要是有人跟你讲，去一趟火星，回来的时候你的基因可能就永远改变，你还会愿意去不？
这可不是科幻小说里才有的情节。科学家已经明确给出警告，要是在火星长期定居，很有可能会让人体出现不可逆的生物学变化，到时候就再也没办法回到地球的生存环境。
2018年，NASA公布了双胞胎实验的结果，宇航员斯科特·凯利在太空待了整整365天，研究发现他约7%的基因表达出现了永久性改变，那些改变的基因，直接和免疫系统、骨骼形成还有视力有关系，而且部分DNA甲基化水平的扰动，直到返回地球好几个月后都还没消失。
7%，听着挺微不足道的，斯科特只在太空待了一年，可一次火星往返任务，保守估计得整整三年，没人知道，更长时间会让这个数字变成啥样。
骨骼所付出的代价更是触目惊心。太空中人体骨密度每月平均减少1%至1.5%，针对往返火星任务建立的数学模型预测，宇航员股骨颈骨密度将损失32.4%至36.8%。
这就意味着，当定居者刚踏上火星地面的时候，骨骼已经脆弱得差不多跟严重骨质疏松患者的程度一样了，而且漫长的定居生活才刚刚开始。
火星的重力是地球的38%，骨骼和肌肉的萎缩不会因为落地就停下来，反而会用新的方式在这片红色沙漠里一直加重。
辐射是另一重更隐蔽的威胁。欧洲航天局研究数据显示，火星表面的辐射剂量高达地球的700倍，这颗星球既没有保护性磁场，也缺少足够厚的大气层来遮挡高能粒子的轰击。
这种辐射，不光会引发癌症，还会直接损害DNA，使得细胞的修复机制慢慢崩溃，而且，辐射会明显放大微重力对骨骼的破坏作用，这两种因素加在一起，造成的结果比单独计算的时候严重多了。
连肠道菌群也难以幸免。俄罗斯主导的"Mars500"实验让6名来自俄罗斯、欧洲与中国的志愿者在密闭舱内模拟"飞行"了520天，结束整整6个月后，部分受试者的肠道菌群仍未恢复到实验前的基准状态。
肠道菌群掌控着人体的免疫调节、代谢运作还有情绪状态，要是它被永久改变了，那从生理上来说这个人就不再是出发前的那个自己了。
更令科学家忧虑的是下一代的命运。在低重力与高辐射中发育成长的孩子，骨骼结构、心血管系统乃至基因表达，都将系统性地偏离地球人类的生物学基准。
这引出了一个几乎无解的伦理命题：在火星出生的孩子，算是"地球人"吗？他们有朝一日能回来吗？就算愿意，地球的重力与气压，还能容纳他们的身体吗？
面对这些挑战，科学界可不是没在努力，NASA正在测试肌抑素抑制剂，用来延缓骨骼和肌肉的流失，中国和欧洲的研究机构也在研究人工磁场防辐射技术可不可行。
这些手段，到现在还只是在实验室阶段，离真正能让人类在火星长期安全生存，还有很长一段路要走，而且中间还有很多未知的东西。
未来几年里，私人航天技术飞速发展，让登上火星的梦想越来越近，SpaceX这类公司已经把载人火星任务明确地列上时间表了。
在那一刻真正到来之前，有个问题需要先弄明白，移民火星，到底是开启文明的新开端，还是把人类的一部分永远关在那片荒凉的红色沙漠里面。
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