“沈家娘子，醒醒！快醒醒！”
冰凉的湖水呛进肺里，沈如眉的手指死死抠住船舷的木刺，指甲盖翻了起来，血丝混着浑浊的河水。
岸边，她那个青梅竹马、指腹为婚的未婚夫谢景行，就站在柳树下。
他袖着手，眼神平静得像在看一出与己无关的戏。
“景行……救……”沈如眉的呼喊被水淹没。
谢景行转身，对身边小厮低声说了句：“去叫傅家那个病秧子，他不是一直惦记么。”
小厮愣了：“少爷，这……”
“快去。”谢景行的声音没有一丝波澜，“她命硬，淹不死。淹死了，婚约自然不作数。”
傅明诚，傅家那个出了名活不过二十五岁的药罐子三少爷，被小厮连拖带拽弄到岸边，咳着跳下了水。
沈如眉被捞起时，手里还攥着一截从谢景行衣角扯下的布条。
她看着谢景行远去的背影，喉头腥甜。
隔日，谢景行高中解元的喜报传遍全城。
他骑着高头大马，径直去了城西苏绣坊，当街跪在头牌绣娘苏婉儿的窗前，举着大红喜帖，声音清朗：“婉儿，我中解元了！我来娶你！”
围观的街坊哄笑震天。
“谢解元，您那落水的未婚妻沈家娘子，昨儿个刚被傅三郎从河里捞起来，湿漉漉地抬进傅家冲喜去了！”
“您这头功名刚到手，那头就迫不及待换新娘，吃相也太难看了吧？”
谢景行举着喜帖的手僵在半空，脸上血色褪尽。
马背上，他回头望了一眼傅家方向，眼底却闪过一丝沈如眉前世至死未见的、极深的嘲弄与期待。
他重生了。
他知道沈如眉也重生了。
他故意不救。
他看着自己前世小心翼翼护着、最终却嫌他贫寒、与权贵勾搭害他身败名裂的女人，这一世，嫁给了那个“短命鬼”。
而他，将踩着前世知道的科举题目，平步青云。
笑话？
他等着看，谁才是最后的笑话。
第一章
傅家后宅最偏的院子，漏风。
沈如眉坐在硬板床上，身上裹着傅家下人施舍的旧棉袄，头发还湿着。
门“吱呀”一声被推开。
傅明诚捂着嘴咳进来，脸白得像纸，手指瘦得见骨，却拎着个小小的手炉。
“给你。”他把手炉塞进沈如眉冰冷的手里，指尖相触，冰凉一片，“将就着用。傅家……就这条件。”
沈如眉没接话，抬眼看他。
前世，她看不起这个病秧子，嫌他晦气，过门没半年就巴上了来傅家做客的知州公子。后来傅明诚果然死了，她卷了点细软想跑，被谢景行设计抓住，成了他攀附权贵的垫脚石，最后死在乱葬岗。
“为什么救我？”沈如眉开口，声音沙哑。
傅明诚靠着门框喘气，咳了好一阵才说：“谢景行的小厮来叫我，说你再不上来，就真没了。”
他顿了顿，眼神有些空：“我活不了几天了。救个人，积点阴德，下去见我娘，也好说话。”
沈如眉攥紧了手炉，炉壁的温热烫着掌心。
“你想活吗？”她问。
傅明诚像是听到了天大的笑话，咳着笑了：“谁不想活？可阎王爷的簿子，是你说了算？”
“我可以试试。”沈如眉下床，赤脚踩在冰冷的地上，走到他面前，“但你要帮我。”
“帮你什么？”
“帮我，毁了谢景行的功名。”沈如眉一字一顿，眼底是淬了冰的火，“他不是中解元了么？我要他爬多高，摔多惨。”
傅明诚看了她很久，久到沈如眉以为他会喊人把她当疯子撵出去。
他却慢慢直起身，虽然还在咳，背却挺直了些。
“怎么帮？”他问，“傅家没钱，没势，就剩个空架子，还欠一屁股债。我爹的官，十年前就丢了。”
“你有脑子。”沈如眉盯着他，“前世……我后来听说过，你若不是病着，早该中举了。你懂科场的门道。”
傅明诚瞳孔微微一缩。
“你还知道什么？”
“我知道今年秋闱的考题。”沈如眉压低了声音，如同鬼魅，“谢景行就是靠这个中的解元。但他太贪，也太急。考题泄露，可不止他一人知道。只要我们找到源头……”
傅明诚猛地捂住她的嘴，力道大得吓人。
他侧耳听了听门外风声，才松开手，额头渗出冷汗。
“这话，烂在肚子里。”他喘着气，眼神却锐利起来，“从今天起，你是我明媒正娶的娘子。我病，你伺候。傅家的债，我们一起还。”
他伸出手，瘦骨嶙峋，却稳。
“合作？”
沈如眉握住那只冰冷的手。
“合作。”
第二章
傅家的债主姓胡，开赌坊的，脸上有道疤。
他带着两个打手上门时，傅明诚正咳得撕心裂肺，沈如眉在院子里浆洗堆积如山的旧衣裳。
“傅三郎，你爹欠的三百两银子，利滚利，现在五百两了。”胡疤脸一脚踢翻洗衣盆，“今天要么见钱，要么，拿你这冲喜的小娘子抵债。虽然是个二手货，模样倒还行。”
