开元二年七月，那时候天挺热，可对于刚从滦水谷爬出来的那个老头来说，心里估计凉透了。
他骑着马，浑身狼狈，周围静得吓人。
就在几个时辰前，他手底下还有六万大唐精锐，那是朝廷的家底。
这会儿？
没了。
全折在了契丹人的口袋阵里，一个整建制都报销了。
最后逃出来的，就他光杆司令一个。
这人叫薛讷。
他不光是个带兵的，还是个顶级“二代”——他爹就是评书里那个一身白袍、横扫战场的薛仁贵。
按照大唐的规矩，把仗打成这个德行，一口气送掉六万条人命，主帅除了把脑袋交出去，没别的路可走。
可怪事发生了，他居然活下来了。
唐玄宗李隆基瞅着这个败得灰头土脸的老将，做出了一个让满朝文武下巴都掉地上的决定：脑袋寄存在脖子上，爵位全撸到底，以平民的身份留在军营里干活。
这步棋，当时没几个人能看懂。
六万条人命的血债，就这么轻飘飘揭过去了？
其实，李隆基心里头那是精打细算过的。
他不在乎以前赔了多少，他在赌以后能赚回来多少。
他在赌——这老头能把丢掉的面子，连本带利地抢回来。
后来一看，皇帝这把梭哈，赌对了。
也就过了三个月，薛讷交出了一份让天下人都闭嘴的成绩单。
想弄明白李隆基为啥刀下留人，咱们得把日历往前翻一页，回到开元元年。
那会儿李隆基刚坐上龙椅，接手的是武则天晚年留下的一堆烂摊子。
特别是军队里头，山头林立，纪律松垮得像一盘散沙。
为了把这股歪风邪气刹住，李隆基在新丰搞了一场声势浩大的大阅兵。
结果这场阅兵简直就是车祸现场。
各路兵马凑到一块，别说打仗了，连站队都站不直，稀稀拉拉跟赶集似的。
皇帝坐在高台上，脸黑得像锅底。
为了立威，李隆基当场就下了狠手：兵部尚书郭元振直接流放，负责礼仪的官员唐绍更是倒霉，当场掉了脑袋。
就在这乱哄哄的闹剧里，有两块方阵显得特别扎眼。
一个是解琬带的兵，另一个，就是薛讷的队伍。
这两拨人站在那儿，纹丝不动，军容整齐得像刚切出来的豆腐块，跟周围那帮混子完全不是一个画风。
李隆基当时指着薛讷就感慨了一句：这人有“周亚夫”的那股劲儿。
周亚夫是西汉出了名的硬茬子，治军严得连皇帝的车驾都敢拦。
在那个乱糟糟的阅兵场上，李隆基看到的不仅仅是个将军，而是大唐军队里最缺的那种“规矩”。
这就是为啥一年后，当薛讷把六万人马都填进沟里时，李隆基没杀他。
在皇帝看来，打败仗常有，但能练出这种“军魂”的人，死一个少一个。
薛讷属于稀缺品。
杀人容易，再培养一个这号人物，难。
于是，李隆基留了他一条命。
但这笔账没销，先挂在墙上。
翻身的机会来得比预想的快，也更血腥。
就在薛讷兵败后的第二个月，开元二年八月，西北边境突然炸雷了。
吐蕃那边的狠人坌达延、乞力徐，带着整整十万人马，跟决了堤的洪水一样，一股脑涌进了洮州、兰州那一带。
一时间，西北警报声响成一片，求救的文书像雪片一样飞进长安。
这下子，朝廷坐蜡了。
前些年瞎折腾，导致将领断层严重，真到了要命的时候，能顶上去的大将没几个。
十万强敌压境，谁能扛？
谁敢扛？
李隆基的眼光，又一次落在了那个正戴罪立功的老头身上——薛讷。
这是步险棋，甚至可以说是在玩火。
要是薛讷再输一次，那就不是丢六万人的事儿了，整个西北防线都得崩盘，李隆基自己也会沦为天下的笑柄。
但李隆基把桌子一拍：就让他去。
任命书发下来挺有意思。
