回望过去一年,那些曾被广泛讨论的机器人研究方向,有的已经提前完成技术收敛,而另一部分则成为新一代科研人员的攻坚阵地。很多人都在思考2026年机器人的主要研究方向到底在哪里?除了世界模型与VLA之外,还有哪些领域更具确定性,也更有研究价值?

01.

VLX 机器人感知与交互的核心抓手

VLX,囊括视觉语言导航(VLN)、视觉语言模型(VLM)以及视觉语言动作(VLA),已经成为机器人感知与交互的核心突破口。该技术体系的目标,是让机器人真正理解人类语言指令,看懂复杂的视觉场景,进而做出精准的动作反馈。

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在VLN的赛道上,研究人员正在攻克的难题,是让机器人在开放环境中,仅凭人类的自然语言指令就能完成自主导航。经过近两年的快速迭代,这一方向的技术范式已经趋近收敛,短期内大概率会迎来阶段性的解决方案。

不过,大尺度开放世界的导航任务,依然存在数据层面的挑战。想要让机器人在城市级别的复杂场景中实现稳定导航,还需要解决数据获取、数据标注以及数据泛化的问题。这类场景下的动态障碍物规避、突发路况响应,都需要大规模真实场景数据做支撑,而现有采集手段的成本居高不下,标注效率也难以匹配模型训练需求。

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围绕VLX的相关研究,还延伸出一系列热门课题。如何让数据获取更具规模化,如何从人类日常活动的视频中学习技能,如何从现实世界的连续试错数据中提炼有效经验,这些都是当下科研人员重点关注的方向。其中,从人类视频中迁移技能的技术,正成为降低机器人训练成本的关键路径,该方向的突破,能直接缩短服务机器人从实验室到落地场景的周期。

02.

人形机器人与灵巧操控 机器人研究难啃的硬骨头

人形机器人、移动上半身的物体操控,以及多指手这类复杂操作末端的研发,是目前产业当中的最热门的研究方向,也是比较难啃的硬骨头。

传统的四足机器人和旋翼机,在运动控制(locomotion)这个“小脑”问题上,技术方案已经基本定型。相关的经典实验场景和技术路径都被反复验证,后续的研究更多是在具体的技术设计和工程实现上进行打磨。这类机器人的商业化落地速度正在加快,矿山巡检、电力运维等场景已经出现可量产的机型,但功能单一的短板也限制了其市场规模的进一步扩张。

当然局限性也很明显,它们缺乏物体操控的能力,这就导致相关的研究问题会率先被解决。但技术范式的收敛,并不意味着实用化的落地。即便是当下风头正盛的人形机器人公司,也很难声称自己的运动控制技术已经达到可用状态,四足机器人的情况相对较好,但距离真正的商业化应用还有不小的差距。

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真正的难点,在于更复杂的操控任务。这里的操控,并不是简单的抓取和放置。多指手的灵巧操作、全身协调的物体交互,这些才是机器人迈向通用化的关键。想要实现这类复杂操控,需要克服的难题数不胜数。数据的获取和利用难度极大,机器人的观测空间和动作空间维度极高,动力学模型异常复杂,仿真环境到真实世界的迁移(sim2real)问题始终难以彻底解决。

更关键的是,操控技能与上游的VLX技术如何实现无缝衔接,目前还没有形成统一的定论。这就像是给机器人装上了强大的“大脑”和灵活的“双手”,但还没有找到让两者协同工作的最佳方式。产业界的研发人员普遍认为,这一衔接问题的解决,将成为人形机器人从“玩具”变成“工具”的分水岭。

03.

移动操控成为机器人研究的终极命题

移动操控(mobile manipulation),也就是移动底盘搭配机械臂和灵巧手的组合,被认为是未来机器人领域最重要的发展方向。人形机器人,正是移动操控的典型代表。

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无论是全身的控制与规划,还是高层级的任务规划与推理,移动操控都是绕不开的核心。不管是面向农业、物流等场景的场地机器人,还是服务于家庭场景的家用机器人,移动操控技术都是其实现商业化的关键。在仓储分拣场景中,搭载机械臂的移动机器人已经开始替代人工,但面对不规则物体、复杂堆叠场景时,作业效率仍有较大提升空间。

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这一方向的重要性,从新晋的高校副教授、教授的研究选题中就能看出端倪。无论是基于机器人学习的流派,还是深耕模型预测轨迹优化的阵营,都将移动操控作为重点研究课题。学术界和产业界的合作也愈发紧密,不少高校实验室的算法成果,会直接对接企业的产品研发需求,加速技术转化。

与之形成对比的是,前几年在机器人领域大火的一些任务相关技术,如今已经基本收敛。后续的研究工作,更多是在现有技术框架上进行细节优化,很难再出现颠覆性的突破,做研究的感觉更像是“雕花”,而非拓荒。这种技术发展态势,也让不少科研团队开始调整方向,从单一技术攻关转向多技术融合的系统级研发。

04.

系统验证与工程标准 机器人落地的必修课

在追逐前沿技术突破的同时,系统层面的验证和工程标准的建立,正在被越来越多的科研人员和产业从业者重视。

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过去,很多机器人研究依赖主观或直觉的端到端测试,这种方式很容易让科研工作陷入浮躁。没有统一的验证标准,不同研究团队的成果就难以横向对比,技术进展的评估也缺乏客观依据。企业在采购机器人产品时,往往需要投入大量资源进行定制化测试,这极大地增加了商业化成本。

建立完善的系统验证体系和工程标准,是机器人技术从实验室走向产业的必经之路。只有通过标准化的测试和验证,才能筛选出真正具备实用价值的技术方案,推动整个行业的健康发展。