第一章
“挽星那丫头，就让她替如烟去吧。”
我端着茶盘站在花厅门外，手里的托盘晃了晃，滚烫的茶水溅到手背上，烫出一片红痕。我没出声，只把托盘握得更紧了些。
花厅里，我那名义上的夫君陆景轩的声音又响起来，平静得像在说今天天气不错。
“流放三千里，嫁的是顾家那个将死的病秧子。如烟身子娇贵，受不起这个苦。”
继母柳氏用帕子按了按眼角，声音带着恰到好处的哽咽：“可挽星毕竟是你名义上的妻子，让她替嫁，外头人会不会说闲话？”
“童养媳而已。”陆景轩淡淡道，“当年收留她，已是陆家仁至义尽。如今陆家有难，她替如烟分忧，也是应当的。”
我站在门外，手背上的红痕火辣辣地疼。
应当的。
十二年前，我八岁，爹娘死在逃荒路上。陆家的马车经过，柳氏掀开车帘看了我一眼，说这丫头眼睛亮，带回去给轩儿做个伴。
那时我以为遇见了活菩萨。
后来才知道，柳氏挑中我，是因为我长得瘦小，看着好拿捏。陆景轩是陆家嫡子，生母早逝，柳氏是续弦，生怕前头夫人留下的儿子将来不听她的话。收个童养媳放在陆景轩身边，就是她安插的一枚棋子。
我在陆家十二年。
头三年，柳氏还做做样子，给我穿不算旧的衣服，吃不算馊的饭菜。陆景轩十岁，对我爱答不理，但我跟在他身后叫“轩哥哥”，他偶尔会扔给我一块点心。
第四年，柳氏生了儿子陆景明。
从那以后，我在陆家的日子，就真成了丫鬟。
不，比丫鬟还不如。丫鬟到年纪能放出去嫁人，我是童养媳，生死都是陆家的人。柳氏让我睡在柴房旁边的杂物间，冬天漏风，夏天闷热。每日天不亮就要起来，打扫院子，洗衣做饭，伺候柳氏洗漱，给陆景轩备笔墨。
陆景轩从十三岁起，就不再正眼看我。
他跟着先生读书，学着打理家业，越来越有陆家少爷的样子。而我手上长满冻疮，腰背因为常年干活微微佝偻，站在他面前时，他总是皱皱眉，说：“离远些，身上有味儿。”
我能有什么味儿？皂角味儿，油烟味儿，柴火味儿。
都是干活留下的味儿。
“挽星，站外头做什么？进来。”
柳氏的声音从花厅里传出来，带着惯常的温柔假面。
我低头走进去，把茶盘放在桌上，给陆景轩和柳氏斟茶。茶水很烫，我手指的冻疮还没好全，碰到茶杯时疼得钻心。
柳氏端起茶盏，吹了吹，没喝，抬眼打量我。
“挽星啊，陆家养你十二年，如今有件事，要你去做。”
我垂着眼：“夫人请吩咐。”
“顾家的事，你听说了吧？”柳氏叹了口气，“顾将军通敌叛国，皇上下旨，顾家满门流放三千里，到北疆去。顾将军的独子顾北寒，原本和咱们如烟有婚约，如今顾家倒了，这婚事自然作罢。只是……”
她顿了顿，看向陆景轩。
陆景轩接过话，声音没有波澜：“只是圣旨说了，顾家虽倒，婚约还得履行。陆家必须出一个女儿，嫁过去，跟着流放。”
我抬起头。
柳氏的侄女柳如烟，三个月前才被接来陆家小住。她是柳氏娘家哥哥的女儿，生得娇美，诗书琴画样样通，是柳氏一心想塞给陆景轩做正妻的人选。只是陆景轩一直没松口。
如今顾家出事，圣旨要陆家嫁女，柳氏自然舍不得亲侄女去受罪。
所以，就该我去。
“挽星，你虽不是我亲生，但我一直把你当女儿看。”柳氏放下茶盏，拉住我的手，假惺惺地抹泪，“如烟那孩子，自小身子弱，北疆苦寒之地，她去了只怕活不过三个月。你不一样，你吃过苦，身子骨结实，去了那儿，或许还能有条活路。”
我看着她保养得宜的手，又看看自己粗糙开裂的手背。
“夫人的意思是，让我替柳小姐嫁过去？”
“是替嫁。”陆景轩纠正道，“你本就是陆家的童养媳，名义上是我的妻子。如今以陆家女儿的身份嫁去顾家，合情合理。”
合情合理。
我差点笑出声。
十二年，我在陆家当牛做马，他们没把我当人看。如今要推人去火坑，倒想起我是“陆家的人”了。
“顾北寒病重，怕是活不过今年冬天。”陆景轩看着我，眼神里没有一丝温度，“你嫁过去，守寡也好，和离也罢，总归是条出路。留在陆家，你一辈子也就是个下人。”
他说得好像是在为我着想。
柳氏赶紧接话：“是啊挽星，你去了，陆家不会亏待你。你娘的牌位，我会让人好好供奉，逢年过节，香火不断。”
她提我娘。
我娘死在逃荒路上，连个坟都没有。后来我攒了几个铜板，偷偷给她立了个衣冠冢，插了块木牌。柳氏不知怎么知道了，把木牌扔了，说晦气。
现在倒拿这个来要挟我。
我垂下眼，看着地上光可鉴人的青砖。
“我去。”
陆景轩似乎松了口气。
柳氏脸上露出真切的笑意，拍拍我的手：“好孩子，我就知道你没白养。你放心，嫁妆不会少你的，虽说是流放，该有的体面，陆家给你。”
体面。
我心底冷笑，面上却还是那副逆来顺受的模样。
“谢夫人，谢少爷。”
从花厅出来，我回杂物间。
说是杂物间，其实就比柴房大一点，堆着些破旧家具，我的床是用几块木板搭的，铺着发硬的旧棉絮。窗户漏风，我用旧衣裳塞着缝隙，冬天还是冷得刺骨。
我坐在床板上，看着窗缝里透进来的一线光。
替嫁。
流放三千里。
嫁给一个将死的罪臣之子。
听起来是条死路。
可我心底，却有什么东西，悄悄松开了。
在陆家这十二年，我活得不像个人。柳氏动辄打骂，陆景轩视若无睹，下人们也跟着踩低捧高。去年冬天，我染了风寒，烧了三天，没人请大夫，是我自己硬扛过来的。那时躺在冰冷的床板上，我就想，要是能离开这里，哪怕去要饭，也比现在强。
如今机会来了。
虽是火坑，但跳出陆家这个坑，说不定还能有一线生机。
门外传来脚步声，很轻，带着香气。
是柳如烟。
她推门进来，用帕子掩着鼻子，嫌弃地扫了一眼这屋子。
“表嫂。”她叫得甜，眼里却满是讥诮，“听说你要替我嫁去顾家了，真是委屈你了。”
我站起身，低着头：“柳小姐说笑了，不委屈。”
“怎么能不委屈呢？”柳如烟走近两步，她身上熏着昂贵的苏合香，那香气冲得我头晕，“顾北寒呀，我见过一次，病恹恹的，风吹就倒的样子。听说他活不了多久了，你嫁过去，怕是很快就要守寡。北疆那种地方，蛮荒之地，你一个寡妇，可怎么活呀？”
我垂着眼，不说话。
她最讨厌我这副样子，像一拳打在棉花上。
柳如烟冷了脸，声音也尖利起来：“叶挽星，你别以为嫁出去就能翻身。你生是陆家的奴才，死是陆家的鬼。就算去了北疆，你也得记着，你是替我去的，你这辈子都欠我的！”
我抬起眼，静静看着她。
“柳小姐，顾家原是将军府，顾北寒是将军独子。若非顾家出事，这门亲事，原是柳小姐高攀了。”
柳如烟脸色一白，扬起手就要打我。
我没躲。
巴掌没落下来。她在最后一刻收住了，大概是想起我要替她嫁人，脸上不能带伤。
“牙尖嘴利。”她咬着牙，“等你到了北疆，有你好受的！”
她甩袖走了。
我关上门，背靠着门板，缓缓吐出一口气。
柳如烟说得对，北疆苦寒，流放之路艰险，顾北寒病重，我前路渺茫。
但我从小就知道，人要是自己不想活，谁都救不了。要是想活，再难的路，也能踩出一条道来。
离出嫁还有三天。
这三天，柳氏倒是真给我备了“嫁妆”。两身新衣裳，几件不值钱的首饰，一床厚棉被，还有二十两银子。
“省着点花，到了北疆，打点官差用。”柳氏把银子塞给我时，一脸肉疼。
我接过，道了谢。
陆景轩一次也没来看我。
倒是陆景明，柳氏生的那个儿子，跑来找我。他今年八岁，被柳氏惯得无法无天，平时没少朝我扔石子吐口水。
“喂，你要走了？”他叉着腰，仰着下巴看我。
“是，二少爷。”
“走了好，看见你就烦。”他哼了一声，从怀里掏出个油纸包，扔给我，“喏，厨房偷的桂花糕，给你路上吃。别死了，死了没人给我当马骑了。”
油纸包还温着。
我捏在手里，看着这小子跑远的背影，心里说不上什么滋味。
出嫁前一晚，我偷偷去了陆家的书房。
陆景轩不在，他今晚去参加诗会了，大概是在为柳如烟相看新的婚事铺路。我摸黑进去，轻车熟路走到书架后，挪开第三块地砖。
下面有个暗格。
这是我去年冬天发现的。那天陆景轩让我来书房打扫，我不小心打翻了一个花瓶，水流到地上，浸湿了地砖。我擦地时，发现那块砖声音不对。
后来趁没人的时候，我撬开看过。
里面是几本账册，还有几封书信。
我没敢细看，但知道这肯定是见不得光的东西。柳氏娘家做着盐铁生意，陆家这些年靠柳家帮衬，明里暗里，不知有多少龌龊。
我把账册和书信拿出来，揣进怀里。
又去了柳如烟住的客房。
柳如烟睡了，她的丫鬟在外间打盹。我溜进去，在她妆奁最底层，摸到一个荷包。里面是几封情信，还有一枚男子的玉佩。
信是柳如烟和一个书生写的，言辞露骨，约好私奔。
玉佩上刻着一个“周”字。
我知道这书生，姓周，是柳如烟在老家时勾搭上的。柳如烟来陆家，一是避风头，二是想攀陆景轩这根高枝。这些信要是传出去，柳家小姐的名声就全毁了。
我把荷包也揣进怀里。
回到杂物间，我把账册和书信用油纸包好，塞进棉被的夹层里。柳如烟的荷包，我贴身藏着。
这两样东西，是我的护身符。
天快亮时，我合衣躺下，睁着眼等到天明。
第二天，陆家张灯结彩。
说是出嫁，其实寒酸得很。一顶小轿，四个轿夫，一个喜婆，就这么把我从侧门送了出去。没有拜堂，没有宴客，陆家怕丢人，一切从简。
