一个老乞丐，临死前拿出一块玉佩，竟是前朝皇室信物，他究竟是谁|信物|玉佩|皇室|秀儿|老乞丐|郭安|银子

声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素，故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。

一个老乞丐，临死前拿出一块玉佩，竟是前朝皇室信物，他究竟是谁？

“程六，你个短命鬼，再还不上这五两银子，老子就拿你东街那半间破瓦房抵债！”

肉铺的胡屠夫把剔骨刀剁在程六面前的木墩上，刀把上的油垢混着血丝，腻得发亮。

程六蹲在墙根，手指抠着鞋底干硬的泥块，没抬头。

他兜里就七个铜板，叮当响都嫌寒碜。

胡同口歪脖子槐树下，那个躺了半个月的老乞丐忽然剧烈咳嗽起来，像破风箱漏了最后的气。

程六瞥了一眼，没动。

这年头，谁顾得上谁？

老乞丐却挣扎着抬起枯柴般的手，朝他勾了勾。

程六磨蹭过去，想着能不能摸出俩铜子儿。

老乞丐把一样东西塞进他手心，冰凉。

是块半个巴掌大的玉佩，雕着条蟠龙，龙睛处一点暗红，像凝了的血。

“去……‘荣宝当’……找方朝奉……就说……‘田七’……托你来的……”老乞丐气若游丝，眼神却亮得骇人，“别……别让‘他们’……先拿到……”

“他们是谁？”程六急问。

老乞丐嘴唇翕动，没声了，眼里的光散了。

程六攥着玉佩，掌心冒汗。

胡屠夫提着刀晃过来：“嘛呢？死人身上扒拉东西？晦气！”

程六把玉佩往怀里一揣，转身就跑。

“嘿！跑得了和尚跑不了庙！”胡屠夫在后头骂。

程六没往家跑，径直冲向西街的荣宝当铺。

刚到当铺黑漆大门前，门里猛地窜出两条黑衣汉子，一左一右将他胳膊反剪，死死按在门框上。

一个穿着绸衫、面皮白净的中年人慢悠悠踱出来，手指捻着一枚黄铜小印。

他看了眼程六怀里露出的玉佩一角，笑了，声音又尖又细：

“小子，这东西，你也配拿？”

第一章

程六被摁在当铺门框上，粗粝的木刺扎进脸颊。

那白面中年人俯下身，袖口一股子檀香混着陈墨的怪味。

“我叫范二，府衙刑房范典史是我本家哥哥。”他伸出两根手指，夹起程六怀里的玉佩，对着光看了看，“前朝‘蟠龙赤睛佩’，内务府造办处的工艺。这东西，该在宫里，或者某些不该活到今天的人身上。”

程六心往下沉。

“死人给的？”范二问。

程六点头。

“说了什么？”

“……找方朝奉，说‘田七’托我来的。”

范二眼神闪了闪，把玉佩扔回程六怀里，对那两个汉子摆摆手。

“放开他。”

程六揉着生疼的胳膊。

“进去吧。”范二侧身让开，“方朝奉在后堂。记住，你今天没见过我，这玉佩，是你在护城河边上捡的。多说一个字，”他顿了顿，指尖划过自己脖子，“你那半间瓦房，连房带人，都得烂在泥里。”

程六咽了口唾沫，推开当铺沉重的格栅门。

当铺里光线昏暗，高高的柜台后，一个戴着铜框眼镜的老头正在拨算盘，眼皮都没抬。

“赎当左边，死当右边，典押上前。”

“我找方朝奉。”

打算盘的声音停了。

老头从眼镜上缘瞥了他一眼：“何事？”

“田七托我来的。”

老头沉默片刻，摘下眼镜，朝后堂帘子扬了扬下巴。

“进去。别乱看，别乱摸，别多问。”

后堂比前厅更暗，只点着一盏豆油灯。

灯影里，坐着一个干瘦如柴的老者，穿着洗得发白的青布长衫，正用绒布擦拭一枚铜镜。

“方朝奉？”程六试探着问。

老者没抬头：“东西。”

程六掏出玉佩，递过去。

方朝奉接过，手指摩挲着玉佩边缘，许久，叹了口气：“老七还是走了。”

“您认识他？”

“岂止认识。”方朝奉把玉佩放在灯下，那点赤睛在昏黄光里幽幽反光，“四十年前，他是大内侍卫副统领，我是内务府造办处的小学徒。这块佩，是我师父领着手艺最好的三个匠人，闭门做了三个月，才呈给当时还是太子的今上。”

程六腿有点软。

“后来呢？”

