本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合。
“夫人，您就再劝劝殿下吧！小公子还这么小，若真被那毒妇推下荷花池，这寒冬腊月的……”
我睁开眼，看清了眼前哭得梨花带雨的侍女春杏。
正是五年前。
正是我被萧承泽灌下毒酒的前三个月。
正是柳如眉那个贱人，第一次试图对我儿动手的那天。
“急什么。”我慢慢端起桌上的青瓷茶盏，指尖摩挲着冰凉的釉面，“柳姨娘不是喜欢唱戏么？让她唱。”
春杏愣住了：“夫人？”
我没再解释，只是起身走向妆台。铜镜里映出一张苍白却依然清丽的脸，二十五岁，还穿着正妃的锦绣华服，头上却只簪着几朵素银簪花——自从柳如眉进门，萧承泽便再没赏过我什么像样的首饰。
“更衣。”我淡淡道，“把那件月白暗纹的披风取来，要带兜帽的。”
“夫人要去哪儿？”
“看戏。”
荷花池边已经围了不少人。
柳如眉穿一身桃红撒花袄裙，怀里抱着我三岁的儿子阿晏，正站在结着薄冰的池边。她侧脸对着匆匆赶来的萧承泽，哭得楚楚可怜：“殿下，妾身只是带小公子来看看锦鲤，谁知他竟要往冰上爬……”
萧承泽一身玄色蟒袍，眉宇间带着惯常的不耐：“把孩子抱回来便是，哭哭啼啼成何体统。”
“可是……”柳如眉咬唇，“小公子不肯跟妾身走，非要往冰上踩。妾身怕他摔着，这才抱着他退到池边……”
我隐在假山后的梅树下，兜帽遮住了大半张脸。
春杏在我身后发抖：“夫人，咱们真的不过去吗？小公子他……”
“嘘。”我轻轻按住她的手。
前世的这个时候，我疯了一样冲过去，从柳如眉怀里抢回阿晏。萧承泽却指责我“大惊小怪”“苛待妾室”，说我“连个孩子都看不好，还要污蔑如眉”。那天晚上，他罚我跪在祠堂抄写《女诫》一百遍。
而柳如眉，得了两匹新贡的蜀锦，和一对赤金点翠步摇。
“殿下！”柳如眉突然提高了声音，“您看，小公子非要往池边去，妾身快抱不住了——”
她作势松了松手。
阿晏小小的身子在池边晃了晃。
萧承泽终于皱了眉：“抱稳些。”
就在这时，我听见自己开口了，声音不大，却足以让在场的每个人都听清：
“柳姨娘若抱不动，便交给旁边的嬷嬷吧。阿晏近来胖了些，确实沉。”
所有人都愣住了。
柳如眉抱着阿晏的手僵在半空，萧承泽猛地转头看向我藏身的方向。我缓缓从梅树后走出来，月白披风在寒风中微微飘动。
“姐姐？”柳如眉眼里闪过一丝慌乱，随即又换上委屈，“姐姐这话是什么意思？难不成是觉得妾身故意……”
“故意什么？”我打断她，慢慢走近，“柳姨娘方才不是说，阿晏非要往冰上爬么？三岁的孩子，能有多大劲儿？两个嬷嬷站在旁边，竟也拉不住？”
池边的两个婆子扑通跪下了。
萧承泽的脸色沉了下来：“沈清辞，你这是在质问孤？”
我微微福身：“妾身不敢。只是想着，既然柳姨娘抱得吃力，不如换人抱。殿下觉得呢？”
寒风卷起池面的碎冰。
萧承泽盯着我看了半晌，突然冷笑：“你今日倒是冷静。”
“殿下教得好。”我抬眼看他，语气平静，“去年中秋宴上，张御史家的嫡子落水，殿下不是说过么？‘遇事慌乱，徒增笑柄’。妾身一直记着。”
他眼神一暗。
柳如眉急忙插话：“殿下，是妾身不好，不该带小公子来池边……”
“柳姨娘确实不该。”我接过话头，“这池子刚结了薄冰，最是危险。若是阿晏真掉下去，旁人还以为咱们东宫连个三岁孩童都看顾不好。传出去，岂非有损殿下仁德之名？”
萧承泽的眉头皱紧了。
他看向柳如眉怀里的阿晏。孩子似乎被这阵仗吓着了，正小声啜泣。
“把孩子给沈氏。”他终于开口。
柳如眉不敢置信：“殿下？”
“给、她。”萧承泽一字一顿。
我走上前，从柳如眉僵硬的手臂中接过阿晏。孩子的身子暖烘烘的，小手紧紧攥住我的衣襟。我低头亲了亲他的额头，转身要走。
“站住。”萧承泽叫住我。
我停下脚步，没有回头。
“你今日，”他缓缓道，“似乎与往日不同。”
我侧过脸，余光瞥见他探究的眼神。
“殿下说笑了。”我淡淡道，“妾身一直都是这样。只是从前总想着，懂事些，宽容些，便能得殿下怜惜。如今想来……”
池边枯荷在风中簌簌作响。
我抱着阿晏，慢慢吐出后半句：“倒是妾身痴心妄想了。”
回到梧桐院，春杏关了门，腿一软跪坐在地上。
“夫人！您方才真是……真是吓死奴婢了！”
我把阿晏交给乳母，转身坐下：“吓什么？柳如眉又没真把孩子扔下去。”
“可若是殿下信了她的说辞……”
“他不会。”我端起新沏的茶，“至少今天不会。”
春杏不解：“为何？”
我吹开茶沫，没有回答。
因为我知道，萧承泽最看重什么。
太子之位。名声。帝王对他的评价。
前世我直到死才明白，这个男人心里没有情爱，只有权衡。他宠柳如眉，是因为她父亲是户部尚书，掌着钱粮。他冷落我，是因为我父亲只是个已经致仕的大学士，清流一脉，无权无势。
可若是柳如眉的行为可能损害他的名声——比如“纵容妾室谋害嫡子”——那便另当别论了。
“夫人，”春杏小心翼翼地问，“您说柳姨娘今日这一出，殿下会不会罚她？”
我笑了：“罚？不仅不会罚，今夜他还会去她房里。”
“什么？！”
“他会安抚她，赏她些东西，告诉她‘今日委屈你了，沈氏近来性情古怪，你别同她计较’。”我放下茶盏，看着窗外逐渐暗下来的天色，“然后，柳如眉会更恨我，更想除掉阿晏。”
春杏脸色煞白：“那、那咱们……”
“怕什么？”我转头看她，烛光在眼中跳跃，“她想演，咱们便陪她演。只是这戏台子，不能总搭在她的院子里。”
晚膳时分，萧承泽果然派人传话：今夜宿在柳姨娘处。
梧桐院的晚膳照例是四菜一汤，清汤寡水。我夹了一筷子凉拌三丝，问春杏：“小厨房这个月的份例，又被克扣了？”
春杏低头：“柳姨娘说……殿下要节俭，各院开支都得减三成。”
“她倒是会拿着鸡毛当令箭。”我放下筷子，“去，把我那对嵌红宝石的金簪找出来。”
“夫人要簪子做什么？”
“当掉。”
春杏倒吸一口凉气：“那可是您嫁妆里的东西！是老夫人生前……”
“母亲若在世，也不会愿意看我挨饿。”我打断她，“去当铺换些银两，一半给厨房的李嬷嬷，让她每日按从前的份例做菜。另一半……”
我顿了顿：“去买几味药。”
“药？夫人病了？”
“不是我。”我看向内室，阿晏已经睡了，小脸在烛光下显得格外柔软，“阿晏这几日夜里总咳嗽，太医署的人推三阻四不肯来。咱们自己抓药。”
春杏眼眶红了：“是，奴婢明日一早就去。”
“等等。”我叫住她，“买药时，顺便问问掌柜的，有没有上好的川贝和雪蛤。要最贵的那种。”
“夫人要这些做什么？”
我笑了笑：“送礼。”
第二日一早，春杏揣着簪子出了门。我坐在窗前绣花，一针一线，绣的是一枝傲雪寒梅。
巳时三刻，院外传来脚步声。
柳如眉带着两个丫鬟，摇摇摆摆地走了进来。她今日换了身水红织金缎袄，发间簪着一支崭新的点翠凤钗——正是萧承泽昨晚赏的。
“姐姐在忙呢？”她笑盈盈地坐下，也不等人请。
我头也不抬：“柳姨娘有事？”
“也没什么大事。”她摆弄着腕上的翡翠镯子，“就是来跟姐姐说一声，殿下昨晚说了，往后府里开支要再减一成。姐姐这梧桐院人手多，开销大，恐怕得裁减两个丫鬟。”
我放下绣绷：“裁谁？”
“春杏和夏荷吧。”柳如眉笑得温柔，“这两个丫头年纪大了，也该放出去了。妹妹我已经替姐姐物色了两个新人，都是家世清白的……”
“不必了。”我打断她，“梧桐院的人，不劳柳姨娘费心。”
她脸色一僵：“姐姐这是何意？妹妹我也是奉殿下的意思……”
“殿下的意思？”我抬眼，“殿下亲口说的，要裁我梧桐院的人？”
柳如眉噎住了。
萧承泽当然不会说这种话。他只是给了她管家的权，她便迫不及待地用来打压我。
“姐姐不信，可以去问殿下。”她强撑着笑容。
“我会问的。”我点点头，“正好，我也有事要禀告殿下。阿晏病了，太医署的人迟迟不来。若是殿下问起，我便说——柳姨娘为了裁减开支，连嫡子的病都顾不上了。”
柳如眉霍然起身：“你血口喷人！”
“是不是血口喷人，柳姨娘心里清楚。”我重新拿起绣绷，“慢走，不送。”
她站在那儿，胸口剧烈起伏。那支点翠凤钗在她发间颤动，像只受惊的鸟。
“沈清辞，”她终于撕破脸皮，压低声音，“你别得意。殿下现在宠的是我，将来登上那个位置的，也只会是我的儿子！”
我绣花的手停了一瞬。
然后继续。
针尖刺破锦缎，带出细细的红线。
“是吗？”我轻轻说，“那柳姨娘可要抓紧时间生一个。毕竟……”
我抬头，对她微微一笑：
“阿晏已经三岁了。”
柳如眉摔门而去。
春杏傍晚才回来，怀里抱着药包，脸色却有些奇怪。
“夫人，”她关上门，压低声音，“奴婢今日在当铺，遇见了个人。”
“谁？”
“是……是镇北王府的管事。”春杏从袖中掏出一块玉佩，“那管事认出您的簪子，说这簪子的做工是江南沈家独有的。他问了奴婢的来历，奴婢不敢隐瞒，只说主子家道中落，不得已典当嫁妆。”