傅明诚把沈如眉拉到身后，咳着说：“胡爷，宽限几日。我……我娘子刚过门，正在帮我抄书换钱。”
“抄书？”胡疤脸嗤笑，“你那点破字，能值几个铜板？”
“抄的不是寻常书。”沈如眉忽然开口，声音不大，却脆，“是帮‘墨韵斋’的顾老板，抄录历年州府大人批注的邸报汇编。顾老板说了，抄得工整清晰，一套给二两银子。”
胡疤脸一愣：“顾老西？那铁公鸡肯出二两？”
“顾老板的独子明年要考童生，急需这个。”沈如眉从怀里摸出一张皱巴巴的契约，上面有墨韵斋的印章和一两银子的定金白条，“胡爷若不信，可去问。”
胡疤脸眯着眼看了看契约，又打量沈如眉：“你识字？”
“家父原是塾师。”沈如眉垂眼。
胡疤脸掂量了一下。顾老西确实有个儿子要考试，这女人看着也不像撒谎。为了几百两银子，得罪可能攀上州府关系的顾老西，不划算。
“行，再给你十天。”胡疤脸指着傅明诚，“十天后，见不到二百两，老子先打断你的腿，再拉你娘子走。”
人走了。
傅明诚靠着墙滑坐在地，咳得满手是血。
“哪有……什么顾老板的契约……”他喘着问。
沈如眉蹲下，用袖子擦他手上的血，动作生硬却仔细。
“我今早去当铺，把谢景行当年送我的那根镀银簪子当了。”她说，“当了一两二钱。经过墨韵斋，听见顾老板在骂伙计抄坏了邸报。我进去，说我能抄，工钱只要一半，但要先预付一两定金，立字据。”
她抬起头，眼底有股狠劲：“十天，抄十套，能得十两。不够还债，但能稳住胡疤脸。我们要找的，是更大的钱。”
“哪来的钱？”
“谢景行中解元的钱。”沈如眉冷笑，“他一个破落户，哪来的银子打点考官、购买考题？他背后一定有人。找到那个人，撬开他的嘴，不止能毁了谢景行，还能拿到一笔封口费。”
傅明诚看着她，忽然笑了，咳得更厉害。
“你比我想的……还要毒。”
“死过一次的人，还怕什么？”沈如眉扶起他，“走吧，相公。该去拜访一下你那位，在府衙户房当书办的表舅了。查查最近，谁给谢景行家，送过‘炭敬’。”
第三章
表舅姓何，在府衙户房管着钱粮册子，是个油滑的老吏。
见到傅明诚两口子提着两包最便宜的糕点上门，脸就拉了下来。
“明诚啊，不是表舅说你，自家都揭不开锅了，还讲究这些虚礼。”何书办捏了捏糕点包，分量轻飘飘，笑容更淡了。
“表舅，实不相瞒，外甥这次来，是想求您帮忙看个东西。”傅明诚咳着，示意沈如眉。
沈如眉从袖中取出一个小心誊抄的片段，是谢景行近三个月来，在几家不同粮店、布店的大额采买记录，时间、数量、金额，清清楚楚。
何书办扫了一眼，眼皮一跳。
“你哪来的这个？”
“谢景行中解元，街坊都说他是文曲星下凡，穷书生翻身。”沈如眉语气恭敬，“可我嫁过去前，听谢家婶子抱怨过，说家里米缸都见底了。我就好奇，一个米缸见底的人家，怎么突然有钱连续三个月买上等精米、细布，还都是现银结账？”
何书办端起茶杯，吹了吹浮沫：“兴许是谢解元文章写得好，提前得了哪位大人的赏识，给的润笔呢？”
“润笔费不走账，送实物。”傅明诚接口，“可这些采买，卖货的掌柜说，去的是谢家的老仆，说话口气大得很，像是突然得了横财。表舅，您管着钱粮册子，最近……有没有哪笔账，对不上？或者，有没有哪家商号，突然给府衙里某位大人，孝敬得特别勤？”
何书办放下茶杯，盯着傅明诚：“明诚，你究竟想干什么？”
“讨债。”沈如眉接过话，声音压低，“胡疤脸逼我们十天还二百两。我们不想死。谢景行见死不救，攀了高枝，我们只想从他手指缝里，抠点活命钱。表舅，您指点条明路，日后若有进项，忘不了您的恩情。”
她将那一两二钱银子当来的最后几十个铜板，轻轻推到何书办手边。
何书办看着那几十个磨得发亮的铜板，又看看傅明诚惨白的脸和沈如眉眼底的决绝，沉默良久。
“城东，‘永丰粮行’。”他最终开口，声音几不可闻，“东家姓赵，是学政大人小妾的兄弟。上个月，他名下有一笔五百石的陈粮，报的是‘霉变亏损’，核销了。但有人看见，那批粮，半夜从后门运出去，没去沤肥，去了码头。”
傅明诚和沈如眉对视一眼。
粮政亏空，是掉脑袋的罪。用来堵窟窿的，要么是真金白银，要么是更大的把柄。
“谢景行的考题，会不会就是……”傅明诚低语。
“别问我，我什么都不知道。”何书办迅速收起铜板，摆摆手，“你们也没来过。走吧，以后别再来了。”
走出何家，夜风刺骨。