我穿着大红嫁衣，盖着盖头，坐在轿子里。
轿子晃晃悠悠，出了城。
喜婆在轿外念叨：“姑娘，别怪老婆子多嘴，你这命啊，是苦了点。但人活着，总得往前看。顾家公子虽说病了，但好歹是将军之后，你好好伺候，说不定……”
她没说下去。
我知道她想说什么。说不定顾北寒病好了，说不定顾家还有翻身之日。
但那都是虚的。
轿子走了半日，在一处驿站停下。流放的队伍在那儿等着，官差验了文书，把我塞进一辆囚车。
对，囚车。
顾家是罪臣，流放三千里，哪有什么体面。顾家人都在囚车里，我既是顾家新妇，自然也得进去。
囚车里有七八个人。
一个头发花白的老妇人，是顾夫人，顾北寒的母亲。她眼神呆滞，抱着个包袱，一动不动。
一个十四五岁的少年，是顾北寒的弟弟顾南风，脸上有伤，眼神凶狠地瞪着官差。
还有几个顾家的旧仆。
顾北寒在另一辆囚车里，单独关着。他靠坐在栏杆边，闭着眼，脸色惨白，嘴唇发青，确实是一副病入膏肓的样子。
官差打开我这辆囚车的锁，粗鲁地把我推进去。
“进去！老实呆着！”
我踉跄一步，扶住栏杆才站稳。
顾南风瞪着我：“你就是陆家那个替嫁的？”
我点头。
“晦气！”少年啐了一口，“我哥都快死了，你们陆家还塞个人过来，是嫌他死得不够快？”
顾夫人终于动了动，抬起眼看了看我，又垂下眼，什么也没说。
囚车开始往前走。
路很颠，我坐在硬木板上，硌得生疼。嫁衣是粗布做的，磨得皮肤发红。盖头早不知掉哪儿去了，我散着头发，脸上都是灰。
官差骑着马在前头开路，时不时挥鞭子骂骂咧咧。
“快点！磨蹭什么？天黑前要赶到下一个驿站！”
我抱着膝盖，看着车外飞速倒退的景色。
离开京城了。
离开陆家了。
心里空落落的，但又有种奇异的轻松。
“喂。”
旁边的顾南风突然开口。
我转过头。
少年别开脸，声音硬邦邦的：“你叫什么名字？”
“叶挽星。”
“叶挽星。”他重复一遍，又瞥我一眼，“你多大了？”
“二十。”
“比我哥小两岁。”他嘟囔一句，又不说话了。
囚车沉默地前行。
傍晚时分，到了一处山谷。两边是陡峭的山壁，路窄，只能容一辆车通过。
官差喊了停下歇息。
“都下来！方便的去林子里，一炷香时间，过时不候！”
囚车门打开，我们挨个下车。
顾北寒也被扶了下来，他咳得厉害，几乎站不稳。一个老仆扶着他，往林子里走。
我也下了车，腿坐麻了，一瘸一拐地往林子另一边去。
刚走进林子没几步，身后突然传来一声尖啸。
是响箭。
我猛地回头，只见两边山壁上，冒出几十个黑影，手里拿着刀，直扑下来。
“山匪！是山匪！”
官差惊恐的喊声和兵刃相交的声音混在一起。
囚车那边瞬间乱成一团。
我心脏狂跳，转身就往林子深处跑。
不能被抓回去，不能死在这里。
跑了不知多久，身后喊杀声渐远。我躲在一块大石头后面，喘着气，浑身发抖。
天色暗了下来，林子里黑漆漆的，什么也看不清。
我摸了摸怀里，荷包还在。棉被在囚车上，拿不回来了，但账册和书信我贴身藏着，用油纸包着，塞在里衣夹层里。
得活下去。
我咬着牙，从石头后面探出头，想辨别方向。
就在这时，一阵马蹄声由远及近。
不是山匪的马，马蹄声整齐划一，训练有素。
我赶紧缩回去，屏住呼吸。
透过石头缝隙，我看见一队人马从林子另一头驰来，约莫二十来人，黑衣黑马，脸上蒙着布，只露出眼睛。
他们在不远处停下。
为首的人勒住马，抬手示意。
所有人瞬间静止，连马都不再喷鼻。
“头儿，前面有打斗痕迹。”一个黑衣人低声道。
为首那人没说话，只抬起手，做了几个手势。
黑衣人迅速散开，呈扇形往前搜索。
我心脏都快跳出来了。
这些人，绝不是普通山匪，也不是官差。他们动作太利落，配合太默契，像是……军人。
难道是来劫囚车的？
顾家的人？
我正想着，突然脚下一滑，踩断了一根枯枝。
“咔”一声轻响。
所有黑衣人瞬间转头，朝我这个方向看来。
为首那人抬起手，手里握着一把弩。
箭尖在月光下闪着寒光，正对着我的方向。
我僵在原地，一动不敢动。
他看了我几秒，慢慢放下弩，对旁边人说了句什么。
两个黑衣人翻身下马，朝我藏身的大石头走来。
越来越近。
我能听见他们的脚步声，踩在落叶上，沙沙作响。
十步。
五步。
三步。
我闭上眼，攥紧了拳头。
就在这时，林子那头突然传来一声长啸，像是某种信号。
所有黑衣人同时转头，为首那人一挥手，二十余人迅速上马，调转方向，如一阵黑风般消失在林子深处。
我瘫坐在石头后面，后背全湿了。
夜风吹过林子，带着血腥味。
我缓了很久，才扶着石头站起来，腿还是软的。
不能留在这里。
我咬着牙，辨认了一下方向，朝着与黑衣人相反的方向，深一脚浅一脚地走去。
得离开这里。
得活下去。
陆家还在京城，柳如烟还做着嫁入高门的美梦，陆景轩还觉得把我打发掉就万事大吉。
我不能死在这里。
我要活着。
活着回去。
把欠我的，一笔一笔，全都讨回来。
夜色浓重，我踩着一地枯叶，走向未知的前路。
第二章
我在林子里走了三天。
饿了就摘野果，渴了就喝溪水，脚上磨出血泡，衣服被树枝刮得破烂。但我不敢停，那晚的黑衣人，山匪，还有流放队伍，都像悬在头顶的刀，不知道什么时候会落下来。
第四天中午，我终于走出了林子，看见一条官道。
官道上尘土飞扬，偶尔有马车经过。我躲在树后观察了半天，确认没有追兵，才敢走出来。
得先找地方落脚。
我身上还有柳氏给的二十两银子，贴身藏着，没丢。但一个单身女子，拿着银子在荒郊野外，等于找死。
我想了想，用泥土把脸和手抹得更脏，撕下一截裙摆包住头发，扮作逃荒的流民，沿着官道往北走。
路上遇见几拨流民，拖家带口，面黄肌瘦。我混在他们中间，听他们说话。
“听说北边打仗了，蛮子又打过来了。”
“可不是，云州那边死了好多人，朝廷派了萧将军去镇守。”
“萧将军？是萧定邦将军吗？”
“除了他还有谁？咱们大周，就萧将军能打。”
云州。
顾家流放的目的地，就是云州。
我低着头，跟着流民队伍走。他们大多是从南边逃荒来的，想去北边投亲，或者找个能活命的地方。
傍晚，我们在一个破庙歇脚。
庙里已经挤满了人，气味混杂，小孩哭，大人骂。我找了个角落坐下，从怀里掏出半块硬饼子，这是昨天从一个好心老农那儿讨来的，舍不得一次吃完，掰了一小口，慢慢嚼。
“姑娘，一个人？”
旁边一个老妇人挪过来，她看起来六十多岁，头发花白，衣服虽然破旧，但还算干净。
我点点头，没说话。
老妇人打量我几眼，叹了口气：“不容易啊。你家人呢？”
“都没了。”我低声说。
这不算谎话。爹娘早没了，陆家那些人，不算家人。
老妇人又叹口气，从包袱里摸出个红薯，掰了一半递给我：“吃吧，瞧你瘦的。”
我没接。
“拿着。”她硬塞到我手里，“我老婆子一个人，吃不了多少。”
红薯是凉的，但握在手里，有点温。
我小口小口吃起来。
老妇人姓秦，原来是南边一个镇子上的郎中，儿子参军战死了，儿媳改嫁，她一个人过活。今年家乡闹瘟疫，她逃出来，想去北边投奔远房亲戚。
“我会点医术，路上给人看看头疼脑热，换口饭吃。”秦婆婆说，“姑娘，你要是没地方去，不如跟我一起走，路上有个照应。”
我看着她浑浊但温和的眼睛，犹豫了一下，点点头。
“谢谢婆婆。”
秦婆婆笑了，脸上的皱纹舒展开：“哎，好孩子。”
我们在破庙住了一晚。第二天一早，继续赶路。
秦婆婆腿脚不好，走得慢，我扶着她，两人跟着流民队伍，慢慢往北挪。
路上，秦婆婆教我怎么认草药，怎么处理简单的伤口。她医术不错，路上有人发烧腹泻，她采点草药煮了，喝下去就能缓解。人家感激，就给点吃的，或者几个铜板。
“医术这东西，救人也救己。”秦婆婆一边捣药一边说，“乱世里，有门手艺，饿不死。”
我认真学。
在陆家十二年，我除了干活，什么也不会。现在有机会学东西，我像块干涸的海绵，拼命吸收。
秦婆婆看我学得快，也愿意多教。从认草药，到把脉，到简单的针灸，她一点一点教给我。
“你手稳，心细，是学医的料子。”秦婆婆说。
我低头看着自己的手，上面有冻疮留下的疤，有干粗活磨出的茧。这双手，原来也能做点别的事。
走了半个多月，我们到了云州地界。
越往北，天越冷。秦婆婆的远房亲戚在云州城外的村子里，我们按着地址找过去，却只找到一片烧毁的废墟。
邻居说，上个月蛮子骑兵来抢粮，村子被烧了，人死的死，逃的逃，不知道去哪了。
秦婆婆站在废墟前，半晌没说话。
我扶住她：“婆婆，别难过，咱们再找别的地方。”
秦婆婆摇摇头，叹口气：“不找了，这就是命。姑娘，你要去哪？”
我沉默了一会儿。
“我想去云州城。”
顾家在云州，流放队伍应该已经到了。我得去看看，顾北寒死了没有，顾家怎么样了。更重要的是，我得在云州落脚，活下去。
秦婆婆想了想：“我也去。城里好歹有医馆，我这点手艺，总能混口饭吃。”
我们进了云州城。
云州是边关重镇，城墙高大，守军森严。进城要查路引，我没有，秦婆婆也没有。好在守门的士兵里有个小头目，前些天肚子疼，秦婆婆在路上给他扎过针，好了。他认出秦婆婆，挥挥手放我们进去了。
