经过几次测试和几次令人恼火的暂停，蓝色起源的新格伦火箭终于 飞向了清澈的蓝色佛罗里达天空。

这枚火箭不仅将一对ESCAPADE 探测器送往火星，并成功在无人机船上着陆，还开启了商业航天领域发展的新阶段。

新格伦的这次发射是第二次尝试，也是首次携带有效载荷。由火箭实验室（蓝色起源的竞争对手）为NASA制造的ESCAPADE探测器旨在在火星轨道上运行，以测量太阳风如何与火星的磁层相互作用。

NASA表示 这些探测器将“研究太阳风如何与火星的磁环境相互作用，以及这种相互作用如何导致行星的大气逃逸。”

数十亿年前，火星拥有浓厚的大气层，是一个更湿润、更温暖的行星。 这两颗探测器将研究太阳风如何剥离火星的大气。

红色行星曾经可能孕育过生命。但由于没有像地球那样的保护性磁场，火星逐渐失去了大气层，变成了我们今天所知的干旱且可能无生命的星球。

蓝色起源因其壮举收到了来自世界各地的祝贺。其中最令人赞赏的 来自于 SpaceX的埃隆·马斯克，蓝色起源创始人杰夫·贝索斯的商业对手。蓝色起源正在逐渐成为SpaceX的竞争对手，但在此之前，它必须完成另外两件事情。

首先，该公司必须能够重复使用其着陆的火箭第一级。降低太空发射成本的诀窍是回收发射载具的一级，迅速进行转向并再次使用，而这一点是SpaceX几年前就已实现的。蓝色起源需要用同一火箭多次做到这一点。

其次，蓝色起源必须大幅提高其发射频率。几乎每周SpaceX都会发射三次左右的猎鹰9号。贝索斯的公司也得做到这一点。

蓝色起源可以通过推出其对SpaceX星链的回应，亚马逊Leo（前称Kuiper），来提高新格伦的发射频率。尚不清楚它能否与已经拥有众多客户的星链竞争。

根据Ars Technica的报道， 蓝色起源希望在2026年发射多达24次新格伦。我们拭目以待吧。新宣布的升级 将大大增强新格伦作为竞争发射载具的能力。

新格伦的下一次发射计划在2026年1月及以后进行。蓝色起源的火箭将尝试将 蓝月亮 Mark 1发射到月球表面。这个月球任务对贝索斯的公司以及与SpaceX的竞争非常重要。

蓝月亮Mark 1是一款无人运输器，专门用于将仪器和货物送往月球表面。它是蓝月亮Mark 2的前身，后者计划于2030年投入使用，成为一款载人月球着陆器，旨在与SpaceX的星际飞船人类着陆系统展开竞争。

蓝月马克1号着陆尝试对蓝源参与阿尔忒弥斯三号任务的前景至关重要，这是自1972年阿波罗17号以来美国首次载人登月。

因为中国威胁在阿尔忒弥斯三号之前抢先登月，SpaceX和蓝源都提交了一个简化的人类着陆系统计划，预计将在2030年之前准备就绪，以便赶在中国登月之前。

蓝源提议基于蓝月马克1号的月球着陆器，能够搭载宇航员。它可能会将几名宇航员和他们的设备送往月球表面。

宇航员将升起美国国旗，收集一些地质样本，留下几件仪器，然后返回轨道上的猎户座飞船，把他们带回家。中国，你们看到了吗。

如果一月的蓝月亮1号着陆成功，如大家所期待的那样，那么蓝源公司提出的阿尔忒弥斯三号载人着陆系统将成为一个有力的竞争者。如果不成功，SpaceX的方案就会领先。

蓝源和SpaceX都知道，他们必须在2028年前准备好人类重返月球，以超越中国，并满足特朗普总统希望在任期结束前实现这一事件的愿望。

让比赛开始吧！

马克·R·惠廷顿经常撰写关于太空政策的文章，他出版了一本关于太空探索的政治研究著作，名为“为什么重返月球如此困难？”还有“月球、火星及更远的地方”，最近还出版了“为什么美国要重返月球？”他在Curmudgeons Corner.上撰写博客。