“永丰粮行，赵东家。”沈如眉念着这个名字，“学政的小舅子。谢景行的考题，若真是从他这里流出去，那学政也脱不了干系。这可是通天的大案。”
“我们扳不动学政。”傅明诚冷静分析，“但我们可以让赵东家和谢景行狗咬狗。只要让他们以为，对方想独吞好处，或者想出卖自己。”
“需要证据，或者……一个他们不得不信的局。”沈如眉眼中光芒闪动。
傅明诚看着她：“你会模仿笔迹吗？”
“我爹教过。”
“谢景行的字，你熟悉吗？”
沈如眉笑了，冰冷而锋利。
“化成灰，我都认得。”
第四章
五天后的傍晚，“永丰粮行”后巷。
赵东家腆着肚子走出来，正要上轿，一个破衣烂衫的小乞丐撞到他身上。
“瞎了你的狗眼！”赵东家一脚踹开小乞丐。
小乞丐怀里掉出一封皱巴巴的信，火漆封口，印鉴模糊，但收信人处，赫然写着“谢景行亲启”。
赵东家眼神一凛，捡起信。
他撕开一看，脸色瞬间变了。
信是以谢景行的口吻写的，内容是催促“赵兄”尽快将“余下三百两”及“秋闱第二场考题详注”送到老地方，并暗示“上次粮账之事已妥，学政大人处我已分说，赵兄大可放心”，末尾还提了一句“风声紧，勿再使人至舍下”。
字迹，与谢景行平日流传出来的诗稿笔迹，有八九分相似。
“好你个谢景行！”赵东家额头青筋暴起，“拿了我五百两买题钱，又讹走三百两封口费，现在还敢用粮账要挟我？真当老子是泥捏的？”
他哪里知道，这信是沈如眉熬了两夜，对照谢景行旧日书信仿写的。那“小乞丐”，是傅明诚用最后几个铜板雇来的。
当晚，赵东家就派人去了谢景行租住的小院。
谢景行刚从苏婉儿那里温存回来，志得意满，就被几个大汉堵在屋里。
“赵东家让我问谢解元，那三百两银子，和考题详注，什么时候给？”为首的人捏着拳头，骨节咔咔响。
谢景行懵了：“什么三百两？什么考题详注？我与赵东家只是泛泛之交……”
“泛泛之交？”大汉冷笑，掏出那封伪造的信，抖开，“谢解元这字，自己不认识？”
谢景行一看信，魂飞魄散：“这……这不是我写的！这是伪造！有人害我！”
“害你？”大汉一拳砸在谢景行脸上，“粮账的事，也是别人害你？谢解元，赵东家说了，三天之内，见不到东西和银子，你就等着学政大人请你喝茶，聊聊你是怎么‘分说’粮账的吧！”
谢景行被打得鼻青脸肿，瘫在地上，看着那封足以让他身败名裂、甚至掉脑袋的假信，浑身发冷。
是谁？苏婉儿？不可能。那是谁？知道他拿钱买题的人不多……
沈如眉！
那个被他故意推进命运泥潭的女人！
只有她，熟悉他的字迹！只有她，有理由恨他入骨！
谢景行爬起来，眼底一片猩红。
他重生的优势，是知道考题和未来大势。他本以为沈如眉嫁给短命鬼傅明诚，会凄惨死去，没想到她竟敢反咬一口！
不能让她活着。
必须在她和傅明诚弄到更多证据、或者把假信的事捅出去之前，让他们闭嘴。
永远闭嘴。
第五章
胡疤脸的十天期限，到了第八天。
沈如眉抄完了十套邸报，从顾老板那里结了十两银子，又预支了下个月的活儿。
傅明诚拖着病体，暗中查访，终于从一个在码头扛活的老兵那里，用一壶烧刀子，套出了关键消息：那批“霉变”的五百石粮食，半夜被运上了一条标着“漕”字的快船，往北去了。
“漕字头的船，寻常商号可用不起。”老兵打着酒嗝，“那是官船，或者……跟漕帮有关系的船。”
漕帮，运河上的阎王爷。
牵扯到漕帮，这潭水比想象得更深。
晚上，傅明诚咳得越发厉害，脸色灰败。
沈如眉把当簪子剩下最后一点钱买的药煎好，端给他。
“明天，我去找胡疤脸，先还十两，再求他宽限。”沈如眉说，“有了顾老板这个活计，他应该不会逼太急。我们得抓紧时间，找到那批粮食到底去了哪里，换成了什么。那才是能扳倒赵东家，甚至扯出学政的真东西。”
傅明诚喝完药，喘着气：“谢景行那边呢？假信过去，赵东家肯定找他麻烦。他狗急跳墙，可能会对我们下手。”
“他不敢明着来。”沈如眉冷笑，“他现在是解元，名声要紧。最多使阴招。”
话音刚落，院门被拍得山响。
不是胡疤脸那种嚣张的踹门，而是急促、慌乱。
沈如眉开门，门外是脸色惨白的何书办。
“快……快走！”何书办一把抓住沈如眉手腕，力气大得惊人，“谢景行刚才去了府衙刑房，递了状子，告傅明诚勾结匪类，偷盗府衙库银！还说……还说你是不贞妇人，与他早有私情，是被傅明诚强迫为妻，手里有你们私通的信物！刑房的张押司，是学政的门生，已经派人来拿了！”