“秦婆婆，以后有事来军营找我，我姓赵，叫赵青。”小头目说。
秦婆婆道了谢。
进了城，街道还算整齐，但行人不多，大多行色匆匆。边关不太平，城里气氛紧张。
我们找了一家最便宜的客栈住下，一天五个铜板，大通铺，男女分开。我和秦婆婆挤在女人堆里，勉强睡下。
第二天，秦婆婆出去找活干，我去打听顾家的消息。
顾家是罪臣，流放过来的，应该不难打听。
我在茶楼外转了半天，听见几个喝茶的老头在闲聊。
“听说了吗？顾家那个病秧子，死在路上了。”
我心里一紧，凑过去。
“可不是，流放路上就病死了，尸首都没运回来，就地埋了。”
“啧啧，可惜了，顾将军当年多威风，儿子落得这个下场。”
“顾家其他人呢？”
“在城西窝棚区，朝廷发配过来的，每天去矿上干活，累死了好几个了。”
“顾夫人还活着吗？”
“活着呢，但也快了，前些天听说吐血了，怕是熬不过这个冬天。”
我站在茶楼外，冷风灌进领口，冻得我一哆嗦。
顾北寒死了。
也好。
我本就没打算真给他当寡妇。他死了，我更自由。
只是顾家其他人……我想了想，还是往城西走去。
窝棚区在城墙根下，一片低矮破烂的棚子，挤满了人。空气里弥漫着臭味和煤灰味，这里住的大多是流放来的罪臣家眷，或者逃荒来的流民。
我问了几个人，找到了顾家的棚子。
比别的棚子更破，漏风，门口挂着一块破布当门帘。我掀开布帘进去，里面黑漆漆的，只有一小扇窗户透进点光。
棚子里躺着两个人。
一个是顾夫人，我认出她了，虽然瘦脱了形，但轮廓还在。她闭着眼，脸色灰败，胸口微微起伏。
另一个是顾南风，他坐在角落里，抱着膝盖，脸上脏兮兮的，眼神空洞。
“谁？”顾南风猛地抬头，警惕地瞪着我。
“是我，叶挽星。”
他愣了一下，眯起眼仔细看我，好一会儿才认出来。
“是你？”他站起来，声音嘶哑，“你来干什么？看我顾家笑话？”
我没理他，走到顾夫人身边，蹲下，伸手探了探她的额头。
烫得吓人。
“你干什么？”顾南风冲过来要拉我。
“她发烧了，再不看，会死。”我平静地说。
顾南风手僵在半空：“你……你会看病？”
“会一点。”
我从怀里掏出一个小布包，里面是秦婆婆给我的草药，有退烧的，有止咳的。我在路上跟秦婆婆学了几个月，简单的病症能处理。
顾南风看着我把草药捣碎，煮水，扶起顾夫人喂药，一直没说话。
喂完药，我给顾夫人擦了擦脸，盖上那床薄得透光的破被子。
“你哥……”我转头看顾南风。
“死了。”顾南风别开脸，声音硬邦邦的，“路上就死了，官差随便挖个坑埋了。”
“哦。”
我没多问，起身要走。
“等等。”顾南风叫住我，犹豫了一下，“你……你现在住哪儿？”
“客栈。”
“你哪来的钱？”
我没回答，只问：“你们吃饭怎么办？”
顾南风沉默了一会儿：“矿上干活，一天给两个窝头。我娘病着，干不了活，我把我的分她一半。”
一天一个窝头，两个人分。
难怪瘦成这样。
我从怀里摸出五个铜板，放在地上。
“买点吃的。”
顾南风盯着铜板，没动。
“我不是可怜你。”我说，“顾夫人死了，你也活不长。活着，才有机会。”
他猛地抬头看我，眼睛里有血丝。
“机会？什么机会？顾家完了，我哥死了，我娘快死了，我活着还有什么用？”
“你不想报仇吗？”我问。
顾南风愣住。
“陷害顾家的人，还好好活着。你死了，他们更高兴。”我站起来，拍拍身上的灰，“要死容易，要活着报仇，难。你自己选。”
我说完，掀开帘子走了。
走出窝棚区，我才长长吐出一口气。
顾南风的眼神，让我想起八岁那年的自己。爹娘死在逃荒路上，我蹲在路边，看着来来往往的人，觉得天都塌了。
后来被陆家带走，以为有了活路，结果进了另一个火坑。
但人活着，总得有点念想。
我的念想，是离开陆家，是活下去，是把欠我的讨回来。
顾南风的念想，大概是重振顾家，报仇雪恨。
不管什么念想，总得先活着。
回到客栈，秦婆婆已经回来了，脸上带着笑。
“找着活计了。”她说，“城东有家医馆，缺个抓药的伙计，掌柜的看我懂医术，让我去试试。一个月二钱银子，管一顿午饭。”
二钱银子不多，但在云州，够我们俩租个小屋子，勉强糊口了。
我也高兴：“恭喜婆婆。”
“你呢？打听得怎么样？”秦婆婆问。
我说了顾家的情况，略过给顾南风铜板的事。
秦婆婆叹口气：“造孽啊。顾将军当年镇守北疆，蛮子不敢犯边，是多威风的人物。如今……唉，朝廷的事，说不清。”
我们在城西租了间小屋，一个月一百个铜板，只有一间房，但比客栈大通铺强。秦婆婆去医馆上工，我就在家收拾，偶尔出去接点缝补浆洗的活，补贴家用。
日子慢慢安定下来。
秦婆婆医术不错，在医馆干了半个月，掌柜的就让她坐堂看病。她心善，穷人来看病，收得少，有时还倒贴药钱。名声渐渐传开，医馆生意好了不少。
我也跟着秦婆婆学医，白天在家看医书，晚上秦婆婆回来，教我认穴位，把脉象。我学得快，三个月下来，简单的病症能看了。
有一天，秦婆婆回来说，医馆对面有家铺子要转让，原来的掌柜的要去南边投亲，铺子便宜卖。
“我看了，铺子不大，但位置好，就在医馆对面。咱们盘下来，开个小医馆，自己当掌柜，怎么样？”秦婆婆眼睛发亮。
我愣了一下：“咱们？可是……我没钱。”
“我有。”秦婆婆从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几块碎银子和一串铜钱，“我攒的，加上你这些日子挣的，够付半年租金。剩下的，慢慢挣。”
我看着那些钱，喉咙发紧。
“婆婆，这是你的养老钱……”
“什么养老不养老的。”秦婆婆摆摆手，“我老婆子一个人，要那么多钱干什么？你是个好孩子，勤快，肯学，咱们一起把医馆开起来，以后也有个依靠。”
我鼻子发酸，低下头，好一会儿才说：“好。”
医馆盘下来了，简单收拾了一下，挂上招牌，叫“秦氏医馆”。
秦婆婆坐堂，我抓药，兼学看诊。开张头几天，没什么生意，对面医馆的掌柜还来冷嘲热讽，说我们抢生意。
秦婆婆不生气，笑眯眯地说：“医者父母心，病人愿意来哪儿，是病人的自由。”
慢慢地，有人来了。大多是穷苦人，看不起对面医馆的诊金，来我们这儿。秦婆婆收费低，医术也好，治好了几个疑难杂症，名声就传开了。
医馆生意渐渐好起来。
我也开始独立看诊，先是看些头疼脑热的小病，后来复杂的也能看了。秦婆婆说我天赋好，一点就通。
日子忙碌而充实。
偶尔，我会想起陆家，想起陆景轩和柳如烟。不知道陆家现在怎么样了，柳如烟嫁了没有。怀里的账册和书信，我一直贴身藏着，没动。
还不是时候。
我得在云州站稳脚跟，得有足够的力量，才能回去讨债。
顾南风来找过我一次。
那天傍晚，我刚关了医馆的门，准备做饭，听见敲门声。
开门，是顾南风。
他比上次见时好了点，脸上有了点肉，衣服还是破，但干净了些。
“我娘……想见你。”他说。
我跟着他去了窝棚区。
顾夫人还活着，虽然瘦，但精神好了不少。她靠在破被子上，看见我，挣扎着要坐起来。
“顾夫人，别动。”我按住她，给她把了脉。
脉象还是弱，但比上次平稳了些。
“谢谢……谢谢你。”顾夫人拉着我的手，声音虚弱，“南风都跟我说了，是你给的药，还有铜板……”
“举手之劳。”我说。
顾夫人摇摇头，眼泪掉下来：“顾家落难，亲戚朋友都躲着走，你一个外人，还肯帮我们……挽星，你是好孩子，北寒没福气……”
她哭得伤心，我不知该怎么安慰。
顾南风站在旁边，低着头，拳头攥得紧紧的。
从顾家棚子出来，顾南风送我到路口。
“我娘的病，还能好吗？”他问。
“好好养着，能。”我说，“但这里环境太差，阴冷潮湿，对她身体不好。你们得换个地方住。”
顾南风苦笑：“哪来的钱？”
我想了想：“医馆缺个帮忙抓药晒药的伙计，你愿意来吗？管吃住，一个月五十个铜板。”
顾南风猛地抬头：“你……你要雇我？”
“嗯。”
“为什么？”他盯着我，“可怜我？”
“医馆缺人，你识字，手脚麻利，能用。”我说，“你要是觉得我是可怜你，那就别来。”
顾南风沉默了很久，最后点点头：“我去。”
第二天，顾南风就来医馆上工了。
他确实能干，抓药晒药打扫，什么都肯做。秦婆婆也挺喜欢他，说他勤快。
顾夫人搬出了窝棚区，租了间小屋子，虽然还是简陋，但至少不漏风。顾南风每天下工回去照顾她，母子俩的日子总算有了点盼头。
医馆的生意越来越好，我和秦婆婆商量，请了个做饭的婆子，这样我们能专心看病。
有一天，秦婆婆出诊回来，脸色凝重。
“城外军营里闹时疫，死了好几个人了。”她说，“赵青——就是上次帮咱们进城那个小校尉——托人带话，问咱们能不能去帮忙看看。”
军营闹时疫，是大事。一旦控制不住，传到城里，后果不堪设想。
秦婆婆收拾药箱：“我得去一趟，你在家看好医馆。”
“我也去。”我说。
秦婆婆看我：“军营那种地方，女人去不方便……”