“后来？太子没当上皇帝，倒了。我们这些沾边的，杀头的杀头，流放的流放。老七仗着身手，带着这块象征太子身份的信物逃了出来，隐姓埋名，成了乞丐。”方朝奉看向程六，“他临死找你，是信你。也信我还没忘旧主。”

“旧主……还活着？”

方朝奉没回答，把玉佩推回给程六：“这东西现在不是信物，是催命符。当年太子一党，还有人在暗中活动，想靠这东西聚拢旧人，图谋不轨。官府也有人盯着，谁沾上，谁就是‘前朝余孽’。”

“那范二爷……”

“他是‘剔骨刀’，专替上面干脏活。他放你进来，是想看看这玉佩能引出多少鱼。”方朝奉眼神锐利，“小子，你现在有两条路。一，把玉佩扔护城河里，当啥也没发生，回去接着挨胡屠夫的刀。二，拿着它，弄清楚老七到底想让你干什么，但代价可能是你的命。”

程六看着手里的玉佩。

冰凉的玉，此刻烫手。

第二章

程六没把玉佩扔进护城河。

他揣着玉佩，蹲在自家那半间漏风的瓦房门槛上，看蚂蚁搬家。

胡屠夫的债像悬在脖子上的刀。

老乞丐的秘密像埋在脚下的雷。

哪边都能要他命。

“六子，还蹲着呢？”隔壁卖炊饼的陶大嫂挎着篮子路过，“胡四海刚才又来转了一圈，说给你最后三天。要不，你去求求西街棺材铺的刘掌柜？他好像缺个打杂的。”

程六摇头。

扛死人？他怕自己没那运气。

正想着，巷子口传来马蹄声。

两匹快马停在他门前，马上跳下两个公人打扮的汉子，腰间挎着铁尺。

“程六？”

程六站起来。

“跟我们走一趟。范典史问话。”

程六心一紧。

还是来了。

府衙侧院的一间廨房里，范典史端着茶碗，吹着浮沫。

他比范二胖些，官服穿得紧绷绷的。

“程六，东街人士，父母早亡，无业，欠胡四海肉铺五两银子。”范典史放下茶碗，眼皮耷拉着，“昨天，西城槐树下死了个老乞丐，你在他身边出现过。有人看见，你从他身上拿了东西。”

“捡的。”程六按范二教的答，“河边捡的块破石头，看着亮，就揣着了。”

“破石头？”范典史从袖子里摸出个布包，打开，正是那块蟠龙赤睛佩，“这‘破石头’，你认得吗？”

程六手心冒汗：“不……不认得。”

“不认得？”范典史冷笑，“荣宝当的方朝奉可认得。他说你拿着这玉佩去找他，想当。他还说，这玉佩是前朝宫里的物件，来路不正。程六，盗窃宫中之物，按律当斩。勾结前朝余孽，罪加一等，凌迟。”

程六腿肚子转筋。

“大人……我真是捡的……”

“捡的？那老乞丐怎么死的？他身上旧伤无数，皆是刀剑所致，绝非普通乞丐。你与他接触，又拿着这玉佩，说你是同党，也不为过。”范典史站起身，踱到他面前，“不过嘛，本官看你年轻，或许是一时糊涂。给你个机会。这玉佩，你从哪捡的，带我们去。还有，方朝奉还跟你说了什么，一五一十交代。若是能找到其他‘余孽’，算你戴罪立功。”

程六明白了。

范典史和范二，一个红脸，一个白脸，目标都是玉佩背后的人。

他成了鱼饵。

“小人……想想。”

“不是想，是必须做。”范典史拍拍他的肩，力道很重，“三天。三天后，要么你带我们找到人，要么，你就去顶这个‘余孽’的罪。胡四海那五两银子，正好够买口薄皮棺材。”

走出府衙，日头正毒。

程六却觉得浑身发冷。

他在街边馄饨摊坐下，要了碗最便宜的清汤寡水。

“六子，脸色这么差？”摊主老周舀着汤，“让官老爷吓着了？”

程六没吭声。

“这世道，民不与官斗。”老周压低声音，“但官字两张口，吃人都不吐骨头。你真要替他们卖命，最后准落个卸磨杀驴。”

“那我还能咋办？”

“找明白人。”老周左右看看，声音更低了，“荣宝当的方朝奉，那是真明白人。他肯见你，就是缘分。还有，南城瓦子说书的邵瞎子，走南闯北，消息灵通。他欠我个人情，你提我，他或许能告诉你点有用的。”

程六喝光碗里的汤，摸出两个铜板拍在桌上。

“谢了，周伯。”

