2026年2月14日在菲尼克斯举行的美国科学促进会（AAAS）年会上，科学家们发出了一项令人震惊的警告：
地球面对的真正恐怖并非来自那些肉眼可见的大号小行星，而是那些直径约140米的近地小行星，它们数量庞大，体积微小，探测器很难观测及预测它们的轨道，它们才是真正的杀手！
对于来自外太空的威胁，天文学家并不太担心巨型小行星。
因为它们一直受到监测，其运行轨迹可以提前数年计算出来，而对于很微小的小行星，它们也不是威胁，因为在进入大气层后，它们的命运注定会被燃烧殆尽。
最令人担忧的是所谓的“城市杀手”：直径约140米的小行星（大概相当于50层楼高度）。
它们的质量虽然无法达到足以造成像恐龙那个时代的生物灭绝灾难。
但它的撞击威力却足以直接把一座千万人口的特大城市从地图上彻底抹去，随之而来的还有海啸、冲击波、地震和长期环境影响，这也会让整个区域的经济与社会系统彻底瘫痪。
2013年俄罗斯车里雅宾斯克上空，一颗仅20米的小行星空中爆炸就释放了相当于50万吨TNT的能量，那次震碎了全城数千栋建筑的玻璃，导致1500多人受伤。
所以可以想象140米的天体撞下来会是怎样毁灭性的灾难。
最大的恐怖：无法预测
体积太小、光度太暗，这是它们最为恐怖的所在。
因为我们难以在浩瀚的太空中探测到它们。
据法斯特（美国宇航局行星防御项目负责人凯利·法斯特）估计，在地球附近运行的这类潜在威胁小行星，足足有25000颗。
而最可怕的是，我们只知道其中40%的位置，剩下的15000颗就像藏在黑暗里的定时炸弹，我们完全不知道它们在哪、运行轨迹如何、会在什么时候冲向地球。
新的望远镜
地面上的光学望远镜，靠捕捉天体反射的太阳光来发现目标，而这些小行星体积小、反光能力又极差；有的还运行在太阳的背景方向，直接淹没在太阳的强光里。
所以很多时候，等我们发现它们的时候，它们已经冲到了地球，我们根本没有反应时间。
为了填上这个致命的观测盲区，科学家正在推进近地天体巡天器（NEO Surveyor）项目，这台专门为行星防御打造的红外太空望远镜。
和光学望远镜不一样，它不是靠反射光来寻找目标，而是捕捉小行星自身散发的热信号，只要是温度高于绝对零度的物体，都会向外辐射热量，哪怕是再黑、再暗的太空岩石，也躲不过它的“眼睛”。
防御
不过探测到，也只是成功的一半；剩下的一半则是我们如何清除威胁。
2022年的时候，NASA曾做了人类历史上首次的防御测试，用探测器撞击了一颗名为迪莫弗斯（直径160米）的小行星，这次防御测试被定义为双小行星重定向测试（DART）。
测试结果证明我们可以改变小行星的运行轨道。
然而，这仍然只是一项改变轨道的微小实验，而非一套真正有效的行星防御系统。
目前，我们并没有任何办法可以做到主动拦截小行星的撞击。
阻碍因素不仅在于科学，还在于资金，因为很多人觉得小行星撞地球是小概率事件，不值得投入大量资源。
但问题是，这种事一旦发生，就是无法挽回的灾难。
就比如2024年引发全球关注的小行星2024 YR4。
这颗直径约60米的小行星，它的轨道一直在地球的附近徘徊，最初发现时其撞击地球的风险被评定为3级，撞击概率为3.1％，后来随着观测的增多，撞击风险评定降级，从而逐渐消失在公众视野。
但它的危险并没有消除，2028年以及2032年它还会再次接近地球。
所以那个时候，若是危险再次升级的话，我们如何应对。
因此，太空防御的科学家们也在呼吁：别等灾难来临才行动，现在就把它们找出来，把防御的盾牌筑牢，毕竟，在地球的安全面前，再小的概率，也值得我们全力以赴。
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