正月里的日子像一串红灯笼，初四这盏，似乎总被前几日拜年的喧嚣和后几日破五的鞭炮声掩盖。在不少人的印象里，正月初四“没意思”——不用早起拜年，没有丰盛宴席，仿佛年味突然泄了气。但若推开一扇老厨房的木门，会发现暮色中总有人轻声念叨：“该接灶神爷回家了。”
正月初四，原是“灶神节”。传说腊月廿三，灶王爷上天向玉帝汇报人间善恶；初四这天，他要带着一家人的年度“考评”归来。旧时的仪式郑重而质朴：清扫厨房，摆上清水、料豆、秣草，为灶王爷的坐骑备好粮草；再供三炷香，一小碟饴糖，祈求“上天言好事，下界保平安”。这夜的厨房格外肃静，仿佛能听见神明归来的脚步声。
有些地方称这天为“羊日”。女娲创世神话中，正月初一造鸡，初二造狗，初三造猪，初四造羊。故有“三羊开泰”之说，寄托着新春伊始、万象更新的期盼。商家尤重此日，初四接五路财神，仪式往往从下午三点开始，直到晚上九十点才结束。供品中必有鲤鱼，取“鲤鱼跳龙门”之意，祭毕活鱼还要放生，讨个“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”的好彩头。
正月初四南北方风俗
北方的初四有“折箩”习俗——将前几日剩菜混在一起加热而食。这看似朴素的节俭之道，实则是农耕民族对食物的敬畏。在物资匮乏的年代，一桌折箩是团圆的延续，是惜福的具象。老辈人说，吃了折箩，新的一年才不会“断顿儿”。
南方的初四则多见“绑火神”。用麦梗或玉米梗绑在木棍上，点燃后从家中送到河边，寓意驱逐火患。孩童举着火把奔跑，火光在夜色中划出流动的弧线，那是农耕时代最生动的安全演习。
然而这些讲究，正以肉眼可见的速度消逝。城市的厨房里，抽油烟机取代了灶台；年轻一代更熟悉外卖软件而非灶神传说；折箩文化在健康饮食观念下渐被质疑；而“绑火神”的习俗，已多年未见。
但有些东西似乎又以新的形态回归。越来越多人会在初四整理厨房，不为祭神，而为新春清洁；商家虽不再大张旗鼓接财神，却会选择这天开业迎客；家人围坐吃“团圆剩饭”，话题从祈福转向了垃圾分类与可持续发展。传统的核心——对家庭的守护、对自然的敬畏、对美好生活的期盼——并未消失，只是换了表达方式。
或许，正月初四的真正意义，在于它是一面镜子。映照出我们从何处来，又向何处去。当古老的仪式逐渐淡去，那些深植于民族记忆中的情感结构却依然坚固：对家的眷恋，对平安的祈愿，对“过日子”本身那份郑重其事的温柔。
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