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挑个阳光明媚的日子。沿着比斯比附近的骡子山口开车。穿过隧道。找到在树下开始的小径。攀登海拔7000英尺的巴拉德山，仔细观察。
在阳光照射下，五彩斑斓的蜥蜴栖息在这块巨大的树木覆盖的岩石突起上，这是它们在骡子山脉中为数不多的栖息地之一。
在亚利桑那州南部，这种鳞片蜥蜴种群正在岩石中进行一场生存的竞争。保护者和野生动物生物学家希望通过请愿，让它们被联邦认定为濒危物种，以此来帮助它们。
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雅罗的刺蜥的皮肤就像老化的铜一样，从金色褪色成蓝绿色。它们在州内的马德雷群岛天空岛的高处享受阳光的温暖，这里孤立的山脉被低谷隔开。
虽然它们在奇里卡华山和圣丽塔山有姐妹种群，但骡子山脉中这一遗传上独特的群体正在迅速消失。亚利桑那大学的进化生物学教授、请愿书的共同作者约翰·维恩斯表示，在不到十年的时间里，它们经历了相当于70年的地方灭绝。
随着气温升高，适应山地生活的物种被迫往更高的地方迁移，寻找凉快的天气。但最终，它们将无处可去。这就是科学家所说的‘灭绝电梯’现象——听起来就像是主题公园里最没吸引力的游乐设施。
为了让这些蜥蜴活下来，他和生物多样性中心的高级科学家克里斯塔·肯平宁于11月19日向美国鱼类和野生动物局提交了请愿书。巧合的是，就在同一天，特朗普政府宣布提出削减对濒危物种保护的提案。Kemppinen表示，这些变化可能会影响Yarrow的刺蜥和其他数百种生物的生存。
这正是他们所缺乏的时间。“我们正处于灭绝危机中，”她说。在对926个物种的气候区研究中，47%的物种正在经历局部灭绝，就像这些蜥蜴一样。
“未来几十年，各种适应山区的物种将因气候变化而面临消失，”Wiens说。“这个骡子山的种群只是冰山一角的开始。”
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去年，在一次前往骡子山的旅行中，Wiens没有找到一只Yarrow的刺蜥。他确信它们已经永远消失。在2023年，他根据消失的速度预测了这一点。但在山顶附近，它们依然顽强生存。
“它们正处于借来的时间中，”他说。
蜥蜴的生存空间正在迅速缩小。Wiens表示，在过去十年中，它们每年失去了约170英尺的栖息地，因为它们之前的栖息地变得不适合生存。现在，它们只在顶部的几个地方活动。它们只剩下约272英尺的栖息地。
“变化并不意味着蜥蜴只是简单地向上爬，”与Wiens一起研究它们的Kim Holzmann说。“而是它们在分布的最低边缘发生了局部灭绝。”
局部灭绝是指整个物种仍然存在，但某个特定地方的种群消失。
“局部灭绝就像是给我们的警告信号，”她说。“如果种群开始灭绝，物种灭绝可能只是时间问题。”
这些色彩斑斓的蜥蜴适应了像骡子山这样的凉爽山区环境。很久以前，在亚利桑那州南部大部分是高沙漠之前，它们生活在较低的海拔，彼此之间也很容易交融。但随着气候变化，它们向山坡移动，形成了孤立的种群，西南部的爬行动物学家Earyn McGee说。
Yarrow的刺蜥和低海拔的蜥蜴不同——它们生育活婴而不是产卵，这也是它们更好适应凉爽环境的部分原因。它们在天空岛上生活了300万年，早在人类出现并开始改变环境之前。
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保护措施可能来得太晚
仅仅将这些蜥蜴列为濒危物种并不能保护它们免受气候变化的影响，因为自1970年代以来，该地区的气温每十年上升了0.6华氏度。但它可以防止其他类型的威胁，例如栖息地退化，加剧这一问题。
根据《濒危物种法》，这些蜥蜴将获得一些特定的保护措施，比如详细的保护和恢复计划，Kemppinen表示。如果情况变得最糟，条款可以指定其传统范围之外的关键栖息地，并尝试在其他地方建立种群。
从提交申请开始，整个过程可能需要两年到十年，这可能会为时已晚。“对于那些真的处于边缘的物种来说，它们越接近灭绝，恢复它们就越困难，”Kemppinen说。
不过，最近提出的规则变更可能会让这个过程变得更加复杂。政府的提案影响美国鱼类和野生动物管理局如何指定关键栖息地。例如，新规则可能要求政府在将某个物种列为濒危物种之前，考虑其栖息地内采矿或钻探可能造成的经济损失。
穆尔山脉目前没有活跃的矿山，但19世纪的铜矿开采让附近的比斯比变得富裕。而在天空岛的其他地方，铜矿开采也是一个重要的产业。
尽管面临挑战，Wiens和Kemppinen决定追求ESA（濒危物种法案）认证，因为这将使蜥蜴的持续生存成为优先事项。Wiens表示，它们不太可能拥有治愈人类疾病的秘密，也不会让世界因此崩溃，但他相信它们有生存的内在权利。
“这对地球上很多生命来说都是这样。我们有责任不去摧毁它，”他说。虽然恰好是穆尔山脉的耶罗刺蜥种群正在更快地消失，但全球各地也在发生类似的情况。
“我们最不想做的就是失去这些蜥蜴，”McGee说。“一旦它们消失，就再也回不来了。”
Sarah Henry为《亚利桑那共和国》和azcentral报道环境问题。如有提示或问题，请发送至 sarah.henry@arizonarepublic.com。
azcentral.com和《亚利桑那共和国》的环境报道获得了尼娜·梅森·普利亚姆慈善信托基金的资助。
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