“婆婆，我也是大夫。”我说，“时疫传染快，多一个人多一份力。再说了，赵校尉帮过咱们，咱们得还这个人情。”
秦婆婆想了想，点头：“好，一起去。”
我们带着药箱，跟着赵青派来的人，去了城外军营。
军营戒备森严，进出都要查。带路的小兵跟守门的说了几句，又验了我们的身份，才放行。
一进营区，就闻到一股药味和腐臭味混合的气味。病区单独划出来，搭了帐篷，里面躺满了人，呻吟声此起彼伏。
军医忙得脚不沾地，看见我们，如见救星。
“秦大夫，您可来了！这病邪门，高烧，咳血，治不好啊！”
秦婆婆放下药箱，开始查看病人。我跟在她身边，帮忙把脉，记录症状。
看了一圈，秦婆婆眉头紧锁。
“像是疟疾，又不太像。”她低声说，“我得回去翻翻医书。”
我们忙到天黑，才初步稳住病情。秦婆婆开了方子，让人去抓药熬药。我留下来照顾重症的病人，给他们喂药，擦身。
深夜，我才从病区出来，累得眼皮打架。
赵青等在帐篷外，看见我，递过来一个水囊。
“叶大夫，辛苦了。”
我接过，喝了一口，是温水。
“赵校尉，病人太多，药材恐怕不够。”我说。
赵青点头：“我已经派人去周边城镇采购了，最迟后天能到。这几天，还得辛苦你们。”
“应该的。”我说。
赵青看着我，突然说：“叶大夫，你一个女子，在军营这种地方，不怕吗？”
我摇摇头：“大夫眼里只有病人，没有男女之分。”
赵青笑了：“叶大夫说的是。”
他送我到营门口，安排了马车送我们回城。
马车上，秦婆婆靠着车壁睡着了。我掀开车帘，看着外面黑沉沉的夜色，心里想着军营里的病人。
那些士兵，大多年纪不大，有的才十几岁，离乡背井来戍边，生了病，连个照顾的人都没有。
就像当年的我，生了病，躺在冰冷的杂物间里，没人管。
我闭上眼，深吸一口气。
第二天，我们又去了军营。
药材还没到，病人又多了几个。我和秦婆婆忙得连口水都顾不上喝。
中午，我正在给一个士兵喂药，帐篷帘子突然被掀开，几个人走了进来。
为首的是个年轻男子，穿着铠甲，披着黑色披风，面容冷峻，眉眼锋利。他一进来，帐篷里的气氛瞬间凝重起来。
赵青跟在他身后，低声说：“将军，这就是秦大夫和叶大夫。”
将军？
我抬起头，对上那人的视线。
他也在看我，目光锐利，像刀子一样，把我从头到脚刮了一遍。
“秦大夫，叶大夫。”他开口，声音低沉，“辛苦你们了。”
秦婆婆连忙行礼：“不敢，将军言重了。”
“病情如何？”他问。
秦婆婆说了情况，提到药材短缺。将军听完，转头对身后的人说：“去催，最迟明天，药材必须到。”
“是！”
那人领命而去。
将军又看向病床上的士兵，眉头微皱：“尽力救治，需要什么，直接找赵青。”
“是。”
他说完，转身要走，突然脚步一顿，回头看了我一眼。
“叶大夫？”他问。
我点头：“是。”
“你很好。”他说完，掀帘出去了。
赵青跟出去前，冲我使了个眼色，意思是别担心。
我继续喂药，心里却想着刚才那个将军。
他看起来不到三十岁，但气场很强，不怒自威。应该就是云州守将，萧定邦将军。
萧定邦……我好像在哪听过这个名字。
对了，流民路上，那些人提起过。萧定邦，大周最能打的将军，镇守北疆十几年，蛮子不敢犯边。
没想到今天见到了真人。
药材第二天下午到了，病人们的病情慢慢控制住。我和秦婆婆在军营待了五天，直到没有新增病例，才回城。
赵青送我们出营，千恩万谢，还塞给秦婆婆一袋银子。
“这是诊金，将军吩咐的，务必收下。”
秦婆婆推辞不过，收了。
回到医馆，累得倒头就睡。
第二天，医馆照常开门。来看病的人里，多了几个军户家属，说是赵校尉介绍来的。医馆名声更响了。
日子一天天过去，转眼我在云州已经待了半年。
医馆生意稳定，我和秦婆婆攒了些钱，把隔壁的铺子也租下来，扩大了医馆。顾南风成了得力帮手，顾夫人的病也好了大半，偶尔来医馆帮忙缝补衣物。
云州的冬天来得早，十月就开始下雪。
一天晚上，雪下得很大，医馆早早关了门。我和秦婆婆、顾南风围着炉子吃饭，商量着过年要置办点什么。
突然，敲门声急促响起。
顾南风去开门，风雪裹着一个黑衣人闯进来。
那人浑身是血，手里提着剑，进门就倒在地上。
我们都吓了一跳。
秦婆婆最先反应过来，上前查看。
“重伤，失血过多，得马上止血。”
我和顾南风把人抬到里间的诊床上。黑衣人昏迷不醒，脸上全是血污，看不清长相。
秦婆婆剪开他的衣服，伤口在胸口，很深，差点刺中心脏。
“刀伤，淬了毒。”秦婆婆脸色凝重，“这毒我没见过，得先解毒，再缝合伤口。”
我和顾南风帮忙打下手，烧热水，递工具。秦婆婆专心解毒，我在一旁帮忙清洗伤口。
黑衣人疼得抽搐，但没醒。
忙了一个多时辰，毒解了，伤口缝合好，血止住了。秦婆婆累得满头汗，我扶她坐下休息。
顾南风去打水，我拿湿布给黑衣人擦脸。
血污擦掉，露出一张苍白的脸。
我手一顿。
这张脸……我见过。
在军营，那个披着黑色披风，气场强大的将军。
萧定邦？
不，不是他。
萧定邦年纪更大些，这人看起来更年轻，眉眼有几分相似，但更锋利，更……冷。
我仔细看了看，突然想起，在军营那天，萧定邦身后跟着几个人，其中有一个年轻将领，一直没说话，但存在感很强。
是他。
萧定邦的儿子？还是部下？
正想着，黑衣人突然睁开眼。
他眼神涣散了一瞬，随即聚焦，猛地抓住我的手腕。
力气很大，捏得我生疼。
“你是谁？”他声音嘶哑，但带着杀气。
“大夫。”我平静地说，“你受伤了，我们在救你。”
他盯着我看了几秒，慢慢松开手，又昏了过去。
秦婆婆过来把脉，松了口气：“命保住了，但得养一阵子。”
我们把他安置在医馆后院的厢房，轮流守着。
第二天早上，他醒了。
这次清醒了很多，眼神锐利，打量着我们。
“这是哪儿？”他问。
“秦氏医馆。”我说，“你昨晚受伤，倒在门口。”
他沉默了一会儿，说：“多谢。”
“你叫什么名字？怎么受的伤？”秦婆婆问。
“姓萧，单名一个凛字。”他说，“路上遇了山匪。”
萧凛。
姓萧，果然是萧家的人。
我没戳穿他。山匪不可能把他伤成这样，那伤口是淬毒的匕首造成的，而且是近距离刺杀。他在说谎，但我们没必要追问。
“萧公子好好休息，伤口不能沾水，按时吃药。”秦婆婆说完，拉着我出去了。
关上房门，秦婆婆压低声音：“这人身份不简单，伤口是淬毒的匕首刺的，寻常山匪哪有这种东西。咱们救了人，等他伤好了，赶紧让他走，别惹麻烦。”
我点头：“知道了，婆婆。”
接下来的几天，萧凛在医馆养伤。他很安静，大部分时间躺着，偶尔坐起来看看书——书是我从街上淘来的旧话本，他居然看得津津有味。
顾南风给他送饭换药，他不怎么说话，但会给顾南风指点几招拳脚。顾南风对他很是佩服，一口一个“萧大哥”。
我偶尔去看他，给他把脉换药。他很配合，但眼神总是探究地看着我。
“叶大夫年纪轻轻，医术不错。”有一次换药时，他突然说。
“秦婆婆教得好。”我说。
“秦婆婆是良师，你是高徒。”他说，“叶大夫是云州本地人？”
“不是，逃荒来的。”
“逃荒？”他顿了顿，“一个人？”
“和婆婆一起。”
他没再问，但我知道，他不信。
一个逃荒的女子，在云州开医馆，还会治军营的时疫，怎么看都不简单。
但他没戳破，我也没必要解释。
十天后，他的伤好了大半，能下床走动了。
这天傍晚，我在后院晒草药，他走出来，站在屋檐下看我。
“叶大夫，我的伤，多谢你。”
“分内之事。”我说。
他沉默了一会儿，从怀里掏出一块玉佩，递给我。
“这个，聊表谢意。”
玉佩是上好的羊脂白玉，雕着云纹，中间刻着一个“萧”字。
我没接。
“诊金已经付过了，萧公子不必客气。”
他看着我，突然笑了。
这是他第一次笑，虽然很淡，但眼里的锐利少了些。
“叶大夫，你救了我的命，一块玉佩不算什么。”他说，“收下吧，或许以后有用。”
我犹豫了一下，接过玉佩。
入手温润，确实是好东西。
“萧公子要走了？”我问。
“嗯，伤好了，该回去了。”他说，“叶大夫，后会有期。”
他对我拱拱手，转身离开，很快消失在暮色里。
我握着玉佩，心里隐隐觉得，这件事还没完。
果然，三天后的晚上，医馆关门后，有人敲门。
是赵青。
他穿着便服，神情严肃。
“叶大夫，秦大夫在吗？”
秦婆婆出来，赵青压低声音说：“将军有请，二位随我来。”
我和秦婆婆对视一眼，跟着赵青出了门。
马车等在巷口，我们上了车，一路沉默。车子驶入城东，在一处大宅前停下。
宅子门口有士兵把守，看见赵青，行礼放行。
我们跟着赵青穿过庭院，来到正厅。
正厅里，萧定邦坐在主位，旁边站着一个人。
是萧凛。
他已经换了一身墨色锦袍，腰佩长剑，神色冷峻，和之前在医馆养伤时判若两人。
“秦大夫，叶大夫，请坐。”萧定邦开口。
我们坐下，丫鬟上了茶。
萧定邦看了我们一眼，缓缓道：“今日请二位来，是为两件事。其一，感谢二位救治军营时疫，和犬子的伤。”
犬子。
萧凛果然是萧定邦的儿子。
秦婆婆连忙说：“将军言重了，医者本分。”
萧定邦点点头，话锋一转：“其二，是想请叶大夫，帮个忙。”
