生态文明是人类未来发展的必然要求。可持续发展是当今世界面临的共同主题，指“既能满足当代人的需要，又不对后代人满足其需要的能力构成危害的发展”。可持续发展要求善待自然，要把一个健康的自然生态系统代代传下去。

自然生态系统不仅为人类提供丰富多彩的物质产品、动植物新品种和保持水土、调节气候等生态服务功能，还有科学、教育、文化、娱乐和美学等价值，具有陶冶情操和精神慰籍等功能。

自然生态过程还是一个巨大的知识宝库。例如，方兴未艾的仿生学，就是模仿生物来制造技术装置的学科，它研究生物体的结构、功能和工作原理，用于工程技术之中以解决现实问题。德国智能专家德克•希尔宾甚至率小组研究蚂蚁社群行为，以寻求解决交通拥塞的途径。

再如，白刺是一种多年生小灌木，以白刺包形式自然分布在沙漠边缘。白刺植株低矮，几乎是蔓生匍匐于地表，风沙过后，其枝叶常被沙层埋没。但白刺的枝叶不怕沙埋，很快萌发新枝冒出沙层之上，被埋在沙层之下的的枝条则产生不定根以吸收水分和养分。如此反复，最终形成白刺包。白刺枝叶比较浓密，加之半匍匐特性，在风沙过程中会把近地表的沙粒悉数滤阻下来形成积沙。原来，新积沙层由于疏松最有利于保持深层水分，下雨时则又会使雨水迅速下渗到深层。白刺积沙其实是其蓄水保墒的手段，这是其能生长在年降水量只有一百多毫米的沙漠边缘的关键。据观察，白刺包越大，其上白刺生长越好，结果越多，果实中浆汁也越丰富。生长在沙漠中的柽柳和红砂也有积沙成包的特性。

在兰州附近各县有覆沙法种植的红砂洋芋，其原理与白刺积沙蓄水是一样的。“破家值万贯”，妥善保管的任何东西都有其被用之时，否则就会“书到用时方恨少，临渊无措空思物”。每个生物种类、每个生物群落都蕴藏着待挖掘的知识，如果任其消失，人类后代就将丧失向自然学习的机会。