说起人类寿命，大家都知道现在平均能活到七十多岁，在发达地方甚至八十岁以上，这已经是挺不错的成绩了。可要是想突破百岁大关，那可就不是那么容易的了。
全球百岁老人数量有限，比例小得可怜，大多数人还是在九十岁前就停步了。为什么会这样？不是因为现代生活节奏快，或者污染多，那些只是表面因素。
真正的根源，得追溯到亿万年前的地球历史。那时候，地球上火山爆发频繁，三叠纪晚期大约2.3亿年前，大规模灭绝事件把七成多物种都卷走了，恐龙趁机崛起，成为陆地霸主。哺乳动物的祖先呢？那时还只是些小不点，体型跟现在的鼩鼱差不多，只能夹缝求生。
它们白天躲在洞里，晚上出来找食，日子过得战战兢兢。想想看，恐龙时代持续了上亿年，哺乳动物祖先一直处在这种高压环境下，进化方向自然就偏向了快速适应。不是往大个头发展，而是选择小型化和高效率繁殖。
长寿在那种情况下，没啥实际好处，因为资源有限，活太久反而占用后代的生存空间。科学家研究发现，早期的哺乳动物为了避开恐龙的捕食，基因上做了不少调整，比如丢掉了一些修复损伤的机制。
英国生物学家乔昂·佩德罗·德·马加良斯提出的“长寿瓶颈假说”就指出，这段历史直接影响了后代动物的寿命框架。哺乳动物不像爬行动物那样能慢慢衰老，它们从年轻时就开始积累损伤，身体机能逐步下滑。
相比之下，恐龙的后代鸟类就幸运多了，继承了高效代谢和轻便骨骼，一辈子大部分时间都保持活力，只有到最后才快速衰退。
人类作为哺乳动物的一员，自然也继承了这个“遗产”，自然寿命原本只有四十岁左右，从牙齿更换和生育周期就能看出来。现代医学把这个拉长了，但上限还是卡在那。
寿命上限的具体成因不是说现代人养生不够，或者医疗不先进，那些都只是辅助。关键在于基因层面，人类和大多数哺乳动物的衰老模式，是从恐龙时代传承下来的。
研究显示，哺乳动物祖先在与恐龙共存的漫长时期，大约一亿年里，一直处于食物链底层。它们体型小，夜间活动，进化出快速繁殖的机制，把能量优先分配到生育和逃跑上，而不是维修身体。
结果，那些管DNA修复和组织再生的基因，渐渐失活或丢失了。举例来说，爬行动物和两栖动物能活得很长，因为它们的衰老过程慢，甚至有些物种几乎不衰老。弓头鲸能过两百岁，巨型龟也差不多。
但哺乳动物不行，我们的细胞分裂有极限，海弗里克极限表明，人体细胞最多分裂五十次左右，每次周期两年半，这样算下来，理论寿命顶多一百二十五岁。端粒缩短是罪魁祸首，每分裂一次，染色体末端就短一截，到头来细胞就停工了。
鸟类为什么不同？因为它们是恐龙直系后代，没经历过那种长期压迫，保留了长寿基因。金刚鹦鹉体型跟猫类似，能活八十岁以上，而猫才十几年。这对比太明显了，鸟类的代谢效率高，氧化损伤低，一生中机能保持稳定，到末期才崩盘。
人类呢？从三十岁开始，肌肉萎缩，骨密度降，免疫力下滑，癌症风险升。这不是个案，全哺乳类都这样。科学家分析基因组，发现哺乳动物在恐龙时代丢了光裂合酶等修复紫外线损伤的酶。有袋类只丢了一种，但真兽类全丢了。这直接导致我们对损伤更敏感，衰老更快。
不过，人类也没就这么认命。六千六百万年前小行星砸地球，恐龙灭绝，哺乳动物迎来翻身机会。从那时起，种群扩张，体型多样化。人类这条支系，靠大脑发达，走出不同路径。不是在生理上追长寿，而是用智慧补短板。
早期人类从两百万年前直立行走开始，脑容量增大，发明工具，建社会。农业一万年前在中东兴起，稳定食物，减少饥荒。寿命从原始三十岁，拉到中世纪五十岁。十九世纪消毒术和疫苗出现，传染病退场。二十世纪抗生素和手术进步，癌症存活率升。
现在，全球平均寿命七十多，中国等地进步明显，卫生条件好，营养均衡。医疗科技如基因疗法和干细胞，帮着修复器官。人类用社会力量，减少意外死，用科学改善质量，把自然四十岁寿命，硬生生推到八十岁。有些地方百岁老人多，得益于好习惯和环境。
宇宙一百三十八亿年，人类才两百万年，就做到这步，已经是奇迹。知道这来之不易，平时注意健康，定期检查，就能多享几年。不是羡慕鸟类，而是用自己的方式，打破部分限制。
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