我接过玉佩。羊脂白玉，雕着一只踏云的麒麟。
镇北王，谢云戟。
前世我死的时候，这位战功赫赫的异姓王正被萧承泽联合朝臣弹劾，说他“拥兵自重”“意图谋反”。三个月后，谢云戟被削爵下狱，镇北王府满门抄斩。
我记得那天，刑场上的雪下得很大。谢云戟一身囚衣，却站得笔直。他看向监斩的萧承泽，只说了一句：
“殿下今日杀我，来日必悔。”
萧承泽当时冷笑：“乱臣贼子，死有余辜。”
可后来呢？
后来北境连失三城，戎狄铁骑长驱直入。满朝文武，竟无一人能挡。
“那管事说了什么？”我问。
“他说……”春杏咽了咽口水，“镇北王最敬重读书人。若沈大学士的后人有难，王府愿尽绵薄之力。”
我把玉佩握在掌心，冰凉的玉石渐渐被捂暖。
“他还说，”春杏补充道，“三日后，王爷会在城西的积善堂施粥。若夫人需要帮助，可派人去那里寻一个姓陈的郎中。”
积善堂。
我想起来了。前世这个时候，京城爆发时疫，积善堂是少数几个免费施药的地方。主持此事的，正是镇北王府。
而萧承泽当时在做什么？
他在忙着拉拢户部尚书，也就是柳如眉的父亲。对于疫情，他只说了句“自有太医院处置”，便再不过问。
结果呢？疫情蔓延，死了上千百姓。最后还是谢云戟从北境调来军医和药材，才控制住局面。
可功劳，却被萧承泽抢了去。
“夫人？”春杏见我出神，小声唤道。
我把玉佩递还给她：“收好。不要对任何人提起。”
“那……咱们要去积善堂吗？”
“去。”我起身走到窗前，看着院中那棵光秃秃的梧桐树，“但不是现在。”
现在去，太显眼了。
萧承泽虽然不把我放在眼里，但东宫正妃的行踪，多少有人盯着。我要等一个时机。
一个能让谢云戟记住我，却又不会引起怀疑的时机。
三日后，阿晏的咳嗽加重了。
我抱着孩子去了萧承泽的书房。侍卫拦着不让进，我便在门外跪了下来。
雪下得纷纷扬扬。
“求殿下开恩，请太医来看看阿晏。”我一遍遍地说，声音不大，却足够让路过的人都听见。
书房的门终于开了。
萧承泽站在门口，居高临下地看着我：“沈清辞，你又闹什么？”
“阿晏病了。”我抬头看他，雪花落在睫毛上，“咳了三日，昨夜开始发热。太医署的人说，没有殿下的手令，不能来东宫看诊。”
他皱了皱眉：“孤何时下过这种命令？”
“妾身不知。”我低下头，“妾身只知道，再没有大夫，阿晏怕是要撑不住了。”
怀里的孩子适时地咳了起来，小脸烧得通红。
萧承泽的脸色变了变。他可以不在乎我，但不能不在乎嫡子的死活——至少，不能让人知道他不在乎。
“进来。”他侧身让开。
我抱着阿晏走进书房。炭火烧得正旺，暖意扑面而来。
萧承泽坐在书案后，提笔写了一张手令：“拿这个去太医署，找刘太医。”
“谢殿下。”我接过手令，却没有走。
“还有事？”
“妾身……”我咬了咬唇，“妾身想求殿下一个恩典。”
他挑眉：“说。”
“妾身听说，城西积善堂有位陈郎中，医术高明。可否让妾身带阿晏去看看？”
萧承泽的眼神锐利起来：“积善堂？那是镇北王府的善堂。你去那里做什么？”
“妾身只是听说那位陈郎中擅长小儿咳喘。”我迎上他的目光，“殿下若是不放心，可以派侍卫跟着。”
他沉默了片刻。
我知道他在想什么。镇北王谢云戟在朝中地位特殊，他不愿与其走得太近，但也不想明着得罪。我一个妇道人家，带着孩子去求医，倒也无伤大雅。
“去吧。”他终于说，“让赵统领带两个人跟着。”
“谢殿下。”
我抱着阿晏退出来，在门口遇见了柳如眉。
她显然已经在外头听了半天，此刻笑得意味深长：“姐姐这是要去积善堂？那种地方鱼龙混杂，可别过了病气给小公子。”
我脚步不停：“不劳柳姨娘费心。”
“妹妹也是好心。”她跟上来，压低声音，“姐姐可知，镇北王如今是什么处境？陛下对他猜忌日深，朝中弹劾的折子堆成了山。姐姐这时候往他跟前凑，就不怕连累殿下？”
我停下脚步，转头看她。
雪光映着她的脸，精心描画过的眉眼，却掩不住眼底的算计。
“柳姨娘，”我缓缓开口，“你父亲是户部尚书，掌着天下钱粮。你可知，北境三十万将士的粮饷，已经拖欠了三个月？”
她一愣：“这……这与我有何干系？”
“与你无关。”我笑了笑，“但与镇北王有关。与边境的安稳有关。柳姨娘，你说陛下若知道，有人克扣军饷，导致边关不稳，会怎么想？”
柳如眉的脸色白了。
我没再说下去，抱着阿晏转身离开。
有些话，点到为止。
积善堂里人满为患。
陈郎中是个四十来岁的中年人，面容清癯，正在给一个老妇诊脉。见我抱着孩子进来，身后还跟着东宫的侍卫，他眼中闪过一丝讶异。
“夫人是……”
“这是东宫的沈夫人。”赵统领代为答道，“小公子咳喘发热，请陈郎中看看。”
陈郎中点点头：“请坐。”
他仔细诊了脉，又看了阿晏的舌苔，眉头渐渐皱起：“这不是普通的伤风。小公子近日可接触过什么不干净的东西？”
我心头一紧：“不干净的东西？”
“比如……”他压低声音，“毒物。”
赵统领厉声道：“休要胡言！小公子在东宫，怎会接触毒物！”
陈郎中不卑不亢：“老夫只是据实而言。小公子脉象紊乱，舌苔发黑，是中毒之兆。若非误食，便是有人下毒。”
我抱紧阿晏，指尖发凉。
前世阿晏也是这个时候开始生病的。后来时好时坏，拖了两个月，终究还是夭折了。我那时只当是自己没照顾好他，现在想来……
“可能治？”我问。
“能。”陈郎中提笔开方，“但需要一味药引——天山雪莲。这药材珍贵，积善堂没有。”
“哪里有？”
“宫里的太医院或许有，但……”他顿了顿，“寻常人拿不到。”
我接过药方，看到最后一味药时，手抖了抖。
天山雪莲。
前世萧承泽曾得过一株，是西域进贡的珍宝。他赏给了柳如眉，说是“美容养颜”。
“夫人？”陈郎中唤道。
我深吸一口气：“这药方，我先拿走。雪莲的事，我自己想办法。”
离开积善堂时，一个管事模样的人追了出来。
“沈夫人留步。”他递上一个锦盒，“这是我们王爷的一点心意。王爷说，沈大学士当年在翰林院时曾指点过他学问，他一直感念于心。”
锦盒里，是一株品相完好的天山雪莲。
我愣住了：“这……”
“王爷还说，”管事压低声音，“东宫水深，夫人保重。”
雪越下越大。
我抱着阿晏，捧着锦盒，站在积善堂的门口。远处，镇北王府的马车缓缓驶离，车帘放下前，我瞥见一角玄色蟒袍。
谢云戟。
这位前世被污谋反、满门抄斩的王爷，此刻正坐在马车里，隔着风雪望过来。
我忽然想起，很多年前，父亲还在世时，曾在家中书房见过一个少年将军。那时谢云戟刚在北境立了功，回京受封，来拜访父亲这个曾经的老师。
父亲说：“云戟此子，胸有丘壑，非池中之物。只可惜……生在了这个时候。”
我当时在屏风后偷看，只看见一个挺拔的背影。
没想到，再见已是这般光景。
“夫人，该回去了。”赵统领催促道。
我收回目光，将锦盒仔细收好。
回东宫的马车上，阿晏喝了药，睡得很沉。我掀开车帘一角，看着外面飞雪连天的京城。
前世的我，被困在这四四方方的宫墙里，眼里只有萧承泽一个人。他笑，我便欢喜；他怒，我便惶恐。我以为只要足够顺从，足够隐忍，就能换来一线生机。
可我错了。
这深宫里，从来不是你退一步，别人就会让一步的地方。
你退一步，别人只会进一步，直到把你逼进死角。
“夫人，”春杏小声说，“您说柳姨娘真的敢对小公子下毒吗？”
我没有回答。
有些问题，不需要答案。
只需要证据。
梧桐院里，我亲自煎药。
雪莲入药，清香四溢。阿晏喝了药，烧渐渐退了，睡得安稳。
萧承泽晚上过来看了一眼，站在床边，看着儿子熟睡的脸，沉默了很久。
“陈郎中怎么说？”他终于开口。
“说是风寒入体，需要静养。”我没提中毒的事。
他点点头：“需要什么药材，尽管去库房取。”
“谢殿下。”
他转身要走，又停住：“今日你去积善堂，可见到镇北王了？”
“不曾。”我垂眸，“只是陈郎中给看了病，开了方子。”
“嗯。”他似乎松了口气，“镇北王府那边，少来往。如今朝局复杂，莫要给人留下话柄。”
“妾身明白。”
他走了。
春杏关上门，忍不住道：“殿下这算什么？关心小公子？可小公子病了三日，他才来看一眼！”
“一眼就够了。”我拨了拨炭火，“至少外人看来，他是关心嫡子的。”
“夫人……”
“春杏，”我打断她，“从明天开始，你每日出宫一趟，去积善堂帮忙。”
“什么？”
“就说我感念陈郎中医术高明，派个丫鬟去帮忙抓药、熬药，算是报答。”我看着她，“去了之后，留心听听，京城最近有什么风声。尤其是……关于镇北王的。”
春杏瞪大了眼睛：“夫人，您这是要……”
“我要知道，”我轻轻说，“这盘棋，到底下到了哪一步。”
窗外，雪还在下。
我推开窗，寒风夹着雪花涌进来。远处，柳如眉的院子灯火通明，隐约传来丝竹之声。
萧承泽今晚，又宿在她那儿。
真好。
我慢慢关上窗，将风雪隔绝在外。
棋盘已经摆好，棋子也已落位。
这一世，该换我执棋了。
第2章