他得先活下去。

才能弄明白，老乞丐田七，到底想让他干什么。

第三章

南城瓦子是个鱼龙混杂的地方。

说书的、唱曲的、卖大力丸的、算卦的，挤在一条窄巷两边，空气里飘着汗臭、脂粉香和劣质烟草味。

邵瞎子的摊在巷子最里头，挂了个破布幡，写着“铁口直断”。

他其实不瞎，只是总眯着眼，像睁不开。

程六找到他时，他正给一个妇人看手相，嘴里念念有词：“……您这坎纹深，主家宅不宁，怕是灶王爷没伺候好……”

等妇人千恩万谢留下几个铜钱走了，程六才凑过去。

“邵先生，西街卖馄饨的周伯让我来的。”

邵瞎子撩起眼皮，打量他一下：“程六？”

“您认识我？”

“东街欠胡屠夫五两银子，昨天被范典史叫去问话的那个。”邵瞎子从耳朵后摸出半截烟卷，点上，“说吧，想问什么。”

“一个老乞丐，死在槐树下的那个。还有这块玉佩。”程六掏出玉佩，只露一角。

邵瞎子瞥见那点赤睛，手抖了一下，烟灰落在袍子上。

他猛吸两口烟，把烟蒂踩灭。

“进屋说。”

他所谓的“屋”，是摊子后面用破木板隔出来的一个小间，仅容一人转身。

关上门，邵瞎子压低声音：“田七？”

程六点头。

“他把这东西给你，是找死了。”邵瞎子叹气，“这玩意，江湖上叫‘龙睛血’，是前朝废太子一系的信物。当年太子倒台，手下分了三派。一派死忠，跟着太子去了皇陵守墓，实际上被圈禁。一派散了，隐姓埋名。还有一派，投了当今圣上，但心里还念着旧主，暗地里搞了个‘龙睛会’，想用这块玉佩聚拢人心，干点大事。”

“大事？”

“复辟是没戏了。但他们手里攥着当年太子的一些秘密财路和人脉，想洗白了做生意，或者……跟官府里某些人做交易。”邵瞎子盯着程六，“范典史兄弟，就是盯着这条线的人。他们想抓‘龙睛会’的人，不是忠心朝廷，是想黑吃黑，吞了那批财路。”

程六脑子飞快转着：“田七是哪派的？”

“他？他是死忠里的死忠，但也是最聪明的。他带着玉佩逃出来，不是为了复辟，是为了不让这东西落到任何一派手里，引发新的血案。”邵瞎子眼神复杂，“他找你，大概是觉得你够愣，够穷，也够不起眼，反而能藏住东西。或者……他想让你把东西交给某个特定的人。”

“谁？”

“这就不知道了。”邵瞎子摇头，“但方朝奉肯定知道更多。他是内务府出来的，跟宫里、跟那些旧人，千丝万缕。你找他，比找我强。”

“范典史让我三天内带他们找人。”

“那你就‘找’。”邵瞎子嘿嘿一笑，“瓦子后头有个废弃的土地庙，庙里供桌底下有块砖是松的。你今晚子时，去那儿‘碰碰运气’。记住，一个人去。”

程六懂了。

这是要演场戏给官府看。

“邵先生，您为啥帮我？”

“我欠田七一条命。”邵瞎子重新眯起眼，“三十年前，在关外，要不是他替我挡了一刀，我早喂了野狼。这情，得还。”

子时，月色昏暗。

程六摸到废弃的土地庙。

庙门半塌，里面黑漆漆的。

他按邵瞎子说的，找到供桌，摸索着，果然有块砖是活动的。

刚撬开砖，庙外忽然传来脚步声，还有火把的光。

“快点！那小子肯定来这儿拿东西了！”

是范二的声音。

程六心提到嗓子眼，从砖下摸出个油布包，塞进怀里，转身就从破窗户翻了出去。

刚落地，就被一只冰凉的手捂住嘴，拖进旁边的草丛。

“别出声。”是个女人的声音，低而清脆。

程六不动了。

火光逼近，范二带着几个黑衣人冲进庙里。

“搜！”

供桌被掀翻，砖块被踢开。

“二爷，空的！”

“妈的，来晚了！”范二骂了一句，“那小子肯定拿了东西跑了！追！”

脚步声远去。

捂住程六嘴的手松开了。

程六回头，借着微弱月光，看见一张清秀但带着英气的脸，年纪不大，眼睛很亮。

“你是谁？”

“陶秀儿。”女孩拍拍手上的土，“我娘让我来看看，别让你真被官府逮了。”

“陶大嫂？”

