一边是盟友美国的盛情邀请，一边是家门口的中国和朝鲜，韩国这次硬是没敢答应美军提出的三边联合演习，直接说了“不”。结果美军拉上日本自己在东海、黄海搞了场大规模空中演习，还和中国战机来了次近距离对峙，韩国只好一边稳住盟友，一边向美方表达不满。
今年2月中旬，美军早早向韩国发出了“韩美日三边空中演习”的邀请，原计划在日本海和东海上空搞一场三国联合军演。韩国政府几经权衡，最终没有接下这个“烫手山芋”，美日只好在16日和18日改成双边演习，单独在日本海和东海练了起来。演习阵容堪称“豪华”：从关岛起飞的4架B-52战略轰炸机，一路飞到济州岛以南、靠近台湾方向的东海，再北上进入黄海空域；日本航空自卫队也出动6架F-2和5架F-15，与美军搞编队训练。几乎同一时间，驻韩美军也没闲着，十多架F-16战机从京畿道平泽的乌山基地起飞，在黄海上空连续两天搞演练，两天出动上百架次，规模相当罕见。外界普遍认为，演习路线贴近台海和东海，针对中国的意味相当明显。
真正让韩国紧张的，是随后发生的一幕：美军B-52和驻韩美军F-16在黄海活动时，中国战机紧急升空应对，中美军机在黄海上空形成对峙，虽然双方都没有进入对方防空识别区，但现场气氛一度紧张。韩国媒体披露，韩国军方此前已经拒绝了美日韩三边演习的建议，看到中美战机对峙后，更是坐不住了。国防部长安圭伯、联合参谋议长陈永承分别打电话给驻韩美军司令泽维尔·布伦森，表达不满和担忧，一方面强调不想被卷入中美矛盾，另一方面也担心驻韩美军的角色，从“对朝威慑”变成“对华遏制”。韩国总统李在明之前在新年记者会上特意强调“战略自主”，说在同盟中“不能被纠缠，也不能被抛弃”，这次拒绝参演，某种程度上就是给这句话“配了个图”。
从韩国角度看，不参加这场演习，既有安全考量，也有政治算盘。安全上，美日军演离中国太近，一旦发生误判或摩擦，首当其冲的就是家门口的韩国；政治上，新政府也想跟上一任“一边倒”的亲美路线拉开距离，向国内民众展示一点“独立姿态”。不过，美韩同盟这块“压舱石”不会轻易松动，美国也不会放任韩国真的“单飞”，接下来双方在演习规模、角色定位上的拉扯，只会更频繁。
一场没成行的三边演习，把美日韩之间的小算盘暴露得挺充分：盟友可以一起演习，但真要在大国之间选边站，每个国家都会先算算自己的安全账。
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