戚继光出生于1528年，江苏海门的普通家庭，少年时写下“封侯非我意，但愿海波平”的诗句，把平定倭患当作毕生志向。明朝中期，日本陷入南北朝分裂，战败的封建主纠集武士、商人窜犯中国东南沿海，加上海禁政策下部分奸商勾结，倭寇烧杀抢掠，沿海百姓家破人亡，苦不堪言。
面对明军战斗力孱弱的现状，戚继光决定组建新军。1553年，他招募三千义乌农民和矿工，练成“戚家军”。这支部队纪律严到“冻死不拆屋，饿死不掳掠”，训练时要光着脚在碎石上跑，兵器按士兵身材定制，连阵法都改成适合南方水田的“鸳鸯阵”——12人一组，长短兵器配合，进可攻退可守，成了倭寇的“克星”。
1561年，倭寇几千人袭击浙江台州，戚继光率戚家军九战九捷：花街之战斩首308颗、生擒2人，戚家军仅牺牲3人；白水洋之战全歼2000倭寇，斩首344颗，同样只牺牲3人；长沙之战消灭3000倭寇，还救出1200百姓，戚家军无一人阵亡。浙东倭患就此扫平。1562年，倭寇进犯福建，戚继光带戚家军渡海打横屿岛——士兵背着草袋填海，涉水进攻，最终以伤亡13人的代价斩首348颗、俘虏29人。接着奇袭牛田，击溃上万倭寇，戚家军零伤亡；林墩之战虽牺牲69人，却歼灭3000倭寇，救出2000百姓。
1563年的仙游之战更显戚继光的谋略。当时6000戚家军被阻在浙江，他先用“敌进我退、敌疲我打”的游击战骚扰倭寇，又假装增兵迷惑敌人。等援军赶到，他选了风雨交加的夜晚潜伏，清晨大雾时突袭，一举攻占仙游南门，追着倭寇打了几十里，最终击溃1万多倭寇。这场仗后，福建倭患基本平定。
戚家军的胜利不是偶然，戚继光不仅是军事家，还是军事理论家。他写的《纪效新书》《练兵实纪》，里面的“实战第一”“纪律至上”理念，至今仍被借鉴；他改良的火器、自创的“三才阵”“五行阵”，让明军战斗力飙升。
关于戚继光的争议从未停过：有人说他夸大战绩，有人说他是政治工具，但没人能否认他的贡献——戚家军80多战未尝一败，歼敌无数，救出百姓数千，让东南沿海恢复了安宁。他用一生践行了“但愿海波平”的承诺，直到去世，都没忘记守护家园的初心。
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