当前到2026年2月，俄乌冲突已经进入第五个年头，乌克兰人口减少的速度超出多数人的预料。根据乌克兰国家科学院人口与生活质量问题研究所以及国际组织的最新估算，全国人口从2022年全面冲突爆发前的4300多万下降到大约3600万左右，其中政府实际控制区域的人口可能只有3100万到3200万。
这个数字意味着四年时间里减少了近四分之一的人口，如果冲突继续拖延下去，国家维持基本运转所需要的劳动力、兵源和重建力量都会面临严重短缺，最终可能让整个国家结构出现无法修复的断裂。
这种人口锐减的根源可以追溯到更早的时期。1991年乌克兰独立建国时全国人口接近5200万，苏联留下的军工体系让基辅周边能生产大型运输机，扎波罗热制造航空发动机，尼古拉耶夫的造船厂则承担黑海舰队的部分维修任务，这些设施在当时让乌克兰成为欧洲重要的工业基地。
可是独立后经济转型带来剧烈震荡，大批国有企业订单消失，工资长期拖欠，工人纷纷前往波兰、捷克或者德国寻找工作机会，从90年代起人口外流就成为常态，到2013年前后全国人口已经比独立时少了约700万，生育率也长期维持在每位妇女1.2到1.3个孩子的水平，低于维持人口稳定的更替线。
2014年克里米亚局势变化以及东部顿涅茨克和卢甘斯克地区的武装冲突，进一步推动居民向西迁移或者跨境投亲，这让人口减少的速度明显加快。等到2022年2月全面冲突爆发，情况彻底升级，数月之内就有超过800万人进入欧洲各国，波兰接收了300多万，德国超过百万，其他国家也分流了数十万不等。
这些离开的人群中绝大多数是妇女、老人和儿童，因为乌克兰政府迅速对18岁至60岁的男性实行出境限制，适龄男性大多留在国内面对前线需求。
留在国内的人口结构因此发生明显改变。马里乌波尔战前约有45万居民，经过激烈攻防后城市大半建筑损毁，幸存居民大幅减少；哈尔科夫、赫尔松和扎波罗热这些原本数十万人口的城市，街头青壮年男性身影变得稀少，前线伤亡速度超过后方补充的速度，政府在2024年把征召年龄下限从27岁调整到25岁，同时加强对逃避兵役行为的法律追责，这直接让更多家庭面临长期分离。
男性被留在国内参战，女性多在国外安顿生活，生育计划被搁置，生育率从战前的1.2左右降到0.9以下，新生儿数量达到历史最低点。
与四年前相比，现在的人口构成已经从青壮年占比较高转为老人和妇女为主。战前工业设施还能部分运转，农业出口通道相对通畅，人均收入虽然低于西欧但仍有基础；如今大量厂房被摧毁，粮食外运受阻，服务业基本停摆，国际贷款维持政府基本开支，但附带的改革条件让经济恢复更加缓慢。
劳动力缺口从战前就已经存在，战争把这个缺口扩大到重建所需的450万以上，如果没有足够年轻人回来，道路、桥梁和工厂的重建都将缺少人力支撑。
战争每多持续一天，人口损耗就多积累一分。军事伤亡累计已达数十万规模，平民伤亡也在增加，能源设施反复受损导致冬季供电紧张，进一步影响居民生活意愿。
难民中许多儿童已经在波兰或者德国学校度过两三年，学会当地语言，母亲找到工作建立新秩序，德国和波兰的融合政策让部分人申请长期居留，这些人回流的意愿受到故乡重建前景的直接制约。
乌克兰政府在2024年推出到2040年的人口发展战略，计划通过改善住房、教育和基础设施吸引回流，同时填补建筑和技术等领域的劳动力空缺。
官方估算如果措施有效，人口可能在2040年回升到3400万，但如果当前趋势不变，则可能降到2900万。乌克兰国家科学院的预测显示，到2051年人口或降至2500万，联合国2024年世界人口展望中位预测则指出，如果趋势延续，到2100年可能只剩1530万。
这种长期趋势让国家面临多重压力。重建需要大量年轻劳动力，可是青壮一代正在减少；养老体系面对更多老人却缺少纳税人；军队征兵越来越依赖年龄下调和强制措施，长期看会进一步压缩生育空间。领土问题或许可以通过谈判调整，但人口结构的改变却需要几代人的时间才能缓慢恢复，战争持续越久，家庭分散就越多，孩子与故土的联系就越弱。
四年前4300多万人口还能支撑一个拥有完整工业基础和一定经济活力的国家，如今3600万的规模已经让很多领域出现明显空缺。如果冲突再继续下去，人口继续以当前速度减少，国家将难以维持正常的国防、经济和社会功能，最终可能走向无法逆转的衰落。人口是国家存续的根本，失去足够的人口基础，再强大的工业遗产也无法发挥作用，再辽阔的领土也难以有效治理。
到2026年2月，战场仍在东部小范围推进，俄罗斯部队在某些村镇取得控制权，乌克兰军队组织局部反击，但整体人员消耗和人口外流没有停止。
难民回流数量有限，经济恢复缓慢，国际援助维持运转却无法改变人口下降的根本轨迹。相比冲突初期的大规模快速外流，现在的流失转为缓慢却持续的形态，征兵调整和生育支持措施虽在推进，但受限于战时环境效果有限。
这场冲突如果继续，乌克兰人口能否止住下滑并逐步恢复？
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