我抬起头。
萧定邦看着我，目光如炬：“叶大夫可愿入将军府，为内子诊治？”
我一怔。
萧凛开口解释：“家母患有心疾，多年不愈。前些日子听闻叶大夫医术高明，连军营的时疫都能治，故想请叶大夫一试。”
秦婆婆看向我，眼神询问。
我沉默片刻，问：“夫人病症如何？”
萧凛详细说了症状，我听完，心里有了数。
“我可一试，但不敢保证能治好。”
“尽力即可。”萧定邦说。
事情就这么定了。从第二天起，我每日去将军府为萧夫人诊病。
萧夫人的心疾是旧疾，拖了十几年，很棘手。我仔细把脉，翻医书，和秦婆婆商量，定了治疗方案。
针灸，汤药，药膳，三管齐下。
治了半个月，萧夫人的症状明显好转，夜里能安睡，胸闷气短也少了。萧定邦很高兴，赏了医馆不少东西。
萧凛偶尔会来看他母亲，碰见我会点头致意，但不多话。
有一天，我给萧夫人针灸完，从内院出来，在花园里碰见萧凛。
他在练剑，剑光凌厉，身形矫健，完全看不出受过重伤。
我站在廊下看了一会儿，他收剑回身，看见我，走了过来。
“叶大夫。”
“萧公子。”
“母亲的病，多谢你。”
“分内之事。”
他看着我，突然说：“叶大夫似乎不怕我。”
我抬眼看他：“为何要怕？”
他笑了笑：“很多人怕我。”
“那是他们心里有鬼。”我说。
他一愣，随即大笑。
“说得好。”他收了笑，看着我，眼神深了些，“叶大夫，我查过你。”
我心里一紧，但面色不变。
“哦？查到了什么？”
“叶挽星，二十岁，原籍江南，父母双亡，逃荒至云州，与秦婆婆开医馆为生。”他缓缓道，“很干净，干净得不像真的。”
我看着他：“萧公子想说什么？”
“流放队伍遇袭那晚，你在现场。”他盯着我的眼睛，“我的人在山谷里发现了你的脚印，还有这个。”
他从怀里掏出一块碎布，递给我。
是我那件嫁衣的碎片，当时被树枝刮破，掉在草丛里。
我接过碎布，手指微微收紧。
“萧公子是来问罪的？”
“不。”他摇头，“我是来道谢的。”
我一怔。
“那晚，若不是你吸引了山匪的注意，我的人没那么容易脱身。”他说，“虽然不知道你为何会在那里，但，多谢。”
原来那晚的黑衣人，是他的人。
他们是去劫囚车的？还是去杀人的？
我没问，有些事，知道得越少越好。
“萧公子不必客气，我也是自救。”我说。
他看着我，突然问：“你想报仇吗？”
我猛地抬头。
“陆家，柳家，还有那些欺辱过你的人。”他缓缓道，“我可以帮你。”
我盯着他，心脏狂跳。
“条件是什么？”
“和聪明人说话，就是省事。”他笑了笑，笑意未达眼底，“我要你，做我的眼睛和耳朵。”
“什么？”
“云州城看似平静，实则暗流涌动。蛮子细作，朝中眼线，地方势力，盘根错节。”他说，“你开医馆，接触三教九流，消息灵通。我要你帮我留意可疑之人，可疑之事。”
我沉默。
“事成之后，陆家，柳家，任你处置。”他补充道。
风吹过花园，带着初冬的寒意。
我攥紧了手里的碎布，布料粗糙，磨着掌心。
良久，我抬起头，看着萧凛。
“好。”
第三章
将军府的偏厅里，炭火烧得正旺。
萧凛给我倒了杯茶，茶汤清亮，香气扑鼻，是上好的雨前龙井。我在陆家十二年，都没喝过这么好的茶。
“你不问问我，为什么要你当眼睛耳朵？”萧凛坐回主位，看着我。
“将军府的事，我不该多问。”我捧着茶杯，暖意从指尖蔓延开，“萧公子要我做什么，我做什么便是。”
他笑了笑，笑意很淡：“叶大夫是个聪明人。聪明人知道什么时候该问，什么时候不该问。”
我没说话，慢慢喝茶。
“云州城里，有三股势力。”萧凛从袖中取出一张纸，摊在桌上，“一股是将军府，我父亲镇守北疆十余年，云州的兵权在他手里。一股是知府衙门，知府陈明德，是右相的门生，表面与将军府和睦，实则暗中掣肘。还有一股，是地方豪强，以周家为首，把控着云州的盐铁生意，与蛮子有勾结。”
我放下茶杯，看向那张纸。
纸上画着简单的关系图，箭头交错，字迹凌厉。
“周家与蛮子勾结，走私盐铁，换回战马和毛皮。陈明德收受周家贿赂，睁一只眼闭一只眼。我父亲几次想动周家，都被陈明德以‘恐生民变’为由拦下。”萧凛指着图上周家的位置，“周家现任家主周奎，有个儿子叫周成，是个纨绔，但心狠手辣。周奎与蛮子的交易，大多由他经手。”
“萧公子要我对付周家？”我问。
“是，也不是。”萧凛往后靠了靠，“我要你接近周成，摸清周家走私的路线、时间、接头人。拿到证据，才能动他。”
我沉默片刻：“周成是周家家主之子，我一个医馆大夫，如何接近他？”
“周成好色。”萧凛看着我，目光坦荡，“但他眼光高，寻常女子看不上。你要让他注意到你，但又不能太刻意。”
我明白了。
用美色接近周成，套取情报。
“萧公子高看我了。”我垂眼，“我姿色平平，周成怕看不上。”
“叶大夫不必妄自菲薄。”萧凛淡淡道，“你虽非绝色，但胜在气质独特。周成玩腻了那些庸脂俗粉，你这样的，反而能引起他的兴趣。”
我没接话。
偏厅里安静下来，只有炭火噼啪作响。
过了很久，我抬起头：“事成之后，萧公子能保我平安离开云州吗？”
“能。”萧凛点头，“不止如此，陆家和柳家，我会帮你处理干净。”
“好。”我放下茶杯，“我答应。”
从将军府出来，天已经黑了。
赵青送我回医馆，路上，他几次欲言又止。
“赵校尉有话直说。”我开口。
赵青挠挠头：“叶大夫，周成那个人……不好对付。你一个姑娘家，要小心。”
“多谢提醒。”
“萧将军和公子也是没办法。”赵青压低声音，“周家在云州根基太深，朝廷里又有人保。硬来不行，只能智取。公子选中你，是因为你机敏，沉得住气，又和云州各方势力没有牵扯。”
我嗯了一声，没多问。
回到医馆，秦婆婆还没睡，在灯下缝补衣裳。见我回来，她放下针线：“将军府找你，什么事？”
我没瞒她，一五一十说了。
秦婆婆听完，半晌没说话，最后叹了口气。
“挽星，这条路危险。”
“我知道。”我坐下，倒了杯水，“但婆婆，我想报仇。陆家，柳家，还有那些害死我爹娘的人，我要他们血债血偿。”
秦婆婆看着我，眼神复杂：“你爹娘……不是死在逃荒路上吗？”
我摇摇头：“我八岁那年，家乡闹瘟疫，我爹娘带着我逃荒。路上遇到劫匪，爹娘把我藏在草丛里，他们去引开劫匪，再没回来。后来我听说，那伙劫匪是受人指使，目标就是我爹。”
秦婆婆倒吸一口凉气：“你爹是……”
“我爹叫叶铮。”我低声说，“前镇北将军，叶铮。”
秦婆婆手里的针掉在地上。
“叶将军……你是叶将军的女儿？”她声音发颤。
“是。”我抬起眼，“十三年前，我爹被人诬陷通敌叛国，满门抄斩。我娘带着我逃出来，隐姓埋名，最后还是没逃过。那些追杀我们的人，穿着官靴，拿着官刀。婆婆，你说，这仇，我该不该报？”
秦婆婆眼圈红了，握住我的手：“该报！该报！叶将军是忠臣，是英雄！当年他镇守北疆，蛮子闻风丧胆，百姓安居乐业……那些奸臣，该千刀万剐！”
她哭得伤心，我想起爹娘，鼻子也发酸。
“婆婆，你认识我爹？”
“何止认识。”秦婆婆抹了把泪，“我原是宫中女医，十三年前，叶夫人有孕，我奉命去将军府照料。叶将军和夫人待我极好，后来叶家出事，我因是宫中人，没受牵连，但心寒了，自请出宫，回了老家。没想到……没想到还能见到将军的后人。”
她拉着我的手，仔细看我：“像，眉眼像叶夫人，鼻子嘴巴像叶将军。好孩子，你受苦了。”
我摇摇头：“不苦，能活下来，已是万幸。”
“萧将军知道你的身份吗？”秦婆婆问。
“应该不知道。”我说，“萧凛只查到我逃荒来云州，更深的事，他没查出来。也可能查出来了，但没说。”
秦婆婆点头：“萧将军为人正直，当年叶家出事，他还上折子为你爹求过情，可惜没成。你在他麾下做事，也好。”
那晚，我和秦婆婆聊到半夜。她说了很多我爹娘的事，说我爹如何英勇，我娘如何温柔。我听着，像在听别人的故事，心里又酸又胀。
原来我爹娘，是那样好的人。
第二天，我开始筹划接近周成的事。
周成常去的地方，无非是酒楼、赌坊、青楼。我不能去那些地方，得让他主动来找我。
机会很快来了。
腊月初八，云州城有庙会。周成肯定会去，他每年庙会都要在醉仙楼包场，宴请狐朋狗友。
我让顾南风去打听，周成有什么癖好。
顾南风如今是医馆的得力帮手，他年纪小，不惹人注意，打听消息有一套。没过两天，他就打听到了。
“周成喜欢收集名砚，尤其喜欢端砚。他书房里摆着十几方，都是珍品。”顾南风说，“还有，他最近迷上了斗蛐蛐，花重金买了只‘黑将军’，逢人就炫耀。”
名砚，蛐蛐。
我有了主意。
腊八那天，庙会很热闹。我在醉仙楼对面的茶馆二楼，订了个临窗的雅间，能看到醉仙楼门口。
秦婆婆不放心，非要跟来。我让她在隔壁雅间等着，万一有事，也好接应。
中午时分，周成果然来了。他穿着一身锦袍，摇着扇子，身后跟着一群狗腿子，大摇大摆进了醉仙楼。
我在茶馆等到下午，估摸他们酒过三巡，才下楼，往醉仙楼走去。
刚到门口，就被跑堂拦住。
“姑娘，今儿个楼里被周公子包了，不接待外客。”
