残酷的现实究竟是在何时降临的？或许是1月底切尔西对阵西汉姆联的比赛接近半场结束时，眼看客队已两球领先；又或者是10天后，西汉姆联再次在曼联面前拔得头筹。虽然最终这两场比赛西汉姆联都没能取胜，但设想一下，如果他们全取6分，如今便已在积分榜上追平托特纳姆热刺。届时，热刺正真切徘徊在降级边缘的事实将再也无法被粉饰。
西汉姆联的复苏打破了上赛季的剧本。去年2月底，一场针对伊普斯维奇的胜利让热刺积分达到33分，基本宣告保级无忧，彼时的安格·波斯特科格鲁尚有余力专注于欧洲赛场。即便本周日热刺能爆冷击败阿森纳，积分也仅能涨至32分。对于拥趸而言，即便有击败死敌的快意，内心恐怕也难言安全感。
如果说诺丁汉森林在维托尔·佩雷拉治下的表现预示了某种趋势，那么本赛季或许真的需要达到40分这一传统红线才能确保留在英超。这足以让积分榜下半区的所有俱乐部感到焦虑。更深层的讽刺在于，热刺这支理应逐鹿中原的球队，不仅陷入了保级战，而且在托马斯·弗兰克下课前，完全看不出保级所需的四场胜利究竟该从何而来。
回看这两个赛季，本赛季就像是上赛季的某种极端镜像。如果把热刺的表现比作情景喜剧，那么这一季的冲突更尖锐、伤病更惨烈。上赛季热刺在英超排名倒数第四，却令人惊叹地捧起了欧联杯；本赛季的逻辑似乎如出一辙：在联赛排名倒数第三的深渊里，谋求欧冠赛场的救赎。遗憾的是，弗兰克没能等到他的第三个赛季，这位主帅在被解雇前，本该有机会与波斯特科格鲁产生共鸣——即主帅在球队的第三年总是优于第二年。
解雇弗兰克或许是断臂求生的必然选择。此前17场联赛热刺仅胜2场，自2024年11月以来主场仅胜5场，队内更有12名伤员。当球迷的温和质疑演变为公开对抗，求变便成了唯一的出路，而改变的第一步通常就是撤换主帅。
弗兰克在热刺的帅位上日渐枯萎。那个曾带领布伦特福德、谦逊迷人的他，变得愈发脆弱和易怒。他似乎对自己失去了信心，球员也对他失去了信任。质疑声伴随战绩一路走高——对于那些本就看轻布伦特福德出身主帅的热刺拥趸而言，即便球队战绩不佳，他们也期望“优雅地失败”，而非忍受这种毫无乐趣、预期进球数屡创新低的沉闷足球。
接下来的走向至关重要。过往的烂摊子尚可推给去年9月下课的前主席丹尼尔·列维，包括弗兰克的任命以及签下哈维·西蒙斯之前的每一笔交易。随着刘易斯家族进一步接管俱乐部，球队正处于某种观望期。体育总监法比奥·帕拉蒂奇在因财务造假禁令解除回归三个月后，又因私人原因返回意大利加盟佛罗伦萨，这让决策层的情况愈发扑朔迷离。
即便如此，热刺在过去六个赛季中竟然有三个赛季处于临时教练的过渡期，五年内八次易帅。这种动荡不仅说明俱乐部缺乏稳定性，更暴露了决策层在主帅选任上的眼光缺失。
今年夏天，足坛教练市场可能陷入巨大的动荡。曼联、皇家马德里、曼城、利物浦乃至巴塞罗那都有可能虚位以待。米克尔·阿尔特塔在阿森纳的去留、路易斯·恩里克与巴黎圣日耳曼的合同、乃至哈维·阿隆索、罗伯托·德泽尔比的动向，都将牵动神经。更令热刺球迷遐想的是，随着世界杯结束，执教自由身的名单里很可能出现毛里西奥·波切蒂诺的名字。
在远望夏天的繁华之前，热刺必须先确认下个赛季自己身处哪一级联赛。弗兰克离开了，但伤病潮依然汹涌。缺少了德扬·库卢塞夫斯基和詹姆斯·麦迪逊，球队的创造力几乎枯竭。图多尔急需激活兰德尔·科洛·穆阿尼，以缓解前锋多米尼克·索兰克的进球压力。
图多尔曾在2018年带领乌迪内斯在最后两轮连胜奇迹保级，但在热刺，他接手的是一个毫无保级经验、且信心跌至谷底的残阵。即便领先西汉姆联5分，这场保级战也已然全面打响。
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