“夫人，积善堂的陈郎中让奴婢带话给您。”春杏压低声音，一边替我梳头一边说，“他说，镇北王府昨夜遭了贼。”
铜镜里的我抬起头：“丢了什么？”
“倒没丢贵重物件。”春杏放下玉梳，“但王爷书房的密函，被人翻动过。陈郎中让奴婢提醒夫人，最近东宫恐怕也不太平。”
我捻起一支素银簪子，缓缓插入发髻。
前世这个时候，镇北王府确实出过事。不是遭贼，而是“搜”出了与北戎往来的密信。那些信后来成了谢云戟“通敌叛国”的铁证。
可如今，密信还在，贼却先来了。
“陈郎中还说，”春杏凑得更近，“王爷查到，那贼人翻找的，是边关军饷的账目副本。”
我指尖一顿。
军饷。
果然，前世那场导致谢云戟倒台的冤案，是从这里开始的。
“夫人，咱们要不要……”春杏欲言又止。
“要什么？”我对着镜子理了理衣襟，“咱们只是东宫里的妇人，管不了前朝的事。”
“可是镇北王帮过咱们……”
“所以更要谨慎。”我站起身，走到窗边，“春杏，你今日再去积善堂。带些我亲手做的点心给陈郎中，就说感谢他救了阿晏。”
“然后呢？”
“然后，”我转身看她，“打听一下，京城里最好的茶楼是哪家，最近可有什么说书先生讲新故事。”
春杏愣了愣：“说书先生？”
“对。”我走到书案前，提笔在纸上写了几个字，“尤其是，讲前朝旧案的。”
纸上是三个字：漕运案。
春杏看了一眼，脸色变了：“夫人，这案子可是禁忌……”
“所以才要听。”我把纸递给她，“你去找个不起眼的茶楼，听一耳朵就回来。记住，别让人认出你是东宫的人。”
“奴婢明白。”
春杏揣着纸走了。我坐到阿晏床边，孩子还在睡，小脸恢复了红润。我轻轻抚过他的额头，心里那根弦却绷得更紧。
前世的漕运案，发生在五年前。江南漕粮接连失窃，牵扯出上下官员数十人。我父亲沈大学士当时奉命核查，却在查案途中“暴病而亡”。
案子最后不了了之。
可我知道，父亲不是病死的。他查到了不该查的东西——那些被“盗”的漕粮，最后流向了北境，成了军粮。
而主持此事的，是当时的户部侍郎，柳如眉的父亲，柳文康。
如今，柳文康已经升任户部尚书。萧承泽倚重的岳丈。
若我能找到证据……
“夫人。”门外传来夏荷的声音，“柳姨娘来了。”
我收回思绪：“请她进来。”
柳如眉今日穿了身石榴红的妆花缎袄，颈上戴着一串东珠项链，颗颗圆润饱满。那是去年外邦进贡的贡品，萧承泽全赏给了她。
“姐姐气色好多了。”她笑吟吟地坐下，“小公子可好些了？”
“劳柳姨娘挂心，阿晏已无大碍。”
“那就好。”她端起茶盏，却不喝，只用指尖摩挲着杯沿，“说起来，姐姐前日去积善堂，倒是提醒了妹妹一件事。”
我抬眼看她：“何事？”
“咱们东宫，也该做些善事。”她放下茶盏，“殿下即将册封太子大典，正是需要积攒声望的时候。妹妹想着，不如咱们也开个粥棚，施粥施药？”
我笑了：“柳姨娘有心。只是这施粥施药，需要银两。殿下不是说要节俭开支么？”
“姐姐说得对。”柳如眉笑意更深，“所以妹妹想着，咱们可以从各院的份例里扣一些出来。比如姐姐这梧桐院，每月二十两的用度，扣个五两，也不影响什么。”
“五两？”我缓缓放下手中的帕子，“柳姨娘可知道，梧桐院上下七口人，二十两银子已是捉襟见肘。再扣五两，是要我们饿死么？”
“姐姐言重了。”柳如眉掩唇轻笑，“妹妹也是为殿下着想。若姐姐实在困难，不如……把身边那几个丫头放出去两个？既省了月钱，又能让她们出去嫁人，岂不是两全其美？”
原来在这儿等着。
她要动我身边的人。
春杏、夏荷、秋月、冬雪，这四个丫鬟是我从沈家带出来的，是我在宫里仅剩的心腹。
“柳姨娘，”我慢慢站起身，“我记得，你是去年三月进的门。当时殿下说，你父亲虽是户部尚书，但你只是庶女，按规矩，只能给个侍妾的名分。”
柳如眉的笑容僵住了。
“是我，”我走近一步，“是我在殿下面前求情，说你温婉贤淑，又懂诗文，堪为良娣。殿下这才破例，给了你侧妃之位。”
她的脸色白了。
“现在，”我停在离她一步远的地方，声音很轻，“柳姨娘是要过河拆桥么？”
“你……”柳如眉霍然起身，“沈清辞，你别不识好歹！殿下如今宠的是我，这东宫迟早是我说了算！你一个失宠的正妃，拿什么跟我争？”
我笑了。
笑得她有些发毛。
“柳姨娘，”我退回座位，重新端起茶盏，“你说得对。殿下宠你，这东宫迟早是你说了算。所以……”
我吹开茶沫，抬眼：
“我更得牢牢抓住我手里这点东西，不是吗？”
柳如眉盯着我看了半晌，忽然也笑了。
“姐姐果然聪明。”她整理了一下衣袖，“既然姐姐不肯放人，那妹妹也不勉强。只是这施粥的事，妹妹已经禀告殿下了。殿下说，此事交由我全权打理。”
“那就恭喜柳姨娘了。”
“还有一件事，”她走到门口，又回头，“殿下让我准备册封大典的礼服。妹妹想着，姐姐那儿还有几匹当年陪嫁的云锦，可否借来一用？”
云锦。
我母亲留给我的，最后几匹好料子。
“柳姨娘说笑了。”我放下茶盏，“那云锦是江南沈家的老手艺，如今已经绝迹了。我自己都舍不得用，怎好借人？”
“姐姐这是不肯？”
“不是不肯，”我微笑，“是不能。祖宗传下来的东西，不敢轻易予人。柳姨娘若真需要好料子，不如去求殿下，内务府总有更好的。”
柳如眉的脸色彻底沉了下来。
她没再说什么，转身走了。
脚步声远去，夏荷才从屏风后出来，气得眼圈发红：“夫人，她也太欺负人了！”
“让她欺负。”我重新拿起绣绷，“现在欺负得越狠，将来摔得越重。”
“可咱们就这么忍下去？”
“忍？”我穿针引线，在锦缎上绣下一片竹叶，“谁说咱们要忍了。”
午后，萧承泽派人传我去书房。
我到的时候，他正在看折子。见我进来，头也不抬：“坐。”
我在下首的椅子上坐下，静静等着。
过了约莫一炷香时间，他才放下折子，揉了揉眉心：“如眉说，你不愿拿出云锦给她做礼服？”
“不是不愿，”我垂眸，“是不能。那云锦是妾身母亲的遗物，妾身曾对母亲立誓，此物绝不外借。”
“一件衣裳料子而已。”他语气不耐，“你是正妃，要有容人之量。如眉操办大典辛苦，你就不能体谅些？”
我抬起眼看他：“殿下觉得，妾身没有容人之量？”
他噎住了。
这些年，我容得还不够多吗？
他纳一个又一个妾室，我从未说过什么。他偏宠柳如眉，冷落我和阿晏，我也从未抱怨。如今，连我母亲的遗物都要拿去给妾室做衣裳，反倒成了我没有容人之量？
“清辞，”他放缓了语气，“孤知道委屈了你。但眼下正是关键时候，柳尚书在朝中多有助益，如眉的面子，就是柳尚书的面子。你明白吗？”
我明白了。
他是在告诉我，我沈清辞的感受不重要，沈家的遗物也不重要。重要的是柳尚书，是户部的支持，是他太子之位的稳固。
“妾身明白了。”我站起身，“云锦可以给。”
萧承泽神色一松：“这就对了。”
“但是，”我补充道，“请殿下给妾身一样东西作为交换。”
他皱眉：“什么？”
“殿下书房里，那方端溪老坑的砚台。”
萧承泽愣住了。
那方砚台是他十岁时，先帝赏的。他宝贝得很，平日里都不让人碰。
“你要砚台做什么？”
“妾身的父亲生前最爱端砚。”我平静地说，“他曾说，若能得一方端溪老坑砚，此生无憾。可惜直到去世，也未能如愿。”
书房里安静下来。
炭火噼啪作响。
良久，萧承泽开口：“砚台可以给你。但你要答应孤，今日之事，到此为止。”
“妾身答应。”
“还有，”他看着我，“往后如眉管家，你少与她起冲突。东宫的和睦，比什么都重要。”
我笑了：“殿下放心，妾身知道轻重。”
离开书房时，管事捧着那方砚台跟在我身后。紫檀木的盒子，沉甸甸的。
回到梧桐院，春杏已经回来了。
“夫人，”她关上门，声音发颤，“奴婢去茶楼听了。说书先生讲的，正是漕运案。他说……他说当年沈大学士不是病死的，是被人毒死的！”
我接过砚台的手稳如磐石。
“还说了什么？”
“说、说沈大学士查到了关键证据，是一本账册。”春杏压低声音，“那账册记录了漕粮流向，牵扯到朝中好几个大人物。沈大学士死后，账册就失踪了。”
我打开砚盒。
端溪老坑的石料温润如玉，触手生凉。我轻轻摩挲着砚台底部——那里有一道极细微的裂缝。
前世，萧承泽从未让我碰过这方砚台。
直到他被废那日，我在冷宫里听太监们议论，说从太子书房搜出一本账册，藏在一方砚台里。那账册，正是当年漕运案的证据。
而献上账册的，是柳如眉。
她说，那是她父亲柳文康“无意中”得到的，一直不敢声张，直到太子殿下需要。
多么忠心耿耿的臣子啊。
可我知道，那账册本来就是柳文康的。他害死我父亲，夺走账册，如今又拿出来，作为投靠新主的筹码。
“春杏，”我合上砚盒，“你去请赵太医来一趟，就说阿晏又有些咳嗽。”
“夫人？”
“记得，”我看着她的眼睛，“一定要请赵太医。”
赵太医，太医院院判，我父亲当年的门生。
前世我直到死前才知道，他一直暗中调查我父亲的死因。可那时已经晚了，他被萧承泽找了个由头发配边疆，死在路上。
现在，还来得及。
赵太医来得很快。