“嗯。”陶秀儿打量他，“你怀里那布包，是邵瞎子放的假货，引官差的。真东西，我娘让我交给你。”

她从怀里掏出另一个油布包，递给程六。

程六打开，里面是一张发黄的羊皮纸，上面画着些奇怪的符号和线路，还有几个地名。

“这是……”

“田七叔藏东西的地方。”陶秀儿说，“不是钱财，是一些旧书信和账册。他说，万一他死了，有人拿着玉佩找来，就把这个交给那人。按图索骥，找到东西，或许能保住命。”

程六看着地图，又看看陶秀儿。

“你们……也是‘龙睛会’的？”

“我爹是。”陶秀儿眼神黯了黯，“五年前，死在北边运货的路上，说是遇了土匪。我娘不信。田七叔说，是被人灭口了，因为他知道得太多。我们娘俩躲到东街卖炊饼，就是为了避祸。”

程六收起地图。

他现在彻底被卷进来了。

官府要拿他当饵。

“龙睛会”的旧部可能也在暗处观察。

而老乞丐田七留下的东西，是唯一的生机。

他必须尽快找到那些书信账册。

第四章

按图索骥，第一个地点是北城根下一个早已干涸的砖窑。

程六趁着天没亮，摸了过去。

窑口坍塌了大半，里面堆满垃圾和杂草。

他照着地图标记，在窑壁某处敲击，听到空洞声。

撬开几块松动的砖，里面露出一个铁盒子，锈迹斑斑。

打开，只有几封泛黄的信，落款都是化名，内容隐晦，但提到了“漕粮”、“盐引”和几个官员的名字。

其中一封信里夹着一小片残破的绢布，上面绣着半条龙，和玉佩上的纹路很像。

程六把东西收好，刚出砖窑，就被人堵住了。

是胡屠夫，带着两个满脸横肉的帮闲。

“程六，三天到了，钱呢？”胡屠夫提着那把油腻的剔骨刀。

“胡大哥，再宽限两天……”

“宽限个屁！”胡屠夫啐了一口，“老子听说了，你小子惹上了官非，指不定哪天就掉脑袋。你那半间破房，现在抵给我，还能值几个钱。拿来！”

他伸手就要搜程六的身。

程六往后躲，怀里铁盒子哐当响了一声。

“哟，藏了宝贝？”胡屠夫眼睛一亮，“哥几个，按住他！”

两个帮闲扑上来。

程六挣扎着，从地上抓起一把土，扬在其中一个脸上，趁机挣脱，没命地跑。

胡屠夫在后头追：“截住他！东西准是值钱货！”

程六专挑窄巷钻，七拐八绕，甩开一段距离，眼看快到东街，巷子口忽然又闪出两个人。

是范二手下的黑衣汉子。

前有堵截，后有追兵。

程六心一横，翻墙跳进旁边一户人家的院子。

院里晾着衣服，他顺手扯了件旧褂子裹住铁盒，蹲在墙角柴堆后，大气不敢出。

胡屠夫的骂声和官差的脚步声在墙外来回了几趟，渐渐远了。

程六刚松口气，柴堆旁的小门“吱呀”一声开了。

一个穿着细布裙、端着木盆的妇人走出来，看见他，吓了一跳。

“谁？”

程六抬头，愣住了。

是陶秀儿。

“你怎么……”

“这是我舅公家。”陶秀儿放下木盆，压低声音，“快进来！”

她把程六拉进小门，是个僻静的后院。

“胡屠夫怎么追你？还有官差？”

程六把砖窑找到铁盒的事说了。

陶秀儿打开铁盒，看了几封信，脸色变了。

“这些信……提到的人，现在都在任上，而且官不小。这个‘盐引’的批文，牵扯到转运使衙门。田七叔藏这些东西，是想留个后手，万一‘龙睛会’里的人想用旧关系洗钱走货，这些就是证据。”

“证据？告官？”

“告官没用，这些人盘根错节。但可以用来谈条件，或者……保命。”陶秀儿把信收好，“你不能回去了。胡屠夫盯上你了，官差也在找你。我舅公家后面有条水路，能通城外。你先出去避避风头。”

“那你们……”

“我和我娘没事，我们就是卖炊饼的。”陶秀儿从怀里摸出个小布包，塞给程六，“里面有点碎银子和干粮。你顺着水路往下走二十里，有个叫‘三棵树’的渡口，找摆渡的冯瘸子，就说‘陶家的炊饼冷了’，他会帮你。”

程六攥着布包，看着陶秀儿。

“为啥帮我到这地步？”

