把珠峰叫“死亡地带”一点都不过分，8000米往上，空气薄得跟纸一样，温度能把热水袋冻成冰砖。可每年四五月份，依旧有人排着队往上冲，只为踩那几平方米的雪顶拍张照。于是，三条“路标”就这么被冻在冰雪里：穿绿靴子的帕尔乔、蜷成睡袋状的弗朗西丝、靠着石壁坐化的戴维·夏普。路过的人越多，他们的代号越响，反倒把真名埋进了风里。
最扎心的其实是“睡美人”弗朗西丝。1998年她无氧登顶，创了美国女性纪录，下山却摔倒在主路上。丈夫谢尔盖回头找人，失足坠崖，夫妻一上一下，隔着百米永隔。后来路过的队伍氧气见底，只能陪她说说话。那句“别离开我”被风撕得七零八落，却钻进凯茜·奥多德的日记里，十几年翻出来还是湿哒哒的。2007年，当年陪过她的伊恩·伍德尔又爬了一趟，把遗体移到旁路，盖上星条旗，塞了只红心小熊——不是浪漫，是给人让路，也给噩梦找个遮挡。那年她儿子才十一岁，做过妈妈回不来的梦，醒来真就回不来了。
“绿靴子”帕尔乔更像个沉默的交警。1996年暴风雪，他和队友全灭，尸体蜷进岩洞，荧光绿的高山靴正好冲着北坡主路，每一步都得擦着他的脚踝过去。2011年，亲人在网上翻到照片，认出那抹绿，可家里掏不出7万美元运费，只能把网页关掉。直到2014年，雪厚了，路线改了，靴子才慢慢淡出视野。对登山客来说，他是里程碑：过了绿靴子，离峰顶还有三百米；对家里人，他只是没回家的警察编号。
戴维·夏普的故事被写成道德课文。2006年，他一个人第三次上山，带两瓶氧气、没电台，坐在绿靴子旁边休息，就再没站起来。四十多人路过，有的以为他是“绿靴子”的一部分，有的看一眼继续冲顶。等下撤的人再经过，他睫毛都是冰柱。希拉里爵士气得直跺脚：“我们登山不是为了奖牌，是为了做人！”可骂归骂，真要把一个一百五十公斤重的“冰雕”拖回营地，得雇六名夏尔巴、烧掉七八万美元，还得赌上六条人命。权衡完，大多数人选择闭眼。于是夏普成了“休息者”，坐姿被冻成标本，提醒后来者：想死得漂亮，也得死得起。
说到底，珠峰不收尸体，只收故事。海拔八千米以上，直升机没力气，雪镐刨一下喘三口，谁也不敢为陌生人的尊严押命。200多具遗体散布山脊，像一条用骨头铺的彩虹谷。直到近几年，雪线升高，冰层松动，尼泊尔军方才咬牙做“清扫”：2019年起运回4具遗体、11吨垃圾，账单一开，每具七八万美元，国家财政直咧嘴。可家属还是感激——至少能把空骨灰盒埋进祖坟，墓碑不用再写“失踪”。
有人把山难归结为“傲慢”，说是人小看了神。其实更多时候，人小看了自己——小看自己在极限里会多快没电，小看零下四十度能瞬间把道德冻僵。珠峰不教育谁，它只是把答案提前写在那里：要么别来，要么认账。那些冻住的靴子、国旗、小熊，不是警示牌，是赊账单，等人用命或者时间来还。
所以，当又一支队伍在四号营地发朋友圈“挑战自我”时，老夏尔巴会淡淡提醒：山还在，账还在。至于能不能活着签单，就看你有没有运气把故事讲回酒吧，而不是留在雪里，等下一位过客给你起新外号。
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