他给阿晏诊了脉，开了些调理的方子。我屏退左右，只留下春杏在门口守着。
“赵叔叔，”我改了称呼，“我有样东西，想请您看看。”
赵太医一愣：“夫人？”
我拿出那方端砚，推到他面前：“这砚台底部有道裂缝，您看看，能不能打开？”
他接过砚台，仔细端详了片刻，脸色渐渐变了。
“这……这是先帝赏给殿下的那方？”
“是。”
“夫人，这砚台……”他欲言又止。
“赵叔叔，”我看着他，“我父亲死前，可曾对您说过什么？”
赵太医的手抖了抖。
良久，他长叹一声：“老师确实说过。他说，若他遭遇不测，让我去寻一方砚台。”
“什么砚台？”
“端溪老坑砚，底部有裂缝。”他压低声音，“他说，证据在里面。”
我深吸一口气：“那您为何一直没来寻？”
“我找了。”赵太医苦笑，“可这砚台在殿下书房，我如何接近？后来听说殿下甚是爱惜此砚，从不离身，我便以为……或许是我会错了意。”
“您没会错意。”我指向砚台，“现在，它在这儿了。”
赵太医看着砚台，又看看我，眼中闪过复杂的情绪：“夫人，您可知，若这里面真是那东西，会掀起多大的风浪？”
“我知道。”
“您还要打开？”
“要。”我斩钉截铁，“我父亲不能白死。那些被贪墨的军饷，那些饿死的边关将士，都不能白死。”
赵太医沉默了。
窗外，暮色四合。
终于，他从药箱里取出一把薄如柳叶的小刀，沿着砚台底部的裂缝，轻轻一撬。
“咔哒”一声。
砚台底部弹开，露出中空的夹层。
里面躺着一本薄薄的册子，纸页已经泛黄。
赵太医颤抖着手取出来，翻开第一页，脸色瞬间苍白。
“是它……”他喃喃道，“老师当年给我看过一眼，就是这本账册。”
我接过账册，一页页翻过去。
密密麻麻的数字，记录着五年前那批“失踪”漕粮的流向。最后几页，是几个签名和私印。
户部侍郎柳文康。
漕运总督李昌。
还有……当时的吏部尚书，如今的丞相，周慕白。
我的手停在最后一页。
那里还有一个名字，字迹很新，显然是后来加上去的。
太子，萧承泽。
“这……”赵太医倒吸一口凉气，“殿下他……”
“他不知道。”我合上账册，“这笔迹是柳文康的。他加上去，是为了绑死殿下。”
“夫人如何得知？”
“猜的。”我把账册收进袖中，“赵叔叔，今日之事，还请保密。”
“夫人打算怎么做？”
“等。”我望向窗外渐暗的天色，“等一个合适的时机。”
赵太医欲言又止，最终只是深深一揖：“夫人保重。若有需要，老臣万死不辞。”
他走了。
我把账册藏进妆匣的暗格，锁好。
春杏进来点灯，烛光映亮一室。
“夫人，”她小声问，“赵太医说了什么？”
“他说，”我抚摸着妆匣上的雕花，“阿晏需要静养，最好去个清净的地方。”
“去哪里？”
“南山别院。”
那是沈家的产业，我出嫁时的陪嫁。地处京郊，依山傍水，最适合养病。
也最适合，做些别的事。
“明日，”我说，“你去禀告殿下，就说阿晏的病需要换个环境静养，我想带他去南山别院住一阵。”
“殿下会答应吗？”
“他会答应的。”我笑了笑，“毕竟，柳姨娘也不想看见我们在她眼前晃。”
果然，萧承泽很快就准了。
他甚至没多问一句，只让管事拨了辆马车，派了四个侍卫随行。
出发那日，柳如眉特意来送。
“姐姐这一去，可要住多久？”她笑吟吟地问。
“看阿晏的身体。”我抱着孩子上了马车，“少则一月，多则三月。”
“那妹妹会想姐姐的。”她递过来一个食盒，“这是小厨房新做的点心，姐姐路上带着。”
“谢柳姨娘。”
马车缓缓驶出东宫。我掀开车帘，最后看了一眼那高高的宫墙。
春杏打开食盒，脸色一变：“夫人，这点心……”
食盒里，芙蓉糕的香气中，混着一丝极淡的苦杏仁味。
我拈起一块，凑到鼻尖闻了闻，笑了。
“收起来吧。”我把点心放回去，“这么好的东西，不能浪费。”
“夫人？”
“留着。”我合上食盒，“将来，总有用得着的时候。”
马车出了城，驶向南山。
山道蜿蜒，积雪未化。我抱着熟睡的阿晏，看向窗外越来越远的京城。
前世，我就是死在这里。
不是东宫，是南山别院。萧承泽亲自来，端着一杯毒酒，说：“清辞，为了孤的大业，你必须死。”
那时柳如眉已经怀孕，太医说是男胎。而我这个失宠的正妃，活着只会碍事。
所以我死了。
死在我自己的嫁妆宅子里。
“夫人，到了。”春杏的声音把我拉回现实。
南山别院坐落在半山腰，白墙黑瓦，掩映在松竹之间。管事早已等在门口，见马车停下，连忙迎上来。
“大小姐。”他用的还是我出嫁前的称呼。
我点点头：“福伯，都准备好了？”
“都按您的吩咐准备好了。”福伯压低声音，“陈郎中已经在里头等着了。”
我抱着阿晏下车，走进这座久违的宅子。
陈郎中果然在花厅里，见到我，起身行礼：“夫人。”
“陈郎中不必多礼。”我把阿晏交给乳母，“账册，我带来了。”
他眼睛一亮。
我把账册递过去。陈郎中快速翻看，越看脸色越凝重。
“这……若此物为真，足以震动朝堂！”
“是真的。”我说，“但我现在不能拿出来。”
“为何？”
“因为时机不对。”我走到窗前，看向远处的京城，“现在拿出来，柳文康会抵赖，周丞相会压下去，殿下……殿下会为了保全自己，把这账册说成是伪造的。”
“那要等到何时？”
“等到，”我转身看着他，“镇北王需要它的时候。”
陈郎中愣住了。
良久，他深深一揖：“王爷果然没看错人。”
“王爷如今处境如何？”
“不太妙。”陈郎中叹了口气，“边关军饷迟迟不到，将士们已经三个月没发饷了。朝中弹劾的折子越来越多，说王爷‘拥兵自重’‘克扣军饷’。陛下虽然还没下旨，但……”
“但猜忌已生。”我接过话头，“陈郎中，你回去告诉王爷，让他再撑一个月。”
“一个月后呢？”
“一个月后，”我慢慢说，“户部会有一笔银子，拨往北境。”
陈郎中眼睛一亮：“夫人有办法？”
“没有十足的把握。”我看向桌上那本账册，“但可以一试。”
他走了。
春杏这才敢开口：“夫人，您真要帮镇北王？这要是被殿下知道……”
“他不会知道。”我打断她，“至少现在不会。”
“可咱们为什么要冒这个险？”
我转头看向她，烛光在眼中跳跃。
“春杏，你知道我父亲是怎么死的吗？”
她摇头。
“是被毒死的。”我平静地说，“毒药下在他每日必喝的茶里。下毒的人，是柳文康安排的。而默许这一切的，是当时的太子，如今的陛下。”
春杏捂住了嘴。
“我父亲死后，漕运案草草了结。那批粮食去了北境，成了军粮。可军饷呢？军饷被柳文康吞了。边关将士饿着肚子打仗，朝中却有人弹劾镇北王‘克扣军饷’。”
我的声音很轻，却在寂静的夜里格外清晰。
“春杏，这世道不公。好人枉死，坏人得意。我从前以为，只要我安分守己，只要我足够忍让，就能活下去。”
我笑了笑，笑得很冷。
“可现在我知道了，忍让换不来生路，只能换来更早的死亡。”
窗外，山风呼啸。
我拿起桌上那盒柳如眉送的点心，打开，拈起一块芙蓉糕。
“所以这一次，”我把糕点捏碎，粉末簌簌落下，“我要换一种活法。”
春杏看着我，忽然跪了下来。
“奴婢誓死追随夫人。”
我扶起她：“我不要你死。我要你活着，看着我，看我怎么把那些害过我父亲、害过边关将士、害过我的人——”
我顿了顿，一字一句：
“一个一个，拖进地狱。”
夜深了。
阿晏在隔壁睡得安稳。我坐在灯下，摊开一张信纸。
提笔，蘸墨。
第一行字：王爷敬启。
窗外，雪又开始下了。
第3章
“夫人，镇北王府派人送来的信。”
春杏将一只细竹筒递到我手中时，南山别院的腊梅正开到最盛。我拔开塞子，倒出一卷薄如蝉翼的纸笺，墨迹透纸：
“三日，京西，百花楼。”
没有落款，但笔力遒劲，转折处有沙场特有的锐气。我将纸笺凑到烛火上，看着它蜷曲、变黑、化为灰烬。
“备车。”我说，“去城里。”
“夫人要赴约？”春杏睁大眼睛，“可那百花楼是……”
“是京城最大的销金窟。”我接过话，“也是消息最灵通的地方。”
春杏还要说什么，我已经起身更衣。月白襦裙外罩银灰斗篷，发间只簪一支素玉簪——这副打扮，任谁也不会联想到东宫正妃。
马车在山道上颠簸，我闭目养神。脑海里却反复回响着前世临死前听到的话。
那日萧承泽来送毒酒，柳如眉也跟着来了。她站在他身后，笑得温柔又残忍：“姐姐安心去吧，阿晏我会照顾好的。等我的孩子出生，便是东宫嫡子，将来这天下……”
她没说完，但意思再明白不过。
我的阿晏，活不到那个时候。
“夫人，到了。”车夫压低声音。
我掀开车帘。百花楼灯火辉煌，丝竹声顺着夜风飘来，脂粉香混着酒气，扑面而来。
春杏扶我下车，我递出一块玉牌——那是陈郎中给的，上面刻着一朵小小的梅花。
门口的老鸨接过玉牌，眼神变了变，立刻堆起笑脸：“贵客请随我来。”
她引我穿过喧闹的前厅，拐进一条僻静的回廊。尽头处，一扇雕花木门虚掩着。老鸨推开门，躬身退下。
屋里只点了一盏灯。
谢云戟背对着门，站在窗前。他穿一身玄色常服，没有戴冠，墨发用一根乌木簪随意束着。听见脚步声，他转过身。
