客场战胜黄蜂，火箭在全明星周末假期结束之后，迎来了最后冲刺阶段的开门红，同时他们也避免了连败的到来。然而，这场胜利对于火箭而言，并不值得庆祝。一方面他们面对的是一支几乎无缘附加赛的东部弱旅，另一方面火箭的整体表现并不出色，他们差点阴沟翻船，在客场险些爆冷输球。最后死里逃生，火箭靠的并不是他们以往引以为傲团队实力，而是杜兰特的个人能力，以及他最后稳定的罚球，才帮助火箭艰难取得胜利。
申京又上头了，阿门汤普森进攻端几乎完全没有什么作用，伊森投不进球，只有小贾巴里史密斯保持着稳定的效率，可并没有人相信他能够长时间保持稳定。替补方面，谢泼德效率同样低下，卡佩拉和芬尼史密斯也很挣扎，基本上火箭的这套核心轮换阵容，只有杜兰特一个人表现出色且稳定。然而，这样的局面，不仅不是杜兰特希望看到的，更不是火箭能够冲击总冠军的打法。对于已经37岁的杜兰特而言，这一次，似乎他又陷入了挣扎和困境当中。
实际上，杜兰特从太阳逃离到火箭，不从马后炮的角度出发，这个选择，足以让杜兰特重获新生。太阳当初的局面大家都很清楚，而火箭得到杜兰特的代价又不大，还记得在KD刚加盟火箭的时候，外界一致认为，火箭是西部最有机会挑战雷霆的球队。然而，半个多赛季过去了，如今火箭的情况完全没有朝着预想的方向发展，反而现在西部除了雷霆之外，马刺成了最出色的球队，掘金保持着稳定，在挑战者的位置上，火箭已经处在了劣势。即便他们的战绩还过得去，排名也没有掉队，但如果真是到了季后赛，火箭给人的感觉，已经完全没有他们阵容组建之初那么强势了，显然他们完全没有打出符合外界预期的统治力。
杜兰特的情况也很尴尬，在来到火箭之后，他迅速和球队达成了一份2年9000万美元的续约合同，这份合同结束时，杜兰特将年满39周岁。在这期间，大家都相信火箭会始终保持着竞争力，不过话说回来，火箭的角色阵容，只会一年不如一年。之前火箭能够迅速崛起，他们更多靠的是整体阵容的出色，其中火箭吃了太多的新秀红利了。包括申京、杰伦格林、阿门汤普森、小贾、伊森等人都是拿着新秀合同，辅以狄龙、范弗利特等老将，加上其他球队对火箭并不重视，他们的常规赛表现，让人眼前一亮。
本身火箭上赛季就已经高居西部第2了，再加上杜兰特的加盟，一瞬间，火箭成了其他球队的眼中钉、肉中刺，所有球队都开始像研究雷霆一样开始研究火箭。随着时间的推移，雷霆的强大被再一次印证，而火箭的问题，则是随之暴露。高大的阵容确实给火箭带来了巨大的篮板球优势，可他们球员在技术方面的缺陷，导致球队的整体进攻效率非常低。说难听点，核心阵容当中，只有杜兰特一人经受住了包括技术和压力双重打击下的负担，依旧打出了顶级的表现。
其他核心方面，申京效率始终偏低，却脾气见长。汤普森没有了大量轻松扣篮的机会，被对手针对性用中锋来对位之后，他进攻端甚至成了黑洞，小贾心态不够稳定，季后赛难以被信任，谢泼德太过稚嫩。到最后，火箭球迷甚至需要用范弗利特的赛季报销来安慰自己，可大家却都忘记了，当范弗利特和申京一同在场时，火箭的进攻节奏，又多么糟糕。显然，面对这一切，杜兰特是最无奈的那个人。在加盟火箭之前，他看到的是一支年轻、富有冲击力的球队，最关键的是，火箭能打球的人非常多。
杜兰特来到休斯顿，似乎只需要做杀手，比赛打得轻松，关键时刻给出致命一击就够了。可现在情况完全不同，杜兰特出场时间居高不下，攻防两端都需要他付出全力，这不是杜兰特希望看到的，更不是他争冠应有的状态。整个职业生涯当中，当杜兰特所在球队如此依赖他时，往往球队的竞争力距离总冠军总是有一些差距。而且杜兰特这些年东奔西走，他为的就是打破“格林公式”，希望能够在金州之外的地方赢得一座总冠军奖杯。可火箭看起来有点难以达成，接下来汤普森、伊森等人都面临续约，火箭管理层又开始避税，杜兰特确实有点难了。
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