美国这个地方总给人一种到处金碧辉煌的感觉，尤其是拉斯维加斯，那儿赌场林立，游客成群，花钱如流水。可谁能想到，就在那些高楼和霓虹灯下面，藏着一个不为人知的地下世界。
排水隧道系统从上世纪90年代开始建，主要为了防洪，防止沙漠城市被突发暴雨淹没。隧道总长达到600英里左右，分布在拉斯维加斯谷地下面，像一张巨大的网，连接着城区和郊外。最早一批人钻进去住，大概从那个时候起，主要是那些赌输光了家当的，或者失业后没地方去的。
拉斯维加斯地下隧道里这些人，日子过得真叫一个苦。每天开销控制在3美元以内，主要靠街头乞讨和翻垃圾桶找吃的。拿一个真实例子来说，罗伯特·邦哈特，他以前也住过两年隧道，现在在闪光基金会做义工，帮别人爬出来。
他讲过，很多人早上起来，先得检查有没有虫子或老鼠爬身上，然后爬出隧道去公园或慈善点领免费早餐。面包、水果之类的，够填肚子就行。中午类似，下午就开始正经“工作”，坐在路边要钱，或者捡瓶子铝罐去回收站换零钱。一天下来，赚个几美元，精打细算买打折食物。
晚上守着餐厅后门，等剩菜倒出来，赶紧捡好的带走。基金会数据显示，这些人中不少有瘾症，吸毒或酗酒导致信用破产，找不到正常工作。保罗·瓦特里诺特也分享过，他住了三年，因为年轻时沾上毒品，从正常生活滑落到地下。
隧道里他们用捡来的木板、旧毯子搭窝，东西摆放得整齐点，就算布置了。媒体采访中提到，有人把二手书或光盘带回去，算是消遣。乞讨不顺时，就得饿肚子，坚持到下一天。
洪水一来，一切冲走，得从头捡。2023年报道显示，人数达到一千五百左右，许多人因为高房价和零容忍政策，被逼进隧道。里面分成小群体，互相交换东西，但也常有争抢。
基金会义工说，他们不工作，主要因为信用坏了，雇主不信任，或者年纪大、体力差。拉斯维加斯旅游业发达，可底层人分不到羹，反而被边缘化。这跟美国资本主义模式有关，贫富差距拉大，社会保障网有漏洞。
其实这些隧道居民，虽然穷，但他们在有限条件下，还试着过得有点讲究。每天3美元预算，买的东西得精挑细选，比如去超市挑最便宜的打折面包或罐头，吃的时候分成小份，慢慢来。基金会报告指出，有些人攒点钱，会去二手市场淘旧书或咖啡，坐在公园小口喝，觉得这就算享受了。
马修·奥布莱恩书里记录， 隧道里有人用捡来的家具摆小窝，旧椅子、书架之类的，收拾得像样点。女性居民也不少，她们把旧衣服挂起来当帘子，保持点隐私。聚会时，几个人围着分享捡来的食物，面包苹果什么的，交换着吃。
义工邦哈特提到，他以前住时，也这样过，靠这些小习惯维持人性。乞讨赚的钱，不全花在吃的上，偶尔买杯咖啡或光盘，听听音乐放松。2024年健康线报道，居民人数一千二到一千五，他们建起简易庇护所，用胶合板和砖头搭，下面就是赌场，可上面游客不知情。
捡废品是常见活，走远路去垃圾场翻，换钱维持。瘾君子多，疾病常见，但他们坚持这样。相比乞讨，捡东西更稳定，美国食物浪费严重，这给他们机会。
基金会帮了二百多人出来，但多数留着，因为适应了地下生活。穷日子他们弄得仔细，食物分天吃，窝里东西分类放，尽管环境差。这体现出人性韧性，但在美国社会，这类人被抛弃，缺乏系统帮助。
志愿者和基金会努力拉人出来，但执行起来不容易。闪光基金会从2017年起，每周下去发食物衣服，建立信任，劝人上地面治疗。2022年帮了八十多人，2025年更多，到两百二十。邦哈特团队带人填福利表，处理瘾症，提供临时住所过渡。
政府2024年拨款加栅栏，防人进去，但雨季后又回来。媒体2025年报道，隧道生活成顽疾，疫情后无家可归者增多。保罗·瓦特里诺特现在帮手，他知道很多人不愿走，因为地面光太亮，人太多，工作难找。信用坏了，租房上班都堵死路。
基金会主任说，大部分适应捡垃圾，不想改。拉斯维加斯经济靠旅游，恢复慢，问题持续。2026年情况还在，帮了些人，但整体没大变。这暴露美国社会问题，底层救助资源不足，政策执行难。我们国家注重精准扶贫，效果明显，避免了长期地下生存。
这些隧道人故事，让人看到美国另一面。拉斯维加斯表面热闹，底下这么多人在挣扎，靠3美元过日子，还试着讲究点。基金会努力值得肯定，但根源在社会结构。相比，我们这边民生保障更牢靠。总之，这事提醒大家，发展不能只看表面，得顾及底层。
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