烛光映亮他的脸。
和记忆里那个刑场上的囚徒不同，此刻的谢云戟眉眼依旧锐利，却少了那份赴死前的苍凉。他看着我，目光里带着审视。
“沈夫人。”他开口，声音低沉，“冒昧相邀，还望见谅。”
“王爷客气。”我福了福身，“该道谢的是妾身。若非王爷赠药，阿晏怕是熬不过这个冬天。”
他示意我坐下，自己也在对面落座。桌上摆着一壶清茶，两只素瓷杯。
“夫人的谢礼，本王收到了。”他提起茶壶斟茶，“那本账册，足以让柳文康死十次。”
“但还不够。”我接过茶杯，“账册只能证明他贪墨军饷，证明不了他害死我父亲。”
谢云戟抬眼看我：“夫人想报仇？”
“想。”我迎上他的目光，“但不止是为我父亲。”
“哦？”
“王爷可知，”我慢慢转着茶杯，“柳文康贪墨的军饷，最后流向了何处？”
他眼神一凝。
“三成进了他自己的口袋，两成打点了上下官员，还有五成……”我顿了顿，“进了东宫。”
屋里安静下来。
窗外隐约传来歌女的唱词：“……君王意气尽，贱妾何聊生……”
“证据？”谢云戟问。
“账册最后一页，有萧承泽的名字。”我说，“字迹是柳文康模仿的，但印鉴是真的。柳文康每次送钱，都会让萧承泽在收条上盖章——美其名曰‘以备查证’。”
谢云戟笑了，笑意却没达眼底：“好一个‘以备查证’。这是要把太子绑死在一条船上。”
“所以王爷现在明白，”我放下茶杯，“为何朝中弹劾您的折子那么多，陛下却迟迟不处置？”
“因为陛下在等。”他缓缓道，“等太子和柳文康把本王扳倒，然后再收拾他们。螳螂捕蝉，黄雀在后。”
“正是。”我看着他，“王爷如今是陛下手里的刀，也是太子眼里的刺。”
“夫人有何高见？”
“高见不敢当。”我站起身，走到窗前，“妾身只想问王爷一句：您是愿意做别人手里的刀，还是……”
我转身，一字一顿：
“执刀的人？”
谢云戟没有立刻回答。
他端起茶杯，慢慢喝了一口。烛火在他眼中跳跃，映出一种深邃的光。
“夫人可知，”他放下茶杯，“这话若传出去，够你我死一百次。”
“妾身知道。”我走回座位，“所以妾身只在这里说，只说给王爷听。”
“为什么选本王？”
“因为王爷是唯一一个，”我直视他的眼睛，“肯为边关将士讨公道的人。”
又是一阵沉默。
良久，谢云戟开口：“夫人要什么？”
“三件事。”我说，“第一，护我儿阿晏周全。第二，助我扳倒柳文康。第三……”
我顿了顿：“若将来事成，请王爷保沈家一门清白。”
“就这些？”
“就这些。”
他看着我，忽然问：“那太子呢？夫人不恨他？”
我笑了。
笑得眼泪都快出来了。
“恨？”我轻轻重复这个字，“王爷，恨太轻了。我要的不是他死，是让他活着——活着看他失去一切，活着看他众叛亲离，活着看他从云端跌进泥里。”
谢云戟的眼神深了深。
“夫人比本王想的，要狠。”
“是被逼的。”我收起笑容，“若有可能，谁不想做个温良恭俭的正妃，相夫教子，安稳一生？”
可我温良了一辈子，换来一杯毒酒。
我恭俭了一辈子，换来儿子夭折。
既然良善不得好报，那便做个恶人吧。
“好。”谢云戟终于点头，“本王答应你。但夫人也要答应本王一件事。”
“王爷请说。”
“从今往后，你我不是同盟。”他站起身，居高临下地看着我，“是师徒。”
我一怔：“师徒？”
“本王教你如何在这吃人的朝堂里活下去，如何用计，如何用人，如何杀人不见血。”他的声音很平静，却字字千钧，“而你要学的第一课，就是……”
他伸手，从袖中取出一把匕首，放在桌上。
匕首很普通，乌木柄，铁鞘。
“三日内，”他说，“杀了柳如眉派来监视你的人。”
我的呼吸一滞。
“怎么，不敢？”他挑眉。
“不是不敢。”我握紧双手，“只是不明白，王爷为何要我亲自动手？”
“因为这是投名状。”谢云戟拿起匕首，塞进我手里，“手上沾了血，才算真正入局。夫人，这条路没有回头箭。你现在反悔，还来得及。”
匕首冰凉，沉甸甸的。
我低头看着它，脑海里闪过很多画面。
父亲临死前的痛苦，阿晏病中的咳嗽，萧承泽端来的毒酒，柳如眉得意的笑脸……
最后，定格在春杏跪在地上说“奴婢誓死追随夫人”的那一刻。
我握紧匕首。
“人在哪里？”
回到别院时，已是子时。
春杏服侍我卸妆，手一直在抖。我知道她听见了——谢云戟的话，一字不漏。
“夫人……”她声音发颤，“您真要……”
“春杏，”我打断她，“你去查查，别院里谁最近常往外跑，谁收了不该收的钱，谁……跟东宫那边联系密切。”
她咬着嘴唇，点点头。
第二日午后，春杏带来了消息。
“是马厩的老赵。”她压低声音，“他儿子在城里赌坊欠了债，上个月突然还清了。奴婢去问过，是柳姨娘身边的丫鬟给的银子。”
老赵。
我记起来了。前世我死前，就是这个老赵“不小心”让我的马车惊了，害我摔断了腿。后来萧承泽来送毒酒，他还特意来“请罪”，跪在门外哭得情真意切。
“他现在在哪？”
“在马厩喂马。”
我站起身，拿起那件银灰斗篷。
马厩在后院角落，老赵正埋头铡草。见我来了，他连忙放下铡刀，搓着手迎上来：“夫人怎么到这种脏地方来了？”
“来看看马。”我走到马槽边，摸了摸那匹枣红马的鬃毛，“这马养得不错。”
“谢夫人夸奖。”老赵嘿嘿笑着，“小人别的本事没有，就会伺候牲口。”
“是吗？”我转身看他，“可我怎么听说，你儿子在赌坊欠了一百两银子，上个月突然还清了？”
老赵的笑容僵在脸上。
“夫、夫人听谁说的？没、没有的事……”
“柳姨娘给的银子，好使吗？”我往前走了一步，“她让你盯着我，都盯到什么了？”
老赵扑通跪下了：“夫人明鉴！小人只是……只是家里实在困难，柳姨娘说，只要小人偶尔报个信，就帮小人还债。小人没做对不起夫人的事啊！”
“没做？”我笑了，“那我问你，上个月初七，你去城里见了谁？”
他的脸色瞬间惨白。
上月初七，我去积善堂那天。马车在半道坏了，耽误了一个时辰。后来查出来，是车轮的榫头被人动了手脚。
“是……是柳姨娘身边的秋菊。”老赵磕头如捣蒜，“她让小人想办法拖住夫人，小人不敢不从啊！”
“还有呢？”
“还有……还有小公子病重那几日，柳姨娘让小人留意夫人去了哪里，见了谁。小人、小人真的只是报个信，别的什么都没做！”
我看着他磕破的额头，心里没有一丝波澜。
前世，就是这个人，在我断腿后“尽心尽力”照顾我。端茶送水，无微不至。直到那杯毒酒端来，他才露出真面目，按住挣扎的我，让萧承泽把酒灌下去。
他说：“夫人，别怪小人。要怪就怪您命不好。”
现在，他还在磕头，还在求饶。
我慢慢从袖中取出那把匕首。
老赵看见匕首，整个人僵住了。
“夫、夫人……”
“你说你没做对不起我的事。”我拔出匕首，锋刃在阳光下泛着寒光，“可我父亲死的时候，你在沈家马厩干了十年。我出嫁时，是你赶的婚车。我进东宫时，是你跟来做了马夫。”
我一步一步走近。
“老赵，我待你不薄。”
他往后缩，直到背抵上草垛，无路可退。
“可你呢？”我停在离他一步远的地方，“为了区区一百两银子，就要我的命？”
匕首递出，抵住他的喉咙。
老赵浑身发抖，眼泪鼻涕糊了一脸：“夫人饶命！饶命啊！小人知错了，小人再也不敢了！”
我没有动。
手腕很稳，匕首的锋刃贴着他的皮肤，能感觉到脉搏的跳动。
一下，一下，急促而慌乱。
就像前世我被灌毒酒时的心跳。
“夫人……”春杏在身后小声唤道。
我闭上眼睛。
再睁开时，手腕一转，匕首的侧面重重拍在老赵颈侧。
他闷哼一声，晕了过去。
“绑起来。”我收起匕首，“关到柴房，找人看着。”
春杏松了口气，连忙叫来两个护卫。等人被拖走，她才小声问：“夫人不杀他？”
“杀他有什么用？”我转身往回走，“留着他，还有用。”
“可是王爷那边……”
“王爷要的是我手上沾血，”我擦干净匕首，收进袖中，“不是要我变成杀人狂。”
春杏似懂非懂地点点头。
回到屋里，我铺开信纸，提笔写信。
第一行：王爷钧鉴。人已处置，留其性命，另有他用。
第二行：三日后，户部将有一笔三十万两的饷银拨往北境。押运官，李昌。
写到这里，我停下笔。
李昌，漕运总督，账册上有他的名字。也是柳文康的心腹。
前世这笔饷银在半道被“山匪”劫了，最后不了了之。但我知道，根本没有山匪，是柳文康和李昌联手做的局。银子进了他们的口袋，黑锅扣在镇北王头上——说他“治军不严，致饷银被劫”。
一石二鸟。
我继续写：此银出京必失。若王爷能“恰巧”剿匪，人赃并获……
写到这里，我犹豫了。
谢云戟若是截下这笔银子，等于公然和户部、和太子作对。风险太大。
可若是不截，北境将士又要饿三个月。
笔尖悬在纸上，墨汁滴落，洇开一团黑。
门外忽然传来脚步声。
“夫人，”护卫在门外禀报，“东宫来人了。”
我放下笔：“谁？”
“是……柳姨娘。”
心猛地一沉。
她怎么来了？
柳如眉的马车停在别院门口时，我正在花厅煮茶。
她穿一身大红织金斗篷，发间簪着那支点翠凤钗，笑盈盈地走进来，身后跟着四个丫鬟，个个手里捧着锦盒。
