牟海的风，从黑土镇刮到开发区，又刮进市政府大院，总带着一股子海腥味。周赫君闻了三十年，从没像今天这样觉得刺鼻。
一九八五年腊月，黑土镇周家村的老槐树下，父亲把那双沾满机油的手在棉裤上蹭了又蹭，从怀里掏出个手绢包，层层揭开，是张盖着红戳的“接班证明”。父亲说：“去了镇工业办，少说话，多听话。”
周赫君记住了。工业办副主任牛虎第一次下乡视察，皮鞋陷进村口的泥泞里。周赫君扑过去，从怀里掏出准备好的旧报纸，跪在地上就给擦鞋。牛虎低头看他，像看一条懂事的狗。后来牛虎说：“你小子，灵。”
灵是有讲究的。牛书记爱喝浓茶，周赫君天不亮就去锅炉房守着，等那第一壶滚水冲开碧螺春，温度正好的时候，刚好送到书记晨会的桌上。牛书记讲话稿里有个错别字，底下人都不敢指，周赫君悄悄递上支红笔，轻声说：“书记，这个字可能有更好的写法。”牛虎看了他一眼，在稿纸上改了一笔，从此讲话稿都得经周赫君的手。
黑土镇那些年，周赫君学会了“看天”。看领导脸色是天，看风向变化是天，看茶杯里茶叶沉浮也是天。他从办事员干到党政办秘书，牛虎从副镇长干到镇党委书记。送他当副镇长那天，牛虎拍他肩膀：“跟着我，好好干。”
这一跟，就从黑土镇跟到开发区。牛虎当开发区主任，他当副主任。推土机轰隆隆碾过盐碱地时，周赫君看着那些拔地而起的厂房，恍惚觉得自己也像棵移植过来的树，根须全系在牛虎手里那捧土上。
招商局的五年，是周赫君最风光的五年。酒桌上，他常举杯：“我周赫君没别的，就懂个知恩图报。”杯影晃动间，他看见的全是牛部长的脸——那时牛虎已是市委常委、宣传部部长。项目批了，地批了，一些说不清道不明的“心意”也顺着这条知恩图报的河，流进了该去的地方。
直到去年腊月廿九，牟海罕见地没下雪，干冷。省委专项巡察组进驻的消息，像枚哑炮在黑土老家炸开。周赫君给牛虎打电话，那头只说：“沉住气。”
怎么沉得住？举报信像黑土镇春天的柳絮，飘得满城都是。周赫君坐在招商局长办公室里，忽然想起父亲临终前的话：“赫君啊，咱周家人，脊梁得直。”可他的脊梁，早就在一次次弯腰递茶、陪笑敬酒里，弯成了弹簧。
牛虎被留置的消息传来时，周赫君正在批一份外资项目书。笔尖在纸上戳了个洞。他想起三十年前，牛虎在黑土镇大会上讲话：“咱们当干部的，脚底板要永远沾着黑土的腥气，才不忘本。”
可这些年，他脚上只剩进口皮鞋的光亮。
纪委的人来时很客气，就像当年他第一次进牛虎办公室。只是这次，没人递茶。“周赫君同志，请跟我们走一趟，配合调查。”
窗外，丙午年的第一场雨正在下。他想起今年是马年，父亲属马，常说“老马识途”。可他这匹跟着别人跑了大半辈子的马，终究跑丢了回家的路。
留置点的灯光惨白。周赫君交代完最后一笔，忽然问调查员：“同志，黑土镇周家村口那条泥巴路，修好了吗？”
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