仿佛为了印证他的话，远处传来了官差杂沓的脚步声和铁链声响。
傅明诚猛地站起，又因眩晕扶住桌子，咳出一口血在掌心。
“私通……信物？”他看向沈如眉。
沈如眉脑子嗡的一声。
前世，谢景行确实哄着她写过一些暧昧诗句！那些东西，她重生后以为早已丢弃，难道……
“他算计好的……”沈如眉牙齿打颤，“从他不救我那天起，就在算计今天！他要我们死无对证！”
何书办急得跺脚：“别说这些了！张押司带人从前面来，你们从后墙走！我帮你们拖一会儿！记住，往漕运码头跑，去找一个叫‘罗老歪’的漕帮小头目，就说……就说‘何胖子欠他的酒，该还了’！”
“表舅，你……”傅明诚看向何书办。
何书办胖脸上挤出个难看的笑：“老子贪了一辈子小便宜，临老，就当积回德，赌你们俩不是短命相！快走！”
沈如眉不再犹豫，搀起傅明诚，从破败的后墙翻出。
身后，院门被撞开的巨响，官差的呵斥声，何书办佯装惊讶的询问声，混杂在一起。
黑暗的陋巷，寒风如刀。
傅明诚几乎将全身重量压在沈如眉身上，每一步都伴着压抑的咳嗽。
沈如眉咬着牙，拖着他，朝着漆黑一片的漕运码头方向，深一脚浅一脚地逃去。
手里，紧紧攥着那十两还没焐热的银子，和顾老板给的契约。
这是他们全部的筹码。
漕运码头，深夜，灯火零星。
沈如眉按照何书教的暗号，找到一个蹲在趸船边抽旱烟、脖子有点歪的老汉。
“罗爷？”沈如眉喘着气问。
罗老歪斜眼打量他们，目光在傅明诚脸上停留片刻，嘬了口烟：“何胖子的酒？”
“他说，该还了。”沈如眉将十两银子递过去。
罗老歪掂了掂银子，没接，反而看向他们身后远处的巷口。
几点晃动的火光，正迅速逼近。
“官差。”罗老歪吐出烟圈，“何胖子这回，可真给我找了个大麻烦。”
“罗爷，救我们一次。”傅明诚靠着趸船，声音虚弱但清晰，“我们手里，有永丰粮行赵东家，勾结学政，倒卖官粮，私售考题的线索。还有……那批五百石粮食的下落。”
罗老歪抽烟的动作停了。
火光更近了，已经能听到官差奔跑的呼喝。
“粮食在哪？”罗老歪问，眼神锐利如钩。
沈如眉的心脏提到了嗓子眼。
她知道，这是唯一的生机，也是最大的赌博。
说出这个秘密，可能换来庇护，也可能被立刻灭口。
她看了一眼奄奄一息的傅明诚，又看了一眼逼近的火光。
深吸一口气。
就在她嘴唇微张，即将吐出那个地名的瞬间——
码头上最高的那座望楼，突然亮起了火把。
一个清朗熟悉、此刻却冰冷无比的声音，借着夜风，清晰地传了下来：
“漕帮的兄弟，在下今科解元谢景行！奉命协助张押司，捉拿勾结漕匪、盗卖官粮的要犯傅明诚及其同谋沈氏！”
火把光下，谢景行一身青衫，立在望楼栏杆边，衣袂飘飘，恍若谪仙。
他俯视着下方趸船上如同蝼蚁的沈如眉和傅明诚，嘴角勾起一抹残忍而快意的弧度。
“罗把头，你身边那两人，可是府衙重犯。包庇之罪，漕帮担得起吗？”
罗老歪脸色一变，猛地扭头，看向沈如眉和傅明诚的眼神，瞬间充满了惊疑和审视。
前后的路，都被堵死。
上方的望楼，谢景行胜券在握。
沈如眉的手，缓缓握紧了傅明诚冰冷的手指。
谢景行抬手。
望楼上的弓手，张弓搭箭，冰冷的箭镞，在火光下，对准了趸船。
第六章
箭没有射下来。
罗老歪在谢景行话音落下的瞬间，突然咧嘴笑了，露出一口黄牙。
他抬手，对着望楼方向，比了个奇怪的手势，像是打招呼，又像是某种暗号。
然后他转身，对沈如眉和傅明诚压低了声音，快得几乎听不清：“跳下去！沿着趸船底下，往第三条货船游！船尾挂着破渔网的地方，有人接应！”
说完，他猛地将手里抽完的旱烟杆子，朝着逼近的官差方向用力扔去，同时扯开嗓子大骂：“哪个龟孙子乱扔火把？烧了老子的船，你们赔得起吗？！”
烟杆带着火星划破黑暗，吸引了官差的注意。
就这一刹那的混乱。
沈如眉没有任何犹豫，用尽全身力气，拖着傅明诚，从趸船边缘滚落冰冷的河水。
入水刺骨。
傅明诚呛了水，剧烈咳嗽，身体往下沉。
沈如眉死死抓着他的后领，双腿拼命蹬水，凭着感觉，朝着黑暗中的船影潜去。
头顶上方，传来谢景行气急败坏的喊声：“放箭！别让他们跑了！”
零星几支箭射入水中，失了准头。
沈如眉感觉肺要炸开时，手终于触到了粗糙的木板。
是船体。
她憋着最后一口气，沿着船体摸索，果然在船尾摸到了一片湿漉漉、缠在一起的破渔网。