我笑笑，从袖中取出一个小锦盒：“麻烦通传一声，就说‘黑将军’的主人，想与周公子切磋切磋。”
跑堂将信将疑，但还是进去通传了。
不一会儿，他出来，态度恭敬了许多：“姑娘，周公子有请。”
我跟着他上楼，进了雅间。
雅间里坐着七八个人，都是纨绔子弟，中间主位上的，就是周成。他看起来二十出头，长得还算周正，但眼袋发青，一副纵欲过度的样子。
“哟，是个小娘子。”周成斜眼看我，语气轻佻，“你说你是‘黑将军’的主人？我怎么没见过你？”
我从锦盒里取出一个蛐蛐罐，放在桌上。
“是不是‘黑将军’，周公子一看便知。”
周成来了兴趣，打开罐子。里面是一只通体乌黑的蛐蛐，个头不大，但触须挺立，精神得很。
“这……”周成仔细看了看，眼睛一亮，“还真是黑将军！你从哪弄来的？”
“机缘巧合。”我说，“听闻周公子也有一只黑将军，特来请教。”
周成大笑，对旁边人说：“看见没，连小娘子都玩蛐蛐，你们还说我玩物丧志！”
其他人连忙奉承。
周成让人摆开桌子，要和我的黑将军斗一场。
两只黑将军放进斗盆，我的那只明显更凶，几个回合就把周成的咬败了。
周成不但不恼，反而拍手叫好：“好！好！这才是真正的黑将军！小娘子，你这蛐蛐卖不卖？我出五十两！”
我摇摇头：“不卖，但可以送给周公子。”
周成挑眉：“哦？条件呢？”
“听闻周公子收藏名砚，我想开开眼界。”我说。
周成来了兴致：“你也懂砚？”
“略知一二。”
“好！”周成很高兴，“走，去我书房，让你看看我的收藏！”
我跟着周成去了周府。周府很大，雕梁画栋，奢华无比。周成的书房里，果然摆着十几方名砚，其中一方端砚，色如紫云，触手生温，是极品。
我拿起那方端砚，仔细端详，赞道：“蕉叶白，青花，鱼脑冻，三绝俱全，确实是珍品。”
周成惊讶：“你竟真懂？”
“家父生前好砚，我自幼耳濡目染。”我说。
“令尊是？”
“家父已故，不提也罢。”我放下砚台，神色黯然。
周成见我这样，也不好再问，只说：“既然你也懂砚，这块端砚，送你了。”
我摇头：“君子不夺人所好。周公子若真有心，可否帮我一个忙？”
“什么忙？”
“我想在云州开一家文房铺子，专卖笔墨纸砚。但初来乍到，人生地不熟，想请周公子帮忙引荐几位供货的商家。”
周成满口答应：“小事一桩！云州城里，我周成说话还是管用的。你看中哪家铺子，跟我说，我帮你盘下来！”
“那就先谢过周公子了。”
从周府出来，我松了口气。
第一步，成了。
接下来半个月，我借着开铺子的名头，频繁出入周府。周成对我很感兴趣，不止因为蛐蛐和砚台，还因为我“有趣”——我会斗蛐蛐，懂砚台，还会下棋，跟他见过的那些只会撒娇卖乖的女子完全不同。
我把握着分寸，不远不近，吊着他。
周成带我去见供货商，我趁机打探周家的生意。那些供货商看在周成的面子上，对我很客气，说话也不设防。我慢慢摸清了周家盐铁生意的门道——他们从江南运盐，从西南运铁，在云州中转，然后走私到北疆，换回战马和毛皮。
走私路线有三条，其中一条最隐蔽，是走云州西面的苍狼山。那条路险峻，但官兵查得松，周家八成走那条。
我把这些消息，通过赵青传给萧凛。
萧凛让我继续，最好能拿到周家走私的账本。
账本在周奎的书房里，周成也进不去。我想了想，决定从周奎的宠妾红玉下手。
红玉是周奎三年前纳的妾，年轻貌美，很得宠。但她有个弟弟，好赌，欠了一屁股债，被周奎知道，打折了腿。红玉想救弟弟，但周奎不许她拿钱。
我让顾南风去找红玉的弟弟，假装赌坊的人，逼他还债。红玉的弟弟走投无路，来找红玉哭诉。红玉没办法，偷偷变卖首饰，但还是不够。
这时，我“偶然”遇见红玉，表示可以借钱给她，但要用周奎书房里的东西抵押。
红玉起初不敢，但我给的数目太大，她弟弟的债主又逼得紧，她最终答应了。
三天后，红玉偷出了周奎书房里的一本账册——不是总账，是其中一本分账，记录了最近三个月走私的明细。
我连夜抄录，把副本交给赵青，正本让红玉还回去。
萧凛拿到账本，很快布置下去。
腊月二十三，小年夜，周家又有一批货要走苍狼山。萧凛带人埋伏在山道两侧，人赃并获，抓了周家的管事和蛮子接头人。
周奎得到消息，气得吐血，但人赃并获，他不敢声张，只能打落牙齿和血吞。
萧凛没急着动周奎，只是把走私的事捅给了知府陈明德。陈明德为了撇清关系，严查周家，查出了更多龌龊事——强占民田，逼死人命，行贿官员。
周家一夜之间垮了。
周奎被抓进大牢，周成想跑，被萧凛的人截住，打断了一条腿，也扔进了牢里。
树倒猢狲散，周家的妾室仆人纷纷逃散。红玉来找我，跪着求我救她。
我扶她起来，给了她一笔钱，让她带着弟弟远走高飞。
“叶姑娘，大恩大德，没齿难忘。”红玉哭着磕头。
“走吧，别再回来了。”我说。
红玉走了，我站在医馆门口，看着周府方向。
曾经奢华无比的周府，如今大门紧闭，贴上了封条。
不过如此。
“解气了？”身后传来萧凛的声音。
我转身，他一身玄衣，站在暮色里，像一柄出鞘的剑。
“多谢萧公子。”我说。
“是你自己本事。”萧凛走进医馆，坐下，“周家倒了，陈明德也受了牵连，朝廷已经派人来查他。云州，能清净一阵子了。”
秦婆婆端来茶，萧凛接过，喝了一口。
“接下来，你想怎么做？”他问我。
我知道他问的是陆家和柳家。
“我想回京。”我说。
萧凛放下茶杯：“现在还不是时候。陆家虽然败了，但柳家还在。柳如烟的舅舅是吏部侍郎，你动不了。”
“那就等。”我说，“我能等。”
萧凛看着我，突然问：“叶挽星，你想过以后吗？”
“以后？”
“报仇之后，你想做什么？”他问，“继续开医馆？还是……”
我没说话。
报仇之后？
我好像从来没想过。这十三年，我活着就是为了报仇。报仇之后，我该做什么？
“我不知道。”我实话实说。
萧凛沉默了一会儿，说：“我父亲想见你。”
我一怔。
“见我做甚？”
“去了就知道了。”
我跟着萧凛去了将军府。
这次不是在偏厅，而是在书房。萧定邦坐在书案后，手里拿着一卷书，见我进来，放下书，指了指对面的椅子。
“坐。”
我坐下，萧凛站在一旁。
“周家的事，你做得很好。”萧定邦开口，声音沉稳，“萧凛都跟我说了。有勇有谋，沉得住气，是块好料子。”
“将军过奖。”
“叶挽星。”萧定邦看着我，目光锐利，“你父亲，是叶铮将军吧。”
我心头一震，猛地抬头。
“不用紧张。”萧定邦摆摆手，“当年叶家出事，我就怀疑有蹊跷。叶铮为人刚正，绝不会通敌叛国。但我人微言轻，救不了他。这些年，我一直在查，可惜线索太少。”
我攥紧了手，指甲掐进掌心。
“将军查到什么？”
“叶铮出事前三个月，曾上书弹劾户部尚书柳文渊贪墨军饷。”萧定邦缓缓道，“奏折被压下了，但柳文渊怀恨在心。叶铮通敌的罪证，是柳文渊一手炮制的。”
柳文渊。
柳如烟的舅舅，吏部侍郎。
原来是他。
“还有一个人。”萧定邦顿了顿，“你父亲的副将，陆远山。”
我愣住。
陆远山……陆景轩的父亲。
“陆远山是你父亲最信任的副将，叶家出事后，他接替了你父亲的职位，后来战死沙场，追封了爵位。但我在查柳文渊时发现，陆远山与柳文渊早有勾结。你父亲弹劾柳文渊的奏折，是陆远山泄露给柳文渊的。”
书房里安静得能听见心跳声。
我坐在那里，浑身发冷。
原来如此。
原来如此。
陆家收留我，不是仁慈，是做贼心虚。他们怕叶家旧部找我，怕我知道真相，所以把我困在陆家，当牛做马，让我永远翻不了身。
好一个陆远山。
好一个柳文渊。
“叶姑娘。”萧定邦的声音把我拉回来，“我知道你想报仇，但现在还不是时候。柳文渊是吏部侍郎，树大根深。陆家虽然败落，但陆景轩还在，他攀上了陈尚书，想东山再起。你贸然回京，是送死。”
“那要等到什么时候？”我问，声音嘶哑。
“等一个机会。”萧定邦说，“朝廷即将派钦差来云州，巡查边关防务。钦差是御史中丞，为人刚正，与柳文渊是政敌。你若能说动钦差，重查叶家旧案，或有转机。”
我抬起头：“钦差何时到？”
“开春。”萧定邦说，“这段时间，你留在云州，萧凛会教你些东西。回京之后，用得着。”
“学什么？”
“学权谋，学心术，学怎么在京城那个吃人的地方活下去。”萧凛开口，声音很冷，“你父亲当年，就是太耿直，才会被人害死。你想报仇，就得比他们更狠，更聪明。”
我看着萧凛，他眼里有我看不懂的情绪。
“为什么帮我？”我问。
萧凛没说话。
萧定邦叹了口气：“萧凛的母亲，姓叶。”
我一怔。
“叶家出事那年，萧凛十岁。他母亲是叶家的远亲，听闻噩耗，一病不起，没多久就去了。”萧定邦看着儿子，眼里有痛色，“萧凛一直想为叶家平反，为他母亲讨个公道。”
原来如此。
怪不得萧凛会选中我，怪不得他肯帮我。
“叶姑娘。”萧凛看着我，一字一句，“你父亲的仇，我帮你报。但你要答应我，回京之后，一切听我安排。”
我沉默了很久，久到窗外的天色完全暗下来。
“好。”我说。
从那天起，我开始跟着萧凛学习。
学权谋，学心术，学怎么察言观色，怎么揣摩人心，怎么布局，怎么收网。
