老中医摸脉察觉到病人有小肿瘤，却让病人去西医院拍片子验证，结果片子清楚显示病灶，病人反过来更佩服中医的神奇。这不是中西医对立，而是直觉需要理性验证——就像硬币的两面，少了哪一面都没法完整解释问题。很多老手艺人排斥西学，觉得“唯我独尊”，其实这种心态才是阻碍传统延续的障碍。
中央美院有位设计过生肖邮票的吕先生，对传统研究极深，给研究生开的书目却几乎全是西方现代文论。学生质疑“为什么不学自己的传统”，老师直言：“你们的文化造诣，读古文能读懂吗？西方理论解释问题更清楚，何必分东西方？”没错，用西方的阐释方法讲传统，反而更容易让年轻人接收到传统的内核——这不是否定传统，是给传统找一把更顺手的“翻译钥匙”。
梁思成研究传统建筑用的田野考察、测位法，都是从西方学来的；今天认定非遗要讲“传承脉络”，用的是西方的“普系法”；甚至我们梳理传统工艺的流程，用的社会学、人类学方法，也大多来自西学。这些西学的“工具”，从来不是要取代传统，而是帮我们把散在民间的、模糊的传统，理得更清楚、保存得更扎实。
早在明清之际，利玛窦带着西方机械、历算知识来中国时，徐光启就喊出“欲求超胜，必须会通；会通之前，先必翻译”——他想花十年翻译西方“有益世用”的书，用西学补传统学术的“虚”，救当时的社会危机。方以智把西方物理、化学知识写进《物理小识》，说“泰西质测颇精”；王锡阐研究天文，主张“去中西之见，集众长会通”。那时候的学者就懂：传统不是封闭的“铁桶”，要吸收西学的“养分”才能生长。
近代的西学东渐更热闹：传教士译《几何原本》，洋务派办江南制造总局、京师同文馆，留学生回国办《民报》讲民主。知识分子想了很多“调和招”——张之洞说“中学治身心，西学应世事”，有人说西方数学源于《周髀算经》，严复翻译《天演论》时，把“物竞天择”和“救亡图存”结合，甚至说西方的“自由”和儒家的“恕道”相通。他们不是“数典忘祖”，是想让西学在传统的土壤里“扎根”。
西学还改变了我们看历史的眼睛。以前传统史学只写政治、帝王，现在要写经济、社会、文化——萧一山的《清代通史》里，政治、经济、文化各占篇幅，说“经济是文明的基础”；连我们今天讲“传统文化”，也会提到“工匠精神”“生活美学”，这些都是西学拓展的“新视野”。
传统从来不是“博物馆里的老物件”，要活起来就得会“借工具”。西学不是“入侵者”，是帮我们挖开传统宝藏的“铲子”——用西方的方法梳理传统，用传统的根脉承接西学，这种“会通”，才是让传统真正“活下来”“走出去”的智慧。
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