“姐姐这里真是清静。”她环顾四周，“比东宫那喧闹地方强多了。”
“柳姨娘怎么有空过来？”我示意她坐下，“山路不好走。”
“再不好走也得来。”她接过茶盏，却不喝，“殿下让我来看看姐姐和小公子。听说小公子病好了？”
“托柳姨娘的福，已经大好了。”
“那就好。”她放下茶盏，拍拍手，“把东西都拿上来。”
丫鬟们依次上前，打开锦盒。
第一盒是上好的血燕，第二盒是长白山老参，第三盒是蜀锦，第四盒……是一套赤金头面。
“这些都是殿下赏的。”柳如眉笑得温柔，“殿下说，姐姐在别院清苦，让我送些补品来。这头面是内务府新打的样式，姐姐看看可喜欢？”
我看着那套头面。
凤穿牡丹的样式，镶着红宝石，华丽得刺眼。这是太子妃的规制。
她在提醒我，谁才是东宫未来的女主人。
“柳姨娘有心了。”我让春杏收下，“替我谢过殿下。”
“姐姐客气。”柳如眉话锋一转，“其实妹妹今日来，还有一件事。”
“请讲。”
“姐姐可知道，镇北王最近在查漕运案旧事？”
我心里一紧，面上却不动声色：“略有耳闻。怎么，柳姨娘也关心前朝的事？”
“妹妹哪里懂这些。”她掩唇轻笑，“只是听父亲说，镇北王不知从哪儿翻出些陈年旧账，想往户部身上泼脏水。父亲为此忧心忡忡，这几日都睡不好觉。”
“柳尚书清者自清，何必担忧？”
“话是这么说。”她叹了口气，“可这世上啊，总有那么些人，见不得别人好。姐姐说是不是？”
我端起茶盏，借喝茶掩饰表情。
她在试探我。
“柳姨娘说得对。”我放下茶盏，“不过妹妹既然不懂前朝的事，还是少操心为好。免得传出去，让人说东宫妇人干政。”
柳如眉的笑容僵了一下。
“姐姐教训的是。”她站起身，“时辰不早了，妹妹该回去了。对了……”
她走到门口，又回头：“姐姐在别院若是缺什么，尽管开口。殿下说了，虽然姐姐不在东宫，但该有的份例，一分都不会少。”
“谢殿下挂心。”
马车走了。
春杏关上门，脸色发白：“夫人，她是不是知道了什么？”
“知道又如何？”我走到那套头面前，拿起一支凤簪，“她没证据。”
“可若是她告诉殿下……”
“她不会。”我把凤簪放回去，“至少现在不会。”
“为什么？”
“因为她要的，不只是我死。”我看着锦盒里的血燕，想起前世那杯毒酒里的苦杏仁味，“她要的是我身败名裂，要的是沈家永世不得翻身。贸然告状，太便宜我了。”
春杏似懂非懂。
我转身看向窗外。山道上，柳如眉的马车已经变成一个小黑点。
“春杏，”我说，“去把老赵带过来。”
柴房里，老赵被绑在柱子上，嘴里塞着布团。见我进来，他拼命摇头，发出呜呜的声音。
我示意护卫取下布团。
“夫人饶命！饶命啊！”他一能说话就哭喊起来，“小人再也不敢了！小人愿意将功赎罪！”
“怎么赎？”我问。
“小人……小人可以帮夫人盯着柳姨娘！她让小人做什么，小人就告诉夫人！”
我笑了。
“不够。”
老赵愣住。
“我要你，”我慢慢说，“继续替柳姨娘做事。”
“啊？”
“她让你报信，你就报。她让你做什么，你就做。”我走到他面前，“只是，报什么信，做什么事，得听我的。”
他明白了：“夫人要小人做双面细作？”
“聪明。”我示意护卫给他松绑，“事成之后，我送你儿子去江南，给他一笔银子，让他重新开始。你若是敢耍花样……”
我从袖中取出匕首，在他眼前晃了晃。
“小人不敢！小人一定尽心尽力！”
“好。”我收起匕首，“现在，去给柳姨娘报个信。就说，我前日去了百花楼，见了个人。”
老赵脸色一变：“百花楼？夫人，这……”
“怎么，不敢报？”
“不是不敢，只是……若是柳姨娘追问见了谁，小人怎么说？”
“你就说，”我微微一笑，“是个穿玄色衣服的男人，看不清脸。但听见我喊他……王爷。”
老赵倒吸一口凉气。
“照实说。”我转身离开，“一个字都不许漏。”
门在身后关上。
春杏跟上来，声音发颤：“夫人，您这是要把镇北王也拖下水？”
“不是拖下水，”我走向书房，“是逼他出手。”
“什么意思？”
我推开书房门，走到书案前，拿起那封没写完的信。
笔尖蘸墨，继续写：然此举风险甚大，王爷或可另辟蹊径。
写到这里，我停下。
窗外，夕阳西下，暮色四合。
我知道谢云戟会怎么选。
他是个军人，军人的天职是保家卫国。让他眼睁睁看着军饷被劫，看着将士挨饿，比杀了他还难受。
所以他会出手。
一定会。
而我要做的，就是给他一个理由——一个不得不出手的理由。
比如，让太子党的人，先对他动手。
我把信写完，封好，交给春杏：“明日一早，送去百花楼。”
“是。”
她接过信，犹豫了一下：“夫人，您说王爷会信吗？”
“信不信，不重要。”我走到窗前，看着最后一缕天光消失在山后，“重要的是，他别无选择。”
就像我一样。
我们都在这盘棋里，身不由己。
但至少这一次，我要做那个执棋的人。
哪怕，手上沾血。
三日后。
京西官道上，三十辆押银车缓缓行进。押运官李昌骑在马上，脸色却不太好。
昨夜他收到柳尚书的密信，说镇北王最近动作频频，让他小心。可这一路走来，风平浪静，连个劫道的毛贼都没有。
“大人，前面就是黑风岭了。”副将策马上前，“要不要先派探子去看看？”
李昌点头：“去。谨慎些。”
探子去了半个时辰，回来禀报：“岭上一切正常，连个鸟都没有。”
李昌这才松了口气：“继续前进。”
车队进入山谷。两边山崖陡峭，只有一条窄道。正是打埋伏的好地方。
可直到车队走出山谷，还是什么都没发生。
李昌擦了把汗，笑自己多心。
就在这时，前方突然传来马蹄声。
一队黑衣骑兵从山林中冲出来，拦在路中央。为首的将领戴着一张青铜面具，看不清脸。
“此山是我开，此树是我栽。”那将领声音嘶哑，“要想从此过，留下买路财。”
李昌气笑了：“哪来的山匪，敢劫朝廷的饷银？不要命了！”
“要命。”将领慢条斯理地说，“也要钱。”
他一挥手，身后骑兵齐刷刷亮出弓箭。
李昌脸色变了。这些人训练有素，根本不是普通山匪。
“你们到底是什么人？”
将领笑了：“要你命的人。”
话音未落，箭雨已至。
押运的官兵猝不及防，瞬间倒下一片。李昌拔刀格挡，却被一支箭射中肩膀，从马上摔了下来。
黑衣骑兵冲上来，如砍瓜切菜般解决了剩下的官兵。整个过程不到一炷香时间。
李昌躺在地上，看着那将领下马，走到他面前。
“你……你是谁？”他咬牙问。
将领摘下面具。
李昌瞳孔骤缩：“谢、谢云戟！”
“李大人，好久不见。”谢云戟蹲下身，从他怀里摸出那封密信，“柳尚书让你小心本王，你怎么就不听呢？”
“你……你竟敢劫朝廷饷银！陛下不会放过你的！”
“谁说本王是劫饷银？”谢云戟站起身，拍了拍手。
山谷两侧的山崖上，忽然竖起无数旌旗。黑底金字，一个“谢”字迎风招展。
紧接着，一队队盔明甲亮的士兵从山林中走出来，将整个山谷围得水泄不通。
李昌懵了：“这……这是……”
“北境军。”谢云戟淡淡道，“奉陛下密旨，在此剿匪。”
“剿、剿匪？”
“是啊。”谢云戟踢了踢地上的尸体，“这些山匪胆大包天，竟敢劫朝廷饷银。幸好本王得到密报，及时赶到，将匪徒一网打尽。只可惜……”
他惋惜地摇摇头：“李大人和押运官兵，全部殉职了。”
李昌终于明白了。
这是个局。
从一开始，就是个局。
“谢云戟！你不得好死！”他嘶声吼道。
谢云戟拔剑。
剑光一闪。
李昌的声音戛然而止。
谢云戟擦干净剑上的血，收剑入鞘，看向旁边的副将：“清点银两，一封都不许少。然后……”
他顿了顿：“把李大人的‘遗书’准备好。”
“是！”
副将转身去办。谢云戟翻身上马，看向京城方向。
暮色中，那座巍峨的城池像一头蛰伏的巨兽。
他想起三天前，在百花楼收到的那封信。信的最后一行字，笔迹清秀，却力透纸背：
“王爷，该落子了。”
他当时笑了。
现在，他也笑了。
“沈清辞，”他轻声说，“这局棋，你下得不错。”
消息传到东宫时，萧承泽正在用晚膳。
“啪”的一声，玉箸掉在地上，摔成两截。
“你说什么？李昌死了？饷银被劫？”
“不、不是被劫。”跪在地上的探子声音发抖，“是被镇北王……剿匪剿回来了。”
萧承泽的脸色白了又青，青了又红。
“谢、云、戟！”
他一把掀了桌子，杯盘碗碟碎了一地。
柳如眉匆匆赶来，看见满屋狼藉，吓了一跳：“殿下息怒！到底发生什么事了？”
萧承泽盯着她，眼神可怕：“你父亲干的好事！”
柳如眉腿一软，跪下了：“殿下，父亲他……”
“他让李昌押运饷银，结果半道‘遇匪’，全军覆没！现在谢云戟把银子找回来了，还缴获了李昌的‘遗书’！”萧承泽抓起一本奏折摔在她面前，“你自己看！”
柳如眉颤抖着手捡起奏折。
越看，脸色越白。
那“遗书”上写，李昌自知罪孽深重，愧对朝廷，唯有一死以谢天下。而他贪污的军饷，全都“孝敬”给了太子殿下。
“这……这是诬陷！”柳如眉尖声道，“殿下，这一定是镇北王的阴谋！”
