探索宇宙奥秘 · 理性思考
这究竟是个什么东西，能让科学家四年都找不到它的踪迹？
让我们先搞清楚科学家在找什么。
所谓LHAASO J2108+5157，是一个被“拉索”在2021年发现的伽马射线源。它能发出能量超过100万亿电子伏特（100 TeV）的超高能伽马光子。这种能量有多高？是大型强子对撞机能量的几十倍。
按理说，能产生这种极端能量的天体，应该是个“狠角色”。超新星遗迹、脉冲星风云，或者是黑洞驱动的微类星体，这些都是“嫌疑犯”。它们通常会留下痕迹：要么有被冲击波加热的气体，要么有延伸的星云状结构，要么在光学、红外、射电波段有明显的对应天体。
但LHAASO J2108+5157偏偏是个例外。
然而近红外观测直接否定了这个可能性——它不是银河系内的微类星体，也不是近邻射电星系。研究团队推断，这很可能是一个完全不相关的背景射电星系，只是恰好出现在同一个方向上。
这个让西班牙同行绞尽脑汁的源头，正是我国“拉索”的“杰作”。
2021年，“拉索”一口气发现了12个“拍电子伏”超高能伽马射线源，直接打破了传统的“拍电子伏截断”理论。以前科学家认为银河系内天体加速粒子的能量极限就在1拍电子伏以下，但“拉索”发现，天鹅座、蟹状星云等天体轻松越过了这个门槛。
这意味着什么？意味着银河系里存在着天然的“拍电子伏粒子加速器”，效率远超人类建造的任何对撞机。
更令人惊叹的是2022年10月9日，“拉索”捕捉到了史上最亮的伽马射线暴GRB 221009A，记录下能量高达10 TeV以上的光子。这些光子携带了大质量恒星坍缩成黑洞瞬间的极端物理信息。
2025年11月，“拉索”团队又发布重磅成果：发现黑洞吸积驱动的微类星体是银河系中强大的粒子加速器，能将质子加速至拍电子伏特能段；宇宙线质子能谱“膝”区显现出超出预期的高能组分，黑洞正是最可能的候选源天体。
“拉索”的产出速度，被科学家形容为堪比当年的日本神冈探测器。
LHAASO J2108+5157的特殊之处在于，它是“拉索”巡天中唯一一个在长波段没有明确对应体的源。
西班牙团队的观测其实早有准备，但有个尴尬的细节：他们的观测计划原本覆盖整个源区，但最后只覆盖了更新后的位置和范围的一部分。也就是说，观测本身就存在盲区。
更重要的是，超高能伽马射线的定位精度，天然就比光学、红外、射电差。这就好比有人在漆黑的夜里扔了个烟花，你知道大概方向，但要找到放烟花的人，还需要更多信息。
研究团队动用了VERITAS和LST-1原型望远镜进行后续观测，同样没有明确结果。西班牙团队这次用近红外波段寻找，依然扑空。
这说明什么？要么这个源本身就是“隐身的”，要么它比我们想象的更远、更暗，超出了当前望远镜的探测极限。
大型超高能伽马源立体跟踪装置（LACT）首台望远镜完成“首光”。这台口径6米的成像大气切伦科夫望远镜，对准蟹状星云方向，成功捕获到多个源自约6500年前的宇宙线信号。
LACT项目2024年9月获批立项，计划建设32台成像大气切伦科夫望远镜阵列，与现有的“拉索”探测器构成立体观测网络。
为什么要加这个？
“拉索”的优势是视场大、全天候，但角分辨率有局限。LACT就像一台超高速相机，能以数十纳秒级速度捕捉宇宙线在大气中引发的切伦科夫光，给整个粒子簇射拍完整图像。
更关键的是，多台望远镜从不同角度拍摄立体图像，能大幅提升对超高能伽马射线源的定位精度和成像能力。未来，像LHAASO J2108+5157这样的“隐身”源，在LACT的“慧眼”下，或许就无处遁形了。
第二台望远镜已在成都的天府宇宙线研究中心安装测试，2026年预计完成4台。整个阵列2028年底建成后，将成为全球灵敏度和空间分辨率综合能力最强的超高能伽马源立体跟踪观测装置。
值得注意的是，从设计、研制到高海拔现场的安装调试，全部由我国青年科学家团队自主完成。反射镜等关键部件经过上百次试验，在国内首次成功研制出新型复合材料反射镜，性能达到国际先进水平。
回到LHAASO J2108+5157。
西班牙团队的观测虽然没有找到对应体，但排除了一个看似合理的候选者——那个射电双极源。这本身就是科学进展。
接下来，LACT的上线给了我们希望。用更高精度的立体成像去审视这片天区，或许就能逮住这个躲了四年的“幽灵”。
正如“拉索”首席科学家曹臻所说，这是一台用于拍摄宇宙的高清“相机”的首次亮相。当32只“眼睛”同时睁开，那个隐身的源头，还能藏多久？
热门跟贴