萧凛是个好老师，严厉，但有耐心。他教我读书，教我兵法，教我官场上的规矩和潜规则。
我也学得认真。我知道，回京之后，每一步都是刀山火海，我不能错，错一步，就是万劫不复。
秦婆婆知道我的身份后，对我更好了，变着法给我补身子，说我太瘦。顾南风也知道了，他红着眼说：“叶姐姐，我帮你，我跟你回京，我保护你。”
我摸摸他的头：“你留在云州，照顾好你娘。京城太危险，我一个人去。”
顾南风不服，但没再说什么。
日子一天天过去，云州的冬天很冷，但医馆里总是暖的。
开春的时候，钦差到了。
钦差姓方，名正清，五十来岁，面容清癯，眼神锐利。他到了云州，先去巡视军营，又去查看边防，最后才在将军府设宴。
我作为“救治时疫有功的民医”，也被邀请赴宴。
宴席上，我见到了方正清。他话不多，但句句切中要害。萧定邦和萧凛陪在左右，言谈间提起当年叶铮的事。
方正清放下酒杯，叹了口气：“叶铮将军，可惜了。当年那桩案子，疑点重重，可惜先帝病重，无人敢提。”
“方大人如今是御史中丞，可否重查此案？”萧凛问。
方正清看他一眼：“萧小将军为何对此案如此上心？”
“叶铮将军于国有功，却蒙冤而死。末将身为军人，不忍忠良含恨。”萧凛说得坦然。
方正清点点头，没说话。
宴席散后，方正清叫住我。
“叶大夫，听闻你医术高明，老夫近来睡眠不佳，可否请叶大夫诊脉？”
我知道这是托词，便道：“大人若不嫌弃，民女愿为大人诊治。”
去了方正清下榻的驿馆，他把下人都屏退，只留我和他。
“叶大夫，不，叶姑娘。”方正清看着我，“你父亲的事，萧将军都跟我说了。”
我跪下行礼：“求大人为家父伸冤。”
“起来说话。”方正清扶我起来，叹道，“你父亲的事，我当年就怀疑有鬼，但人微言轻，插不上手。如今我虽为御史中丞，但柳文渊是吏部侍郎，深得皇上信任，要动他，不易。”
“民女有证据。”我取出一直贴身藏着的账册和书信，双手奉上。
方正清接过，翻看，脸色越来越沉。
“这是陆家与柳家勾结，贪墨军饷，买卖官职的证据。”我说，“还有柳如烟私通外男的书信，可证柳家家风败坏，不堪为官。”
方正清看完，沉默良久。
“这些证据，你从何得来？”
“民女曾是陆家童养媳，这些是离开陆家时带出来的。”我没说偷，只说带。
方正清点点头：“有这些证据，柳文渊跑不了。但陆家……陆远山已死，陆景轩虽不成器，但他攀上了陈尚书，要动他，得从长计议。”
“民女明白。”我说，“只要能为家父平反，民女愿等。”
方正清看着我，眼神复杂：“叶姑娘，你可知道，翻案意味着什么？意味着你要和整个柳家，甚至半个朝廷为敌。你一个女子，扛得住吗？”
“扛得住。”我抬头，直视他，“家父蒙冤十三载，民女苟活十三载，为的就是今天。便是刀山火海，民女也要闯一闯。”
方正清动容，良久，点点头：“好，老夫帮你。”
有了方正清的承诺，回京的事提上日程。
萧凛帮我安排了新的身份——云州富商遗孀，姓叶，名星辰，来京城做生意。
“叶星辰这个名字，不会引人怀疑。你以富商遗孀的身份进京，开医馆也好，做生意也罢，都方便行事。”萧凛说，“我会派两个人跟着你，保护你的安全。”
“多谢。”我说。
“不必谢我。”萧凛看着我，眼神很深，“叶挽星，京城不比云州，那里的人，吃人不吐骨头。你万事小心，有事，让人送信给我。”
我点头：“我会小心。”
出发前夜，秦婆婆做了满满一桌子菜，都是我爱吃的。顾南风闷头吃饭，眼睛红红的。顾夫人拉着我的手，一遍遍嘱咐：“一定要小心，一定要回来。”
我笑着应了，心里酸楚。
第二天一早，我坐上马车，离开云州。
秦婆婆和顾南风站在医馆门口，一直挥手，直到看不见。
马车驶出城门，我掀开车帘，回头看了一眼。
云州的城墙在晨雾中若隐若现，像一座沉默的巨人。
别了，云州。
下一站，京城。
第四章
马车在路上走了半个月，三月初，到了京城。
掀开车帘的那一刻，熟悉的街景扑面而来。还是那些街道，那些铺子，那些人声，好像什么都没变，又好像什么都变了。
我在城南租了个小院子，两进，不大，但清净。萧凛派的两个人，一个叫陈武，一个叫赵平，都是三十来岁的精干汉子，功夫好，话不多。我让他们扮作护院和车夫，平时守门赶车，暗地里保护。
安顿下来后，我开始在京城走动。
第一步，是开医馆。
我在城西找了间铺子，位置不错，离陆家和柳家都不远。医馆取名“回春堂”，我坐堂，又请了两个坐堂大夫，都是从云州带来的，信得过。
医馆开张那天，我没大张旗鼓，只放了挂鞭炮，挂了招牌。但“回春堂”三个字写得飘逸，很快引来路人驻足。
“回春堂？新开的医馆？”
“听说坐堂的是个女大夫，年轻着呢。”
“女大夫？靠不靠谱啊……”
议论纷纷，但没人进门。我也不急，让伙计搬了张桌子摆在门口，免费给路人诊脉，开方子，不抓药也成。
第一天，只来了几个好奇的老头老太太。我给他们诊脉，说的症状八九不离十，他们半信半疑地走了。
第二天，来了个抱着孩子的妇人，孩子发烧，哭闹不止。我给孩子扎了几针，又开了方子。下午，那妇人又来了，说孩子退了烧，能吃东西了，千恩万谢，还带了几个邻居来。
第三天，第四天……人渐渐多起来。
女大夫坐堂，在京城是新鲜事。有人觉得稀奇，有人觉得不靠谱，但医术摆在那儿，治好的人多了，名声就传开了。
半个月后，回春堂在城西有了名气。
我偶尔会“偶然”提起，我姓叶，夫家姓顾，原是云州人，丈夫病故，来京城投亲，亲戚没找到，就开了医馆谋生。
京城的人爱打听，尤其爱打听寡妇的闲话。很快，街坊四邻都知道，回春堂的叶大夫是个年轻寡妇，模样清秀，医术不错，性子温和。
这就够了。
医馆稳定后，我开始第二步——开茶楼。
茶楼开在城东，离回春堂隔着两条街，名字叫“清风楼”。我请了个掌柜打理，自己很少露面，只偶尔以“东家”的身份去查账。
清风楼走的是雅致路线，一楼散座，二楼雅间，三楼是贵宾包厢。茶要好，点心要精，说书的先生要请最好的，唱曲的姑娘要清倌人。
开张一个月，清风楼成了京城文人士子爱去的地方。
茶楼人多嘴杂，消息灵通。我在三楼留了间最隐蔽的包厢，不对外开放，只用来见“客人”。
第一个客人，是方正清派来的。
那是个下午，我刚到茶楼，掌柜就悄悄说：“东家，三楼那位客人等了半个时辰了。”
我上了三楼，推门进去。
包厢里坐着个中年人，穿着寻常布衣，但气质沉稳。他起身行礼：“叶东家，在下姓李，方大人让在下来见您。”
“李大人请坐。”我给他倒了茶，“方大人有何吩咐？”
李大人从袖中取出一封信，递给我：“方大人让在下转交。另外，方大人说，柳文渊最近在查云州的事，叶东家要小心。”
我拆开信，是方正清的亲笔。信上说，柳文渊得知周家倒台，怀疑背后有人指使，正在查云州的事。他已经派人去云州，让我在京城的动作要快。
我把信烧了，灰烬扔进茶壶。
“多谢李大人。请转告方大人，我会小心。”
李大人走后，我坐在包厢里，看着窗外的街景。
柳文渊在查我。
那就让他查。
我正愁没机会接近他呢。
第二天，我去了柳府。
柳府在城东，高门大户，气派得很。我递了帖子，说回春堂叶大夫，听闻柳夫人近日身体不适，特来问诊。
门房进去通传，不一会儿，出来个丫鬟，引我进去。
柳夫人是柳文渊的正妻，四十多岁，保养得宜，但脸色发黄，眼下乌青，一看就是睡眠不好。
我把了脉，问了症状，开了安神助眠的方子。
“柳夫人这是思虑过度，肝气郁结。除了按时服药，还要放宽心，少操心。”
柳夫人叹气：“家里事多，哪能不操心。老爷忙朝政，儿子不省心，女儿又……”
她没说完，但我听出弦外之音。
柳如烟的事，在京城不是什么秘密。顾家倒台后，柳如烟的婚事告吹，后来又闹出私通书生的丑闻，虽然被柳家压下去了，但名声已经坏了。高门大户不愿娶，低门小户柳家看不上，拖到现在，还没着落。
“令千金的事，民女略有耳闻。”我一边写方子一边说，“其实女子婚嫁，看的不仅是门第，更是人品。若是遇人不淑，反倒误了终身。”
柳夫人看我一眼：“叶大夫说的是。可这京城，好人家就那么几个，哪轮得到我们挑。”
“民女在云州时，认识几位不错的公子，家世清白，人品端正，只是不在京城。夫人若有意，民女可帮忙打听打听。”
柳夫人眼睛一亮：“当真？”
“民女不敢欺瞒。”
柳夫人对我的态度热情了许多，留我喝茶，又问了云州的风土人情。我挑着说了一些，又“无意”提起，在云州时，曾见过柳如烟一面，夸她美貌端庄。
柳夫人听得高兴，临走时，塞给我一个荷包，里面是十两银子。
“叶大夫，小女的婚事，就麻烦你多费心了。”
“夫人客气，民女尽力。”
从柳府出来，我掂了掂荷包，笑了。
第一步，成了。
接下来半个月，我隔三差五去柳府，给柳夫人诊脉，陪她说话，偶尔“偶遇”柳如烟。
柳如烟比在陆家时瘦了些，眉宇间有郁色，看我的眼神带着审视。
“叶大夫是云州人？”有一次，她突然问。
“是。”
“云州离京城千里之遥，叶大夫为何来京城？”