“我爹死得不明不白。”陶秀儿眼神坚定，“田七叔说，真相就在这些旧东西里。你拿着玉佩，就是田七叔选的人。帮你，也是帮我自己查清真相。”

程六把铁盒用油布重新包好，贴身藏稳。

“谢了。这份情，我记着。”

他从后门溜出去，钻进芦苇丛，找到那条隐蔽的水道，跳上一条破旧的小筏子，用竹竿一点，顺流而下。

水声潺潺，掩盖了他的踪迹。

但他知道，胡屠夫和范二都不会善罢甘休。

而怀里这些信，就像火炭，不知何时会把他烧成灰。

他必须尽快找到下一个藏物点，凑齐所有东西，才能看清全局。

才有资格，跟那些大人物，谈条件。

第五章

“三棵树”渡口荒凉，只有一间歪斜的茅草棚。

摆渡的冯瘸子是个独眼老头，正蹲在河边抽旱烟。

程六上前，低声说了暗号：“陶家的炊饼冷了。”

冯瘸子独眼瞥了他一下，在鞋底磕了磕烟锅。

“上船。”

破旧的渡船晃晃悠悠离岸。

“去哪？”冯瘸子问。

“往下走，地图上第二个点。”程六掏出羊皮纸。

冯瘸子扫了一眼：“老鹰崖下的沉船湾。那地方邪性，常淹死人。”

“得去。”

冯瘸子不再问，默默撑船。

水路蜿蜒，两岸芦苇荡茫茫一片。

行了大半日，天色渐晚，到了一处水面开阔、两岸崖壁陡峭的地方。

“到了。”冯瘸子指着一处水流回旋的湾口，“底下有艘沉船，是好多年前运私盐的船，被官兵打沉的。你要找的东西，如果在船上，得下水。”

程六水性还行。

他脱了外衣，把铁盒和玉佩用油布包好，藏在船舱暗格里。

“劳驾您看着。”

冯瘸子点头：“一炷香。一炷香你不出来，我就走。”

程六深吸口气，扎进水里。

水很凉，能见度低。

他摸索着往下潜，果然触到腐朽的船板。

顺着船体裂缝钻进去，里面灌满泥沙。

按地图标示，东西藏在船尾舵机旁的暗格。

他憋着气，在泥沙里摸索，手指碰到一个金属环。

用力一拉，拉出个密封的铜罐。

抱着铜罐，他奋力向上游。

刚冒出水面，就听见岸上有动静。

几支火把亮着，映出几个人影。

不是冯瘸子。

“那小子肯定在水里！盯紧了！”

是范二的声音！

程六心里一沉，想潜回水里，但铜罐太重。

“在那儿！”有人指着他喊。

箭矢破空声传来！

程六猛地往下一沉，箭擦着头皮掠过。

他拼命往对岸芦苇荡游。

“放箭！别让他跑了！”

更多箭矢射来。

程六肩膀一痛，中了一箭。

他咬牙忍住，借着暮色和芦苇的掩护，连滚带爬上了对岸，钻进茂密的林子。

身后追兵的声音和火把的光被林木隔开。

他不敢停，捂着流血的肩膀，抱着铜罐，在林子里深一脚浅一脚地逃。

不知跑了多久，彻底听不到人声了，他才靠着一棵大树滑坐下来，大口喘气。

撕开衣服，箭扎得不深，但血流了不少。

他拔出箭，用布条草草包扎。

这才打开铜罐。

里面没有书信，只有一本厚厚的账册，封皮上写着“丙辰年漕兑细目”。

翻开，里面记录着详细的漕粮转运数目、经手人、以及……巨大的数额差异。每一笔差异后面，都盖着一个小小的、模糊的私章，仔细辨认，像是个“郭”字。

账册最后几页，夹着一份名单，上面列着七八个名字，有些被划掉，有些后面标注着“已安置”、“可用”。

名单末尾，有一行小字：“龙睛会存续之基，亦为取祸之源。得此册者，慎之。”

