刘华清很早就关注航母。1970年他主持写出新中国第一份航母工程报告。1980年5月他作为副总参谋长访美，登上美军小鹰号航母，仔细看了舰载机装备。那次经历让他对航母在海战中的作用有了直观认识。
1982年他出任海军司令员后，在装备会议上多次提出中国需要航母。1987年2月中央军委会议把海军装备排在最后，他会后向总参领导汇报，强调航母平时也能起到威慑作用。贺鹏飞当时是总参装备部部长，后来接过推动航母的接力棒。
苏联解体后，乌克兰黑海造船厂的瓦良格号只完成68%，面临低价处理。1992年中国代表团去考察，厂方希望中国接手。1995年贺鹏飞派人再去确认价值，乌方私下说2000万美元就能成交。当时国家暂缓引进计划，贺鹏飞认为南海资源需要保护，这是最后机会。他建议找香港商人先出面买，避免国企直接动手。
1996年5月贺鹏飞在大连一次仪式后，向船舶总公司负责人提出买瓦良格的思路。1998年3月香港创律公司老板徐增平以澳门创律名义竞标，用2000万美元买下瓦良格，名义上改建赌场。徐增平公司小，付了200万美元定金后资金不够，通过中间人联系到北京泰信达老板吴巍和华夏证券董事长邵淳。
邵淳了解情况后，让海南隆泰源公司出钱，通过泰信达借给徐增平，不收利息。很快徐增平又要6000万人民币用于拖船。双方谈好以瓦良格估值6000万美元，转让澳门创律49%股份给泰信达，资金还是华夏证券出。邵淳后来发现徐增平只付给船厂1000万美元，其余钱去向不明。查出来部分资金被徐增平用来在香港买别墅。
邵淳调整方案，引入东方汇中公司，把徐增平股份降到20%。东方汇中半年内付清尾款和滞纳金，跟船厂签正式合同，瓦良格在法律上归中方。1999年底邵淳因公司内部举报接受调查，虽然没拿好处，但动用资金违规，被停职，每月只领生活费。东方汇中资金跟不上，邵淳听说可能拿航母抵押融资，赶紧向中央报告，推动国家接手。
2000年4月中船重工接手后续。6月14日瓦良格第一次启程，6月17日到土耳其海峡入口被拦。土耳其要求20项条件，包括10亿美元保证金。瓦良格在黑海滞留16个月。中国外交部、交通部等多部门交涉。2001年8月25日土耳其放行。11月1日瓦良格在11艘拖船护航下通过博斯普鲁斯海峡。接着在爱琴海遇风暴，缆绳断裂，只能绕道非洲好望角。
2002年3月3日瓦良格停靠大连。邵淳到现场看了。贺鹏飞已在2001年3月28日因病去世，没看到航母回来。刘华清当时85岁。瓦良格在大连改造10年，2012年以辽宁舰加入海军。改造中积累的经验和团队，为山东舰、福建舰打下基础。中国航母进入快速发展阶段。
2018年邵淳补发停职期间工资奖金，获航母突出贡献奖。2025年3月7日他在大连病逝，享年81岁。这些人的接力，让中国从零起步拥有航母。早期战略设想指明方向，关键资金支持和外交努力保证航母归来，后续改造把经验变成战斗力。
刘华清的坚持、贺鹏飞的推动、邵淳的资金支持，串起整条链条。徐增平名义出面，却在资金上出问题，没有被美化。整个过程靠多方协作，外交交涉和技术准备缺一不可。瓦良格归来后，国家正式接管，改造工作稳步推进。辽宁舰服役标志中国航母时代开始，后续国产航母接连下水，海军实力稳步提升。
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