渔网被一只手从里面掀开。
一个精瘦的汉子露出头，无声地指了指船身一个不起眼的破损处，那里被水草掩饰着，里面是空的。
沈如眉把几乎昏迷的傅明诚先推了进去，自己再钻入。
里面是一个极窄小的夹层空间，充满鱼腥和朽木味，但暂时安全。
精瘦汉子将渔网重新盖好，外面传来他骂骂咧咧的声音：“妈的，大晚上抓贼抓到老子船上来了？老子这里是运腌鱼的！臭死个人，官爷要不要进来查查？”
官差显然不愿进这臭气熏天的腌鱼船搜查，敷衍几句就走了。
夹层里，沈如眉和傅明诚瘫在潮湿的木板上，剧烈喘息。
“罗老歪……为什么帮我们？”傅明诚咳着，声音微弱。
“不是帮我们。”沈如眉抹了把脸上的水，眼神在黑暗里发亮，“是帮他自己。谢景行那句‘勾结漕匪’，点了死穴。漕帮最恨官面上的人扣这种帽子。罗老歪不管我们是不是贼，但绝不能让官差从他自己地盘上把人抓走，坐实了‘勾结’的名头。他救我们，是在撇清自己。”
“那他现在……”
“现在，我们是他的筹码了。”沈如眉冷静地分析，“他知道我们手里有赵东家和学政的把柄。救下我们，就等于捏住了那两人的一个把柄。这是投名状，也是护身符。”
果然，没过多久，夹层被打开。
罗老歪端着两碗热姜汤进来，脸上没了之前的凶悍，反而带着点市侩的笑。
“两位，受惊了。”他把姜汤递过来，“何胖子的酒，我收了。你们说的那条线索，现在能详细聊聊了吗？”
沈如眉和傅明诚对视一眼。
“那批粮食，去了北边的‘裕丰仓’，对吧？”傅明诚喝了一口姜汤，直接点破。
罗老歪笑容一僵。
“裕丰仓，是储备漕粮的官仓之一。永丰粮行的赵东家，把本该核销的‘霉变’官粮，偷偷运到裕丰仓，顶替了那里的一批新粮。新粮被他高价倒卖出去，赚的差价，一部分用来打点学政买考题，一部分进了他自己腰包。”傅明诚语速平缓，却字字如刀，“而负责裕丰仓接收、记录的小吏，如果我没猜错，应该姓孙，是个赌鬼，欠了胡疤脸一屁股债，也欠你们漕帮不少水钱。”
罗老歪盯着傅明诚，眼神变幻。
“你怎么知道？”
“猜的。”傅明诚苦笑，“户房的账目只能看流向，看不出具体经办人。但能悄无声息把五百石粮食换掉，必须是内鬼。管仓小吏是最可能的人选。而好赌，是这种人最常见的毛病。胡疤脸的赌坊和漕帮的水钱，是这城里赌徒的两座大山。”
罗老歪沉默了很久。
“孙老六确实欠我们钱。”他终于承认，“人也确实在裕丰仓。前几天，他突然阔绰了，还了一部分旧债。”
“谢景行买考题的钱，还有赵东家打点学政的钱，都来自这批倒卖的新粮差价。”沈如眉接口，“只要拿到裕丰仓真实的入库记录，或者让孙老六开口，就能证明赵东家盗卖官粮。到时候，学政为了自保，一定会把卖考题的事全推到赵东家身上。赵东家为了活命，也一定会供出谢景行买题舞弊。”
罗老歪摸了摸下巴：“账本在仓里，孙老六的嘴，可不好开。”
“他好赌。”沈如眉说，“赌徒最怕什么？”
“怕没钱赌，更怕……赌输了没命。”罗老歪明白了，嘿嘿一笑，“这事，我们漕帮倒是能帮忙。不过……”
“事成之后，赵东家那份赃款，我们分文不取。”傅明诚干脆地说，“我们只要谢景行身败名裂。另外，需要罗爷帮我们暂时找个安身之处，避过官差和谢景行的耳目。”
罗老歪一拍大腿：“成交！不过，你们也得帮我把孙老六的嘴撬开，拿到实实在在的账本或者口供。空口无凭，动不了赵东家，更动不了学政。”
“自然。”
第七章
三天后，深夜。
裕丰仓后街，一家不起眼的小赌坊里，烟雾缭绕。
孙老六今天手气出奇地“好”，玩骰子连赢七把，面前堆起了小山似的铜钱和碎银。
他眼睛通红，兴奋得直搓手。
对面坐着的，是个生面孔的年轻汉子，穿着普通，眼神却有点呆，像是外地来的愣头青，输了不少，却还在硬撑。
“兄弟，还来不？”孙老六咧着嘴，“要不，咱们玩把大的？”
“来！”愣头青似乎上了头，从怀里摸出一小块银子，又摘下腰间一块看似普通的玉佩，“这个押上！”
孙老六瞥了一眼玉佩，成色普通，不值几个钱，但蚊子再小也是肉。
“成！买定离手！”
骰盅摇动。
就在孙老六全神贯注盯着骰盅时，赌坊后门悄无声息地开了。
罗老歪带着两个人闪了进来，直接走到孙老六身后。
骰盅揭开。
“四五六，十五点大！”孙老六狂喜，伸手就去抓那块玉佩和银子。
手却被一只铁钳般的大手按住。