程六浑身冰凉。

这不是普通的账册。

这是足以掀翻整个漕运系统，甚至牵扯到更高层官员的致命证据。

老乞丐田七，藏着的不是复辟的梦想，而是一个能让无数人头落地的火药桶。

范家兄弟追的，恐怕不只是“前朝余孽”，更是这本账册。

而那个“郭”字私章……

程六想起，现任的漕运总督，好像就姓郭。

他抱着账册，看着漆黑的山林。

现在，他彻底没有退路了。

官府要杀他灭口。

“龙睛会”里想洗白的人，也可能要除掉他这个意外。

而他唯一的生路，就是利用这本账册，在这群虎狼之中，撕开一道口子。

但怎么撕？

找谁？

方朝奉？邵瞎子？陶秀儿母女？

还是……赌一把，直接去找那个可能也被蒙在鼓里，或者同样想自保的“大人物”？

三天后，程六拖着伤，乔装改扮，潜回城中。

他没回家，也没去找熟人，而是按照账册里一个不起眼的地址，摸到了城西一间不起眼的茶楼后院。

他要把账册交给名单上唯一一个标注着“忠直可托”的名字——退休的老御史，周延鹤。

刚把用油布包好的账册塞进周家后门的门缝，转身要走。

巷子两头突然亮起无数火把。

范典史穿着官服，在一群衙役簇拥下，踱步而出。

他手里，正拿着程六刚塞进去的油布包。

“程六，人赃并获。”范典史抖开账册，冷笑，“盗窃漕运机密账册，勾结前朝余孽周延鹤，意图不轨。铁证如山！”

周家后门猛地打开，几个仆人扭着一个清瘦的老者出来，正是周延鹤。

“范永年！你陷害忠良！”周延鹤怒喝。

“陷害？”范典史举起账册，“这账册是从你门缝找到的，送账册的人就在这里。证据确凿！来人，将周延鹤与程六这两个逆贼，给我拿下！”

衙役如狼似虎扑上。

程六被死死按住，账册在他眼前晃。

他忽然看到，范典史翻动账册时，那“郭”字的私章印记，在火光下，似乎和范典史腰间挂的一枚私章，轮廓隐约重合。

一个可怕的念头闪过。

难道……

“程六，你还有什么话说？”范典史居高临下，眼神冰冷。

惊堂木高高举起。

第六章

惊堂木没有落下。

一个苍老但清晰的声音从人群外传来：“范大人，这案子，恐怕不能这么断。”

人群分开，方朝奉拄着拐杖，慢慢走进火光圈里。他身后跟着两个人，一个是邵瞎子，另一个，竟是穿着粗布衣服、但腰杆挺直的陶秀儿她娘，陶王氏。

范典史眉头一皱：“方朝奉？此乃官府拿人，你一个开当铺的，有何资格置喙？”

“老朽没资格。”方朝奉从袖中掏出一卷文书，“但‘荣宝行会’有资格。程六三日前，已将他所获之前朝玉佩，抵押于荣宝当铺，换银五两，当期一月。按行会规矩，当期未满，物主仍是程六，但典押之物涉及疑案，当铺有责提请行会介入，会同官府查验，以防构陷。”

他把文书递给范典史：“这是行会联名保书，请府衙秉公核查，勿枉勿纵。”

范典史接过，脸色阴晴不定。

行会势力不小，尤其荣宝行会，背后有几个退休的老官撑着，不好硬来。

“就算玉佩有疑，这漕运账册，又怎么说？”

“账册？”邵瞎子嘿嘿一笑，上前一步，“范大人，您手里那本，怕是假的吧？”

“胡说八道！”

“真的账册，在这儿。”陶王氏从怀里掏出一本看起来一模一样的账册，“田七兄弟当年留了心眼，重要东西都备了双份。一份藏在外，一份交给我亡夫保管。我亡夫死后，这份一直在我手里。程六找到的那份，是田七兄弟做的‘饵’，专门钓大鱼的。真的账册，每一页右下角，都用密药画了一条看不见的小龙，遇火即显。范大人，您不妨试试？”

范典史脸色大变，夺过陶王氏手中的账册，凑到火把前烘烤。

果然，纸张右下角，渐渐浮现出淡淡的金色龙纹！

而他手里从程六那里缴获的“账册”，毫无变化。

“你……你们算计我！”范典史恼羞成怒。

“不是算计，是自保。”方朝奉平静道，“范大人，您和今兄范二爷，借追查前朝余孽之名，行侵吞‘龙睛会’旧产之实，甚至与漕运上的某些人勾结，做假账，吞漕银，真当我们这些老骨头眼瞎吗？田七兄弟忍了这么多年，最后用命下这盘棋，就是为了今天。”

范典史额头冒汗，强作镇定：“空口无凭！就算账册有疑，程六与周延鹤勾结……”

“范永年！”周延鹤厉声打断，“你派人假借程六之手，将假账册塞入我门内，栽赃陷害，才是真！老夫已连夜写就奏章，连同真账册副本，由我门生快马送往京城，直呈都察院！你和你背后那位‘郭大人’，就等着朝廷钦差吧！”

范典史踉跄一步，面如死灰。

方朝奉对按住程六的衙役道：“还不松手？真想给范永年陪葬？”

