汝果欲学诗，功夫在诗外苏东坡曾经说过这样一句话：
古人论书，兼论其人生平，苟非其人，虽工不贵。
就是说故人评论书法的好坏，不只是就书法说书法，而是会涉及到作者的生平，如果说人不对的话，虽然字写得好也不会被重视。苏轼这句话其实讲的就是“字外功夫”。
那么字外功夫究竟指的是什么呢？大致有三个方面：
第一，个人人品。清朝文艺理论家刘熙载在他的代表作《艺概·书概》中说到：
书者，如也。如其学，如其才，如其志，总之曰如其人而已。
“字如其人”这个说法是有道理的，比如说颜真卿，他本人就是一个刚正不阿的人，他的书法也俨然像一个威严的柱国大臣执剑在朝，也正是因为他的人品清正，所以他的书法被世人敬仰。所以学书法的第一个字外功夫应该是人品，包括品德、气度和情怀，心正则笔正。
第二，文化修养。学书法第二个字外功夫应该在文化修养上，同样看古代留名青史的大书法家，往往也是大文人，比如说苏东坡，在宋朝四大书法家里边苏东坡排第一，有人说苏东坡的书法但从技法上来看在宋朝有比他写得好的，可为什么苏东坡能排第一，这是因为苏东坡背后的文化修养。所以学书法一定要注重文化修养这一项字外功夫的修炼，对于文字学、训诂学、文学等方面要加强学习。
第三，书法理论。理论和实践犹如车之两轮，书法理论并不是凌空蹈虚的东西，而是对书法技法有很强的指导意义，有一本书《历代书法论文选》，很不错，同时近当代也有许多不错的书法理论著作，可以读一读。
宋朝大诗人陆游有一句关于学习写诗的一个观点：“汝果欲学诗，功夫在诗外”，意思是学诗不能只在格律、词语上下功夫，而是应该多在这些技巧之外下功夫。学书法同样如此，技法固然重要，字外功夫同样重要。
书法的字外功，指的是一个书家在书法之外的所有努力和成就。这字外功，包括一个人的文化素质，文学修养；包括其他方面的技能和修为；甚至包括他读过的书，走过的路，经过的事，遇见的人……
怎么修炼？不是刻意的，是自然而然的，不要总想着用这些来反哺书法，因为你越是刻意，越不自然，如同填鸭，吃了不少，消化不了。
比如有人说，为了滋养书法，我要弹古琴，我要打太极，我要学作诗……做这些都没错，但是初心错了。学习传统文化，是传承、体验、领悟传统文化的精髓，而不是带着功利。带着这种目的去学习，不可能学好。因为每一样传统文化都自成体系，自有规矩，一上来很不容易入门，而且很难与他事旁通，只有用心投入，到达一定境界才能与书法互通。这就是隔行如隔山，隔行不隔理。
而其他方面你做得很好时，你的修养用在书法上，会起到神奇的效果。但这种作用是潜意识的，是无形的。比如黄宾虹说画画就是太极图，这是理论的提炼，但你画画时总想着太极图，那就画不好画了。
书法也一样，里面会有太极，也会有音乐，但你在写字时如果想着这些，那就是刻意的创作了，就会生硬而矫情。字内功要用心修炼，字外功要无心插柳，两者结合方能成大器。
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