孙老六回头，看到罗老歪那张似笑非笑的脸，魂都吓飞了。
“罗……罗爷……”
“孙老六，手气不错啊。”罗老歪拍拍他的肩膀，“欠我的三十两水钱，是不是该还了？”
“罗爷，宽限几天，我……我马上就翻本……”孙老六冷汗直流。
“翻本？”罗老歪拿起桌上那块“普通”玉佩，对着灯光照了照，内侧有几个极小的刻字，“哟，这玉佩……好像是府衙库房去年失窃的赃物啊？孙老六，你不但赌钱，还偷东西？”
孙老六腿一软：“这……这不是我的！是那小子押的！”他指向对面的愣头青。
愣头青早就趁乱溜得没影了。
赌坊里其他人见势不妙，纷纷低头溜走。
“人赃并获。”罗老歪脸色一沉，“偷盗府库，可是流放的重罪。孙老六，你是现在跟我去见官呢，还是咱们私下聊聊？”
孙老六瘫倒在地，磕头如捣蒜：“罗爷饶命！罗爷饶命！我赔钱！我加倍赔钱！”
“赔钱？”罗老歪蹲下身，压低声音，“你那点钱，够赔吗？永丰粮行那五百石粮食的事，要是捅出去，你十个脑袋也不够砍。”
孙老六猛地抬头，面无人色：“罗爷……你……你怎么知道？”
“我不但知道，我还知道账本在哪。”罗老歪慢条斯理地说，“你现在有两条路。第一条，我绑你去见官，赃物在此，粮食账目一对，你死路一条，还要连累家人。第二条，你把真实的裕丰仓入库账册副本，还有赵东家怎么跟你交接的细节，写下来，画押。然后，我送你一笔钱，你连夜离开这里，永远别再回来。”
孙老六浑身发抖：“赵东家……他不会放过我的……”
“赵东家自身难保了。”罗老歪冷笑，“学政大人已经知道事情可能败露，正在找替罪羊。你觉得，他会保你，还是保他小舅子？”
孙老六眼神绝望。
半个时辰后，在罗老歪提供的隐秘安全屋里，沈如眉和傅明诚看到了孙老六亲笔书写、按了手印的供状，以及那本被孙老六偷偷藏起的真实账册副本。
上面清楚记录了永丰粮行运来的“五百石陈粮”的入库时间、经手人（孙老六），以及这批粮食之后被调拨出去的记录。而同一时间，裕丰仓账面上“新粮”库存却没有减少。
铁证如山。
“接下来，怎么用这个？”罗老歪问。
“不能直接告官。”傅明诚仔细看着供状，“学政在府衙根基很深，张押司就是他的人。直接告，证据可能半路就没了，我们也会被灭口。”
“那怎么办？”
“找比学政官大，又跟他不是一条心，而且同样关心漕粮仓储的人。”沈如眉眼中闪过精光，“新任的漕运总督特使，是不是快到我们府城巡察了？”
罗老歪一惊：“你怎么知道？”
“顾老板让我抄的邸报里，有朝廷公文。”沈如眉说，“这位特使姓严，以刚正不阿、专查积弊闻名。他来的第一站，就是查核沿河官仓。我们只要想办法，把这份证据，送到他手里。”
“怎么送？特使行辕守卫森严，我们连靠近都难。”
傅明诚咳了几声，缓缓道：“特使巡查，必然会见地方耆老、行会代表，以示亲民。罗爷，你在漕帮多年，也算码头上的头面人物。有没有门路，让你或者信得过的人，在特使接见时，递上一份‘陈情书’？”
罗老歪皱眉：“陈情书？说什么？”
“不说赵东家和学政，只说裕丰仓管理混乱，账目不清，有亏空之嫌，恳请特使大人明察。”沈如眉接口，“只要特使派人去查仓，核对账目，孙老六这份真账本和供状，自然会被发现。到时候，学政和赵东家捂不住，谢景行买题的事，也会被顺藤摸瓜扯出来。”
“借刀杀人。”罗老歪明白了，点点头，“这法子稳妥。我去安排。不过，特使接见就在后天，时间很紧。”
“够了。”傅明诚看向窗外泛白的天色，“这一天，我等了很久了。”
第八章
两天后，漕运码头特使行辕外。
罗老歪换上了一身浆洗得发白的干净短褂，跟着几个码头脚夫行会的代表，排队等候接见。
他袖子里，揣着那份沈如眉熬夜写好的、言辞恳切又滴水不漏的“陈情书”，以及夹在其中的、关键账页的抄录片段。
行辕内，新任漕运总督特使严大人，面色沉静地听着地方官员和乡绅代表的奉承与汇报。
学政大人也在座，脸上带着矜持的笑容。
轮到码头脚夫行会代表发言时，罗老歪被推了出来。
他有些紧张地行了礼，然后开始磕磕巴巴地念陈情书，内容无非是脚夫生计艰难，码头管理有待改进，最后似是不经意地提了一句：“……小的们有时搬运官仓货物，觉得数目有些对不上，比如上月裕丰仓出库的标包，分量似乎轻了些，也不知是不是小的们力气不济了……”
