果然，在东北亚这盘大棋局上，最擅长走钢丝的选手出场了。当美国拉着日本在日本海和东海搞联合军演，甚至派B-52轰炸机贴着台湾海域转圈时，韩国却悄悄退出了这场危险的游戏——不仅拒绝参与美日韩三边演习，还罕见地向驻韩美军司令提出正式抗议。
这出戏码至少释放了三个重磅信号。第一记耳光甩给了华盛顿：韩国国防部长安圭伯和联合参谋本部议长陈永承的电话抗议，直接把美军F-16战机在黄海创纪录的100架次出动，定性为“擅自行动”。要知道，以往韩美军事协调如胶似漆，如今连演习时间撞车都要被解读成“给B-52护航”，可见双方信任裂痕已深。
更微妙的操作藏在李在明的新年讲话里。那句“联盟中不该有‘纠缠’和‘抛弃’”，明摆着是对拜登政府的敲打。当美国试图把驻韩美军从“防朝鲜盾牌”变成“遏华长矛”时，青瓦台的反应堪称教科书级避险——既要维持美韩同盟的面子，又坚决不趟中美对抗的浑水。这种战略纠结，在18日中美战机黄海对峙时达到顶点：韩国既没给美军站台，也没向中国示好，反倒把抗议电话打给了自家基地里的美军司令。
最值得玩味的是韩方的后续动作。就在美军演习的同一天，李在明紧急召开安保会议，讨论的竟是恢复《9·19军事协议》和缩减韩美联演。这套组合拳打得美国措手不及：一边拒绝配合遏华，一边主动对朝鲜伸出橄榄枝，韩国这是要把“战略自主”写在脑门上了。
不过这场博弈远未结束。美军F-16在黄海的超频出动，B-52的挑衅性航线，都在测试韩国的底线。而首尔方面与华盛顿的“演习规模调整谈判”，本质上是在争夺军事主导权——就像两个高手过招，表面客气握手，暗地较劲到指节发白。
历史总是充满讽刺。当年美国用萨德系统把韩国绑上战车，如今韩国却用拒绝军演反向绑架美国。或许正如韩国网友的调侃：“当大象打架时，最聪明的蚂蚁会躲进树洞。”只是这一次，蚂蚁不仅自己躲了起来，还悄悄把树洞的坐标发给了隔壁的毛毛虫。
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