跨越大西洋来到科罗拉多州，距离这里约4000英里。

在你与自闭症患者合作的过程中，有没有像现在这样被广泛讨论过？”CBS科罗拉多的迈克尔·斯宾塞问道。

“不，从来没有。这个话题从未像现在这样被讨论过。老实说，我欢迎这个机会来教育和提供资源与理解力，”凯利说。

Firefly的总部位于莱克伍德，他们与30名年龄在3到21岁之间的孩子合作。每年，Firefly大约服务350个家庭。

Firefly的目标之一是为自闭症患者及其家庭发声和争取权益。

“这些家庭正在承受痛苦，”凯莉说。“我认为我们希望在州一级让人们更多地了解这个群体的需求，他们可能在讨论中迷失，可能并不参与关于所需资源的更大讨论。”

她强调了对更多日间治疗和住宿服务的需求，以及为自闭症成年人创造更多就业机会。

“科罗拉多州缺少日间治疗服务提供者——那么，当某人满21岁后，会发生什么呢？我们没有很多人能找到工作机会。劳动力市场上存在很多缺口。”

“我真的希望看到更多的接受和理解。更多请求适应的能力，而这需要通过教育来实现。”

她还强调了对有更高支持需求的人提供更多资源的需求。

“我们有从这里毕业的学习者，他们不适合日间治疗或住宿项目，因为他们非常独特。可惜的是，我们无法满足所有的需求。在科罗拉多州，有一些非常独特的学习者被遗忘了，”她说。

凯莉和她的团队在萤火虫中心进行研究，刚刚完成了一项关于食物偏好的研究。

“许多自闭症学习者对食物的敏感性很强，往往不吃很多水果和蔬菜。我们的研究会显示，如果让学习者自己种植水果和蔬菜，他们就更愿意去尝试和品尝这些水果和蔬菜。”

除了在萤火虫中心的研究，凯莉希望在其他领域也能开展更多的研究。

“更多的研究非常重要。我们有很多机会去理解自闭症究竟是从哪里来的，以及谱系之间的差异是什么，”她说。

“目前我们面临的问题远远多于答案。”