这话混在一堆琐碎抱怨里，并不起眼。
但严特使的眉头，几不可察地动了一下。
他看了一眼坐在下首的知府和学政。
知府立刻笑道：“这些粗鄙之人，不懂规矩，信口胡言，大人不必在意。”
学政也捻须微笑：“仓库重地，自有法度，岂容差池。”
严特使不置可否，只是对身边随从低声吩咐了一句。
接见结束后，严特使突然提出，要亲自去看看沿河几个官仓的实际情况，“以示朝廷体恤仓储吏员辛苦”。
知府和学政脸色微变，却无法拒绝。
队伍来到裕丰仓。
仓官早已得到消息，仓内收拾得整整齐齐，账册也准备妥当。
严特使随意翻看了几眼账册，然后指着一处记录：“这里，上月十五，入库永丰粮行陈粮五百石。同日，出库新粮五百石至河防营。为何同一天，既有大宗入库，又有大宗出库？仓内周转，来得及吗？”
仓官额头见汗：“回大人，陈粮入库在上午，新粮出库在下午，并不冲突。”
“哦？”严特使走到标注着“永丰陈粮”的仓廒前，让人打开。
里面堆着满满的麻袋。
严特使示意随从随机抽取几袋，打开查验。
麻袋里，倒出来的确实是有些陈腐气味的粮食，但颗粒相对完整，霉变并不严重。
严特使抓起一把，在手里捻了捻，又放在鼻尖闻了闻。
他忽然将这把粮食递给随行的一名老仓吏：“你看看。”
老仓吏仔细看了一会儿，又捏了几粒放进嘴里咬了咬，脸色凝重，在严特使耳边低声说了几句。
严特使的眼神，瞬间冷了下来。
他转身，盯着仓官和陪同的知府、学政：“这粮食，是去年江南的晚稻。而你们账册上记录永丰粮行这批，应是本地三年前的春麦。品种、产地、年份，全对不上。”
现场死一般寂静。
“封仓！彻查！”严特使的声音不大，却带着不容置疑的威严，“调取所有入库出库原始单据，核对所有经手吏员！本官倒要看看，这裕丰仓里，到底藏了多少猫腻！”
学政的脸色，一瞬间变得惨白。
他知道，完了。
严特使带来的，都是精通仓储钱粮的干吏。孙老六那份被藏起的真账本，很快就在其住所的暗格里被搜出。
连同一起被搜出的，还有赵东家给他的几封密信，以及一小包作为“定金”的银子，银子底下，刻着永丰粮行的暗记。
铁证链条，瞬间闭合。
第九章
赵东家是在自家粮行后院的地窖里被找到的，正准备带着细软跑路。
被抓时，他嚎啕大哭，把一切都抖了出来：如何贿赂学政，如何盗卖官粮，如何将考题泄露并高价卖给几个有关系的秀才，其中，就包括今科解元谢景行。
“谢景行给了五百两！他一个穷书生，哪来的钱？是他那个相好的绣娘苏婉儿，勾搭上了来江南采买的京官，骗来的银子！”赵东家为了减罪，把知道的全说了，“学政大人说了，谢景文章确实还行，给他个解元，将来进京也算有个自己人……”
谢景行是在苏婉儿的绣房里被抓的。
他正在温言安慰因为“盗题案”风声鹤唳而哭泣的苏婉儿，承诺一旦风波过去，就正式娶她过门。
官差破门而入时，他手里的茶杯摔得粉碎。
“你们干什么？我是今科解元！学政大人门生！”谢景行色厉内荏。
“解元？”为首的官差冷笑，“买来的解元吧？谢公子，赵东家和学政大人都招了。请您跟我们回去，聊聊那五百两银子，和秋闱考题的事。”
苏婉儿尖叫一声，晕了过去。
谢景行被拖走时，回头看了一眼这个他两世执着、最终却可能毁了他的女人，眼底终于露出深切的恐惧和悔恨。
他知道，这一次，他输得彻彻底底。
严特使雷厉风行，七天内，案卷查明。
学政革职查办，押送进京。
赵东家侵盗官粮，数额巨大，判斩监候。
谢景行贿赂考官，科场舞弊，革除功名，终身不得再考，另判流放三千里。苏婉儿涉案不深，但名声尽毁，绣坊关门，不知所踪。
傅明诚和沈如眉的“盗银”、“私通”罪名，自然不攻自破。何书办因举报有功（他暗中将一些线索透露给了严特使派来暗访的人），且情节轻微，罚俸了事。
胡疤脸的债，傅明诚用从严特使那里得到的一笔“举报有功”的赏银（其实是罗老歪帮忙转交的赵东家部分赃款折现），连本带利还清了。
事情似乎圆满落幕。
但只有傅明诚和沈如眉知道，代价是什么。
傅明诚因为那次落水逃亡和连日劳心，病情急剧加重。严特使离开那晚，他咳了半宿血，请来的老大夫把完脉，只是摇头。
“油尽灯枯，药石罔效。准备后事吧。”
沈如眉坐在床边，看着傅明诚灰败瘦削的侧脸，手里攥着那张已经毫无用处的、顾老板给的抄书契约。
“对不起。”傅明诚睁开眼，声音微弱，“说好合作……我可能，要先走一步了。”