给薛讷的头衔是“摄”左羽林将军，也就是个“代理”的，而且是以“白衣”身份出征。
啥叫“白衣”？
就是没官品，没工资，说白了还是个犯错的老百姓。
这不光是打脸，更是签了一张生死状。
对薛讷来说，后路早就断了。
他背上背着六万条冤魂的骂名，顶着皇帝孤注一掷的信任，还得护着自己那颗随时会搬家的脑袋。
这时候的他，比任何人都渴望见血。
十月，西北的风像刀子一样割脸。
薛讷带着几万唐军，跟太仆少卿王晙汇合后，一头撞上了吐蕃的十万大军。
地点在武街驿。
这场仗具体怎么打的，史书上没多废话，但结果吓人得很。
薛讷的部队跟疯狗一样扑向敌阵。
憋屈了三个月的火气，这一下全炸开了。
刚一交手，唐军就砍了一万多颗脑袋。
吐蕃人直接被打懵了，开始撒丫子跑。
按常理，赢了就算了，穷寇莫追。
可薛讷没停。
他像一头杀红了眼的狼，死死咬住吐蕃的屁股不放，一直追杀到洮水边上。
这一回，他是真的一点活路都没给对方留。
最后清点战果，朝廷上下都倒吸一口冷气：吐蕃那十万人，全没了。
十万大军，被收拾得干干净净。
在滦水谷，薛讷赔了六万；在武街驿，他赚回来十万。
这笔账，总算是平了，而且赚翻了。
这一仗打完，薛讷身上的脏水彻底洗干净了。
那个曾经只身逃命的败将，一夜之间成了吐蕃人听了都要做噩梦的杀神。
经此一役，大唐西北边境居然换来了十多年的太平日子。
回过头来再琢磨，李隆基当初凭啥敢不杀薛讷？
除了那个“周亚夫”的印象分，更深层的原因是——李隆基看透了薛讷这号人的骨头。
史书里说薛讷这人：“性沉勇寡言，其用兵，临大敌益壮。”
翻译成大白话就是：平时三棍子打不出个闷屁，看着木讷，可越是碰到强敌，越是到了生死关头，这人就越来劲。
这种人，不能用一般的胜负逻辑去套。
早在武则天当政那会儿，突厥人打进河北，朝廷没人可用，第一次把兵权交给他。
那时候他也是临危受命，结果上来就给了突厥人一记闷棍，后来长期镇守幽州，成了突厥人的克星。
人家是有底子的——胜利的底子。
在李隆基的算盘里，滦水谷那次虽然输得惨，那是中了埋伏，非战之罪。
而薛讷身上那股“将门虎子”的韧劲，还有那种触底反弹的爆发力，才是帝王最看重的本钱。
武街驿大捷后，李隆基也没含糊，立马兑现奖励：官复原职，爵位恢复。
到了开元三年，也就是大胜后的第二年，薛讷被调去凉州当一把手。
这回，他对面站着的是老冤家突厥。
在凉州这地界，薛讷没选缩在城里防守。
这位快七十岁的老爷子，好几次主动带着兵冲进大漠，追着突厥人屁股打。
他在任那几年，突厥愣是没敢往南迈一步。
开元八年，薛讷走了，享年72岁。
这一年，距离他那次狼狈不堪的逃亡，过去了整整六年。
这六年里，他用敌人的鲜血，把那个曾经掉进泥里的名字，重新擦得锃亮。
李隆基给他的谥号是“昭定”。
在悼词里，这位皇帝动情地写了八个字：
“智涌泉源，气横雷电。”
这大概是对这位大唐“最强军二代”最到位的总结。
大家伙儿往往只记得结果。
人们记得武街驿那十万颗脑袋的辉煌，却很少有人念叨滦水谷那六万具尸骨的绝望。
可恰恰是那次绝望，逼出了后来那个“气横雷电”的战神。
如果不狠狠摔到谷底，你怎么知道反弹起来的劲头能有多大？
这就是名将的命。
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