2016年春，湖北省京山县西北部的苏家垄还是片荒地——县水利局要在漳河修水坝，这里成了施工工地。谁也没料到，施工队养的小狗成了“考古线索”：它总从土堆里叼出骨头、陶片，那些物件表面斑驳，看着便有年头。上报后考古队赶来勘探，结果震惊：不到1500平方米的地下，竟藏着百余座两千年以上的古墓。这距离上世纪60年代首次在这里出土西周高等级青铜礼器，刚好过去50年。
新一轮抢救性发掘从当年10月开始。苏家垄的墓葬以中小型为主，其中M60、M79、M88三座规格大的墓最关键。考古队先选了垮塌程度小的M60动手——墓里的裹痕呈灰白色，虽已腐烂但轮廓清晰；壶盖与颈部饰着粗犷的回回形纹，椁盖板的木头保存得格外清晰，多亏埋藏深度和地下水的保湿作用。清理中还发现了从未见过的铺首，精美的纹饰让考古人员兴奋不已。最终M60被确定为5鼎4簋的高等级贵族墓，出土的青铜甗弄器后来成了“文化使者”：2024年3月，这件分上下两部分（上部带盖罐体、下部牛形座）、饰有共身龙纹与窃曲纹的器物，应邀赴美国旧金山参加“凤凰故国——青铜时代曾楚艺术展”，让海外观众见识到曾国青铜器的精巧。
更震撼的发现来自M79墓。这座墓长5.6米、宽4.9米，是苏家垄最大的墓。挖开时里面密密麻麻塞满成套青铜器，规格比之前的更高，不少器物刻着龙纹——光是鼎就有8个，要知道周天子才用九鼎；再加上墓中的兵器（只有将军或国君能拥有），种种迹象都指向“国君墓”。清理时发现的零散牙齿，通过臼齿磨耗判断墓主人死亡年龄在40到45岁之间；青铜簋上的铭文终于揭开身份：曾伯桼，春秋时期曾国国君。M79旁的车马坑有5具完整马骨，正好对应《周礼》“诸侯驾五”的规制，彻底坐实了墓主人的诸侯身份。
和M79相邻的M88墓，开口尺寸是墓区最大的，可发掘时却发现了盗洞。清理器物后考古人员发现，它不是级别最高的——反而更可能是曾伯桼的夫人芈克的墓。虽规模大，却难比国君墓的规格。
苏家垄的发现，让考古界对曾国的历史脉络更清晰了。历史上的曾国，核心在湖北随州、枣阳的随枣走廊，那是西周早期南宫适后裔的姬姓封国。随枣走廊北接南阳盆地通中原，南依涢水连长江，是青铜资源运输和文化交流的关键通道。苏家垄遗址的年代在公元前700年到公元前650年，刚好对应楚文王、楚成王时期——楚国灭了曾国周边的小国，曾国逐渐沦为附庸，但M79的礼器组合（5鼎4簋、3鼎4簠）还保留着周文化礼制，同时融入了楚式风格。
最具历史价值的是铭文。曾伯桼墓出土的青铜壶内壁，刻着“曾伯桼”和“克逖淮夷”，和国家博物馆的曾伯漆簠铭文“克狄淮夷，抑燮繁阳，金道锡行，具既卑方”完美呼应，直接证实了春秋战国时期的“金道锡行”——铜、锡资源的运输贸易。当时繁阳（今河南、安徽交界）是重要市场，晋国用盐换楚国的铜，这条贸易通道正是随枣走廊。
苏家垄的文物还有着极高的艺术与礼制价值。先秦时期，青铜礼器是权力与地位的象征，这里出土的礼器数量多、规格高：短短一周挖8座墓，就清理出近300件陪葬品，大多是青铜礼器，专家直呼“史无前例”。比如曾仲斿父的鼎、簋，造型庄重，纹饰精美；车马坑的马骨和车器，还原了诸侯出行的排场。
除了礼制，音乐考古也有突破。西周早期叶家山M111出土5件编钟，是“周原四声”（宫、角、徵、羽）最早的实例；郭家庙GM30的编钟，正鼓部能发出宫商角徵羽五音，这些发现完善了中国古代音乐史的脉络。
如今，苏家垄的文物不仅藏在国内博物馆，还通过展览走向世界——像M60出土的青铜甗弄器，就成了荆楚文化的“代言人”。而考古人员的工作还在继续，更多关于曾国的秘密，还等着泥土下的文物慢慢揭开。
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