“还用你说！”萧承泽一脚踹翻椅子，“现在满朝文武都在看孤的笑话！陛下已经下旨，让大理寺彻查此案！”
柳如眉瘫坐在地上，脑子嗡嗡作响。
她知道父亲和太子在做什么。那批饷银，一半要充入太子私库，用来拉拢朝臣；另一半，父亲会留下。
可现在，全完了。
“殿下，”她爬过去抱住萧承泽的腿，“现在怎么办？父亲他……”
“让你父亲闭嘴。”萧承泽冷冷道，“该说什么，不该说什么，他清楚。若是敢把孤供出来……”
他没说完，但意思再明白不过。
柳如眉打了个寒颤。
“还、还有一件事。”她忽然想起什么，“前几日，老赵来报，说沈清辞在百花楼见了镇北王。”
萧承泽猛地转身：“你说什么？”
“沈清辞……在百花楼，见了镇北王。”柳如眉重复道，“老赵亲耳听见，她喊那人‘王爷’。”
屋里死一般寂静。
良久，萧承泽笑了。
笑声阴冷，令人毛骨悚然。
“好，好一个沈清辞。”他走到窗前，看向南山方向，“孤倒是小瞧你了。”
柳如眉小心翼翼地问：“殿下，要不要派人去把她……”
“不必。”萧承泽打断她，“让她再得意几天。”
“可是……”
“谢云戟以为他赢了？”萧承泽转过身，脸上露出一丝残忍的笑，“这才刚开始。”
窗外，夜色如墨。
一场更大的风暴，正在酝酿。
而南山别院里，我正抱着阿晏，教他认字。
“这是‘安’字。”我指着纸上的字，“平安的安。”
阿晏奶声奶气地跟着念：“安。”
我摸了摸他的头：“对，平安。阿晏要平平安安地长大。”
窗外，山风呼啸。
我知道，暴风雨就要来了。
但这一次，我不怕。
因为我知道，在这场风暴里，我不再是那个任人宰割的沈清辞。
我是执棋的人。
棋局已开，落子无悔。
第4章
“夫人，宫里来人了。”
春杏推门进来时，我正在给阿晏喂药。小家伙病愈后瘦了一圈，小脸显得眼睛更大，此刻正皱着眉，不肯喝那碗黑漆漆的汤药。
“谁来了？”我把药碗递给乳母，站起身。
“是皇后娘娘身边的徐嬷嬷。”春杏压低声音，“带了四个宫女，八个侍卫，说是奉娘娘懿旨，接您和小公子回宫。”
我心头一紧。
该来的，还是来了。
“就说阿晏刚退了烧，不宜挪动。”我边说边往外走，“我去见徐嬷嬷。”
花厅里，徐嬷嬷正端坐着喝茶。见我进来，她放下茶盏，起身行了个半礼：“奴婢给太子妃请安。”
“嬷嬷不必多礼。”我在主位坐下，“劳烦嬷嬷跑这一趟，只是阿晏的病还未好全，太医说需静养，怕是……”
“娘娘知道小公子病着。”徐嬷嬷打断我，脸上挂着程式化的笑容，“所以特意吩咐，接您和小公子回宫调养。太医署的太医们都候着呢，比这山野郎中医术高明多了。”
话说到这个份上，再推辞就是抗旨。
我笑了笑：“既是娘娘恩典，妾身岂敢不从。只是行李杂物颇多，可否容妾身收拾半日？”
“娘娘说了，东西可以慢慢收拾，人先回去。”徐嬷嬷站起身，“车马已经备好了，太子妃请吧。”
我看向春杏，她眼里满是焦急。
“好。”我缓缓起身，“容我更衣。”
更衣时，春杏一边帮我系衣带一边急道：“夫人，这分明是要软禁咱们！回了宫，柳姨娘还不知要怎么对付您呢！”
“我知道。”我对着镜子整理发髻，“所以，有些东西不能带回去。”
“什么？”
我从妆匣暗格里取出那本账册，又拿出谢云戟给的玉佩，一起塞进春杏手里：“你留下，就说要替我收拾行李。等我们走了，你去找福伯，让他把这两样东西送到百花楼，交给陈郎中。”
春杏眼圈红了：“夫人，奴婢跟您一起回去！”
“不行。”我按住她的手，“你在外面，我才能安心。记住，若我三个月内没给你传消息，你就把账册和玉佩交给镇北王，让他……”
我顿了顿：“让他看着办。”
“夫人！”
“听话。”我最后看了一眼镜中的自己，深吸一口气，“走吧。”
马车已经等在门口。徐嬷嬷亲自扶我上车，四个宫女上了后面那辆小车，八个侍卫骑马护卫左右。
车帘放下前，我看见春杏跪在门口，哭得浑身发抖。
阿晏似乎察觉到什么，紧紧抓着我的衣袖：“娘，我们要去哪？”
“回家。”我抱紧他，“回一个……吃人的地方。”
回宫的路格外漫长。
马车驶进东宫角门时，已是黄昏。夕阳把宫墙染成血色，檐角的铜铃在风中叮当作响，像送葬的哀乐。
徐嬷嬷直接把我送到了梧桐院。
院里一切如旧，只是多了四个面生的宫女，站在廊下，垂首肃立。
“这四位是娘娘赏给太子妃的。”徐嬷嬷说，“以后就由她们伺候太子妃和小公子。”
我扫了那四人一眼，都是十八九岁的年纪，低眉顺眼，却站得笔直——一看就是练家子。
“谢娘娘恩典。”我福了福身。
徐嬷嬷满意地点头：“太子妃好好歇着，奴婢回去复命了。”
她走了。
我一进正屋，就闻到了一股熟悉的熏香味——是柳如眉最爱用的苏合香。
果然，她来了。
“姐姐可算回来了。”柳如眉从内室走出来，笑靥如花，“这梧桐院空了好些日子，妹妹怕姐姐回来不习惯，特意让人重新布置了一番。姐姐看看，可还喜欢？”
我环顾四周。
帐幔换了新的，是桃红色；地毯换了，是百鸟朝凤纹；连我常用的那只青瓷花瓶都不见了，换成了一个鎏金珐琅彩的。
俗艳得刺眼。
“柳姨娘费心了。”我在主位坐下，“只是我素来喜欢素净，这些……”
“姐姐现在不喜欢，以后就喜欢了。”柳如眉在我对面坐下，自顾自倒了杯茶，“毕竟，以后这梧桐院住谁，还不一定呢。”
我抬眼：“柳姨娘这话是什么意思？”
“意思就是，”她放下茶盏，笑容里带着三分得意，“殿下已经向娘娘请旨，要废了姐姐的太子妃之位。”
屋里静了一瞬。
窗外的风声突然变得清晰。
“理由呢？”我问。
“善妒，无子，不敬尊长。”柳如眉掰着手指数，“哦对了，还有一条——私通外臣。”
最后四个字，她说得又轻又慢，像毒蛇吐信。
我笑了：“私通外臣？柳姨娘可有证据？”
“老赵的供词，够不够？”她凑近些，压低声音，“他说亲眼看见姐姐在百花楼，与镇北王私会。两人举止亲密，还……”
她顿了顿，故意卖关子。
“还什么？”
“还商量着，要怎么对付殿下。”柳如眉直起身，拍了拍手，“把人带进来。”
门开了。
老赵被两个侍卫押着，跪在门口。他低着头，不敢看我。
“老赵，”柳如眉慢条斯理地问，“把你那日看见的，再说一遍。”
老赵浑身发抖：“那日……那日夫人去了百花楼，进了天字一号房。小人在门外守着，听见……听见夫人喊里面的人‘王爷’，还说……还说……”
“说什么？”
“说‘这次一定要扳倒太子’。”
屋里死一般寂静。
柳如眉看向我，眼里满是胜利者的得意：“姐姐还有什么话说？”
我端起茶盏，喝了一口。
茶是冷的，苦得发涩。
“有。”我放下茶盏，“我想问问柳姨娘，老赵一个马夫，如何进得了百花楼的天字号房？又如何能在门外偷听，而不被人发现？”
柳如眉的笑容僵了一下。
“还有，”我站起身，走到老赵面前，“老赵，你既然听见了这么要紧的话，为何当时不报？偏要等到现在？”
老赵不敢抬头，只是发抖。
“因为，”我替他回答，“因为那些话，是你现编的。”
“你胡说！”柳如眉拍案而起，“老赵跟了你这么多年，怎么会诬陷你！”
“怎么会？”我转身看她，“柳姨娘不是最清楚吗？你给了他儿子一百两银子，帮他还了赌债。又答应他，事成之后，再给五百两，让他带着儿子远走高飞。”
柳如眉的脸色变了。
老赵猛地抬起头，震惊地看着我。
“怎么，很意外？”我俯视着他，“你以为你儿子真的去了江南？柳姨娘派去‘护送’他的人，其实是要送他上西天。死人，才不会乱说话。”
“不……不可能……”老赵喃喃道。
“信不信由你。”我走回座位，“柳姨娘，你这招借刀杀人，用得不错。可惜……”
我顿了顿：“刀，也会反噬。”
话音刚落，门外突然传来通报声：
“太子殿下到——”
萧承泽大步走进来，脸色阴沉得能滴出水。他看都没看柳如眉，直接走到我面前。
“沈清辞，”他盯着我，一字一顿，“你可知罪？”
我迎上他的目光：“妾身不知。”
“不知？”他冷笑，“好，孤让你知道知道。”
他一挥手，侍卫捧上来一个木匣。打开，里面是一叠信。
“这是从你南山别院搜出来的。”萧承泽拿起最上面一封，抖开，“‘王爷钧鉴，人已处置，留其性命，另有他用’。沈清辞，你告诉孤，这个‘王爷’，是谁？”
我看向那封信。
字迹是我的，内容也是我写的。但收信人那里，本该是空白的——我从未写过“王爷钧鉴”四个字。
这是栽赃。
“殿下，”我缓缓开口，“这封信，不是妾身写的。”
“不是你写的？”萧承泽把信摔到我脸上，“那这笔迹是谁的？嗯？”
纸页刮过脸颊，微微刺痛。
我弯腰捡起信，仔细看了看。
笔迹模仿得惟妙惟肖，连我写“捺”时习惯性上挑的小动作都学去了。若不是我知道自己没写过，几乎都要信了。
“确实很像。”我把信折好，放回匣中，“但妾身确实没写过。殿下若不信，可找翰林院的笔迹鉴定大家来验。”
“验？”萧承泽笑了，笑声里满是讽刺，“沈清辞，你以为孤会给你这个机会？”
