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你可能想要避免的毒蛇

我们都想避免毒蛇，尤其是那些能通过一次快速咬人轻易击倒人类的最危险的蛇。有毒并不等同于毒，因为毒是通过食用或接触转移的。毒必须通过蛇的咬伤传递给人。

美国四种主要的毒蛇是珊瑚蛇、棉口蛇、铜头蛇和响尾蛇。接下来的内容将更详细地介绍这四种蛇，帮助我们理解为什么它们被认为是美国最毒的蛇。

美国的有毒蛇生活在哪里？

美国大约有30种毒蛇，包括珊瑚蛇、棉口蛇、铜头蛇和响尾蛇。在这些蛇中，响尾蛇种类最多，美国有23种。几乎每个州至少有一种有毒蛇。唯一没有这些威胁生物的州是阿拉斯加、夏威夷、缅因州和罗德岛。

珊瑚蛇

在美国发现的珊瑚蛇是新世界的蛇，新世界的珊瑚蛇数量远多于旧世界。然而，只有少数几种在美国被发现。这些是东部珊瑚蛇、西部珊瑚蛇和德克萨斯珊瑚蛇。

有许多蛇看起来像珊瑚蛇，这是进化的一种策略。无毒蛇伪装成珊瑚蛇以避免被捕食。

珊瑚蛇（续）

每种不同类型的珊瑚蛇看起来都有些不同，但它们都有明亮的条纹颜色的共同特征。这些颜色警告捕食者它们可能具有有毒的攻击力。

有一个著名的口诀可以帮助人们判断他们看到的蛇是否是珊瑚蛇。它是：“红色碰黄色，杀死同伴；红色碰黑色，杰克安全。”虽然这不适用于美国以外的蛇，但它可以帮助确认东部或德克萨斯珊瑚蛇的种类。

珊瑚蛇是北美唯一会产卵的毒蛇。

珊瑚蛇如何传递毒液及其作用

珊瑚蛇是全球毒性最强的蛇类之一，但它们咬人并不简单。这些蛇的牙齿很小，无法收回，不过这些牙齿还是很锋利的。它们在一次咬合中释放的毒液不多，这有时候让毒液不至于致命。

因为它们释放毒液的方式，珊瑚蛇并不像铜头蛇或响尾蛇那样危险。超过90%被咬的人都是在试图抓它们。

其实并不是传说中的那样，珊瑚蛇并不需要咀嚼猎物。它们咬住猎物，这在吃蛇的蛇类中是常见的行为。眼镜蛇也这样做，这看起来更像是一种防止猎物逃跑的策略。不过，珊瑚蛇的牙齿很小，刺穿人类皮肤还是挺困难的，更别提皮革靴子和牛仔裤了。如果它真的咬到你，强烈的神经毒素会导致呼吸衰竭和瘫痪。这种神经毒素会阻止某些神经递质的作用，引发一系列身体症状。

珊瑚蛇如何释放毒液及其作用（续）

如果被珊瑚蛇咬了，寻求立即的医疗帮助是很重要的。如果不治疗，咬伤不仅会很痛，还可能导致心脏骤停和肌肉瘫痪。有意思的是，珊瑚蛇的咬伤不会造成局部组织损伤。

珊瑚蛇咬伤的症状需要几个小时才会开始。有时可能需要长达12小时，但一旦症状出现，情况就会很严重。可能会出现言语不清、视力模糊、休克、瘫痪、抽搐以及其他需要立刻使用抗毒素的迹象。

即使你不确定自己是不是被珊瑚蛇咬了，也要寻求帮助以防万一。还有其他一些看起来像珊瑚蛇的蛇，如牛奶蛇、猩红王蛇和索诺兰铲鼻蛇。这些蛇是没有毒的，但在面对可能的毒蛇咬伤时，还是要小心为好。

棉口蛇

棉口蛇也叫水毒蛇，它们叫棉口蛇是因为嘴里是白色的，像棉花一样。

这些肉食性的坑蝰蛇能活到25年，最长可达6英尺，不过它们一般大约4英尺长。它们主要生活在美国东南部，主要生活在该地区的沼泽、洪泛区、海湾、湖泊和湿地中。

这些蛇喜欢游泳，常常在水里待很久。它们的分布从佛罗里达州到德克萨斯州，美国有两种棉口蛇。这些是北方棉口蛇和佛罗里达棉口蛇。

棉口蛇（续）

雌性棉口蛇不需要雄性，因为它也可以通过无性繁殖产生后代。无性繁殖和有性繁殖的选择消除了遗传多样性。

很多好心人因为害怕棉口蛇而杀死那些看起来像棉口蛇但其实无害的蛇。有一些关键的区别可以将棉口蛇与其他相似的蛇区分开。例如，水毒蛇在游泳时通常会把整个身体保持在水面上。虽然这并不总是可靠，但它有助于缩小物种范围，因为你可以更清楚地看到它。