沈如眉没说话，拧干帕子，擦他额头的虚汗。
“谢景行完了，你……以后有什么打算？”傅明诚问。
“不知道。”沈如眉实话实说，“傅家这破院子，估计也住不了了。”傅家因为傅明诚父亲早年的案子，本就没什么产业，如今更是彻底败落。
“严特使……临走前，罗老歪带我见了他的一个随从。”傅明诚喘息着说，“随从说，特使很欣赏我们提供的线索和那份陈情书的写法。问我们，愿不愿意……跟他去京城。”
沈如眉擦汗的手一顿。
“特使在京城，兼管着清查各省积弊的陈情递送事宜，需要可靠的文吏，处理那些来自民间的状子、书信。他说……你心思缜密，字也好。我……若我身体还行，也能做些核对整理的事。”傅明诚眼里燃起一点微弱的光，“那是个机会。离开这里，重新开始。”
“你的身体……”
“所以，只是问‘愿不愿意’。”傅明诚苦笑，“我知道我去不了。但你可以。”
沈如眉看着他。
前世，她嫌弃他短命，抛弃他，最终自己也没落得好下场。
这一世，他们被迫绑在一起，互相利用，却也并肩走过了最黑暗的一段路。
“我不去。”沈如眉听见自己说，声音平静，“京城太远，水太深。我这点本事，不够看。”
傅明诚似乎想说什么，又是一阵剧烈的咳嗽。
沈如眉扶起他，拍着他的背。
咳声渐歇，傅明诚靠在她肩上，气若游丝。
“如眉……”
“嗯？”
“如果……如果我撑过这个冬天……我们……”他的声音越来越低。
沈如眉等他继续说。
等了很久。
只有窗外呼啸的北风，和怀里逐渐冰凉的身体。
傅明诚的手，最终无力地垂下。
那枚用来稳住胡疤脸、后来一直忘了还回去的顾老板契约，轻轻飘落在地。
沈如眉一动不动地坐着，看着窗外漆黑的夜。
脸上没有泪。
只有一种空茫的、尖锐的寂静。
第十章
傅明诚的葬礼很简单。
罗老歪带了几个人来帮忙，何书办偷偷塞了点钱。
沈如眉用剩下的赏银，买了副薄棺，将他葬在了城外一处能看见运河的荒坡上。
没有墓碑，只有一块粗糙的石头。
葬礼结束后，罗老歪找到沈如眉。
“严特使的人还在驿馆，明天才走。”罗老歪说，“他们又问了一次。去京城的事。”
沈如眉站在运河边，看着浑浊的河水滚滚北去。
“罗爷，您说，人这辈子，争来争去，到底争个什么？”她忽然问。
罗老歪叼着旱烟，想了想：“争口气，争条活路呗。还能争啥？”
“我争赢了谢景行，争回了清白。”沈如眉笑了笑，有些惨淡，“可好像……也没赢到什么。”
“至少，你还活着。”罗老歪吐了口烟，“活着，就还能争。傅三郎没争过命，但他帮你争到了去京城的机会。那地方，虽然水深，可也是鲤鱼跳龙门的地方。你留在这儿，能干什么？继续给顾老西抄书？还是找个鳏夫再嫁？”
沈如眉沉默。
“拿着。”罗老歪从怀里掏出一个沉甸甸的小布袋，塞给沈如眉，“里面有点散碎银子，还有漕帮的一个信物。到了京城，万一遇到难处，去通州码头的‘丰裕货栈’，找掌柜的，亮出信物，他能帮你递个话，或者给你找个临时的活儿。别推，算我还何胖子的人情，也当是……给傅三郎烧点纸钱。”
沈如眉握紧了布袋，布料粗糙，硌着手心。
“谢谢罗爷。”
第二天清晨，严特使的官船即将启航。
沈如眉换上了一身半旧的青布衣裙，头发用木簪简单绾起，拎着一个小小的包袱，出现在了码头。
严特使的随从看到她，点了点头，示意她上后面那条较小的随行船。
沈如眉踏上跳板。
回头望去。
熟悉的城池在晨雾中显得模糊而遥远。
谢景行应该正在被押送去流放地的路上。
苏婉儿不知流落何方。
傅明诚长眠于荒坡。
胡疤脸继续收着他的债。
何书办依旧在户房拨着他的算盘。
罗老歪蹲在趸船上，朝她挥了挥烟杆。
生活依旧会沿着它固有的轨道，充斥着算计、铜臭、人情和生死，滚滚向前。
官船解缆，缓缓驶离码头，逆着北风，驶向那条通往京城、更深、更浑浊也充满未知的运河。
沈如眉站在船尾，看着岸边的一切渐渐缩小。
风吹起她额前的碎发。
她脸上的空茫渐渐褪去，取而代之的，是一种沉静的、近乎冰冷的清醒。
京城。
那里有更大的官，更复杂的规矩，更多的钱和命交织的局。
也有，可能的新生。
船破开河水，留下长长的尾痕。
如同命运划下的，一道新的、未卜的轨迹。
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