他逼近一步，几乎贴到我面前：“从你嫁入东宫那天起，孤就知道，你沈家清流一脉，从来就看不起孤这个太子。你觉得孤是靠女人上位，靠岳家扶持，是不是？”
我没有回答。
因为他说得对。
我父亲确实看不上他。大婚那日，父亲拉着我的手说：“清辞，太子非良人。你此去东宫，为父只怕你……”
他没能说完。
因为萧承泽进来了。
现在，父亲的话应验了。
“不说话？”萧承泽捏住我的下巴，强迫我抬头，“孤告诉你，这太子之位，是孤自己挣来的！你沈家算什么东西？也配瞧不起孤？”
他的手指用力，掐得我生疼。
阿晏被这阵仗吓哭了，乳母抱着他，跪在地上瑟瑟发抖。
“殿下息怒……”柳如眉假意劝道，“姐姐也是一时糊涂，被镇北王蛊惑……”
“闭嘴！”萧承泽松开我，转身看向她，“你以为你父亲就干净？李昌的‘遗书’里，可没少提你们柳家！”
柳如眉脸色一白，跪下了。
萧承泽在屋里踱了几步，像一头困兽。
良久，他停下脚步，看向我：“沈清辞，孤给你两条路。”
我静静等着。
“第一，认罪。承认你与镇北王私通，意图谋害孤。孤念在夫妻一场，给你个痛快。”
“第二呢？”
“第二，”他走到我面前，声音压低，却字字清晰，“帮孤扳倒谢云戟。”
我笑了。
“殿下要妾身如何帮？”
“那本账册。”萧承泽盯着我的眼睛，“你父亲留下的那本账册，在哪里？”
果然。
绕了一大圈，这才是真正目的。
他不仅要废了我，还要拿到账册，用来对付谢云戟——或者，用来要挟柳文康。
“妾身不知道什么账册。”我说。
“不知道？”萧承泽猛地抓住我的手腕，“沈清辞，别跟孤耍花样！那账册里记着柳文康贪墨军饷的证据，也记着孤……记着孤收了他银子的事。你若交出来，孤保你和你儿子平安。”
保我们平安？
像前世那样，给我一杯毒酒，让我“平安”地死？
“殿下，”我看着他抓着我手腕的手，慢慢说，“您弄疼妾身了。”
他一怔，松了手。
手腕上一圈红痕。
“账册，妾身确实没有。”我抚了抚手腕，“但妾身知道，它在谁手里。”
“谁？”
“镇北王。”我说，“前几日，王爷派人来传话，说若妾身需要帮助，可用账册交换。”
萧承泽的眼睛眯了起来：“他想要什么？”
“想要殿下……收手。”我迎上他的目光，“王爷说，若殿下不再追究李昌之死，不再弹劾他拥兵自重，他愿意把账册交给殿下。”
“做梦！”萧承泽拂袖，“谢云戟必须死！”
“那妾身就没办法了。”我垂下眼，“账册在王爷手里，妾身一个妇道人家，能如何？”
屋里又陷入沉默。
柳如眉跪在地上，眼珠乱转，显然在琢磨什么。
萧承泽背对着我，肩膀绷得很紧。
我知道他在权衡。
账册在谢云戟手里，这是个坏消息，也是个好消息。坏在拿不到，好在——可以借此机会，把谢云戟彻底扳倒。
“好。”他终于转身，“孤可以不逼你交出账册。但你要替孤办一件事。”
“什么事？”
“三日后，宫中设宴，为北境将士庆功。”萧承泽说，“谢云戟会来。你要在宴上，当众指认他——指认他胁迫你，逼你诬陷孤。”
我心头一寒。
好毒的计。
若我当众指认谢云戟，不仅账册的事可以赖掉，还能给他扣上一个“胁迫太子妃”的罪名。到时候，谢云戟就是有一百张嘴也说不清。
“殿下，”我缓缓开口，“妾身若照做，您真能保阿晏平安？”
“孤以太子之位担保。”萧承泽说，“只要谢云戟倒台，你就是东宫功臣。届时，孤会恢复你的位份，让你和儿子，享一世荣华。”
一世荣华。
多诱人的承诺。
前世，他也这么说过。在我喝下毒酒前，他说：“清辞，你放心去吧。阿晏，孤会照顾好。”
然后，阿晏就“病逝”了。
“好。”我低下头，“妾身答应。”
萧承泽松了口气，脸上露出一丝笑意：“这才对。清辞，你终究是聪明的。”
他走了。
柳如眉跟着离开，临走前，回头看了我一眼，眼神复杂。
门关上。
屋里只剩下我，阿晏，和乳母。
阿晏已经不哭了，只是睁着大眼睛，怯生生地看着我。
“娘，”他小声问，“爹爹是不是生气了？”
我抱住他，亲了亲他的额头：“没有。爹爹只是……只是太忙了。”
“那我们还走吗？”
“不走了。”我轻轻拍着他的背，“以后，咱们就住在这里。”
窗外的天，彻底黑了。
三日后，庆功宴。
麟德殿张灯结彩，歌舞升平。陛下高坐龙椅，两边是皇后和贵妃。太子萧承泽坐在下首首位，旁边是柳如眉——她今日穿了一身正红宫装，戴了九尾凤钗，俨然已是太子妃的派头。
我坐在女眷席的末位，一身素青宫装，头上只簪了支玉簪。周围的女眷们窃窃私语，目光时不时瞟过来，带着怜悯或讥讽。
“听说太子妃……哦不，沈氏要被废了。”
“活该。善妒不说，还敢私通外臣。”
“镇北王也真是，什么样的女人找不到，偏要招惹太子妃……”
我垂着眼，静静喝茶。
茶是碧螺春，上好的明前茶，入口却尝不出滋味。
殿外忽然传来通报：
“镇北王到——”
满殿寂静。
所有人都看向门口。
谢云戟一身玄色蟒袍，腰佩长剑，大步走进来。他脸上没什么表情，眼神锐利如刀，扫过殿内众人时，空气都仿佛凝固了。
他在殿中央停下，单膝跪地：“臣，谢云戟，叩见陛下。”
“平身。”陛下的声音听不出喜怒，“赐座。”
谢云戟在武将席首位坐下，正好与我对面。他抬眼看向我，目光短暂地停留了一瞬。
只一瞬，我就明白了。
他知道。
他知道今天这场宴，是鸿门宴。
歌舞又起。胡姬跳着胡旋舞，彩袖翻飞，鼓点急促。酒过三巡，陛下忽然开口：
“云戟啊，这次剿匪有功，你想要什么赏赐？”
谢云戟起身：“为陛下分忧，是臣的本分，不敢求赏。”
“该赏还是要赏的。”陛下笑了笑，“朕听说，你至今还未娶妻？不如朕替你指一门婚事？”
殿内气氛微妙起来。
谁都知道，陛下这是要往镇北王府塞人了。
谢云戟垂眸：“谢陛下隆恩。只是北境未平，臣无心家事。”
“哎，成家和立业，不冲突。”陛下看向萧承泽，“太子，你觉得呢？”
萧承泽起身：“父皇说得是。镇北王为国征战多年，是该有个知冷知热的人在身边照料。儿臣觉得，周丞相的嫡孙女，才貌双全，与王爷正是良配。”
周丞相的孙女。
那是陛下的人。
谢云戟若娶了她，就等于被绑死了。
殿内所有人的目光都投向谢云戟。
他沉默了片刻，忽然笑了：“殿下好意，臣心领了。只是臣已有意中人，不敢耽误周小姐。”
“哦？”陛下挑眉，“不知是哪家闺秀？”
谢云戟抬起头，目光直直看向我。
我心里一紧。
“臣的意中人，”他缓缓开口，“是已故沈大学士之女，太子妃，沈清辞。”
“哗——”
满殿哗然。
萧承泽猛地站起来，脸色铁青：“谢云戟！你胡说什么！”
陛下也沉了脸：“云戟，这话可不能乱说。”
“臣没有乱说。”谢云戟的声音很平静，却字字清晰，“三年前，臣在北境受伤，回京养伤时，曾得沈小姐照料。那时臣便倾心于她，只是她已许配太子，臣只能将这份心意深藏。”
他顿了顿，看向萧承泽：“如今，殿下既已厌弃沈小姐，欲废其位，臣斗胆，请陛下成全。”
疯了。
他疯了。
我握着酒杯的手在发抖。
这不是我们约定的剧本。我们说好的，是在宴上假意指认他，然后他拿出证据反将一军。可现在……
“谢云戟！”萧承泽气得浑身发抖，“你这是公然羞辱孤！”
“臣不敢。”谢云戟拱手，“臣只是实话实说。殿下若真在意沈小姐，又怎会任由侧妃欺辱她？又怎会将她囚在冷院，不闻不问？”
“你……”
“够了。”陛下打断他们，看向我，“沈氏，你怎么说？”
所有人的目光都集中到我身上。
我慢慢站起身，走到殿中央，跪下。
“陛下，”我抬起头，声音清晰，“镇北王所言，句句属实。”
萧承泽的脸白了。
柳如眉失手打翻了酒杯。
“三年前，王爷在京养伤，妾身确实照料过他。”我继续说，“但妾身与王爷清清白白，绝无苟且。王爷今日说出这番话，无非是看不过妾身受辱，想为妾身讨个公道。”
“公道？”陛下冷笑，“什么公道？”
“妾身要告，”我深吸一口气，“告太子萧承泽，宠妾灭妻，纵容侧妃柳氏毒害嫡子，诬陷正妃，意图谋夺沈家产业！”
“你血口喷人！”柳如眉尖叫起来。
“是不是血口喷人，一查便知。”我从袖中取出一张纸，“这是太医署赵太医的证词，证明柳氏曾向他要过砒霜，说是要毒老鼠。而妾身儿子阿晏病重时，所中之毒，正是砒霜。”
我把证词举高。
“还有，”我又取出一物，“这是柳氏身边的丫鬟秋菊的供词，证明柳氏曾指使她，在妾身马车轮上动手脚，欲置妾身于死地。”
殿内死一般寂静。
陛下接过证词，看了一遍，脸色越来越沉。
萧承泽跪下了：“父皇，这都是诬陷！是沈氏和谢云戟串通好的！”
“是不是串通，陛下自有明断。”谢云戟也跪下，“臣愿以项上人头担保，沈小姐所言句句属实。若有一句虚言，臣甘受千刀万剐！”
“臣女也愿担保。”一个清亮的女声响起。
众人转头，只见周丞相的孙女周慕婉站起身，走到殿中跪下：“臣女可作证，柳侧妃曾多次在女眷聚会时，公然羞辱太子妃，还说……还说等她的儿子...
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