棉口蛇和其他有毒的坑蝰蛇的瞳孔呈猫眼状。由于棉口蛇是坑蝰蛇，它们的鼻子和眼睛之间有凹陷。其他蛇没有这个特征。

棉口蛇毒液及其警告信号

北美只有一种有毒的水蛇，那就是棉口蛇。这种蛇在陆地和水中都会咬人。

棉口蛇的毒液会破坏组织，导致剧烈的疼痛和肿胀。这些蛇的毒性不如响尾蛇，但被认为比铜头蛇更具威胁。

有抗毒素可用，虽然这些咬伤通常不会致命，但如果被棉口蛇咬到，还是需要立即就医。

棉口蛇毒液及其警告信号（续）

棉口蛇在自卫时释放的毒液比对猎物时少，但这并不意味着咬伤就可以掉以轻心。

棉口蛇并不会主动攻击人类，它们更愿意逃跑。只有1%的蛇伤致死事件归因于棉口蛇。

在准备咬人之前，棉口蛇会通过摇动尾巴、抬起头和张开嘴来发出警告。它还会释放一种明显令人不快的麝香。

铜头蛇

铜头蛇的颜色是棕铜色，这也是它们名字的由来。和大多数蛇一样，铜头蛇用舌头来嗅探周围可能存在的猎物。有很多无毒蛇长得像铜头蛇，但它们的大三角形头和猫眼瞳孔让人一眼就能看出它们是有毒的。

铜头蛇和棉口蛇的遗传差异不大，但它们却是截然不同的蛇。和珊瑚蛇不同，铜头蛇的颜色能帮助它们融入自然环境。

铜头蛇（续）

和棉口蛇一样，这种蛇可以通过一种叫做孤雌生殖的方式进行无性繁殖。铜头蛇分布在墨西哥北部和德克萨斯州到乔治亚州和马萨诸塞州。它们生活在湖泊和溪流等水体附近。

想要消灭一群铜头蛇是很诱人的，但它们其实有很多好处。它们消耗大量昆虫和啮齿动物，从而提供了害虫控制。虽然铜头蛇对人类并不攻击，但由于它们的栖息地和与周围环境的良好融合，铜头蛇在大部分地区的有毒蛇咬伤中占了大多数。例如，在北卡罗来纳州，90%的有毒蛇咬伤来自铜头蛇。

铜头蛇毒液

铜头蛇虽然危险，但它们的毒性不如棉口蛇。负鼠和王蛇似乎对它们的毒液免疫。每年报告的铜头蛇咬伤大约不到3000例。这让它们在美国每年发生的有毒蛇咬伤中占了大约40%。

铜头蛇毒液（续）

铜头蛇的毒液里含有血毒素。这意味着红血球会被破坏掉。由于其毒液被认为比此列表中的其他一些毒蛇弱，因此很少有人在铜头蛇咬伤后死亡。

在自卫时，这种蛇会进行所谓的干咬。这意味着在警告攻击时几乎不会释放毒液（如果有的话）。不过，铜头蛇的毒液还是很强的。它会引起剧烈的疼痛、肿胀、恶心和刺痛，甚至可能破坏四肢的骨骼和组织。

响尾蛇

响尾蛇的种类和亚种多达七十种，分布从阿根廷一直到加拿大南部。在美国，它们几乎随处可见，但通常栖息在西南部。各种类型的响尾蛇可以生活在草地、山上或沙漠里。

它们的响尾是由几个腔室组成，当蛇摇动尾巴时，这些腔室会相互碰撞发出声音。虽然在响尾蛇的自然环境中，响尾可能会受损，但每次蜕皮时，它都会增加一个段。

响尾蛇（续）

这些蛇的颜色因地区而异，但通常它们的外观使其更容易融入环境以躲避捕食者。它们有三角形的头部，粗壮的身体，鳞片的颜色有灰色、黑色、棕色、黄色或橄榄色。它们的鳞片图案呈菱形、条纹或斑点状。

响尾蛇和棉口蛇不同，不是水生的。然而，它们会游泳，甚至在海洋中被发现游泳以到达新的岛屿。

响尾蛇是典型的肉食动物，它们每2到3周只需要进食一次。它们通常以啮齿动物、两栖动物、蜥蜴、鸟类和昆虫为食。

响尾蛇的毒液及其防御性

响尾蛇的猎物在被吞下前就开始分解。它们的毒液足够强大，可以破坏组织并阻止血液凝固。虽然存在抗毒素，但如果没有及时治疗，响尾蛇的咬伤可能会致命。

响尾蛇其实不想和人类争斗，它们只是想躲开。如果它们咬人，那只是出于防御。徒步旅行者或冒险者常常遇到伪装得很好的响尾蛇，却没能注意到蛇的警告。

响尾蛇的毒液及其防御性（续）

每年大约有8,000人被响尾蛇咬伤，分布在北美和南美，但这仅导致每年约五人死亡。

响尾蛇在决定咬住某物时也可以控制它们使用的毒液量。你遇到的响尾蛇长度从1到8英尺不等。栖息在亚利桑那州、墨西哥和加利福尼亚的虎纹响尾蛇是世界上十大最毒蛇之一。