衙役们面面相觑，慢慢松开了程六。

程六活动着酸疼的胳膊，看着眼前逆转的局势，恍如梦中。

方朝奉对他点点头：“小子，你过关了。田七没看错人。”

第七章

范典史被当场摘了乌纱，押入府衙大牢候审。

他哥哥范二闻风而逃，但被邵瞎子早安排的人堵在出城的码头，捆成了粽子。

一场风波看似平息。

但程六知道，真正的较量刚刚开始。

漕运账册牵扯的“郭大人”——漕运总督郭孝严，绝不会坐以待毙。

三天后，方朝奉把程六叫到荣宝当铺后堂密谈。

“周御史的奏章和账册副本已经到了京城，但石沉大海。”方朝奉神色凝重，“郭孝严在朝中根基深厚，恐怕已经打点好了。他现在反咬一口，说账册是前朝余孽伪造，诬陷朝廷重臣。周御史因‘勾结余孽、诬告上官’已被勒令闭门思过。下一步，恐怕就要清算我们。”

“那我们怎么办？”

“账册原件在我们手里，这是唯一的筹码。”方朝奉沉吟，“郭孝严想要账册，又怕我们狗急跳墙。他一定会派人来谈，或者……来抢。”

正说着，前堂伙计来报：“朝奉，有客，说是从南边来的粮商，姓郭，想谈笔大买卖。”

方朝奉和程六对视一眼。

来了。

来人是个四十多岁的中年人，面皮白净，留着短须，穿着绸缎便服，眼神精明。

他自称郭安，是郭总督的远房侄儿，替伯父来“处理一些麻烦”。

“方朝奉，明人不说暗话。”郭安坐下，端起茶碗，“那本账册，开个价。伯父说了，只要东西到手，过往一切，既往不咎。荣宝当铺以后在漕运上的买卖，一律绿灯。程六那小子的债，我们替他还了，再给他一笔安家费，足够他远走高飞，做个富家翁。”

方朝奉慢悠悠品茶：“郭先生，账册能换的，恐怕不止这些吧？”

郭安笑容不变：“那您还想怎样？”

“漕运上几个关键位置，得换我们指定的人。历年亏空的窟窿，你们得补上一部分，补到荣宝行会的善堂里。还有，范家兄弟侵吞的‘龙睛会’旧产，得吐出来，物归原主。”方朝奉放下茶碗，“这是底线。”

郭安手指敲着桌面：“方朝奉，胃口不小啊。就不怕噎着？”

“怕。”方朝奉点头，“但更怕没饭吃。郭总督更怕这本账册真的捅到御前吧？就算他能压下，圣心猜疑，他的日子也不好过。我们光脚的不怕穿鞋的，换点实在的，大家都安稳。”

郭安沉默良久。

“我要先看账册原件。”

“可以。”方朝奉对程六示意。

程六拿出真的账册，放在桌上。

郭安仔细翻看，尤其是那些带“郭”字私章的页面，脸色越来越难看。

“好。你的条件，我原则上可以答应。但细节，我需要回去禀报伯父。”

“请便。”方朝奉道，“不过，账册不能带走。我们只给三天时间。三天后若无答复，或者这期间有任何风吹草动，账册副本就会出现在京城另外几位大人的案头。”

郭安深深看了方朝奉和程六一眼，起身离去。

他走后，程六忍不住问：“他会答应吗？”

“会，也不会。”方朝奉道，“答应的部分，他会做做样子。但他一定会想办法，在交易前后，除掉我们，永绝后患。尤其是你，程六，你是最关键的证人。”

“那我们……”

“将计就计。”方朝奉眼中闪过一丝厉色，“抓贼抓赃，打蛇打七寸。这次，得让那位郭总督，也出点血。”

第八章

郭安的回复比预想的快。

第二天就派人传话，条件基本答应，约在城外十里铺的“悦来客栈”详谈并交换。

方朝奉带着程六，邵瞎子暗中策应，陶氏母女和几个可靠的旧人则在客栈外接应。

悦来客栈今天被包了场，很安静。

郭安已经在二楼雅间等候，身边只带了一个账房先生模样的老者。

双方寒暄落座。

郭安推过一个木匣：“这是范家兄弟吐出来的产业契书，以及第一批补亏空的银票，共计三万两。请过目。”

方朝奉示意程六查看。

程六仔细核对，契书是真的，银票也是大通票号的见票即兑。

他朝方朝奉点点头。

方朝奉将账册原件放在桌上。

郭安伸手要拿。

方朝奉按住：“郭先生，漕运上那几个位置的人选……”