“丈夫病故，在云州无依无靠，便来京城投亲。可惜亲戚搬走了，没找到，只好开医馆谋生。”我说得滴水不漏。
柳如烟盯着我看了好一会儿，突然说：“我总觉得，叶大夫有些眼熟，好像在哪见过。”
我心头一跳，但面色不变：“许是民女长了一张大众脸，让柳小姐见笑了。”
柳如烟没再说什么，但我能感觉到，她在怀疑我。
得加快动作了。
我让陈武去打听陆家的情况。
陈武很快带回消息：陆家果然败落了。陆景轩的父亲陆远山死后，陆家靠着他留下的那点家底撑着，但柳氏不善经营，陆景轩又眼高手低，几年下来，家产败得七七八八。去年，陆家被弹劾贪墨，虽然没抄家，但产业被查没大半，如今只剩个空架子。
陆景轩为了重振家业，攀上了吏部尚书陈文远的庶女陈月茹，想求娶为妻。但陈家看不上陆家的门第，一直没松口。
“陈月茹……”我想了想，“是不是脸上有块胎记的那个？”
“是，左脸有块红色胎记，从小被嫌弃，二十了还没嫁出去。”陈武说。
我笑了。
陆景轩啊陆景轩，为了攀高枝，连脸上有胎记的都肯娶，真是走投无路了。
“去查查陈月茹，她有什么喜好，常去什么地方，越详细越好。”
“是。”
三天后，陈武带来了陈月茹的详细消息。
陈月茹虽是尚书庶女，但生母早逝，在陈家不受待见。她脸上有胎记，从小被人嘲笑，性格孤僻，不爱出门，唯一的爱好是听戏，尤其爱听《牡丹亭》。
每个月十五，她会去城西的广和楼听戏，每次都坐二楼最角落的雅间，不让外人打扰。
这个月十五，就是后天。
我有了主意。
十五那天，我早早去了广和楼，包下了陈月茹隔壁的雅间。
戏开锣，唱的是《牡丹亭》。我坐在雅间里，一边喝茶，一边听戏。
隔壁很安静，但我能感觉到，有人在。
唱到“游园惊梦”那一折，我故意提高声音，叹道：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院……”
隔壁传来轻微的响动。
我继续：“情不知所起，一往而深。生者可以死，死者可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。”
隔壁的门开了。
我转头，看见一个穿着素色衣裙的女子站在门口，脸上蒙着面纱，但露出的眼睛很亮。
“刚才的话，是姑娘说的？”她问，声音细细的。
“是。”我起身，“姑娘也爱《牡丹亭》？”
她点点头，犹豫了一下，走进来。
“我从未听过有人把《牡丹亭》解得这样透。”她说，“情不知所起，一往而深……说得真好。”
我请她坐下，给她倒茶。
“姑娘也一个人来听戏？”
“嗯。”她低下头，“家里没人陪我来。”
“那以后，我陪姑娘来。”我说。
她抬头看我，眼睛里有惊喜：“真的？”
“真的。”我笑笑，“我叫叶星辰，开医馆的。姑娘怎么称呼？”
“我……我叫陈月茹。”
果然是她。
我和陈月茹聊了一下午，从《牡丹亭》聊到诗词歌赋，她虽然内向，但读过很多书，聊开了，话就多了。
临走时，她依依不舍：“叶姐姐，我以后还能来找你吗？”
“当然。”我说，“我每月十五都来听戏，你来，我等你。”
“好！”
从那以后，我和陈月茹成了朋友。
她常来医馆找我，有时带些自己做的点心，有时只是坐着看我诊病。我教她认草药，给她讲云州的风土人情，她听得很入迷。
有一次，她突然说：“叶姐姐，要是你能当我嫂子就好了。”
我一怔：“什么？”
她脸红了：“我哥哥……还没成亲。他人很好的，就是眼光高，看不上那些庸脂俗粉。要是叶姐姐能嫁过来，咱们就能天天在一起了。”
我笑了：“傻丫头，我是寡妇，配不上你哥哥。”
“寡妇怎么了？”陈月茹不服，“叶姐姐这么好，是那些男人没福气。”
我摸摸她的头，没说话。
和陈月茹交好，我见到了陈文远。
陈文远五十多岁，国字脸，留着山羊胡，看着严肃，但对女儿很温和。他知道我是陈月茹的朋友，对我也客气。
有一次，陈月茹脸上过敏，起了红疹，我给她配了药膏，几天就好了。陈文远很感激，请我去陈府吃饭。
饭桌上，陈文远问起我的家世。
我照实说了，只说丈夫病故，来京城谋生。
陈文远点点头：“一个女子，能开医馆立足，不容易。月茹跟你在一起，开朗了许多，多谢你。”
“陈大人客气，月茹是个好姑娘，只是缺少朋友。”
陈文远叹气：“她脸上那块胎记，从小被人笑，性子就孤僻了。这些年，我给她相看了不少人家，可人家一听有胎记，就推三阻四。唉……”
“陈大人，月茹的胎记，或许能治。”我说。
陈文远猛地抬头：“能治？”
“民女在云州时，跟一位老医学过祛疤之术。月茹的胎记是血管瘤，用针灸配合药膏，或许能淡化。”
陈文远激动地站起来：“叶大夫，若能治好月茹的脸，你要什么，我都答应！”
“民女不要什么，只希望月茹能开心。”
从那天起，我开始给陈月茹治脸。
针灸，药膏，内服外敷，三管齐下。一个月后，胎记明显淡了。两个月后，不仔细看，几乎看不出来。
陈月茹看着镜子里的自己，哭了。
“叶姐姐，谢谢你，谢谢你……”
陈文远更是感激，赏了我许多金银，我都推了，只求他一件事。
“陈大人，民女听说，陆家的公子陆景轩，想求娶月茹？”
陈文远脸色一沉：“是，那小子癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不看看自己什么德行。陆家败落，他除了那张脸，一无是处。我怎么可能把月茹嫁给他。”
“那陈大人可知，陆景轩为何要求娶月茹？”
“还不是看上陈家的门第，想借势翻身。”陈文远冷笑。
“不仅如此。”我压低声音，“民女在云州时，听说陆家与柳家勾结，贪墨军饷，买卖官职。陆景轩求娶月茹，恐怕是想借陈家的势，掩盖这些龌龊事。”
陈文远脸色大变：“此话当真？”
“民女有证据。”我取出陆家的账册副本，双手奉上。
陈文远接过，翻看，越看脸越青。
“混账！混账东西！”他拍案而起，“我这就去奏明圣上，抄了陆家！”
“陈大人息怒。”我劝道，“陆家虽然可恶，但柳家势大，柳文渊是吏部侍郎，深得圣心。没有确凿证据，动不了他。”
陈文远冷静下来，看着我：“叶大夫，你到底是谁？为何要帮月茹，又为何要对付陆家和柳家？”
我跪下：“民女叶挽星，前镇北将军叶铮之女。十三年前，叶家被陆远山和柳文渊陷害，满门抄斩。民女侥幸逃生，隐姓埋名，只为今日。求陈大人为民女父亲伸冤，为叶家平反。”
陈文远愣住，良久，长叹一声。
“原来是你……叶将军的女儿。快起来。”
他扶我起来，眼神复杂：“叶将军的事，我当年也有所耳闻，但那时人微言轻，帮不上忙。如今你既有证据，又有方大人支持，此事可成。只是……你要想清楚，翻案意味着什么。”
“民女想清楚了。”我说，“便是粉身碎骨，也要为父亲讨回公道。”
陈文远点头：“好，我帮你。”
有了陈文远的支持，事情顺利了许多。
方正清在朝中弹劾柳文渊贪墨军饷、结党营私，陈文远附议，并呈上陆家的账册为证。皇上震怒，下令彻查。
柳文渊被停职查办，柳家被围，柳如烟的婚事彻底告吹。
陆家更惨，账册上清清楚楚记着陆远山和柳文渊的每一笔交易，人证物证俱全，陆景轩和柳氏被抓进大牢，家产抄没。
我去大牢看了陆景轩。
他穿着囚服，头发散乱，坐在牢房角落，听见脚步声，抬起头。
看见我，他愣住，随即瞪大眼。
“是你？叶挽星？”
“是我。”我站在牢门外，平静地看着他。
“你怎么会在这里？”他猛地扑到栏杆前，“你是来看我笑话的？叶挽星，你这个贱人！陆家养你十二年，你竟恩将仇报！”
“恩将仇报？”我笑了，“陆景轩，你们陆家养我，是为了监视我，控制我，怕叶家旧部找到我，为叶家平反。你们让我当牛做马十二年，最后还让我替柳如烟嫁去流放。这就是你说的恩？”
陆景轩脸色发白：“你……你知道了？”
“我都知道了。”我说，“我爹是怎么死的，叶家是怎么没的，我一清二楚。陆景轩，你爹害死我爹，你们陆家欠叶家几十条人命。今天，该还了。”
“不，不关我的事！”陆景轩抓住栏杆，手指发白，“那是我爹做的，我不知道，我什么都不知道！”
“你不知道？”我冷笑，“那你告诉我，陆家书房地砖下的暗格，里面那些账册和书信，是谁放的？你爹死后，那些东西是你接手了吧？你看过吧？你知道那些是什么吧？”
陆景轩瘫坐在地，面如死灰。
“柳如烟私通外男的书信，也是你帮她藏的吧？你明知道她是什么货色，还想娶她，不就是看中柳家的势吗？可惜啊，柳家倒了，你攀的高枝，断了。”
“叶挽星，你放过我。”陆景轩突然跪下来，抓住栏杆，声音发颤，“看在我们夫妻一场的份上，你放过我。我错了，我不该让你替嫁，不该对你不好。你救我出去，我以后做牛做马报答你！”
夫妻一场？
我看着他狼狈的样子，心里一片冰凉。
“陆景轩，我们从来不是夫妻。在陆家十二年，你当我是什么？是丫鬟，是下人，是你可以随意丢弃的物件。现在说夫妻一...
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