五代十国时期，有一个人口最少的政权：
当中原轮番更迭五个朝代后，却有一个不起眼的小国，硬是在中原朝廷和辽朝的夹缝中生存近30年，周世宗柴荣、宋太祖赵匡胤征战一生也没有将其消灭。
这便是北汉！
它是五代十国中，唯一割据北方的政权，也是宋朝在统一领土战争中，最后才收复的北方领土！
1.于乱世草莽开辟朝廷
北汉的建立，来自一段血腥的权力更迭。
公元950年，后汉隐帝（刘承佑），在上位以后，猜忌大将郭威，竟在郭威领兵作战之机，将其留在开封的家人全部灭门，又派刺客准备斩杀郭威。
最后，被逼无奈的郭威率军攻入开封，刘承佑逃亡途中被部下所杀，郭威便随之建立“后周”政权。
随后，后汉高祖刘知远的弟弟、河东节度使刘崇，占据河东十二州称帝，仍以“汉”为国号，史称北汉 ，这也成为十国里唯一的北方政权！
虽然说，北汉延续了“汉”的国号，却是一个十分特殊的悲剧性政权。
北汉开国之初，刘崇便面临着内忧外患。内部地瘠民贫，耕种土地少，人口质量也低，再加上外部有后周、辽朝等强敌包围，可以说随时都有被吞并的风险。
刘崇为了自保，只好效仿当年的石敬瑭，选择向辽朝称臣，自称“侄皇帝”，自此在北方换取辽朝的保护 。
虽然说，这一国策暂时保住了孱弱的北汉政权，却也让北汉百姓背上沉重的赋税负担，百姓生活在水深火热之中。
2.小国寡民的悲剧现实
根据史籍记载，公元979年，北汉灭亡时，全境在籍人口仅有35250户 。若以每户5口计算，全国人口尚不足20万。
要知道，盛唐时期，河东十二州曾有户279100余户，而到北汉时期，人口竟只有盛唐时期的八分之一，可以说是骤降。
但是，就是这个人口稀少的弹丸之地，却让后周世宗柴荣、宋太祖赵匡胤等一代雄主，挥兵北伐屡次碰壁，直到宋太宗赵光义时期，北汉才得以纳入北宋版图。
为什么北汉的人口会如此之少？
首先，五代十国时期战乱频繁，百姓流离失所，再加上北汉和后周、北宋之间的战事不断，导致北汉国内人口锐减。
在著名的高平之战中，本就数量稀少的北汉军队，更是一战全军覆没，北汉士兵的尸体遍布山坳，丢弃的军械物资散落各处，刘崇本人带着百余名骑兵仓皇逃走。
然后，就是北汉沉重的兵役和赋税，北汉统治者为满足作战需求，强征国内17岁以上男子为兵丁；再加征赋税为辽朝输送贡礼，百姓苦不堪言，纷纷逃亡。
同时，北汉国内的大多数官吏，俸禄非常低，宰相月俸仅一百缗，节度使更是只有三十缗，这就导致贪污腐败极其严重；官员们为了满足个人利益，只能压榨百姓，导致人口进一步急剧减少。
3.两代统一雄主的遗憾
尽管北汉是“小国寡民”，但是却让柴荣和赵匡胤两位雄主铩羽而归，其秘诀便在于两点：坚固的太原城防和契丹军事援助。
自古以来，太原便是兵家必争之地，城墙高大、易守难攻；隋朝末年，李渊父子更是从太原起兵夺取天下，建立大唐帝国。
北汉自立国后，数代君王加固太原城防，苦心经营多年，宋太祖赵匡胤亲征北汉时，采用水攻、围城等计策，都没有拿下太原，宋军更是损兵折将，被迫撤军。
同时，辽朝为在中原地区获取战略缓冲地带，便极力地支援北汉；一旦北汉遭遇亡国危机时，辽军铁骑必定前来支援。
比如柴荣北征北汉时，辽朝便派出6万大军解救，成为柴荣死前的遗憾；赵匡胤大军围困太原时，辽朝数万骑兵前来解救；正是这种“北汉守城、辽朝支援”的模式，让弱小的北汉政权历经数年屹立不倒。
直到979年，平定南方的宋太宗赵光义，才再次集结大军征讨北汉，随着支援辽军的溃败，宋军很快攻破太原城，北汉皇帝刘继元见只好举城投降，国祚28年。
有相关资料表明：北汉政权在灭亡时，宋军在清点北汉残余兵甲时，全国老弱残兵不过3000余人。
4.对于北汉政权总结
北汉政权的灭亡，带来的并非是和平，而是一场更大的浩劫，赵光义对太原军民的数年顽抗耿耿于怀，更害怕太原之地再次出现割据政权。
最后，赵光义下令焚毁太原城，并引得汾水、晋水冲灌太原城的废墟，彻底摧毁了这座千年古城、军事重镇、交通要塞 。
这个不到二十万人的小国，用二十八年的坚守，见证了五代十国的落幕，也拉开了宋辽百年对峙的局面！
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