“名单在这里。”郭安递过一张纸，“伯父已经打点好了，最迟下月上任。”

方朝奉看完名单，眉头微皱，但没说什么。

就在账册即将易手的一刹那，客栈楼下突然传来喧哗和打斗声！

“有埋伏！”邵瞎子在楼下大喊。

紧接着，楼梯响起密集的脚步声，一群蒙面持刀的黑衣人冲了上来！

“郭安！你什么意思！”方朝奉厉喝。

郭安迅速后退，那账房老者猛地掀翻桌子，从桌下抽出两把短刀！

“伯父说了，账册要，你们的命，也要！”郭安冷笑。

黑衣人扑了上来。

方朝奉年纪大了，动作慢，程六护着他往窗边退。

混乱中，程六看见那账房老者的刀法，狠辣刁钻，绝不是普通账房！

他猛地想起田七说过，当年太子身边有个贴身侍卫，擅长用双刀，后来失踪了。

“你是‘鬼手双刀’韩奎！”程六脱口而出。

账房老者动作一顿，眼中闪过讶色：“小子，有点眼力。可惜，要死了。”

刀光更急。

程六肩膀有旧伤，抵挡吃力。

眼看一刀就要劈中方朝奉，窗外突然射进一支弩箭，正中韩奎手腕！

韩奎惨叫一声，短刀落地。

陶秀儿手持一架小巧手弩，从窗外翻入，护在方朝奉身前。

楼下，邵瞎子带着人和黑衣喽啰缠斗。

但黑衣人越来越多，显然郭安调来了不少亡命之徒。

“从后窗走！去河边！”邵瞎子吼道。

程六护着方朝奉，陶秀儿断后，从后窗跳下。

早有冯瘸子的船等在河边。

几人上船，冯瘸子拼命撑船。

岸上，郭安气急败坏地带人追来，放箭。

箭矢嗖嗖落在船边。

“这样跑不掉！”程六看着追兵越来越近。

方朝奉却异常镇定，他从怀里摸出个竹哨，用力吹响。

哨声尖利，传出很远。

下游芦苇荡中，突然转出三条快船，船上站满了手持弓弩、身穿皂衣的汉子。

为首一人，是个面色冷峻的独眼汉子，腰间挂着捕快的铁尺。

“漕帮护法，赵铁鹰，奉帮主之命，在此恭候多时了。”独眼汉子声音洪亮，“郭安，你勾结匪类，谋害行会中人，证据确凿。漕帮已与荣宝行会达成协议，今日起，清理门户！”

郭安大惊失色：“赵铁鹰！你……漕帮敢插手官府的事？”

“漕帮只认规矩，不认人。”赵铁鹰一挥手，“放箭！”

三条快船上弩箭齐发，岸上的黑衣人顿时人仰马翻。

郭安见势不妙，转身就跑，被赵铁鹰甩出的铁链缠住脚踝，拖倒在地，捆了个结实。

程六看得目瞪口呆。

方朝奉这才缓缓道：“真以为我老头子只有一手准备？郭孝严想黑吃黑，我就借漕帮的刀。漕帮早就对郭孝严在漕运上安插亲信、排挤他们不满了，这份账册，就是最好的投名状。我和漕帮帮主谈好了，账册给他们，他们帮我们对付郭安，并且支持我们的人上那几个位置。至于郭孝严，漕帮会联合其他几位受他排挤的官员，一起上奏。墙倒众人推，他这次，难了。”

船靠岸，赵铁鹰走过来，对方朝奉抱拳：“方老，人赃并获。郭安供出是受其伯父指使，口供在此。漕帮兄弟会‘护送’他和他手下，连同账册副本、口供，直接进京，交给我们那位在都察院的盟友。”

方朝奉点头：“有劳赵护法。”

尘埃落定。

程六看着被捆成粽子的郭安，又看看身边神色疲惫但眼神清亮的方朝奉、陶秀儿，还有远处正指挥打扫战场的邵瞎子。

他忽然明白，老乞丐田七那盘棋，下得有多大。

自己这颗原本微不足道的棋子，竟然真的在关键时刻，撞开了棋盘的一角。

第九章

郭安被押送进京。

漕帮和荣宝行会联手发难，又有确凿证据，郭孝严纵然手眼通天，也挡不住这雷霆一击。

一个月后，朝廷钦差抵达，郭孝严被革职查办，押解进京。其党羽纷纷落马。

范典史兄弟作为帮凶，罪加一等，判了流放三千里。

胡屠夫见风使舵，早就不敢提那五两银子，反而托人给程六送了点“压惊钱”，程六没收。